Mystacodon

Mystacodon es un género de ballena barbada dentada del Miembro Yumaque del Eoceno tardío de la Formación Paracas (anteriormente llamada Formación Yumaque ) ^{[ 1 ]} de la Cuenca de Pisco en el suroeste de Perú . Es la ballena barbada más antigua conocida y probablemente se alimentaba por succión de pequeñas presas en el fondo marino .

Mystacodon es la ballena barbada más antigua conocida, cuyo espécimen holotipo data de hace 36,4 millones de años, del Priaboniense del Eoceno tardío . El holotipo, MUSM 1917, comprende el cráneo , los dientes, la médula espinal (excluyendo las vértebras sacras) , algunos huesos de las aletas y el hueso de la cadera izquierda . Originalmente se clasificó en su propia familia , Mystacodontidae, ^{[ 2 ]} pero en 2018 se trasladó a la familia Llanocetidae junto con Llanocetus —la segunda ballena barbada más antigua— y un espécimen neozelandés no descrito, OU GS10897. ^{[ 3 ]}

Se dice que el nombre del género , Mystacodon, deriva del griego antiguo mystacos "bigote" y odontos "diente". ^{[ 2 ]} Sin embargo, las palabras correctas en griego antiguo para "bigote" y "diente" son μύσταξ ( mystax ) y ὀδούς ( odous ). ^{[ 4 ]} El uso de la palabra griega antigua para "bigote" es una referencia al taxón Mysticeti , las ballenas barbadas. ^{[ 2 ]} El nombre de la especie , selenensis , proviene de Selene , la diosa griega de la luna, en referencia a la localidad de la Formación Yumaque donde se encontró, Playa Media Luna. ^{[ 2 ]}

Mystacodon probablemente medía alrededor de 3,75 o 4 m (12,3 o 13,1 pies) de longitud, lo que es mayor que casi todas las ballenas barbadas dentadas del Oligoceno . Comparado con las ballenas arqueocetas más antiguas , el hocico es mucho más aplanado y las fosas nasales están mucho más arriba en el hocico. Este aplanamiento muestra una función reducida de los dientes incisivos y capacidades de agarre, y la mayor longitud de la cabeza permitía un mayor volumen de boca. No se sabe con certeza si la ballena tenía barbas en la boca y, a diferencia de los arqueocetos, carece de cresta sagital , lo que indica una reducción del músculo temporal que se usa para morder. Las órbitas oculares son proporcionalmente más grandes, están orientadas más hacia adelante y están ligeramente más elevadas. Los premolares y molares tienen dos raíces.  

El húmero del brazo tiene aproximadamente la misma longitud que el omóplato y es mucho más largo que el radio y el cúbito del antebrazo, una característica presente en las ballenas modernas de movimientos lentos. Los músculos probablemente se flexionaban constantemente, una característica que no se observa en ninguna otra especie de ballena, quizás para facilitar el desplazamiento por el fondo marino o el mantenimiento de una posición en el agua. La cadera es más similar a la de los arqueocetos basilosáuridos , con un ilion corto y una articulación de la cadera bien definida . ^{[ 2 ]}

Mystacodon probablemente se alimentaba por succión , una etapa de transición en la evolución de las ballenas barbadas entre la caza depredadora de los arqueocetos y la alimentación por filtración de las ballenas barbadas más modernas. El desgaste glosodental, una forma de desgaste dental causada por la alimentación por succión, en los dientes de Mystacodon apoya esta interpretación. ^{[ 5 ]} La ballena pudo haber sido bentónica y haber buscado presas pequeñas. Se encontraron alrededor del holotipo un aguijón de raya águila Myliobatis y escamas de peces forrajeros clupeiformes (un grupo que incluye arenques , sardinas y anchoas) . Myliobatis pudo haber sido una presa potencial. ^{[ 2 ]}