playoffs de la NFL

Dado que los partidos de postemporada no pueden terminar en empate, a diferencia de la pretemporada o la temporada regular, se juegan prórrogas adicionales según sea necesario hasta que se determine un ganador. Además, todas las reglas del reloj se aplican como si el partido hubiera comenzado de nuevo. Por lo tanto, si el primer tiempo extra termina con el marcador empatado, los equipos cambian de lado del campo antes del segundo tiempo extra. Con dos minutos para el final del segundo tiempo extra, habría una advertencia de dos minutos (pero no durante el primer tiempo extra como en la temporada regular). Si el marcador sigue empatado al final del segundo tiempo extra, el equipo que perdió (o aplazó) el sorteo antes del primer tiempo extra tendría la opción de patear, recibir o elegir un lado del campo para defender. Sin embargo, a diferencia del primer tiempo extra, las reglas de muerte súbita se aplicarían desde el inicio de cualquier tercer tiempo extra y subsiguientes. No habría un descanso prolongado entre el segundo y el tercer tiempo extra como en el medio tiempo de un partido reglamentario, solo el descanso habitual entre cuartos. Si un juego llegaba a un quinto tiempo extra, se realizaba otro lanzamiento de moneda y las reglas de tiempo eran como si se reiniciara otro juego. ^{[ 14 ]} Aunque un partido teóricamente podría durar indefinidamente, o durar varios períodos de tiempo extra como varios juegos de postemporada de la Liga Nacional de Hockey , ningún juego de playoffs de la NFL ha superado los dos períodos de tiempo extra. El juego de tiempo extra más largo de la NFL jugado hasta la fecha es de 82 minutos y 40 segundos: el pateador de los Miami Dolphins, Garo Yepremian, anotó el gol de campo de 37 yardas que les dio la victoria después de 7:40 del segundo tiempo extra para derrotar a los Kansas City Chiefs , 27-24, en un juego de playoffs de la AFC el 25 de diciembre de 1971. ^{[ 15 ] [ 16 ] [ 17 ]}

Desde la fundación de la liga en 1920 hasta 1932, no hubo un partido de campeonato programado. De 1920 a 1923, el campeonato se otorgaba a un equipo mediante votación de los propietarios en la reunión anual de propietarios. De 1924 a 1932, el equipo con el mejor porcentaje de victorias se alzaba con el campeonato (el estándar de facto que los propietarios ya venían utilizando). Dado que cada equipo jugaba un número diferente de partidos, simplemente contar las victorias y las derrotas habría sido insuficiente. Además, los partidos empatados no se contabilizaban en la clasificación para calcular el porcentaje de victorias (según las reglas modernas, los empates cuentan como ½ victoria y ½ derrota). Existía un criterio de desempate directo, que también se aplicaba al final de la temporada: para dos equipos que se enfrentaban dos veces, ganando cada uno una vez, el equipo que ganaba el segundo partido era declarado campeón (criterio utilizado para decidir el título de 1921 ). ^{[ 19 ] [ 20 ]}

En 1932 , los Chicago Bears (6-1-6) y los Portsmouth Spartans (6-1-4) terminaron empatados al final de la temporada con porcentajes de victorias idénticos ( 0,857 ). Cabe destacar que los Green Bay Packers (10-3-1) obtuvieron más victorias, pero un porcentaje de victorias menor ( 0,769 ) según las reglas de la época, que no tenían en cuenta los empates.

Los Bears y los Spartans habían empatado en sus dos enfrentamientos, por lo que no se aplicó el criterio de desempate por enfrentamiento directo. Por lo tanto, se necesitaba un partido adicional para determinar al campeón. Se acordó que el partido se jugaría en el Wrigley Field de Chicago , pero las inclemencias del invierno y el temor a una baja asistencia obligaron a trasladar el partido al Chicago Stadium, un estadio cubierto .

El partido se jugó con reglas modificadas en un campo de tierra acortado de 80 yardas, y los Bears ganaron con un marcador final de 9-0. ^{[ 19 ] [ 21 ]} Como resultado del partido, los Bears tuvieron un mejor porcentaje de victorias ( .875 ) y ganaron el título de liga. La derrota dejó a los Spartans con un porcentaje de victorias final de .750 y los colocó en tercer lugar detrás de los Packers. Si bien no hay consenso sobre si este partido fue un verdadero partido de "campeonato" (o incluso un partido de playoffs), generó un interés considerable y llevó a la creación del partido oficial del Campeonato de la ^NFL en 1933. [ ^{21 ]}

Dado el interés que despertaba el improvisado "partido de campeonato" y el deseo de la liga de crear un método más equitativo para determinar al campeón, la liga se dividió en dos conferencias a partir de 1933. Los equipos que ocupaban el primer lugar en cada conferencia se enfrentaban en el partido de campeonato de la NFL al finalizar la temporada. No existía un sistema de desempate; cualquier empate en la clasificación final de cualquiera de las conferencias resultaba en partidos de playoffs en 1941 , 1943 , 1947 , 1950 (2), 1952 , 1957 , 1958 y 1965. Dado que la sede y la fecha del partido de campeonato a menudo no se conocían hasta que se había jugado el último partido de la temporada, estos partidos de playoffs a veces retrasaban el partido por el título de la NFL una semana.

La estructura de playoffs utilizada entre 1933 y 1966 fue considerada injusta por algunos debido a la cantidad de veces que no logró emparejar a los equipos con los dos mejores récords en el partido por el campeonato, ya que solo los ganadores de conferencia clasificaban para la contienda por los playoffs. Cuatro veces entre 1950 y 1966 (en 1951 , 1956 , 1960 y 1963 ) el equipo con el segundo mejor récord de victorias y derrotas no clasificó para los playoffs, mientras que el equipo con el mejor récord en la otra conferencia, pero solo el tercero mejor en la liga, avanzó al partido por el campeonato.

Durante la década de 1960, se celebró en Miami un partido por el tercer puesto , conocido como Playoff Bowl . Se disputó a principios de enero, tras las temporadas de 1960 a 1969. Aunque en su momento fueron partidos oficiales de playoffs, la NFL ahora clasifica oficialmente estos diez partidos (y sus estadísticas) como partidos de exhibición, no como partidos de playoffs. ^{[ 22 ]} 

El Super Bowl comenzó como un partido de campeonato interligas entre la AFL y la NFL, una idea propuesta inicialmente por Lamar Hunt, propietario de los Kansas City Chiefs . Este acuerdo fue resultado de las presiones que la incipiente AFL ejercía sobre la más antigua NFL. El éxito de la liga rival finalmente condujo a la fusión completa de ambas ligas. ^{[ 19 ]} Desde la temporada de 1966 hasta la de 1969 (Super Bowls I-IV), el partido enfrentó a los campeones de la AFL y la NFL.

En 1967 , la NFL se expandió a 16 equipos y dividió sus dos conferencias en dos divisiones de cuatro equipos cada una. Los cuatro campeones de división avanzaron a los primeros playoffs garantizados de varios partidos de la liga . Para mantener el calendario, se introdujo un sistema de desempate. La primera ronda determinó al campeón de la conferencia y a su representante en el partido por el campeonato de la NFL , que se jugó la semana siguiente. ^{[ 23 ]}

Durante los tres años (1967-1969) en que estuvo vigente esta estructura de playoffs, se utilizó una vez el sistema de desempate. En 1967, Los Angeles Rams y Baltimore Colts terminaron la temporada empatados con un récord de 11-1-2 en el liderato de la División Coastal. Los Colts llegaron al último partido de la temporada invictos, pero fueron derrotados por los Rams. Aunque los Colts compartieron el mejor récord de victorias y derrotas de la NFL ese año, no lograron avanzar a los playoffs, mientras que otros tres equipos con peores récords ganaron sus divisiones. Este evento influyó en la decisión de 1970 de incluir un equipo comodín en el torneo de playoffs tras la fusión de la AFL y la NFL .

Cuando las ligas se fusionaron en 1970 , la nueva NFL (con 26 equipos) se reorganizó en dos conferencias: la National Football Conference (NFC) y la American Football Conference (AFC), cada una con tres divisiones. Desde la temporada de 1970 hasta la de 1977, cuatro equipos de cada conferencia (para un total de ocho equipos) se clasificaron para los playoffs cada año. Estos cuatro equipos incluían a los tres campeones de división y un cuarto equipo comodín . ^{[ 25 ]}

Originalmente, los equipos locales en los playoffs se decidían en base a una rotación anual. ^{[ 26 ] [ 27 ]} De 1970 a 1974, la ronda de playoffs divisionales rotaba cuál de los tres campeones de división tendría ventaja de campo local, sin que el equipo comodín la tuviera nunca; ellos y sus oponentes a los que se enfrentaron en el juego de playoffs divisionales no obtienen ventaja de campo local en el juego de campeonato de conferencia. A partir de 1970, los juegos de playoffs divisionales consistieron en los campeones de AFC Central y los campeones de NFC Oeste jugando sus juegos como visitantes. Luego, en 1971, rotó a los campeones de AFC Este y los campeones de NFC Este jugando sus juegos como visitantes. En los juegos de playoffs divisionales de 1972, los campeones de AFC Oeste y los campeones de NFC Central fueron los equipos visitantes. Y en 1973 todo volvería a empezar con la AFC Central y la NFC Oeste de nuevo, y otra vez en 1974 con los campeones de la AFC Este y los campeones de la NFC Este jugando sus partidos como visitantes.

Los enfrentamientos de los playoffs divisionales se predeterminaban año tras año. El campeón divisional designado para jugar como visitante viajaba para enfrentarse al campeón de la misma división que el ganador del comodín. El equipo comodín solo podía jugar contra su rival divisional en el campeonato de conferencia, pero no en los playoffs divisionales. En algunos años, el equipo visitante designado pertenecía a la misma división que el comodín. En ese caso, el equipo visitante divisional designado jugaba contra uno de los otros dos campeones divisionales, según los enfrentamientos probables del año anterior. Por ejemplo, en los playoffs divisionales de 1971, el ganador de la división Este de la AFC fue asignado para jugar como visitante. La razón por la que jugaron contra el campeón de la división Oeste de la AFC y no contra el de la división Central es que el ganador de la división Este de la AFC había recibido al ganador de la división Central de la AFC en los playoffs divisionales del año anterior (1970). Esta idea se diseñó para rotar los enfrentamientos de los playoffs año tras año y evitar que se repitieran.

Sin embargo, el sistema de rotación generó varias desigualdades en los playoffs, tales como:

• En 1971 , los dos equipos con los mejores récords de cada conferencia se enfrentaron en la ronda divisional. Mientras tanto, los equipos comodín tenían mejores récords que los ganadores de división a los que se enfrentaban (los Browns y los 49ers tenían ambos un récord de 9-5).
• En 1972 , los Dolphins tuvieron que llevar su récord perfecto al Three Rivers Stadium para enfrentarse a los Pittsburgh Steelers , que tuvieron un récord de 11-3, en el partido del campeonato de la AFC. ^{[ 28 ]} Además, los 49ers , con un récord de 8-5-1 , que tuvieron el peor récord de cualquier equipo de playoffs, recibieron a los Cowboys, que tuvieron un récord de 10-4 .
• En 1973 , los Bengals, con un récord de 10-4, tuvieron que jugar contra los Dolphins, con un récord de 12-2 , en la ronda divisional, mientras que los Raiders, con un récord de 9-4-1, recibieron a los Steelers, con un récord de 10-4, que llegaron a la ronda comodín .
• Ese mismo año, los Cowboys terminaron con un récord de 10-4, pero recibieron a dos equipos con un récord de 12-2: Los Angeles Rams y Minnesota .
• En 1974 , los Dolphins, con un récord de 11-3, tuvieron que jugar contra los Raiders, con un récord de 12-2 , en la ronda divisional, mientras que los Steelers, con un récord de 10-3-1, recibieron a los Bills , que entraron como comodín .
• En 1974, los Vikings recibieron a los Rams en el campeonato de la NFC a pesar de que ambos equipos terminaron con un récord de 10-4 y Los Ángeles derrotó a Minnesota en la temporada regular.

La liga instituyó un sistema de cabezas de serie para los playoffs en 1975 , donde los clubes sobrevivientes con las mejores cabezas de serie se convirtieron en los equipos locales para cada ronda de playoffs. ^{[ 19 ]} Así, el ganador de división mejor cabeza de serie jugó contra el equipo comodín, y los dos ganadores de división restantes jugaron en el estadio local del mejor cabeza de serie, lo que obligó al ganador de división peor clasificado a comenzar la postemporada como visitante. Sin embargo, dos equipos de la misma división no podían enfrentarse antes del partido del campeonato de conferencia. ^{[ 29 ]} Por lo tanto, habría ocasiones en que el emparejamiento en la ronda de playoffs divisionales sería el cabeza de serie 1 contra el cabeza de serie 3 y el 2 contra el 4.

Tras la ampliación de la temporada regular de 14 a 16 partidos en 1978 , la liga añadió un equipo comodín más por conferencia. Los dos equipos comodín jugaron la semana anterior a los ganadores de división. El ganador de este partido jugó contra el ganador de división mejor clasificado, como se hizo de 1970 a 1977. Sin embargo, la liga continuó prohibiendo los partidos intradivisionales en los playoffs divisionales, pero permitió tales encuentros en la ronda de comodines. ^{[ 30 ] [ 31 ] [ 32 ]} Este formato de playoffs de diez equipos se utilizó hasta la temporada de 1989. ^{[ 25 ]} Bajo este sistema, los Oakland Raiders se convirtieron en el primer equipo comodín en ganar un Super Bowl después de la temporada de 1980. ^{[ 33 ]}

Durante la temporada de 1982 , acortada por la huelga , solo se jugaron nueve partidos de temporada regular y se instituyó un formato de playoffs modificado. Se ignoró el juego divisional (hubo algunos casos en los que los rivales de división vieron cancelados ambos partidos por la huelga, aunque cada división finalmente envió al menos un equipo a los playoffs), y los ocho mejores equipos de cada conferencia (según el récord de victorias, derrotas y empates) avanzaron a los playoffs. Como resultado, esta fue la primera vez que equipos con récords perdedores se clasificaron para los playoffs: los Cleveland Browns ( 4-5) y los Detroit Lions ( 4-5) . ^{[ 34 ]}

En varias ocasiones entre 1978 y 1989, los dos partidos de comodín tuvieron que jugarse en días diferentes. Normalmente, ambos se disputaban en domingo. En 1983 y 1988, los partidos se dividieron entre sábado y lunes porque el domingo era Navidad, y la NFL había evitado jugar ese día en aquel entonces. En 1984, ambos partidos se jugaron en la zona horaria del Pacífico , por lo que tuvieron que jugarse en sábado y domingo para adaptarse a la diferencia horaria. En 1985, tanto los New York Giants como los Jets fueron sede de partidos de comodín. Como han compartido estadio desde 1984, los partidos tuvieron que jugarse en días diferentes.

Para la temporada de 1990 , se añadió un tercer equipo comodín para cada conferencia, ampliando los playoffs a doce equipos. El ganador de la división con la peor clasificación fue entonces "relegado" al fin de semana de comodines como equipo local. Además, se eliminaron las restricciones a los partidos intradivisionales durante los playoffs divisionales. ^{[ 35 ] [ 36 ] [ 37 ] [ 38 ]}

La temporada 2001 fue la primera con partidos de playoffs en horario estelar . ^{[ 39 ]} Por lo tanto, la liga ya no tenía las mismas restricciones que en 1984 en cuanto a cuándo programar partidos en la Zona Horaria del Pacífico.

El formato de 1990 se mantuvo hasta la expansión y reorganización en ocho divisiones en 2002. En este formato, utilizado hasta la temporada 2019, los cuatro ganadores de división y los dos comodines de ambas conferencias son cabezas de serie del 1 al 6, respectivamente, y los dos primeros cabezas de serie reciben pases directos, y el cabeza de serie más alto de cada ronda tiene garantizado el derecho a recibir al cabeza de serie más bajo. ^{[ 25 ]}

Una limitación del formato de 12 equipos era que los ganadores de división, incluyendo uno con un récord de temporada regular de .500 o una temporada perdedora, podían jugar un partido de playoffs en casa contra equipos comodín que tenían mejores récords de temporada regular. Sin embargo, la ventaja de jugar en casa no garantiza el éxito; durante la temporada 2015-16 , todos los equipos visitantes ganaron su respectivo partido de playoffs de comodín, el primer caso de este tipo en la historia de la NFL. ^{[ 40 ]} Sin embargo, hasta 2019, los dueños de la NFL se mantuvieron firmes en que todos los ganadores de división debían ser recompensados ​​con un partido de playoffs en casa, independientemente de su récord. ^{[ 41 ] [ 42 ]}

Las peticiones para ampliar los playoffs a 14 equipos comenzaron en 2006. Los defensores de la expansión señalaron el aumento de ingresos que se podría obtener con dos partidos de playoffs adicionales. También señalaron que el sistema de playoffs de 12 equipos se implementó cuando la liga todavía tenía 28 equipos, cuatro menos que en la expansión de 2002. La oposición a tal medida señala que una expansión de los playoffs "diluiría" el nivel de los equipos al dar acceso a equipos de menor calibre. Los opositores a la expansión señalan además los playoffs de la NBA y los playoffs de la NHL, donde más de la mitad de los equipos se clasifican para la postemporada, y como resultado, a menudo se le da menos importancia al rendimiento de la temporada regular. ^{[ 43 ] [ 44 ]} En octubre de 2013, el comisionado de la NFL, Roger Goodell, anunció planes para reconsiderar la idea de ampliar los playoffs a 14 equipos, y que los mayores ingresos obtenidos con los dos partidos de postemporada adicionales se utilizarían para compensar los planes de acortar la pretemporada. ^{[ 45 ]} La propuesta de playoffs de 14 equipos permaneció archivada hasta diciembre de 2014, cuando ningún equipo de la NFC Sur podía terminar mejor que .500; Goodell declaró que la liga votaría sobre ella en las reuniones de propietarios de marzo de 2015. Sin embargo, en febrero de 2015, el Washington Post informó que el apoyo entre los propietarios de los equipos se había erosionado, y los líderes de la liga expresaron reticencia a realizar un cambio hasta el final de la temporada 2015. ^{[ 46 ]} La propuesta perdió todo interés para 2017. ^{[ 47 ]}

La liga finalmente revisó e implementó el formato de playoffs de 14 equipos en 2020 , colocando un tercer equipo comodín en cada conferencia y otorgando solo al mejor clasificado un pase directo ( como se explicó anteriormente ). ^{[ 48 ] [ 49 ]} Durante los primeros cuatro años de este formato de playoffs ampliado, la liga denominó la ronda inicial como "Super Wild Card Weekend" para ayudar a diferenciarla del formato anterior de 12 equipos. ^{[ 4 ]}

Las rachas se pueden verificar en las páginas de franquicias de equipos de Pro Football Reference.com ^{[ 52 ]}

Cursiva = La racha continúa vigente a partir de la temporada 2025 de la NFL .

Cronograma de la racha más larga de cada equipo.

Las rachas se pueden verificar en las páginas de franquicias de equipos de Pro Football Reference.com ^{[ 52 ]}

Cronograma de la racha más larga de cada equipo.