Myrtle Byram McGraw

Myrtle Byram McGraw (1 de agosto de 1899 - 6 de septiembre de 1988) fue una psicóloga, neurobióloga e investigadora del desarrollo infantil estadounidense .

Myrtle nació en Birmingham, Alabama , la quinta de siete hijos del granjero Riley McGraw y su esposa costurera Mary Byram. ^{[ 1 ]} Creció en una zona que aún se recuperaba de las secuelas de la Guerra Civil Estadounidense . Tras completar el sexto grado de primaria, tomó un curso en una escuela de negocios local para aprender taquigrafía y mecanografía. ^{[ 2 ]} Posteriormente, fue contratada por un bufete de abogados, donde trabajó durante los dos años siguientes ^{[ 3 ]} con un salario de 3 dólares por hora. ^{[ 1 ]} Allí, el abogado para quien trabajaba ^{[ 3 ]} tuvo la visión de animarla a continuar sus estudios. La ayudó a matricularse en el Seminario Snead , que en aquel entonces era un internado metodista privado. ^{[ 2 ]} Para costearse sus estudios, trabajó como secretaria de la directora del colegio. ^{[ 1 ]}

Siendo adolescente en Snead, en 1916 McGraw leyó un artículo en el Independent sobre el eminente psicólogo estadounidense John Dewey . ^{[ 4 ]} Poco después le escribió sobre el artículo y se sorprendió cuando él respondió. ^{[ 3 ]} Los dos continuaron carteándose hasta que McGraw partió a China en 1919, ^{[ 4 ]} y esto más tarde daría lugar a una colaboración profesional. Después de graduarse de Snead, se matriculó en la Universidad de Ohio Wesleyan ^{[ 4 ]} en 1920 con el objetivo de asistir finalmente a la Universidad de Columbia . ^{[ 3 ]} Se graduó con una licenciatura en 1923. ^{[ 5 ] [ 2 ]}

McGraw se matriculó con éxito como estudiante de posgrado ^{[ 6 ]} en el Teachers College de la Universidad de Columbia , especializándose en educación religiosa. Ganó dinero extra transcribiendo el manuscrito El arte de la experiencia para John Dewey, ^{[ 3 ]} quien era profesor de filosofía en Columbia. ^{[ 7 ]} Tras obtener su maestría, se fue a enseñar ^{[ 3 ]} a una escuela de montaña en Puerto Rico. Sin embargo, después de un año se convenció de que la religión no era lo suyo. Regresó a Columbia y comenzó a estudiar un doctorado en psicología bajo la supervisión de Helen Thompson Woolley . ^{[ 1 ]} La Dra. Woolley dirigía el Instituto de Desarrollo Infantil de Columbia, y el director de investigación de dicho instituto contrató a McGraw como asistente de investigación. Finalmente, en 1927, Myrtle recibió una beca Laura Spelman Rockefeller , que le permitió terminar sus estudios ^{[ 3 ]} en psicología y neuroanatomía . ^{[ 4 ]}

Al aceptar un puesto de profesora en el Florida State College for Women como profesora asistente de psicología, ^{[ 6 ]} McGraw comenzó la investigación para su disertación. Su estudio versaba sobre las diferencias de rendimiento entre niños caucásicos y afroamericanos, utilizando una batería de pruebas estandarizadas ^{[ 1 ]} desarrolladas por la psicóloga del desarrollo austriaca Charlotte Bühler . ^{[ 3 ]} Encontrar sujetos para su investigación de tesis en Tallahassee, Florida, ^{[ 8 ]} resultó un desafío. Dijo: «Localicé sujetos conduciendo por la zona buscando pañales secándose en tendederos». ^{[ 3 ]} Una vez finalizada su investigación, McGraw regresó a Nueva York en 1929 y se unió al Institute for Child Guidance como becaria. Completó su disertación, titulada «Un estudio comparativo de un grupo de bebés blancos y negros del sur», ^{[ 9 ]} y recibió un doctorado de la Universidad de Columbia en 1931. ^{[ 1 ]}

Con el inicio de la Gran Depresión , que le preocupaba encontrar una pasantía postdoctoral, un antiguo profesor de McGraw le aconsejó que hablara con Fred Tilney , director del Instituto Neurológico del Colegio de Médicos y Cirujanos de Columbia . ^{[ 3 ]} Tilney la nombró directora asociada del Estudio del Desarrollo Infantil Normal en el Hospital Infantil de la ciudad de Nueva York ^{[ 1 ]} en 1930. ^{[ 10 ]} Su trabajo consistió en investigación experimental sobre el desarrollo infantil del sistema neuromuscular ^{[ 4 ]} como complemento a los propios estudios de Tilney sobre los sistemas neuronales y el comportamiento animal, y su correlación con los humanos. ^{[ 3 ]} McGraw colaboró ​​con Tilney y el neuroembriólogo George E. Coghill , e incorporó las ideas de John Dewey, para intentar comprender el proceso de crecimiento. ^{[ 1 ]}

Su trabajo combinó la observación con algunos enfoques entonces únicos para estudiar los efectos ambientales que podrían optimizar el desarrollo motor en un bebé. Fue la primera en demostrar un reflejo de natación en bebés de 2 a 4 meses. ^{[ 1 ]} Durante varios años realizó estudios con gemelos, ^{[ 3 ]} lo que llevó a un aclamado estudio comparativo titulado Crecimiento: Un estudio de Johnny y Jimmy publicado en 1935. ^{[ 11 ]} Entre los experimentos, pudo colocar al sujeto de 13 meses Johnny en patines y enseñarle a patinar, lo que despertó gran interés entre sus colegas investigadores y la prensa. ^{[ 3 ]} La prensa mantuvo el interés en este experimento desde 1933 hasta 1942, aunque las supuestas diferencias de rendimiento creadas entre los dos debido a la investigación de laboratorio no resultaron ser tan significativas como se suponía inicialmente. ^{[ 12 ]} El trabajo de McGraw continuó hasta que el Estudio de Desarrollo Infantil Normal terminó a principios de 1940 debido a la guerra. Permaneció en el Hospital Infantil el tiempo suficiente para completar su segundo libro, La maduración neuromuscular del lactante humano , publicado en 1943. ^{[ 1 ]}

Un objetivo central de sus estudios fue unir conceptos de biología y física para comprender el desarrollo neuroconductual en un bebé. Algunos la criticaron por ser maduracionista , pero su análisis del neurocomportamiento era en realidad más complejo. Su trabajo, en colaboración con otros, incluido John Dewey, impulsó la comprensión de la relación recíproca entre la experiencia y el proceso de crecimiento neuronal durante el desarrollo temprano. ^{[ 13 ]} En esto, discrepó de la visión de Arnold Gesell sobre el papel de la maduración . ^{[ 14 ]} Sus ideas han influido en el trabajo de otros científicos, como Ronald Oppenheim, Gilbert Gottlieb , Esther Thelen y Adele Diamond . ^{[ 13 ]} Su trabajo también influyó en el desarrollo del parto en el agua, así como en la aplicación de clases de natación para bebés por parte de los padres para fomentar el desarrollo de las habilidades motoras . ^{[ 6 ]}

La Dra. McGraw se casó en 1936 con el ingeniero de investigación Rudolph Mallina. ^{[ 1 ]} Fue una ceremonia inusual porque optaron por el matrimonio por contrato, basándose en una sección poco utilizada de la Ley de Relaciones Domésticas. El contrato se firmó con el juez del Tribunal Supremo del Estado, Samuel I. Rosenman, como testigo. ^{[ 15 ]} Al año siguiente, la pareja tuvo una hija, Mitzi. McGraw dedicó la mayor parte de la década a partir de 1943 a la vida doméstica, criando a su hija y escribiendo ocasionalmente, ^{[ 3 ]} aunque también impartió clases en la Universidad de Nueva York y en la Universidad de Adelphi . ^{[ 6 ]}

En 1953, le ofrecieron un puesto en el departamento de psicología del Briarcliff College . El horario laboral era favorable, lo que le permitía seguir pasando tiempo con su hija. ^{[ 1 ]} Su esposo falleció en 1970 a la edad de 87 años, ^{[ 15 ]} y ella se jubiló de la docencia en Briarcliff en 1972. ^{[ 1 ]} A los 89 años, murió de neumonía en su casa de Hastings-on-Hudson, Nueva York . ^{[ 11 ]} Su hija Mitzi Wertheim dijo de ella: «Mamá nació a finales del siglo XIX, vivió en el siglo XX y pensó en el siglo XXI». ^{[ 10 ]}

• Dalton, Thomas C. (1999), "La ontogenia de la consciencia. La contribución de John Dewey y Myrtle McGraw a una ciencia de la mente" , Journal of Consciousness Studies , 6 (10): 3– 26 , recuperado el 20 de febrero de 2019 .
• Garrett, HA (1964), "La necesidad de negación de McGraw", American Psychologist , 19 (10): 815, doi : 10.1037/h0038447 .