NFL Europa

En 1974, la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) anunció planes para lanzar una liga profesional de fútbol americano en Europa, la Liga Intercontinental de Fútbol Americano (IFL). Con el objetivo de lanzarla en la primavera de 1975, la IFL contaría con seis equipos (ubicados en Estambul , Roma, Múnich , Berlín Occidental, Viena y Barcelona , ​​respectivamente) y sería una liga satélite de la NFL, con fondos iniciales aportados por los propietarios de la NFL y las plantillas compuestas por "atletas de segunda línea y novatos de equipos establecidos de la NFL". ^{[ 3 ]} Idea original de Bob Kap , la liga propuesta ya había vendido seis franquicias y había asegurado los derechos para prestar jugadores de la NFL. ^{[ 4 ]} La liga también había preseleccionado cuatro ciudades más para equipos de expansión, y Al Davis y Tex Schramm fueron designados para dirigir el comité que organizaría la liga. La IFL no se materializó; la Asociación de Investigadores de Fútbol Americano Profesional atribuyó este fracaso a que Europa no estaba preparada para el fútbol americano, a la posible competencia con la Liga Mundial de Fútbol Americano (WFL), a una huelga de jugadores durante el verano de 1974 y a la recesión . ^{[ 3 ]} Otro factor fue la agitación en Europa en 1974: Turquía había invadido Chipre , el embajador estadounidense en Chipre había sido asesinado, separatistas vascos habían asesinado al primer ministro de España y grupos terroristas como las Brigadas Rojas habían llevado a cabo secuestros. ^{[ 4 ]} El Departamento de Estado disuadió al comisionado de la NFL , Pete Rozelle , de impulsar la liga, y la IFL también sufrió un golpe potencialmente fatal cuando Pan American World Airways , a quien Kap había conseguido como patrocinador, se retiró del proyecto. Finalmente, Rozelle consideró que la creación de la liga era "poco práctica". ^{[ 4 ]}

Para 1980, la popularidad del fútbol americano estaba aumentando en Europa sin ningún impulso por parte de la NFL. La NFL capitalizó este nuevo interés organizando los American Bowl ( partidos de exhibición de pretemporada celebrados en el extranjero), y la popularidad de estos partidos, particularmente en Londres, llevó a un renovado interés de Rozelle en crear una liga de fútbol americano en Europa. ^{[ 3 ]} En 1989, la NFL anunció planes para crear una liga internacional de fútbol americano de primavera. La NFL inicialmente quería que la nueva liga se conociera como la Liga Internacional de Fútbol Americano, pero tuvo que cambiar el nombre después de descubrir que el nombre ya era propiedad de Donald Trump y Charlie Finley , quienes supuestamente estaban en proceso de formar su propia liga (que nunca se concretaría). Finalmente se optó por el nombre de Liga Mundial de Fútbol Americano (WLAF); este nombre se eligió para evitar asociarlo con la disuelta Liga Mundial de Fútbol Americano, y el término "fútbol americano" se incluyó en el nombre de la liga porque "fútbol" en Europa generalmente se refiere al fútbol asociación , conocido en Estados Unidos como soccer. La NFL y la WLAF intentaron minimizar su estatus de liga menor y se negaron a reconocer a la WLAF como una liga filial de la NFL. ^{[ 3 ]} La NFL aprobó la creación de la WLAF en julio de 1989, con Schramm al frente del proyecto y se esperaba que la liga comenzara a jugar en 1990 o 1991. ^{[ 1 ]} Se esperaba que la liga tuviera 12 equipos (seis en Estados Unidos, cuatro en Europa, uno en Canadá y uno en México), ^{[ 5 ]} y consiguió un contrato televisivo de dos años con ABC y un contrato televisivo de cuatro años con USA Network para transmitir los partidos de temporada regular y postemporada. ^{[ 6 ]} Schramm fue despedido como presidente de la liga en octubre de 1990 debido a diferencias entre él y la NFL sobre la dirección que tomaría la WLAF; Schramm había querido que la WLAF fuera una "liga internacional importante e independiente que fuera lo suficientemente fuerte como para mantenerse por sí misma", mientras que la NFL había querido que la WLAF fuera una liga pequeña con estrechos vínculos con la NFL. ^{[ 7 ]}

El 14 de noviembre de 1990, la WLAF anunció que comenzaría a jugar en 1991 con diez equipos (seis de ellos en Estados Unidos, tres en Europa y uno en Canadá) divididos en tres divisiones (Norteamérica Oeste, Norteamérica Este y Europa). Se acordó un calendario de 50 juegos que se extendería del 23 de marzo de 1991 al 27 de mayo de 1991, y se llevó a cabo un draft del 14 al 24 de febrero de 1991. ^{[ 6 ]} A diferencia del draft de la NFL, el draft de la Liga Mundial fue un draft posición por posición: los posibles candidatos al draft se dividieron en diez grupos de posiciones, lo que significa que cada uno de los diez equipos tendría la primera selección en un grupo de posiciones. Todos los jugadores recibirían un salario base de $20,000, pero los jugadores podían recibir más dinero al cumplir con incentivos basados ​​en el rendimiento con un salario total máximo de $100,000. ^{[ 8 ]} Cada equipo de la NFL podía asignar hasta cuatro jugadores a la WLAF, aunque solo dos, los New Orleans Saints y los Kansas City Chiefs , optaron por hacerlo. ^{[ 9 ]}

La Liga Mundial de Fútbol Americano, descrita por The New York Times como la "primera liga deportiva importante transatlántica", comenzó a jugar el 23 de marzo de 1991, con tres partidos celebrados en Frankfurt , Alemania, Birmingham, Alabama y Sacramento, California , respectivamente. ^{[ 11 ]} Tras la conclusión de la temporada regular, se celebraron los playoffs de la WLAF, en los que participaron los tres campeones de división ( London Monarchs , New York/New Jersey Knights y Birmingham Fire ) y un equipo comodín ( Barcelona Dragons ). ^{[ 12 ]} Londres y Barcelona ganaron sus partidos de playoffs para enfrentarse en el World Bowl '91 en el estadio de Wembley , que Londres ganó 21-0. ^{[ 10 ]}

Después de su primera temporada, la Liga Mundial de Fútbol Americano estuvo en riesgo de desaparecer. Sufrió una pérdida de casi 7 millones de dólares, y ninguno de sus equipos obtuvo ganancias. Además de la pérdida monetaria para la liga, los índices de audiencia televisiva en ABC y USA Network fueron bajos. Según Dan Rooney , presidente de la NFL de la Liga Mundial, las estimaciones de costos fueron precisas, pero la liga sobreestimó la cantidad de ingresos que la WLAF generaría. Los contratos televisivos de la liga también estaban en riesgo debido a los bajos índices de audiencia, y USA Network había perdido dinero. ^{[ 13 ]} La WLAF promedió alrededor de 26,000 aficionados por partido en su primera temporada; los equipos europeos tuvieron una asistencia mayor que los equipos norteamericanos, lo que impulsó el promedio. ^{[ 14 ]} Finalmente, la NFL decidió traer de vuelta la liga para una segunda temporada en 1992. Los directivos de la liga acortaron el nombre a Liga Mundial, ya que consideraron que el sorprendente éxito de la liga en Europa hacía innecesaria la parte de "fútbol americano", y los Raleigh-Durham Skyhawks desaparecieron, siendo reemplazados por los Ohio Glory . ^{[ 14 ]}

Aunque la liga era "enormemente popular" en Europa, con una asistencia promedio de 45,000 para los London Monarchs, fue "ignorada" en los Estados Unidos. La Liga Mundial suspendió el juego para la temporada de 1993 y 1994 antes de regresar en 1995 como una liga de seis equipos, exclusivamente europea. Los tres equipos europeos originales regresaron, junto con el Birmingham Fire, que fue relanzado como el Rhein Fire con sede en Düsseldorf , y dos equipos nuevos adicionales (los Amsterdam Admirals y los Scottish Claymores ). Cada equipo estaba obligado a tener siete jugadores "locales" en su lista de 40 hombres. ^{[ 15 ]} Fox se convirtió en copropietario de la WLAF y un importante contribuyente financiero a cambio de los derechos de transmisión. ^{[ 16 ]} La liga pasó a llamarse NFL Europe League (NFLEL) en 1998, y los London Monarchs pasaron a llamarse England Monarchs en un intento de impulsar la asistencia, que había caído por debajo de los 10.000 espectadores por partido. ^{[ 17 ]} Los Monarchs desaparecerían la temporada siguiente y serían reemplazados por los Berlin Thunder . ^{[ 18 ]}

La NFL Europa conmemoró su décima temporada en 2002 , pero aún estaba lejos de ser rentable. La liga anunció un acuerdo de tres años con el club de fútbol FC Barcelona para promover conjuntamente el fútbol americano en Europa y el fútbol en los Estados Unidos; la franquicia Barcelona Dragons pasó a llamarse FC Barcelona Dragons. ^{[ 19 ]} Sin embargo, la colaboración con el FC Barcelona resultó ser un fracaso, y los Barcelona Dragons desaparecieron después de la temporada 2003 debido a la disminución de la asistencia. ^{[ 20 ]} La asistencia del equipo había caído a menos de 7000 por partido, una disminución del 50 % desde la temporada de 1997 , cuando el equipo había ganado el World Bowl . ^{[ 21 ]} Los Dragons fueron reemplazados por los Cologne Centurions en 2004, y al año siguiente los Scottish Claymores desaparecieron; Aunque el equipo contaba con la mayor afición de cualquier equipo deportivo escocés fuera del Old Firm , con un promedio de 10.799 espectadores por partido, la liga había determinado que un equipo alemán adicional podría atraer a 30.000 espectadores por partido. ^{[ 22 ]}

Los Claymores fueron reemplazados al año siguiente por los Hamburg Sea Devils , lo que dejó a los Amsterdam Admirals como el único equipo de la liga que no tenía su sede en Alemania. Esto formó parte de un giro estratégico hacia Alemania, que había sido el país más receptivo a la liga y al deporte en general. ^{[ 23 ]} En consecuencia, la liga cambió su nombre a NFL Europa en 2006, antes de su decimoquinta temporada , para reflejar su enfoque en Alemania y los Países Bajos. ^{[ 24 ]}

El 29 de junio de 2007, menos de una semana después del World Bowl XV , la NFL anunció el cierre de la NFL Europa. La liga había estado perdiendo, según informes, 30 millones de dólares al año, y la NFL había decidido cambiar su estrategia de marketing de fútbol americano en el extranjero hacia la celebración de partidos de temporada regular de la NFL fuera de los Estados Unidos . ^{[ 2 ]} Según se informó, los propietarios de la NFL que financiaban la liga estaban insatisfechos con la falta de ingresos de la NFL Europa, así como con su éxito decreciente en el desarrollo de jugadores. ^{[ 26 ]} La liga estuvo a punto de desaparecer en 2003, cuando ocho de los 32 propietarios de la NFL votaron en contra de su financiación, uno menos de los nueve votos necesarios para su disolución, y su progresión gradual hacia una liga dominada por Alemania había ido en contra de los objetivos de la NFL de vender mercancía en todo el continente europeo. ^{[ 27 ]} La incapacidad de la liga para obtener un contrato de televisión en directo con los mercados de medios locales también influyó en su desaparición, ya que los ingresos potenciales de un acuerdo podrían haber ayudado a la liga financieramente. ^{[ 28 ]}

Andrei S. Markovits y Lars Rensmann describieron la liga como un "fracaso abismal", señalando su mala calidad de juego, los frecuentes cambios de nombre y las reubicaciones de franquicias, así como la accesibilidad de los partidos regulares de la NFL en Europa como razones de su colapso. ^{[ 29 ]} Len Pasquarelli de ESPN.com señaló que la liga se había desviado de su objetivo original, y que el sistema de asignación de jugadores se había utilizado indebidamente para acumular exenciones de campos de entrenamiento en lugar de para desarrollar jugadores. ^{[ 26 ]} John Mara , copropietario de los New York Giants , dijo que la liga "tenía algún propósito útil en el desarrollo de jugadores" y que ayudó a la NFL a determinar que había interés en el fútbol americano en Europa. ^{[ 28 ]}

Al recordar la NFL Europa en 2017, Kevin Seifert de ESPN.com destacó su sólido historial en el desarrollo de quarterbacks : Kurt Warner ( campeón del Super Bowl y dos veces MVP ), Brad Johnson (quien ganó un Super Bowl en 2002 con los Tampa Bay Buccaneers), Jake Delhomme (quien llevó a los Carolina Panthers a un campeonato de la NFC en 2003 ) y el quarterback itinerante Jon Kitna pasaron tiempo en la NFL Europa. ^{[ 25 ]} Dos exjugadores de la NFL Europa (el pateador Adam Vinatieri y el especialista en devoluciones Dante Hall ) fueron incluidos en el Equipo de la Década de la NFL de los 2000. [ ^{30 ] La} liga también brindó una oportunidad para que la NFL experimentara con reglas y desarrollara árbitros y entrenadores. Algunos entrenadores y ejecutivos de la NFL han sugerido revivir el concepto de una liga de desarrollo, ^{[ 31 ]} y se han creado varias ligas independientes para cubrir la necesidad, pero con poco éxito. ^{[ 25 ]} En una conferencia de prensa antes del Super Bowl LI , el comisionado de la liga, Roger Goodell, dijo que la NFL había estado "considerando activamente" la creación de una nueva liga de desarrollo. ^{[ 32 ]}

Desde el cierre de NFL Europa, la NFL ha celebrado partidos de temporada regular anualmente en Londres ^{[ 33 ]} y también ha organizado partidos de temporada regular en Ciudad de México y Toronto . ^{[ 34 ]} La liga persigue el objetivo de una franquicia en Londres , así como posibles partidos de temporada regular en China. ^{[ 35 ]} En 2021, la NFL anunció que estaba buscando socios para organizar un partido de temporada regular en Alemania. ^{[ 36 ]} En 2022, la liga anunció que se celebrarían cuatro partidos de temporada regular en Alemania, el primero programado para el 13 de noviembre de 2022 entre los Tampa Bay Buccaneers y los Seattle Seahawks , que se jugaría en el Allianz Arena de Múnich . La escritora de NFL.com, Judy Battista, señaló que Alemania era la "comunidad internacional de más rápido crecimiento" para la liga, y atribuyó esto en parte a la popularidad de los antiguos equipos alemanes de la NFL Europa, pero argumentó que el gran número de expatriados, así como la presencia militar estadounidense, eran factores más importantes. ^{[ 37 ]}

En 2007, los aficionados y antiguos miembros del Frankfurt Galaxy —el equipo más exitoso de la NFL Europa tanto en el campo como en asistencia de público— crearon el Frankfurt Universe . ^{[ 38 ]} El nuevo equipo ascendió a la Liga Alemana de Fútbol Americano 2 en 2011 y ganó el ascenso a la Liga Alemana de Fútbol Americano (GFL) en 2015. ^{[ 39 ]} La Liga Europea de Fútbol Americano (ELF), una liga paneuropea que comenzó a jugar en 2021, ^{[ 40 ]} firmó un acuerdo con la NFL que les permite utilizar la marca de los antiguos equipos de la NFL Europa. ^{[ 41 ]} Los Barcelona Dragons , Berlin Thunder , Cologne Centurions , Hamburg Sea Devils , Frankfurt Galaxy y Rhein Fire de la ELF comparten los nombres y la imagen de sus predecesores de la NFL Europa. ^{[ 42 ]}

De 1991 a 1992, la WLAF de diez equipos se dividió en tres divisiones: Norteamérica Este, Norteamérica Oeste y Europa, con un calendario de temporada regular de diez partidos. Los tres campeones de división, además del equipo con el mejor récord que no ganó su división , llegaron a los playoffs. Los ganadores de los dos partidos de playoffs jugaron por el campeonato de la liga en el World Bowl . ^{[ 45 ]} El calendario de diez partidos se mantuvo al regreso de la liga en 1995, pero se modificó con el nuevo formato de seis equipos. Cada equipo jugó contra todos los demás equipos dos veces en una temporada regular de doble vuelta . Después de la temporada regular, se seleccionarían dos equipos para el World Bowl; el equipo que lideraba la clasificación de la liga después de la semana cinco sería el anfitrión del partido, y el equipo con el mejor récord general al final de la temporada sería su oponente. ^{[ 46 ]} Este formato fue criticado por hacer que la segunda mitad de la temporada de la liga fuera menos competitiva, y a partir de la temporada de 1998 se cambió para que los dos equipos con los mejores récords generales jugaran en el World Bowl. ^{[ 43 ]}

La liga jugó bajo las reglas estándar de la NFL, con varias excepciones. ^{[ 47 ]} En un esfuerzo por atraer a los fanáticos del rugby y el fútbol, ​​la liga instituyó reglas para acelerar el ritmo del juego y otorgó cuatro puntos por goles de campo hechos desde más de 50 yardas en lugar de los típicos tres puntos. ^{[ 48 ]} Los cambios de reglas instituidos tras el resurgimiento de la liga en 1995 incluyeron la creación de la conversión defensiva de dos puntos , denominada por la liga como el "deuce", así como requerir que los receptores solo tuvieran un pie dentro de los límites en un pase completado. ^{[ 14 ]} El período de tiempo extra de la temporada regular consistía en un solo cuarto de 10 minutos donde ambos equipos debían tener el control del balón al menos una vez, y el reloj de juego se establecía en 35 segundos. ^{[ 47 ]} A partir de la temporada de 1997, la liga requirió que el receptor tuviera dos pies dentro de los límites para un pase completado. ^{[ 46 ]} Los empates eran posibles en la liga, y se produjeron dos (un partido de 1992 entre los London Monarchs y el Birmingham Fire y un partido de 2006 entre el Berlin Thunder y el Hamburg Sea Devils) en la historia de la liga. ^{[ 49 ]}

A los equipos de la NFL se les permitía ceder jugadores a la NFL Europa. A cambio, recibían exenciones para el campo de entrenamiento, lo que les permitía traer más jugadores de los que les habrían permitido de otro modo. ^{[ 26 ]} Un cierto número de jugadores de cada equipo de la NFL Europa debía ser «jugador local», y al menos dos jugadores locales debían estar en el campo en todo momento durante los partidos. A pesar de esto, la mayoría de los jugadores más destacados de la liga eran estadounidenses; los «jugadores locales» solían ser jugadores reconvertidos de rugby o fútbol que jugaban como pateadores de despeje o de goles de campo . ^{[ 50 ]}

En Estados Unidos, la cobertura televisiva estuvo a cargo de ABC y USA Network. El costo de los contratos varió. Según Los Angeles Times , ABC se comprometió a pagar 28 millones de dólares durante dos años, y USA Network a pagar 25 millones de dólares por el mismo período, con una opción de prórroga de dos años. Los índices de audiencia fueron calificados de "bajos" en la temporada inaugural, con un promedio de 2.1 puntos de rating para ABC y 1.2 para USA Network. ^{[ 78 ]} Los índices de audiencia en Estados Unidos fueron "pésimos" durante la segunda temporada de la liga, con un promedio de 1.7 puntos de rating para ABC y 1.1 para USA Network. ^{[ 78 ]} Como resultado, el pago de ABC se redujo a 3 millones de dólares, mientras que el de USA Network se redujo a 10 millones de dólares. Según The New York Times , USA Network no estaba contenta con este acuerdo y, como consecuencia, no promocionó mucho la liga. ^{[ 79 ]}

Los equipos internacionales se transmitieron en diferentes cadenas nacionales. Los partidos de Montreal Machine se transmitieron en inglés por TSN y en francés por RDS . ^{[ 80 ]} La cobertura en Europa se realizó principalmente por televisión satelital . Eurosport transmitió partidos en diferido y Super Channel transmitió el World Bowl de 1991. ^{[ 81 ]} En el Reino Unido, Channel 4 mostró resúmenes de media hora de los partidos de los Monarchs los sábados por la mañana. ^{[ 81 ]} Larry Eichel del Philadelphia Inquirer escribió que "La única manera en que un aficionado de los Monarchs podía ver el partido de primera ronda de los playoffs del equipo desde Meadowlands era ir a Wembley para verlo por circuito cerrado ". ^{[ 81 ]}

La cobertura televisiva de la liga revivida en el Reino Unido se realizó principalmente en Sky Sports , con cobertura adicional también en Channel 4, ^{[ 82 ] [ 83 ]} STV , ^{[ 82 ] [ 83 ]} y Carlton . ^{[ 82 ] [ 83 ]} Ocho emisoras continentales europeas también mostraron partidos, ^{[ 82 ] [ 83 ]} incluyendo Vox y DSF de Alemania . ^{[ 82 ] [ 83 ]}

Aunque la liga ya no tenía equipos estadounidenses, se transmitió por la televisión estadounidense hasta su cierre. Fox se convirtió en copropietario de la liga a cambio de los derechos de transmisión, ^{[ 16 ]} y tras el relanzamiento, todos los partidos de la temporada regular se transmitieron por la cadena FX . ^{[ 84 ]} Fox finalizó su copropiedad con la liga en 2000, pero continuó transmitiendo algunos partidos como socio televisivo. ^{[ 85 ]} En 2004, NFL Network comenzó a transmitir partidos selectos de la NFL Europa. ^{[ 86 ]} Esto se amplió para cubrir todos los partidos de la NFL Europa, incluyendo el World Bowl, en 2006. ^{[ 87 ]}