Final de la Copa Stanley de 2003

Los New Jersey Devils disputaron la final de la Copa Stanley por cuarta vez en la historia de la franquicia, y por tercera vez en cuatro años. En su camino a la final, New Jersey derrotó a los Boston Bruins y al Tampa Bay Lightning en cinco partidos, y a los Ottawa Senators en la final de la Conferencia Este en una serie de siete partidos. La sólida actuación del futuro miembro del Salón de la Fama del Hockey, Martin Brodeur , y la fuerte defensa del futuro miembro del Salón de la Fama del Hockey, Scott Stevens, y del futuro miembro del Salón de la Fama del Hockey, Scott Niedermayer , llevaron a los Devils a la final. Niedermayer y el delantero Jamie Langenbrunner lideraron a todos los jugadores de la NHL en puntos durante todos los playoffs. Los delanteros John Madden y Jeff Friesen , este último traspasado a New Jersey desde Anaheim durante la pretemporada, también se ubicaron entre los máximos goleadores de la liga durante los playoffs.

Los Mighty Ducks de Anaheim llegaron a su primera final de la Copa Stanley en la historia de la franquicia tras derrotar a dos equipos favoritos: barrieron a los campeones defensores de la Copa Stanley, los Detroit Red Wings , y vencieron a los Dallas Stars en seis partidos. Anaheim también barrió a los Minnesota Wild en las finales de la Conferencia Oeste, en gran parte gracias a la estelar actuación del portero Jean-Sebastien Giguere , quien solo permitió un gol durante toda la serie. Apoyando a Giguere estuvieron los futuros miembros del Salón de la Fama del Hockey, Paul Kariya y Adam Oates , así como los delanteros Petr Sykora y Rob Niedermayer , hermano del entonces defensa estrella de los Devils, Scott Niedermayer.

Esta serie fue considerada memorable porque dos hermanos de equipos diferentes compitieron entre sí por la Copa Stanley . Carol Niedermayer, la madre de Rob y Scott, dijo que esperaba que Rob ganara porque Scott ya había ganado la Copa Stanley en 1995 y 2000. Scott comentó sobre la declaración de su madre: "Eso me pareció lógico". ^{[ 1 ]}

En el primer partido, Martin Brodeur impidió que los Ducks anotaran, mientras que los Devils dominaron constantemente a los Ducks. Sergei Brylin marcó el gol de la victoria en el segundo periodo y los Devils lograron mantener su portería a cero ante los Mighty Ducks con un marcador de 3-0.

En una repetición casi idéntica al primer partido, Patrik Elias anotó el gol de la victoria en el segundo período y los Devils volvieron a vencer a Anaheim por 3-0.

Tras ir perdiendo 2-0 después de dos partidos, la serie se trasladó al Arrowhead Pond de Anaheim, en el sur de California . El tercer partido quedó marcado por el torpe error de Martin Brodeur, quien accidentalmente dejó caer su palo cuando el disco se dirigía hacia él; el disco rebotó en su palo caído y entró en la portería, dándoles a los Ducks un golpe de suerte y una ventaja de 2-1. Los Devils empatarían el partido más tarde, pero terminarían perdiendo en la prórroga. Sobre el error con su palo, Brodeur declaró posteriormente: "Fue una de esas cosas que solo pasan una vez en la vida".

El cuarto partido no tuvo goles durante el tiempo reglamentario y fue un duelo entre los porteros Brodeur y Giguere. Pero Anaheim volvió a imponerse en la prórroga, ganando 1-0 y empatando la serie 2-2.

El quinto partido, de vuelta en Meadowlands, fue una batalla constante durante la primera mitad. Con el marcador empatado 3-3 en el segundo periodo, los Devils tomaron la delantera con un gol de Jay Pandolfo tras un rebote , que inicialmente fue anulado por los árbitros debido a un aparente movimiento de patada con los patines. Sin embargo, las repeticiones de video mostraron que no hubo un movimiento de patada claro, por lo que la decisión de los árbitros fue revertida, resultando en un gol válido. Esto desmoralizó a los Ducks durante el resto del partido, ya que Jamie Langenbrunner anotó dos goles más para los Devils, dándole a Nueva Jersey una victoria de 6-3 y una ventaja de tres juegos a dos en la serie.

Con Nueva Jersey buscando asegurar la serie y ganar la Copa Stanley en Anaheim, el sexto juego vio a los Mighty Ducks devolver el favor del quinto juego a los Devils con un dominio completo durante todo el juego. Posiblemente el momento más recordado de toda la serie ocurrió cuando los Ducks ganaban 3-1 en el segundo período. El capitán de los Ducks, Paul Kariya, no vio al capitán de los Devils, Scott Stevens, acercándose después de pasar el disco, y posteriormente fue golpeado por los defensas en un golpe similar al golpe que dejó fuera de juego a Eric Lindros durante los playoffs de 2000 y que hizo que Lindros se perdiera la siguiente temporada. Kariya permaneció inmóvil durante unos minutos, donde luego fue escoltado al vestuario. Sin embargo, Kariya regresó inesperadamente al banquillo minutos después. Aproximadamente 11 minutos después del golpe, Kariya disparó un tiro potente que pasó por encima de Martin Brodeur . Después de que Petr Sykora anotara un gol en superioridad numérica a los tres minutos y cincuenta y siete segundos del tercer periodo, el entrenador de los New Jersey Devils, Pat Burns, decidió sustituir a Brodeur por Corey Schwab . Los Ducks ganaron el partido 5-2 y forzaron un séptimo y último encuentro.

Años después, Paul Kariya afirmó no recordar el resto de la serie tras el golpe que recibió de Scott Stevens en el sexto partido. Esto a pesar de que regresó para jugar en el sexto partido (donde marcó su famoso gol) y en el séptimo. ^{[ 2 ]}

El séptimo partido en Nueva Jersey vio a los Devils dominar por completo a los Ducks una vez más. El gol de la victoria fue anotado tras un rebote por Michael Rupp . Rupp se convirtió en el primer jugador en la historia de la Copa Stanley en anotar el gol de la victoria en un partido de playoffs. Además, Jeff Friesen superó a sus excompañeros de los Mighty Ducks, anotando los dos últimos goles del partido para sellar la victoria y darle a Nueva Jersey su tercera Copa en nueve años.

La victoria por 3-0 le dio a los Devils su tercera Copa Stanley y puso fin a la sorprendente racha de Anaheim .

Los Mighty Ducks, sin embargo, no se fueron con las manos vacías; por su juego estelar durante los playoffs y la final, el portero Jean-Sebastien Giguere fue galardonado con el Trofeo Conn Smythe como el jugador más valioso (MVP) de los playoffs. Se convirtió en el quinto jugador, y cuarto portero, en la historia de la NHL en haber ganado el trofeo como miembro del equipo perdedor, uniéndose a Roger Crozier de Detroit ( 1966 ), Glenn Hall de los St. Louis Blues ( 1968 ), y Reggie Leach de los Philadelphia Flyers ( 1976 , un extremo derecho) y Ron Hextall ( 1987 ). Fue el último jugador en ganar el trofeo Conn Smythe en un equipo perdedor hasta que Connor McDavid de los Edmonton Oilers lo hizo en 2024. Hasta la fecha, Giguere es el último portero en ganar el trofeo Conn Smythe en un equipo perdedor.

Esta fue solo la tercera vez en la historia de la NHL, después de 1955 y 1965 , que el equipo local ganó todos los partidos de la final. No ha vuelto a suceder desde entonces. ^{[ 3 ]}

Hasta la fecha, este es el último campeonato de la Copa Stanley de los Devils. Volvieron a la final en 2012 , cuando Elias y Brodeur eran los únicos miembros del equipo de 2003 que quedaban. Perdieron en seis partidos contra los Los Angeles Kings .

Los Ducks regresarían a la final en 2007 , donde derrotaron a los Ottawa Senators en cinco partidos, otorgándole a la franquicia su primer (y hasta la fecha único) campeonato de la Copa Stanley.

• #2 Richard Smehlik (D) jugó en 12 partidos de temporada regular y 5 partidos de playoffs, pero ninguno en la final. Como no se clasificó automáticamente, ^{[ b ]} Nueva Jersey solicitó con éxito una exención para que su nombre fuera grabado en la Copa Stanley.
• Marcel Pronovost ganó su octava Copa Stanley: cinco como jugador con Detroit en 1950, 1952, 1954-55 y Toronto en 1967, además de tres campeonatos como ojeador para New Jersey en 1995, 2000 y 2003. Estableció el récord de años transcurridos entre su primera y última victoria en la Copa Stanley, con 53 años.
• Jeff Friesen fue el primer jugador cuyo nombre completo, "JEFF DARYL FRIESEN", quedó grabado en la Copa Stanley. En el pasado, algunos jugadores tenían su inicial del segundo nombre junto con su nombre completo. El equipo de Nueva Jersey de 2003 incluyó a otros nueve jugadores cuyos nombres figuraban con una inicial y dos nombres completos.
• Cuando Louise St. Jacques grabó la réplica de la Copa Stanley, se dio cuenta de que había dejado demasiado espacio entre los equipos ganadores. Para asegurarse de que hubiera suficiente espacio en la Copa Stanley para el equipo ganador de 2004, se cambiaron dos nombres: Jacques J. Caron pasó a ser JJCaron y Larry Robinson pasó a ser L.Robinson (véase la final de la Copa Stanley de 2004 ).
• Los New Jersey Devils ganaron tres Copas Stanley: 1995 , 2000 y 2003. Estos jugadores y miembros del cuerpo técnico formaron parte de los tres equipos campeones de la Copa Stanley: Martin Brodeur, Sergei Brylin, Ken Daneyko, Scott Niedermayer, Scott Stevens, Bobby Carpenter Jr. (uno como jugador, dos como entrenador asistente), Lou Lamoriello, Larry Robinson, Jacques Caron, Claude Carrier, David Conte, Milt Fisher, Dan Labraaten, Marcel Provonost, Mike Vasalani y Peter McMullen (quien dejó la Copa en 2003).