Playoffs de la NFL de 1950

Los playoffs de la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) de 1950 se disputaron tras un empate en el primer puesto de la temporada regular de 1950 , tanto en la Conferencia Americana como en la Nacional. Estos empates obligaron a jugar un partido de desempate para determinar quién jugaría la final del campeonato de la NFL . Fue la única vez en la historia de la NFL que se necesitaron dos partidos de desempate en el mismo año. Los Cleveland Browns y los New York Giants empataron en el primer puesto de la Conferencia Americana, mientras que los Chicago Bears y los Los Angeles Rams empataron en el primer puesto de la Conferencia Nacional. Los Browns vencieron a los Giants por 8-3, y los Rams vencieron a los Bears por 24-14 en su partido de desempate. Cleveland derrotó a los Rams en la final la semana siguiente. Los equipos locales ganaron los tres partidos de esta postemporada.

En su primer año en la NFL tras cuatro años en la rival All-America Football Conference , los Browns lucharon con los Giants por el liderato de la Conferencia Americana durante la mayor parte de la temporada regular. Cleveland terminó con un récord de 10-2 , habiendo perdido sus dos únicos partidos contra los Giants. Los Giants, por su parte, perdieron contra los Pittsburgh Steelers y los Chicago Cardinals . En la Conferencia Nacional, los Bears y los Rams también estuvieron cerca de la cima de la clasificación en la segunda mitad de la temporada de 12 partidos, y ambos terminaron con un récord de 9-3.

Los Browns y los Giants, y los Rams y los Bears jugaron sus partidos de playoffs el 17 de diciembre. En Cleveland contra los Giants, los Browns ganaron un partido de baja puntuación en condiciones gélidas con dos goles de campo del pateador Lou Groza y un safety al final del partido. Los Rams vencieron a los Bears en un calor de 92 grados en Los Ángeles, gracias en gran parte a una gran actuación del mariscal de campo Bob Waterfield , quien lanzó tres touchdowns al ala defensiva Tom Fears . Así, ambos equipos derrotaron a rivales de división a los que no pudieron vencer en la temporada regular (Browns 0-2 contra Giants; Rams 0-2 contra Bears). Los resultados prepararon un enfrentamiento por el campeonato entre los Browns y los Rams. Los Browns ganaron su primer campeonato de la NFL en la historia de la franquicia 30-28 con un gol de campo de Groza a 28 segundos del final.

Cuando la All-America Football Conference (AAFC) se disolvió a finales de 1949, tres de sus equipos  —los Cleveland Browns , los San Francisco 49ers y los Baltimore Colts—  fueron absorbidos por la NFL. ^{[ 1 ]} Esto obligó a una reorganización de las divisiones de la NFL en las conferencias Americana y Nacional. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Los Browns se unieron a la Conferencia Americana junto con equipos provenientes principalmente de la antigua División Este de la NFL, mientras que los 49ers y los Colts se unieron a la Conferencia Nacional con equipos de la antigua División Oeste. ^{[ 2 ]} Según las reglas de la NFL en ese momento, los equipos con los mejores récords en cada conferencia después de la temporada regular de 12 juegos se enfrentaron en el campeonato de la NFL para determinar el ganador de la liga. ^{[ 3 ]}

Los Browns y los New York Giants compitieron por el primer lugar en la Conferencia Americana durante la mayor parte de la temporada regular. ^{[ 4 ]} Cleveland terminó con un récord de 10-2 victorias-derrotas , ambas derrotas fueron contra los Giants. ^{[ 5 ]} Los Giants terminaron con el mismo récord, habiendo perdido contra los Pittsburgh Steelers y los Chicago Cardinals. ^{[ 6 ]} En la Conferencia Nacional, los New York Yanks , los Chicago Bears y los Los Angeles Rams estuvieron en la cima de la clasificación durante la mayor parte de la temporada. ^{[ 4 ]} Los Yanks se desinflaron con cuatro derrotas en los últimos cinco juegos, dejando a los Rams y Bears empatados con 9-3 al final de la temporada. ^{[ 7 ] [ 8 ]} Los Rams perdieron dos de sus juegos contra los Bears, mientras que los Bears perdieron contra los Yanks, los Cardinals y los Green Bay Packers . ^{[ 7 ] [ 8 ]}

Con ambas conferencias empatadas, se programaron dos playoffs para determinar qué equipos jugarían en el partido anual del campeonato. ^{[ 9 ] [ 10 ] [ 11 ]} Cleveland ganó un sorteo para obtener la ventaja de jugar en casa en su enfrentamiento contra los Giants el 17 de diciembre, ^{[ 12 ]} y Chicago jugó en Los Ángeles el mismo día. ^{[ 7 ]} Fue  la única vez en la era del partido del campeonato entre 1933 y 1966 en que ambas divisiones de la NFL terminaron empatadas en el primer lugar, lo que resultó en dos partidos de playoffs. ^{[ 13 ]}

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Los Ángeles llegó al partido del campeonato de la NFL en 1949 , haciendo su aparición contra los Browns por segundo año consecutivo. ^{[ 16 ]} Los Rams tuvieron una de las ofensivas más potentes en la historia de la NFL en 1950. ^{[ 16 ]} Contaba con Waterfield y Norm Van Brocklin como mariscales de campo, Tom Fears y Bob Boyd como alas y Elroy Hirsch como corredor. ^{[ 16 ]} Los Rams promediaron 309 yardas de pase por partido, un récord que se mantuvo hasta 1984. ^{[ 16 ]} La unidad terrestre del equipo, liderada por Dick Hoerner , Vitamin Smith y Dan Towler , promedió más de 140 yardas por partido. ^{[ 19 ]} Los Ángeles promedió 38.8 puntos por partido en 1950, un récord de la NFL que aún se mantenía hasta 2007. ^{[ 16 ]}

Si bien los Rams eran imbatibles en ataque, la defensa de los Browns permitió la mitad de puntos durante la temporada regular. ^{[ 19 ]} Brown anunció antes del partido que emplearía una defensa en paraguas contra los Rams, similar a la que los Giants habían usado con éxito contra los Browns. ^{[ 20 ]} Su plan era mostrarle a Los Ángeles la formación en paraguas al principio, pero volver a la formación habitual del equipo poco después. ^{[ 20 ]} Abandonó la defensa en paraguas después de que los Rams anotaran un touchdown en su primera jugada. ^{[ 20 ]}

El partido del campeonato se jugó en Nochebuena en Cleveland una semana después de los playoffs de la conferencia. ^{[ 21 ]} En la primera jugada de los Rams después de la patada inicial, Waterfield le pasó el balón a Glenn Davis para un touchdown de 82 yardas, dándole a Los Ángeles una ventaja temprana de 7-0. ^{[ 20 ]} Martin estaba cubriendo a Davis, pero resbaló en el césped mojado, dejando al receptor libre. ^{[ 20 ]} Graham y la ofensiva de los Browns respondieron con una serie ofensiva más tarde en el primer cuarto que igualó el marcador, pero los Rams volvieron a ponerse por delante con un touchdown en una carrera de tres yardas de Hoerner. ^{[ 20 ]} Cleveland anotó un segundo touchdown en el segundo cuarto, esta vez un pase de 37 yardas de Graham a Lavelli. ^{[ 20 ]} Sin embargo, el intento de punto extra de Groza falló debido a un pase alto, dejando a los Browns un punto abajo. ^{[ 20 ]} Waterfield falló un intento de gol de campo de 15 yardas al final de la primera mitad, dejando el marcador en 14-13 al medio tiempo. ^{[ 20 ]}

Cleveland volvió a tomar la delantera en el tercer cuarto con un pase de touchdown de 39 yardas a Lavelli, su segundo del día. ^{[ 22 ]} Los Rams respondieron con una carrera de touchdown de Hoerner y otro touchdown poco después cuando Motley soltó el balón y Larry Brink de Los Ángeles lo llevó a la zona de anotación. ^{[ 22 ]} Perdiendo 28-20 al comenzar el cuarto cuarto, Cleveland se benefició de las intercepciones de Thompson y Lahr que pusieron a su ofensiva en una buena posición de campo. ^{[ 22 ]} En una serie ofensiva con 10 minutos restantes para jugar, Cleveland se la jugó en cuarta oportunidad tres veces y logró las yardas necesarias cada vez, avanzando hasta la línea de 14 yardas de Los Ángeles. ^{[ 22 ]} Desde allí, Graham lanzó un pase de touchdown a Bumgardner, quien se lanzó para atraparlo en la esquina de la zona de anotación. ^{[ 22 ]} Después de varias paradas defensivas más, los Browns recuperaron el balón y avanzaron hacia la zona de anotación de los Rams mientras el juego llegaba a su fin. ^{[ 22 ]} Sin embargo, Graham soltó el balón y los Rams lo recuperaron con tres minutos restantes. ^{[ 23 ]} La defensa de Cleveland se mantuvo firme y Los Ángeles despejó, devolviéndole el balón a los Browns en su propia línea de 31 yardas con 1:49 restantes en el juego. ^{[ 23 ]} Graham corrió por el centro para 16 yardas en la primera jugada y luego se giró hacia sus receptores. ^{[ 23 ]} Un pase a Bumgardner y dos a Jones en la banda, seguidos de otro a Bumgardner, pusieron el balón en la línea de 11 yardas de Los Ángeles. ^{[ 23 ]} Graham corrió una jugada de engaño del mariscal de campo en la siguiente jugada para colocar el balón en el centro del campo en preparación para un gol de campo. ^{[ 24 ]} Después de un tiempo muerto, Groza entró y pateó el gol de campo con 0:28 restantes en el reloj para poner a Cleveland arriba 30-28. ^{[ 24 ]} Los Rams perdieron el balón en la patada de salida posterior y los Browns lo recuperaron, lo que parecía sellar la victoria. ^{[ 24 ]} Sin embargo, los árbitros dictaminaron que Groza había pateado prematuramente y Los Ángeles devolvió su patada de vuelta a su línea de 46 yardas. ^{[ 24 ]} Una intercepción de Lahr en un pase lateral detuvo la ofensiva y le dio la victoria a Cleveland. ^{[ 25 ]}

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