La NBA en ABC

ABC firmó por primera vez un acuerdo con la NBA para convertirse en el socio televisivo principal de la liga ^{[ 1 ]} en 1964; ^{[ 2 ]} la primera transmisión de un juego de ABC se emitió el 3 de enero de 1965 ^{[ 3 ]} (un juego entre los Boston Celtics y los Cincinnati Royals ). ^{[ 4 ]} La alianza inicial de ABC con la NBA surgió debido a la búsqueda del director de ABC Sports, Roone Arledge, de programación en vivo que pudiera disminuir los índices de audiencia de CBS Sports Spectacular y el programa de antología de ABC, Wide World of Sports, un impulso con patrocinadores. Inicialmente, ABC pagaba a la NBA solo $ 650,000 por los derechos anualmente.

Durante gran parte de la década de 1960, ABC solo transmitía los partidos de los domingos por la tarde, incluso durante los playoffs de la NBA. Esto significaba que ABC no tenía que transmitir un posible partido decisivo de las Finales de la NBA si se jugaba entre semana. En 1969 , ABC sí transmitió el séptimo partido de la serie entre Los Angeles Lakers y Boston Celtics en horario estelar entre semana. La temporada siguiente, ABC transmitió las Finales de la NBA de 1970 en su totalidad, convirtiéndose en la primera serie de Finales en la que todos los partidos se transmitieron a nivel nacional.

Los comentaristas de la NBA original en ABC incluían a los narradores Keith Jackson ^{[ 5 ]} y Chris Schenkel , ^{[ 6 ]} y a los analistas Jack Twyman , ^{[ 7 ]} Bob Cousy ^{[ 8 ] [ 9 ]} y Bill Russell . ^{[ 10 ]} El 8 de abril de 1967, una huelga de la Federación Estadounidense de Artistas de Televisión y Radio (AFTRA) obligó al productor de ABC Sports, Chuck Howard, y al director Chet Forte ^{[ 11 ]} a narrar el Juego 4 de las Finales de la Conferencia Este entre los Boston Celtics y los Philadelphia 76ers , ^{[ 12 ]} ya que su equipo habitual de locutores eran miembros del sindicato. Curt Gowdy también participó en la narración durante la mitad de la temporada 1967-68 .

La primera transmisión nacional televisada de la NBA en el Día de Navidad ocurrió en 1967 cuando ABC transmitió un partido entre Los Angeles Lakers y San Diego Rockets desde el entonces San Diego Sports Arena en San Diego . Jerry Gross y Jack Twyman narraron esa transmisión en particular para la cadena. ABC continuaría televisando partidos navideños hasta 1972. El resto de estas transmisiones se basaron en el Arizona Veterans Memorial Coliseum en Phoenix . Chris Schenkel fue el narrador principal de ABC durante este período excepto en 1970 , ^{[ 13 ]} cuando Keith Jackson asumió esa responsabilidad. Jack Twyman permaneció como comentarista de color para las transmisiones hasta 1971 cuando el puesto fue asumido por Bill Russell.

Para 1969 , el contrato de ABC con la NBA valía solo 3 millones de dólares. Para poner las cosas en perspectiva, en 1969, el contrato televisivo de las Grandes Ligas de Béisbol con NBC valía 16,5 millones de dólares, mientras que la Liga Nacional de Fútbol Americano le costaba a CBS unos 22 millones de dólares. ABC había hecho un buen negocio al comprar los derechos televisivos de la NBA, considerando los altos índices de audiencia de la liga . Los índices de audiencia de ABC para la NBA aumentaron de 6,0 en 1965 a 8,2 en 1968 .

Para entonces, ABC estaba siendo cada vez más criticada por lo que se percibía como una presentación poco espectacular de la NBA. Frank Deford, de Sports Illustrated ^{[ 14 ]} , en particular, señaló a ABC por su cobertura de las Finales de la NBA de 1971. Deford opinaba que ABC cometía un error al intentar cubrir la NBA de la misma manera que cubría un partido de fútbol americano, ya que eran dos deportes diferentes. En ese sentido, Deford escribió que ni los comentaristas ni las cámaras de ABC eran capaces de aislar las fases importantes del juego. Añadió que las repeticiones se usaban solo para cuestionar a los árbitros en lugar de "capturar la gracia y la precisión de los jugadores". Mientras tanto, Deford también criticó al narrador Chris Schenkel ^{[ 6 ]} por su incapacidad para apreciar los matices del juego y sus espectáculos del medio tiempo, que Deford consideraba poco innovadores e imaginativos.

La cadena propuso una extensión de contrato con un modesto aumento de derechos en 1972, lo que fue criticado por los propietarios. Según se informa, un poderoso bloque de propietarios en los mercados televisivos más grandes estaba cansado de la televisión, aunque entendían que la necesitaban para promocionar su marca. Un punto de fricción importante fue el intento de obligar a la cadena de televisión que potencialmente ganaría la licitación a transmitir partidos los sábados durante el otoño y el invierno, compitiendo directamente con las transmisiones de fútbol americano universitario mucho más populares de ABC. ABC se negó a la solicitud. ^{[ 15 ]}

ABC perdió los derechos de transmisión de la NBA ^{[ 16 ]} a manos de CBS ^{[ 17 ] [ 18 ] [ 19 ]} después de la temporada 1972-73 , ^{[ 20 ]} y el período inicial de la cadena con la liga terminó con su último partido de las Finales de la NBA el 10 de mayo de 1973. ABC llenó el vacío dejado por la pérdida de la NBA programando Wide World of Sports los domingos ^{[ 21 ]} en contra de la cobertura de la NBA de CBS. ^{[ 22 ]}

Muchas gracias, es un grupo feliz que se lo merece. Jugaron un baloncesto extraordinario. Insisto en que es un equipo con una compostura inusual: un equipo de baloncesto brillantemente disciplinado y brillantemente entrenado. Y han ganado su segundo título de la NBA , venciendo a Los Angeles Lakers esta noche 102 a 93. Y lo ganaron en el '70 , volvieron a ganarlo en el '73 venciendo a Baltimore para entrar en la segunda ronda de los playoffs , vencieron a Boston en siete juegos y eliminaron a los Lakers en cinco. Willis Reed de los New York Knicks ^{[ 23 ]} ha sido nombrado MVP de la serie final . Recibirá un automóvil nuevo de la revista Sport . Me gustaría rendir un homenaje especial a Terry O'Neil, ^{[ 24 ]} quien fue nuestro estadístico durante la temporada. Y esa es la historia del baloncesto de la NBA y para todos nosotros en ABC Sports , que tengan un buen verano. Keith Jackson ^{[ 25 ]} aquí en The Forum en Inglewood, California , esta ha sido una presentación de ABC Sports.

El 15 de diciembre de 1973, ABC emitió lo que se considera la primera ^{[ 29 ]} transmisión televisiva de un partido de baloncesto universitario de temporada regular por una importante cadena de televisión (entre UCLA y North Carolina State en St. Louis ). ABC televisó este partido utilizando a su antiguo equipo de comentaristas de la NBA, Keith Jackson y Bill Russell.

Bill Russell también proporcionó comentarios de color para la cobertura de ABC del baloncesto en los Juegos Olímpicos de Verano de 1972 y 1976. ^{[ 30 ]} Russell trabajó junto a Frank Gifford , ^{[ 31 ]} Bill Flemming ( quien (sustituyó a Gifford mientras este hacía lucha libre en 1972 ), y Curt Gowdy . ^{[ 32 ] [ 33 ]}

Y luego, en la temporada masculina de la División I de la NCAA de 1977-78 , CD Chesley (quien controlaba los derechos de la Atlantic Coast Conference (ACC) en ese momento) quería que NBC televisara algunos partidos de la ACC como parte de su paquete nacional, como lo había hecho en los años anteriores. Sin embargo, NBC quería presentar partidos interconferenciales. Esta acción molestó mucho a Chesley, quien terminó vendiendo los derechos de la final del Torneo de la ACC a ABC. ABC televisaría la final del Torneo de la ACC de 1978 como parte de Wide World of Sports . El partido, narrado por Jim Lampley y Bill Russell, marcó la primera vez que el equipo de baloncesto Blue Devils de la Universidad de Duke jugó en la televisión nacional.

Para los últimos Juegos Olímpicos de Verano de ABC hasta la fecha, que fueron los juegos de 1984 en Los Ángeles , Keith Jackson ^{[ 34 ]} proporcionó la narración jugada a jugada junto con Digger Phelps ^{[ 35 ]} ( hombres ) y Ann Meyers ^{[ 36 ] [ 37 ]} ( mujeres ).

ABC no comenzó a transmitir baloncesto universitario de forma más regular hasta el 18 de enero de 1987. En los primeros años de la cobertura regular de baloncesto universitario de ABC, Keith Jackson ^{[ 38 ] [ 39 ] [ 40 ]} y Dick Vitale ^{[ 41 ] [ 42 ]} eran el equipo principal de locutores , mientras que Gary Bender ^{[ 43 ] [ 44 ]} era el narrador secundario detrás de Jackson. Mientras tanto, Al Michaels ^{[ 45 ]} narraba los partidos regionales durante este período.

También desde 1987 hasta 1989 , ABC ^{[ 46 ]} transmitió el McDonald's Open . ^{[ 47 ]} Gary Bender ^{[ 48 ]} y Dick Vitale ^{[ 49 ]} proporcionaron los comentarios para las transmisiones de ABC. TBS proporcionó cobertura adicional . ^{[ 50 ] [ 51 ]}

El 22 de enero de 2002, la NBA firmó un acuerdo de seis años con The Walt Disney Company y Turner Sports , que renovó un acuerdo existente con TNT y permitió a ABC y ESPN adquirir los derechos para transmitir los partidos de la NBA. Según se informa, ABC y ESPN pagaron un promedio de aproximadamente 400 millones de dólares estadounidenses por temporada. Técnicamente, ESPN paga a la NBA por sus derechos de transmisión y "compra" tiempo en ABC para transmitir partidos selectos (esto se indica en las etiquetas de derechos de autor durante los créditos finales después de las transmisiones, que dicen "El programa anterior ha sido pagado por ESPN, Inc."). ^{[ 74 ]} Como parte del acuerdo, ABC adquirió los derechos de las Finales de la NBA , al menos otros 5 partidos de los Playoffs de la NBA , 15 partidos de la temporada regular (principalmente los domingos por la tarde ) y NBA Inside Stuff los sábados por la mañana. ^{[ 75 ]}

Para la temporada 2006-07 de la NBA , las operaciones deportivas de ABC se integraron completamente en ESPN (cambiando el nombre de la división deportiva a ESPN en ABC ). ^{[ 76 ]} En junio de 2007, la NBA renovó su acuerdo televisivo con ESPN y ABC. ^{[ 77 ]}

El acuerdo se renovó en enero de 2014, extendiéndolo hasta la temporada 2024-25 de la NBA . ^{[ 78 ] [ 79 ]} ABC amplió su cobertura a partir de la temporada 2015-16 cuando ESPN anunció que ABC agregaría una serie de ocho juegos de los sábados por la noche a su programación de transmisiones. Como resultado de este cambio, ABC ya no transmitió las dobles jornadas regulares de los domingos; las dobles jornadas finalmente regresaron en 2022. ^{[ 80 ]} La expansión continuó en 2021 cuando ABC comenzó a transmitir la cobertura del draft de la NBA . ^{[ 81 ]} El 2 de octubre de 2023, se anunció que cinco juegos de los miércoles por la noche originalmente programados para transmitirse en ESPN en enero de 2024 se trasladarían a ABC, como parte de la programación de reemplazo debido a las huelgas de WGA y SAG-AFTRA . ^{[ 82 ]}

La NBA renovó oficialmente su acuerdo con ESPN y ABC el 24 de julio de 2024 por otros 11 años, extendiendo su cobertura hasta la temporada 2035-36. ^{[ 83 ] [ 84 ]} Como parte de un acuerdo de sublicencia independiente con Disney y Warner Bros. Discovery , ESPN y ABC obtuvieron los derechos de transmisión de Inside the NBA de TNT Sports a partir de la temporada 2025-26 , la primera temporada de su acuerdo renovado. TNT Sports continuará produciendo el programa para ESPN y ABC. ^{[ 85 ] [ 86 ] [ 87 ] [ 88 ]}

La cobertura de la temporada regular de la NBA por parte de ABC generalmente comenzaba con los partidos del Día de Navidad , seguidos por NBA Saturday Primetime y NBA Sunday Showcase en fines de semana seleccionados a partir de mediados de enero y febrero, respectivamente. En 2021-22 y 2022-23 , la programación de ABC comenzó con un partido de Saturday Primetime el segundo sábado de diciembre. En 2023-24 y 2024-25 , la cobertura de la NBA por parte de ABC comenzó con el Torneo de Temporada/Copa NBA , rondas eliminatorias también durante el segundo sábado de diciembre; dichos partidos se han trasladado desde entonces a Prime Video .

Cuando ABC se hizo cargo del acuerdo de televisión abierta en 2002 , continuó la tradición de NBC de televisar partidos dobles en Navidad en su mayor parte. Sin embargo, en 2004 y 2006 , ABC en cambio solo emitió un partido de Navidad. De 2004 a 2006 , ABC también insistió en transmitir un partido de Navidad entre los Miami Heat y los Los Angeles Lakers , con sus respectivos jugadores Shaquille O'Neal y Kobe Bryant . En 2009 , la cobertura de ABC comenzó a incluir un video musical de Mariah Carey interpretando su exitoso sencillo de 1994 " All I Want for Christmas Is You ". ^{[ 89 ] [ 90 ]} En 2010 , Carey también apareció cantando " Oh Santa! " ^{[ 90 ]} De 2017 a 2021 , ABC amplió a un partido triple el día de Navidad. En 2022, los cinco partidos del Día de Navidad se transmitieron simultáneamente por ABC y ESPN, en un intento de contrarrestar la programación de la NFL de los partidos del Día de Navidad por CBS, Fox y NBC en 2022. ^{[ 91 ]} Al caer el Día de Navidad en lunes en 2023 , solo dos de los cinco partidos se transmitieron simultáneamente por ABC y ESPN; los partidos de la mañana y los dos de la noche se transmitieron solo por ESPN, mientras que ABC transmitió Monday Night Football . ^{[ 92 ]} En 2024 , después de que la NFL programara los partidos del Día de Navidad en miércoles por primera vez, los cinco partidos de la NBA se transmitieron nuevamente de forma simultánea por ABC y ESPN. ^{[ 93 ] [ 94 ]}

El número de partidos de temporada regular que ABC suele cubrir es significativamente menor que el que transmite NBC durante su etapa con la liga. En su primera temporada de cobertura, ABC emitió 14 partidos de temporada regular, en comparación con el promedio anual de 33 partidos de NBC. Ese número aumentó a 18 partidos en las dos temporadas siguientes ( 2003-04 y 2004-05 ), y a 20 partidos en la temporada 2005-06 . Para la temporada 2006-07 , ABC redujo el número de partidos que transmitió durante la temporada a 19. En una entrevista de 2002 con Jim Rome , el comisionado de la NBA, David Stern, comentó sobre el número de partidos de la liga transmitidos por ABC:

La programación por cable y satélite está cada vez más disponible para todos los que la deseen. En ABC, nos verán tantos domingos o más durante la temporada regular como lo hace NBC ahora, pero con menos jornadas triples y dobles, y francamente, creemos que las jornadas triples y dobles, que antes favorecíamos, no funcionan. Es muy difícil lograr que la gente vea seis u ocho horas y media de la NBA por televisión, y es bueno estar en cable durante la semana porque ahí es donde nuestros aficionados buscan nuestros partidos. ^{[ 95 ]}

A diferencia de la evaluación de Stern, analistas de medios y muchos aficionados descubrieron que el acuerdo televisivo con gran presencia de canales de cable impedía la transmisión de muchos partidos y, además, devaluaba la liga. A partir de la segunda ronda de los playoffs, la cobertura de la NBA por parte de TNT se vuelve exclusiva, lo que significa que ninguna transmisión local de la liga puede competir con las de TNT (aunque, en consonancia con la transferencia de los derechos deportivos al cable, pocas estaciones locales de televisión abierta transmitían la NBA en ese momento, pero a partir de la década de 2020 se lanzaron nuevas estaciones regionales de deportes a través de la televisión abierta en lugar del cable). Debido a esto, los aficionados de los equipos en los playoffs que no tienen una suscripción de televisión por cable no pueden ver la mayoría de los partidos. Además, la cobertura de ABC siempre es exclusiva, incluso durante la temporada regular. Si un partido en curso se transmite simultáneamente con uno televisado por ABC, no puede ser televisado en el mercado local , lo que tiene como consecuencia que algunos partidos no se transmitan por televisión. Sports Business Daily citó al periodista del Houston Chronicle, Jonathan Feigen, sobre la estructura del acuerdo de la NBA con ABC:

[La NBA] parecía marginar el producto, tratando su deporte como algo menor y sus playoffs como si no fueran más importantes que uno de los 162 partidos de los Atlanta Braves .

El 17 de julio de 2015, ESPN anunció que ABC trasladaría algunos partidos de los domingos por la tarde a una serie de ocho partidos de los sábados por la noche en su programación de transmisiones para la temporada 2015-16 . El primer partido de la NBA en horario estelar de los sábados se emitió el 23 de enero de 2016. Como resultado de este cambio, ABC no tuvo jornadas dobles regulares los domingos hasta 2021 (debido a la reducción de la duración del calendario del NBA Sunday Showcase ). ^{[ 80 ]} Desde 2023, ABC emitió su primera jornada triple de la NBA fuera de Navidad el último sábado de enero.

Además, en el marco de los acuerdos televisivos con gran presencia de canales de cable, TNT obtuvo los derechos del Juego de Estrellas de la NBA (de 2003 a 2025) en lugar de ABC, además de renovar su acuerdo para los eventos del fin de semana del Juego de Estrellas . El Juego de Estrellas no se ha transmitido por televisión abierta desde que NBC cubrió el partido de 2002 ; sin embargo, NBC volverá a transmitir el fin de semana del Juego de Estrellas a partir del partido de 2026 .

Como se mencionó anteriormente, ABC transmitió una serie de partidos los miércoles por la noche en enero durante la temporada 2023-24 debido a los conflictos laborales de Hollywood de 2023. Dado que estos partidos fueron asignados originalmente a ESPN, no eran exclusivos y las cadenas deportivas regionales tenían permiso para transmitirlos localmente junto con ABC. ^{[ 82 ]}

Además, ABC solo transmite partidos seleccionados durante las primeras tres rondas de los playoffs. Durante la primera y segunda ronda, la programación de ABC incluye partidos de playoffs en horario estelar, pero generalmente solo se transmiten los viernes o sábados por la noche. De 2019 a 2023, los partidos de playoffs de la primera ronda de los viernes por la noche en ABC se consideraron no exclusivos y podían coexistir con las transmisiones de las cadenas deportivas regionales de los equipos involucrados (debido a que el partido fue asignado originalmente a ESPN2 antes de 2019). De 2005 a 2007, ABC transmitió el Juego 4 de las respectivas Finales de Conferencia de ESPN (todos ellos transmitidos el Día de los Caídos). Bajo el acuerdo anterior de NBC, los partidos de playoffs del Día de los Caídos eran una tradición anual en la televisión abierta, sin embargo, ABC transmitió un Juego 4 de la final de conferencia entre semana en 2008 y 2022 y no ha transmitido ninguno más desde entonces.

ABC rara vez televisa alguna de las series de las Finales de Conferencia de la NBA, excepto el Juego 1 (y desde 2008 y 2009 y nuevamente desde 2022 el Juego 3), con la cobertura principalmente en ESPN, TNT (2003–2025) y NBC/Prime Video (2026–presente). ESPN transmite una Final de Conferencia exclusivamente cada año, las Finales de la Conferencia Este en 2003 y todos los años pares desde 2004 y las Finales de la Conferencia Oeste en todos los años impares desde 2005 , mientras que TNT (2003–2025) y NBC/Prime Video (2026–presente) obtienen la otra. ABC generalmente solo transmite los partidos de la Final de Conferencia, de la cual ESPN tiene los derechos en un año determinado, que se juegan los fines de semana. Debido al calendario alterno de las Finales de Conferencia, en el que cada conferencia juega un día sí y otro no, ABC normalmente solo tiene programado el Juego 1 del fin de semana (si la serie se adelanta), y luego el Juego 3 el sábado en horario estelar a mitad del fin de semana, seguido de un sexto o séptimo juego el fin de semana (si es necesario). Sin embargo, las series de Finales de Conferencia no suelen llegar a un sexto o séptimo juego. En 2004, 2011, 2012, 2015, 2016, 2019 y 2020, el calendario de playoffs de ABC se redujo y la cadena no emitió ningún partido de las Finales de Conferencia. ^{[ 96 ]}

Por el contrario, ABC mantiene la tradición de NBC de transmitir exclusivamente las Finales de la NBA por televisión abierta, una práctica que continuará incluso después de que NBC se reincorporara en 2024.

El programa previo al partido de ESPN, NBA Countdown , se emite antes de cada partido de la NBA. Utiliza gran parte del mismo equipo de producción de ESPN. Otro programa de estudio, Inside the NBA , producido por TNT Sports , comenzará a emitirse en ABC a partir de la temporada 2025-26 , como parte de un acuerdo de sublicencia entre las empresas matrices The Walt Disney Company y Warner Bros. Discovery (WBD). Esto se produce tras un acuerdo entre WBD y la NBA con respecto a la pérdida de los derechos de cobertura de TNT frente a NBC y Amazon , lo que llevó a TNT a presentar una demanda contra la liga. Se espera que Inside the NBA se emita durante los partidos de Navidad, los playoffs de la NBA y las Finales de la NBA, así como todos los partidos a partir del 1 de enero.

Una queja común sobre la cobertura de la NBA en ABC es el uso de ángulos de cámara poco convencionales, incluidos los ángulos Floorcam y Skycam, utilizados por la cadena a lo largo de su cobertura. ^{[ 97 ]} Otras quejas ^{[ 98 ]} son ​​sobre ángulos de cámara que parecen demasiado lejanos, colores que parecen descoloridos y apagados, y la reducción del ruido de la multitud para que los comentaristas se escuchen con claridad (a diferencia de NBC, que permitía que el ruido de la multitud a veces ahogara a sus comentaristas). ^{[ 99 ] [ 100 ]}

Algunas quejas se han referido a la promoción, o la aparente falta de ella, de las transmisiones de la NBA. Las Finales de la NBA de 2003 recibieron poca atención en ABC o en su socio corporativo ESPN; si bien las Finales posteriores se promocionaron más en ambas cadenas, los anuncios relacionados con la NBA en ABC seguían siendo significativamente inferiores a las promociones en NBC. Las promociones de la NBA ocuparon 3 minutos y 55 segundos de tiempo de emisión en ABC durante la semana del 23 de mayo de 2004 , según Sports Business Daily , comparable a los 2  minutos y 45  segundos de las 500 Millas de Indianápolis . Las promociones de las 500 Millas de Indianápolis superaron en número a las de las Finales de la NBA en una proporción de catorce a nueve entre las 9:00 y las 11:00 p. m. durante esa semana. ^{[ 101 ]}

ABC también fue criticada por centrar su cobertura en un número selecto de equipos, particularmente por la decisión de transmitir un partido entre Los Angeles Lakers y Miami Heat en su programación del Día de Navidad durante tres años consecutivos. Sin embargo, para 2007 , ABC decidió romper esta tradición al hacer que el Heat , por cuarta vez consecutiva, apareciera el Día de Navidad enfrentándose a los campeones de la Conferencia Este de 2007 , los Cleveland Cavaliers . ^{[ 102 ]} En 2008 , los Boston Celtics reemplazaron al Heat en la programación del Día de Navidad y se enfrentaron a Los Angeles Lakers ; y en 2009 , los Cavaliers jugaron contra los Lakers el Día de Navidad. Sin embargo, el especial del Día de Navidad Heat - Lakers regresaría en la temporada 2010-11 de la NBA , como resultado del reciente traspaso de LeBron James de los Cavaliers al Heat. Para la temporada 2011-12 de la NBA , los Lakers y el Heat volvieron a jugar el Día de Navidad, pero contra oponentes diferentes. Los Lakers se enfrentaron a los Chicago Bulls , mientras que el Heat jugó contra los Dallas Mavericks en una revancha de las Finales de la NBA de 2011 ; tanto los Bulls como los Mavericks debutaron en ABC el día de Navidad, que también sirvió como día inaugural de la liga esa temporada debido al cierre patronal de la NBA de 2011 que retrasó el inicio de la temporada. En el caso de estos últimos, ABC transmitió la ceremonia previa al partido de entrega del anillo de campeonato y la pancarta de los Mavericks, lo que marcó la primera vez en la historia de la NBA que una cadena de televisión nacional televisó la ceremonia, y sería la última hasta que NBC televisara la ceremonia de la pancarta de la temporada 2025-26 para los Oklahoma City Thunder en la noche inaugural.

Después de la década de 1990 (cuando la NBA posiblemente alcanzó su punto más alto en términos de popularidad), muchos fanáticos acérrimos y ocasionales comenzaron a asociar la liga con NBC , y más precisamente, con la música de cabecera de NBC, " Roundball Rock ". Después de que ABC se hiciera cargo de la cobertura de la NBA de NBC, el compositor de "Roundball Rock", John Tesh, ofreció su icónica canción de cabecera al nuevo titular de los derechos, pero ABC la rechazó y le dijo a Tesh que querían una canción completamente diferente. ^{[ 103 ]} Mientras que NBC usó "Roundball Rock" durante los doce años de su cobertura, ABC terminó usando al menos nueve temas en sus primeros cuatro años. Tres de los temas eran temas deportivos tradicionales, mientras que seis de ellos ("We Got Hoops" de Robert Randolph and the Family Band , "Can't Get Enough" de Justin Timberlake , ^{[ 104 ]} " Let's Get It Started " de The Black Eyed Peas , " Lose My Breath " de Destiny's Child , " This Is How a Heart Breaks " de Rob Thomas y " Runnin' Down a Dream " de Tom Petty and the Heartbreakers ) eran piezas contemporáneas de artistas conocidos.

Para la temporada 2006-07 de la NBA , ESPN comenzó a usar "Fast Break", el tema musical utilizado para las transmisiones de la NBA de ABC desde 2004 , como tema para sus propios partidos de la NBA. Debido a la reorganización de ABC Sports bajo la supervisión de ESPN y su cambio de marca en 2006 a ESPN on ABC (que exige que todos los eventos deportivos transmitidos por ABC utilicen los mismos elementos de producción que las transmisiones deportivas de ESPN), esto significa que los partidos transmitidos por ABC usarán el mismo tema musical de años anteriores. Además, ABC seleccionó al grupo pop The Pussycat Dolls para interpretar "Right Now" como la nueva introducción para los partidos de la NBA. ^{[ 105 ]}

Para la temporada 2008 , " Nine Lives " de Def Leppard y Tim McGraw se utilizó como la nueva canción de introducción para las transmisiones de los partidos de ABC, y también fue utilizada por ESPN durante los playoffs antes del inicio de cada partido. Para los playoffs de la NBA de 2012 , se introdujo la versión revisada del tema de 1972-73 , que incorporaba características de los jugadores actuales de la NBA, desde el año anterior hasta años pasados ​​durante la trayectoria de la cadena con la NBA.

Para la postemporada de la NBA de 2011, ESPN utilizó una composición actualizada del tema musical "Fast Break", pero la composición original se siguió utilizando durante la temporada regular hasta la temporada 2015-16 de la NBA .

Para la temporada 2016-17 de la NBA , ESPN utilizó una versión actualizada de la música de su programa "Fast Break". Esta vez, para la temporada regular, reemplazó la composición original que ABC usó por primera vez en la temporada 2004-05 y ESPN dos temporadas después. Se añadió la canción " Before I Let Go " de Frankie Beverly, interpretada por Maze, para dar inicio a la narración del partido.

Para acompañar el cambio de imagen de la cobertura de la NBA por parte de ESPN antes de la temporada 2022-23, el compositor Eric Hall compuso e introdujo un nuevo tema musical. Una versión remezclada de este tema se utiliza durante los Playoffs y las Finales de la NBA.

NBA Saturday Primetime debutó durante la temporada 2015-16 y comenzó el 23 de enero de 2016. Presenta enfrentamientos estelares de los equipos más destacados de la liga. Los partidos se transmiten todos los sábados a las 8:30 p. m. ( ET ), aunque pueden transmitirse partidos adicionales en horarios anteriores. Desde su inicio, los partidos fueron narrados por Mike Breen , Jeff Van Gundy y Mark Jackson . ^{[ 106 ]} Por otro lado, NBA Sunday Showcase se transmite los domingos por la tarde. Normalmente comienza el domingo del Super Bowl , pero en 2021, comenzó dos semanas después del Super Bowl LV, el 21 de febrero de 2021. Desde 2020 hasta 2023, los partidos fueron narrados principalmente por Mark Jones y Doris Burke . ^{[ 107 ]}

En agosto de 2023, ESPN anunció que el nuevo equipo principal de transmisión de Breen, Doris Burke y Doc Rivers narraría los partidos de NBA Saturday Primetime a partir de la temporada 2023-24 , mientras que el segundo equipo principal de transmisión, entonces recién formado, de Ryan Ruocco , JJ Redick y Richard Jefferson, sería asignado a los partidos de NBA Sunday Showcase . ^{[ 108 ]} Sin embargo, Rivers se iría más tarde antes de que comenzara la serie Saturday Primetime , dejando solo a Breen y Burke en el equipo principal. El segundo equipo principal de Ruocco, Redick y Jefferson solo narró un partido de Sunday Showcase antes de que Redick se uniera a Breen y Burke en el equipo principal, narrando partidos para el resto de la temporada (y por extensión, Saturday Primetime ) hasta las Finales de la NBA de 2024. ^{[ 109 ]} Redick luego se fue para convertirse en entrenador principal de Los Angeles Lakers .

Para la temporada 2024-25 , Jefferson se unió a Breen y Burke en el equipo principal de forma rotativa. Esto se volvió permanente en febrero de 2025. La edición 2025 de NBA Sunday Showcase comenzó con la que sería la última transmisión de la NBA de Hubie Brown el 9 de febrero de 2025. Brown estuvo acompañado por Mike Breen , su compañero de muchos años, y la transmisión también contó con una aparición virtual del ex comentarista de la NBA Mike Tirico , el otro compañero de Brown de muchos años. Las transmisiones posteriores cuentan con Mark Jones o Dave Pasch como comentaristas jugada a jugada, con un conjunto rotativo de analistas.

En los primeros años, dos cadenas orientadas a las mujeres, Lifetime y Oxygen , también transmitieron partidos, incluido el primer partido de la WNBA. NBC mostró partidos de 1997 a 2002 como parte de su cobertura de la NBA en NBC antes de que la liga transfiriera los derechos ^{[ 110 ]} a ABC/ESPN . ^{[ 111 ] [ 112 ] [ 113 ]}

En junio de 2007, la WNBA firmó una extensión de contrato con ESPN . El nuevo acuerdo televisivo estuvo vigente desde 2009 hasta 2016. Se transmitirían un mínimo de 18 partidos por ABC, ESPN y ESPN2 cada temporada; ABC poseía los derechos para transmitir el primer partido de la temporada regular y el Juego de Estrellas. Además, se transmitirían un mínimo de 11 partidos de postemporada por cualquiera de las tres cadenas. ^{[ 114 ]} Junto con este acuerdo, se establecieron los primeros derechos de transmisión pagados a una liga deportiva profesional femenina. Durante los ocho años del contrato, se distribuirían millones de dólares entre los equipos de la liga.

Tras obtener los derechos de transmisión de la NBA, ABC cortejó a dos de los principales comentaristas de la NBA en NBC , Bob Costas y Marv Albert . Después de que Costas (a quien, según se informa, se le ofreció un generoso contrato que también incluía ofertas para narrar los partidos de las Grandes Ligas de Béisbol de ESPN y realizar reportajes para ABC News ) ^{[ 115 ]} decidiera permanecer en NBC. Albert firmó un contrato de seis años con TNT, y la cadena optó por el veterano locutor Brad Nessler como narrador principal de sus transmisiones de la NBA. Nessler, quien hasta ese momento no había sido la voz principal de ningún deporte profesional en televisión, recibió una llamada del agente de Marv Albert poco después de ser contratado. En la llamada, Nessler dijo en una entrevista con la Internet Movie Database :

Necesito conocer a todo el mundo y tú no puedes conocer a todo el mundo y Marv conoce a todo el mundo... Así que, simplemente voy a usarlo como un recurso valioso, si a él le parece bien. ^{[ 116 ]}

Nessler inicialmente estuvo acompañado en las transmisiones por el comentarista Bill Walton y la reportera principal de cancha Michele Tafoya . El equipo de Nessler y Walton hizo dos transmisiones juntos antes de que ABC decidiera que Walton necesitaba un compañero (al igual que lo había tenido en NBC con Steve Jones ) y asignó al analista previo al juego Tom Tolbert para unirse al equipo. Nessler, Walton y Tolbert narraron la mayoría de los juegos de temporada regular y todos los juegos de playoffs de la cadena. Otros juegos fueron narrados por el equipo de Brent Musburger y Sean Elliott . Después de sufrir los peores índices de audiencia en la historia de las Finales de la NBA para la serie de 2003 , bajos índices de audiencia en general y duras críticas, ABC decidió reestructurar el equipo. Más concretamente, durante este período en particular, Brad Nessler ^{[ 117 ]} fue acusado por analistas de los medios (entre ellos, el columnista del New York Times Richard Sandomir) de no conocer bien la estrategia del juego, carecer de ritmo y entusiasmo en su narración, no sacar lo mejor de sus compañeros, ignorar con demasiada frecuencia el marcador y su tendencia a tartamudear.

Este fue también el único año en que ABC transmitió tanto la NBA como la final de la Copa Stanley con equipos de un mismo mercado, ya que tanto los New Jersey Nets como los New Jersey Devils estaban en las finales de sus respectivas ligas. Durante la transmisión de ABC del Juego 3 entre los San Antonio Spurs y los Nets en Nueva Jersey el 8 de junio, Nessler dijo que ABC se encontraba en una situación única preparándose tanto para ese juego como para el Juego 7 de la final de la Copa Stanley entre los Devils y los Mighty Ducks de Anaheim la noche siguiente. Gary Thorne, la voz principal de la NHL en ESPN y ABC, mencionó esto la noche siguiente y agradeció a Nessler por promocionar la transmisión de ABC del Juego 7 de la final de la Copa Stanley. ^{[ 118 ]}

Tras los desastrosos índices de audiencia de las Finales de 2003, ABC decidió renovar por completo su equipo principal de retransmisión de la NBA. Brad Nessler fue relegado al equipo secundario, donde se le unieron Sean Elliott y Dan Majerle . Tom Tolbert quedó relegado únicamente a las funciones previas al partido, y Bill Walton fue apartado por completo de la cobertura de la NBA de la cadena (aunque permanecería en ESPN). Mientras tanto, el veterano comentarista de Monday Night Football, Al Michaels, fue contratado para reemplazar a Nessler como narrador principal de los partidos de la NBA; Michele Tafoya continuó como reportera principal a pie de campo.

Doc Rivers , un analista aclamado por la crítica durante su etapa en Turner Sports para las transmisiones de la NBA en TNT, quedó disponible tras el inicio de temporada de 1-10 de su equipo, los Orlando Magic, que derivó en su despido como entrenador. Rivers fue contratado semanas antes del partido inaugural de la temporada regular, que se transmitió por ABC el día de Navidad. Él y Michaels trabajaron juntos en ese partido, uno de los seis únicos que narraron juntos durante la temporada regular (en todos los demás partidos, Rivers trabajó con Brad Nessler). Durante los playoffs, Michaels y Rivers narraron todas las transmisiones, incluidas las Finales de la NBA de 2004 , que registraron una mejora significativa en los índices de audiencia .

Durante los playoffs de la NBA de 2004, Doc Rivers fue contratado como entrenador principal de los Boston Celtics . Si bien Rivers continuó trabajando con Al Michaels en los partidos durante el resto de los playoffs, ABC se vio obligada a buscar un nuevo analista principal para la temporada 2004-05 . Además, la cadena despidió a Brad Nessler de toda la cobertura de la NBA y no renovó los contratos de Sean Elliott ni de Dan Majerle.

A principios de la temporada 2004-2005 , Hubie Brown , entrenador de los Memphis Grizzlies y leyenda de la radiodifusión en CBS , TBS y TNT , se vio obligado a retirarse por problemas de salud y poco después fue contratado para reemplazar a Doc Rivers como compañero de cabina de transmisión de Al Michaels. Brown narró su primer partido de ABC con Michaels el día de Navidad de 2004, el esperado encuentro entre los Heat y los Lakers, que enfrentaba a las estrellas de ambos equipos, Shaquille O'Neal y Kobe Bryant . Después de ese partido, no volvieron a trabajar juntos hasta marzo de 2005. Michaels comenzó a cubrir partidos de la NBA esporádicamente, narrando dos partidos a principios de marzo y tres más en abril. Mientras tanto, Brown trabajó todas las semanas en la cobertura de ABC, transmitiendo algunos partidos con el veterano locutor Mike Breen . Michele Tafoya fue la reportera principal a pie de cancha para todas las transmisiones de la cadena.

Además de Hubie Brown, ABC incorporó a otros analistas reconocidos a su cobertura de la NBA. Jim Durham y el Dr. Jack Ramsay narraron varios partidos durante la temporada regular, mientras que Brent Musburger, John Saunders, Len Elmore y Mark Jackson participaron en otros encuentros. Breen y Ramsay fueron el primer equipo de comentaristas secundarios en narrar un partido de playoffs para ABC. Breen narró tres partidos de playoffs para la cadena en 2005 , siendo el más destacado el primer partido de las Finales de la Conferencia Oeste junto a Hubie Brown.

Al Michaels fue criticado por el New York Post por no transmitir el partido y por mostrarse desinteresado en la NBA en general. Barry Horn, del Dallas Morning News, afirmó que Michaels simplemente "no era un experto en baloncesto". Mientras tanto, Bill Simmons comentó durante las Finales de 2005 que Michaels "aparece en estos partidos, cumple con su trabajo y luego regresa a casa pensando: '¡Solo faltan cinco semanas para el partido del Salón de la Fama de la NFL , ya casi llego!'". Otra crítica que recibió Michaels fue que a menudo se dedicaba a dar explicaciones tediosas y extensas. Como consecuencia, solía hablar durante dos o tres posesiones seguidas (lo que le resultaba más adecuado para las transmisiones de fútbol americano y béisbol , deportes por los que es más conocido). El resultado era que apenas tenía tiempo para comentar la acción que veían los espectadores, ya que estaba demasiado absorto en una subtrama o historia previa que, según él, el público debía conocer. ^{[ 119 ]} Michaels también fue acusado de aparentemente carecer del tipo de entusiasmo y confianza (por ejemplo, Michaels reaccionó inicialmente al bloqueo de Amar'e Stoudemire al tiro de Tim Duncan durante los playoffs de 2005 llamándolo un "gran, gran tiro disputado") que se espera de una voz principal de narración jugada a jugada.

Michaels, quien al final de su etapa en la NBA en ABC solo había narrado un total de 37 partidos de la NBA en total con ABC (trece partidos de temporada regular combinados), regresó para las Finales de la NBA , que registraron su segunda menor audiencia de todos los tiempos (a pesar de que fueron las primeras Finales en once años en llegar a un séptimo partido). Desde el 7 de marzo de 2004 hasta el 17 de abril de 2005, incluyendo los partidos de playoffs, cada partido que narró Michaels involucró a Los Angeles Lakers (cuya ciudad natal Michaels reside cuando no está transmitiendo eventos deportivos) o a los Sacramento Kings , un total de 21 partidos consecutivos.

Para la temporada 2005-06 , Al Michaels y Hubie Brown iban a seguir siendo el equipo principal de transmisión de ABC. El dúo trabajó en el partido del Día de Navidad de ese año entre Los Angeles Lakers y Miami Heat, y se esperaba que también trabajaran juntos en las Finales de la NBA. Sin embargo, ese plan no se concretó. En 2005 , la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) firmó un contrato con NBC por los derechos del fútbol americano de los domingos por la noche (un paquete que anteriormente pertenecía a ESPN ), lo que a su vez provocó que el Monday Night Football , que Al Michaels había estado transmitiendo durante casi 20 años, terminara su emisión en ABC después de la temporada 2005 de la liga.

Surgieron rumores de que Michaels dejaría ABC para unirse a NBC; sin embargo, posteriormente firmó un contrato para permanecer en Monday Night Football cuando el programa se trasladó a ESPN en 2006. No obstante, en las semanas previas al Super Bowl XL , se especuló ampliamente que Michaels intentaba rescindir su contrato con ESPN para unirse a John Madden (quien había trabajado junto a Michaels durante los cuatro años anteriores en Monday Night Football como analista) en NBC. Michaels avivó los rumores al negarse a revelar sus planes y afirmar que no podía "responder a los rumores... porque eso se convertiría en una distracción". El 8 de febrero de 2006, ESPN anunció que su equipo de Monday Night Football estaría conformado por Mike Tirico en la narración, con el analista de fútbol americano Joe Theismann y Tony Kornheiser como analistas. ESPN declaró explícitamente que Michaels no regresaría ni a las transmisiones de Monday Night Football ni a las de la NBA en ABC, lo que prácticamente garantizó la salida de Michaels de ABC después de 30 años y su incorporación a NBC junto a Madden.

Michaels fue reemplazado por Mike Breen, quien se convirtió en el comentarista principal de una transmisión abierta de la NBA por primera vez en su carrera. Breen trabajó en las Finales de la Conferencia Este de 2006 y las Finales de la NBA de 2006 junto a Hubie Brown para ESPN y ABC, así como en todos los partidos principales que ABC transmitió ese año. El ascenso de Breen le dio a ABC su primer comentarista principal fijo desde Brad Nessler, ya que Breen narró partidos todas las semanas. Anteriormente, Breen había trabajado en las Finales de la Conferencia Este para NBC en 2001 y 2002, así como en las Finales de la Conferencia Oeste para ESPN en 2005.

Muchos periodistas deportivos y analistas de medios deportivos elogiaron a Breen, algunos por su voz explosiva y sus emocionantes narraciones de tiros decisivos y ganadores, y otros por el hecho de que, a diferencia de su predecesor Al Michaels, ya estaba familiarizado con la transmisión de partidos de baloncesto (antes de NBC y ABC, también trabajaba en los partidos de los New York Knicks en MSG Network ) y era esencialmente un veterano del baloncesto. ^{[ 120 ]} A pesar de eso, recibió algunas críticas de quienes se quejaban de que preferirían una voz más establecida, ^{[ 121 ]} como Marv Albert o Kevin Harlan . Hubie Brown recibió críticas de escritores (en particular Richard Sandomir de The New York Times ^{[ 122 ]} ), así como de blogueros y espectadores.

Lisa Salters también se desempeñó como reportera principal a pie de cancha para la cobertura de los partidos de la temporada regular de ABC y las Finales de la NBA de esa temporada, reemplazando a Michele Tafoya mientras estaba de baja por maternidad . Salters volvió a su puesto como reportera secundaria a pie de cancha cuando Tafoya regresó al año siguiente. Para el equipo de transmisión secundario, ABC reunió a Bill Walton y Steve Jones para la cobertura de los partidos. Walton y Jones trabajaron en la transmisión del Día de Navidad de 2005 entre los San Antonio Spurs y los Detroit Pistons para ABC, el primer partido que narraron juntos desde el Juego 4 de las Finales de la NBA de 2002 para NBC (la última transmisión de la NBA de NBC hasta la fecha). La pareja trabajó en su primera transmisión con Mike Breen y trabajó el resto de la temporada con Brent Musburger, Jim Durham y Mike Tirico . Ese equipo, junto con el dúo Breen-Brown, a menudo hacía la cobertura de los partidos de ESPN de los miércoles o viernes, algo que los equipos de locutores anteriores de ABC rara vez hacían.

ABC también utilizó a varios reporteros de SportsCenter , entre ellos Tom Rinaldi , Rachel Nichols y Jeremy Schaap , para los reportajes previos a los partidos y durante el descanso en 2006 .