La NFL en Navidad

En los inicios del fútbol americano profesional, la temporada solía terminar a finales de noviembre (los partidos más importantes a menudo se jugaban el Día de Acción de Gracias ) o en la primera semana de diciembre, según el equipo; los partidos de exhibición se celebraban entonces en invierno. Una vez que se estandarizaron los calendarios de la liga en la década de 1930, el partido por el campeonato de la NFL se celebraba normalmente a mediados de diciembre. El partido por el campeonato de la NFL de 1943 , disputado el 26 de diciembre de ese año debido a las complicaciones de programación derivadas de la Segunda Guerra Mundial, fue el primer partido reglamentario de la NFL que se jugó en Navidad o después.

Desde 1943 hasta la fusión de la AFL y la NFL en 1970, la temporada regular de la NFL solía terminar a mediados de diciembre, y el partido por el campeonato se celebraba el domingo dos semanas después. Si ese domingo coincidía con el día de Navidad , 25 de diciembre, la liga prefería trasladarlo al día siguiente, lunes 26 de diciembre; este cambio de fecha se produjo tanto en el partido por el campeonato de 1955 como en el de 1960 .

La Liga de Fútbol Americano (AFL) lo compensó de otra manera: el partido del campeonato de 1960 se retrasó una semana completa, jugándose el Día de Año Nuevo de 1961, siendo el Domingo de Navidad un día de descanso. (El partido del campeonato de la NFL de 1966 también se celebró el domingo 1 de enero de 1967, dos semanas después del final de la temporada regular). El Día de Año Nuevo era un día disponible, ya que los partidos de tazón universitarios se retrasan al lunes 2 de enero, en los años en que el 1 de enero cae en domingo. La AFL había programado el partido del campeonato de 1966 para la tarde del lunes 26 de diciembre, pero cuando las dos ligas acordaron fusionarse en 1970 y jugar un " partido del Campeonato Mundial " a partir de la temporada de 1966, el partido de la AFL se retrasó al domingo 1 de enero.

Los primeros partidos de la NFL que se jugaron el 25 de diciembre se produjeron después de la fusión, durante los playoffs de la NFL de 1971-72 . Los dos primeros partidos de la ronda divisional de los playoffs se celebraron el día de Navidad; el primero fue entre los Dallas Cowboys y los Minnesota Vikings , mientras que el segundo de los dos encuentros jugados esa tarde, los Miami Dolphins contra los Kansas City Chiefs , terminó siendo el partido más largo en la historia de la NFL . ^{[ 2 ]} Debido a la duración de este último partido, la NFL recibió numerosas quejas, supuestamente porque causó estragos en las cenas navideñas de todo el país. La NFL también fue criticada por algunos sectores por interferir en una festividad religiosa y familiar tradicional, y un legislador estatal de Kansas propuso un proyecto de ley para prohibir la programación de futuros partidos el 25 de diciembre. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Como resultado, la NFL decidió no programar ningún partido el día de Navidad durante las siguientes 17 temporadas.

Esto requirió un esfuerzo considerable durante aquellos años en que el día de Navidad caía en sábado o domingo, dado que normalmente esos días serían días en los que se celebrarían los partidos de los playoffs de la NFL .

En 1976 , la NFL inauguró su temporada regular una semana antes de lo habitual (el 12 de septiembre, el segundo domingo del mes, en lugar del tercer domingo habitual) para que los playoffs divisionales pudieran celebrarse el 18 y 19 de diciembre en lugar del 25 y 26 de diciembre, y así no fueran necesarios partidos el sábado 25 de diciembre ( el Super Bowl XI se jugó posteriormente el 9 de enero, la fecha más temprana en la historia del Super Bowl ).

En 1977 , al caer el día de Navidad en domingo, los partidos de playoffs divisionales se disputaron en torno a las fiestas, con una doble jornada de la AFC el sábado 24 de diciembre y una doble jornada de la NFC el lunes 26 de diciembre. Esto se hizo para que ningún equipo tuviera una ventaja de dos días de descanso sobre el otro para los partidos de campeonato de conferencia (la NFL solo permitía ventajas de un día de descanso). Esta programación provocó que la mayor parte del país se perdiera la mayor parte del primer cuarto de la retransmisión del partido entre los Pittsburgh Steelers y los Denver Broncos  (que comenzaba a las 16:00 , hora del este), ya que el partido de la AFC de ese sábado ( Oakland Raiders contra Baltimore Colts , que comenzaba a las 12:30,  hora del este) se fue a doble prórroga; con una programación normal de un partido de cada conferencia, los espectadores habrían tenido la opción de cambiar de canal (o usar una videograbadora), pero en este caso la NBC simplemente mantuvo la retransmisión del partido Raiders-Colts (excepto en los mercados de Pittsburgh y Denver) y tuvo que superponer sus retransmisiones.

La NFL siguió evitando el día de Navidad incluso después de comenzar a extender la duración de la temporada regular y los playoffs. La liga se expandió a una temporada regular de 16 partidos y un torneo de playoffs de 10 equipos en 1978 , pero no fue hasta 1982 que la temporada regular terminó después del día de Navidad. Originalmente estaba programada para terminar ese año el domingo 26 de diciembre, pero la temporada regular se extendió hasta el domingo 2 de enero de 1983, luego de que la huelga de jugadores de la NFL de 57 días redujera la temporada de 16 a 9 partidos. La NFL compensó extendiendo la temporada regular una semana y eliminando la semana de descanso entre los campeonatos de conferencia y el Super Bowl.

En 1983 y de nuevo en 1988 , la NFL dividió la primera ronda de los playoffs de comodines entre el sábado 24 de diciembre y el lunes 26 de diciembre para evitar un partido el día de Navidad.

Si la United States Football League (USFL) hubiera sobrevivido para jugar su temporada de otoño de 1986 , habría presentado los primeros partidos importantes de fútbol americano profesional que se jugarían en la temporada regular el día de Navidad; la USFL planeó un conjunto completo de cuatro partidos para el 25 de diciembre. ^{[ 5 ]} La USFL suspendió sus operaciones antes de la temporada de 1986 y los partidos nunca se jugaron.

Finalmente, en 1989 , la NFL intentó otro partido el día de Navidad, Cincinnati contra Minnesota , pero fue un partido de Monday Night Football  a las 9:00 p.m. EST en ABC , evitando así interferir con las cenas familiares. La NFL retrasó la temporada regular una semana en 1989 como un experimento único, lo que significaba que el día de Navidad caería durante la última semana de la temporada regular en lugar de la primera ronda de los playoffs. La liga agregó una semana de descanso a su calendario en 1990 , haciendo que el día de Navidad cayera permanentemente durante la temporada regular. En los años posteriores, la NFL ha jugado algún que otro partido por la tarde o noche en el día festivo, pero la liga no programó ningún partido del día de Navidad que comenzara antes de las 3:30 p.m. hora local (para ninguno de los equipos participantes) desde 1971 hasta 2021. 

Cuando el día de Navidad caía en jueves durante este período, no había partidos programados, a pesar de que la liga había comenzado a programar regularmente partidos de Thursday Night Football al final de la temporada en 2006. Esto se debía a que caía en la semana 17, la última de la temporada. Cualquier equipo clasificado para los playoffs que jugara su último partido de la temporada regular un jueves habría tenido una ventaja competitiva significativa gracias al descanso adicional de cara a la postemporada.

Sin embargo, la liga sí celebró partidos de viernes en el día de Navidad de 2009 y 2020, ambos considerados ediciones especiales de Thursday Night Football . ^{[ 6 ] [ 7 ]}

La NFL ha programado al menos dos partidos el día de Navidad cada temporada desde 2021 , incluso en años en los que el día de Navidad cae en una fecha en la que la liga normalmente no juega. Esto se debe en gran medida a que la NFL amplió su calendario de 16 a 17 partidos, lo que sitúa la festividad en la penúltima o antepenúltima semana de la temporada regular.

Cuando el 25 de diciembre volvió a caer en domingo en 2022 , la NFL programó tres partidos el día de Navidad por primera vez. Los partidos del día de Navidad de 2022 consistieron en un solo encuentro para cada cadena dominical: Fox a la 1:00  p. m. ET, CBS en el último partido a las 4:30  p. m. ET y Sunday Night Football . ^{[ 8 ] [ 9 ]} El partido de CBS incluyó una transmisión alternativa, orientada al público juvenil, en la cadena hermana Nickelodeon , después de haber transmitido previamente partidos de comodines de esa manera. ^{[ 10 ]}

Bajo la siguiente ronda de acuerdos televisivos de la NFL, que comenzó en 2023 y se extenderá hasta 2033, Fox adquirió los derechos para transmitir juegos especiales el día de Navidad según lo permita el calendario. Estos juegos especiales son adicionales a los juegos estándar en horario estelar en Navidad (como Thursday Night Football , Sunday Night Football y Monday Night Football en los años en que la festividad cae en esos días). ^{[ 11 ]} Dado que el 25 de diciembre cayó en lunes en 2023 , la NFL programó otra triple jornada, que una vez más consistió en juegos nacionales de CBS y Fox, junto con Monday Night Football . ^{[ 12 ]} Por segunda temporada consecutiva, Nickelodeon emitió una transmisión alternativa, orientada a los jóvenes, del juego de CBS. ^{[ 13 ]}

Con el 25 de diciembre cayendo en miércoles en 2024 , la liga originalmente le dijo a The Wall Street Journal en diciembre de 2023 que no jugaría juegos cuando el Día de Navidad cayera en martes o miércoles. ^{[ 14 ] [ 15 ]} Sin embargo, el 26 de marzo de 2024, la NFL cambió de rumbo y anunció un acuerdo de tres años con Netflix para transmitir a nivel nacional dos juegos del Día de Navidad en 2024, y al menos un juego festivo tanto en 2025 como en 2026. ^{[ 16 ] [ 17 ]} Los Baltimore Ravens , Houston Texans , Pittsburgh Steelers y los dos veces campeones defensores del Super Bowl, Kansas City Chiefs, fueron seleccionados para los juegos de 2024. Los juegos de Netflix se transmitieron en afiliados de televisión locales en los mercados televisivos de cada equipo respectivo según las regulaciones de la NFL. ^{[ 18 ]} Los cuatro equipos jugaron el sábado anterior para que el cambio de fecha entre juegos fuera similar al de un juego de domingo a jueves por la noche. El primer espectáculo de medio tiempo del Christmas Gameday fue protagonizado por Beyoncé el día de Navidad . ^{[ 19 ]}

Según The Washington Post en febrero de 2025, los Kansas City Chiefs propusieron a la liga jugar en Navidad todos los años, aunque no estaba claro si las demás franquicias de la liga aceptarían la propuesta. ^{[ 20 ]} En abril, el vicepresidente de planificación y programación de transmisiones de la NFL, Mike North, declaró que probablemente la liga no se comprometería a tener un anfitrión permanente para Navidad. ^{[ 21 ]}

Al caer el 25 de diciembre en jueves por primera vez en 2025 desde la expansión de la temporada, la liga volvió a una triple jornada de partidos, con Netflix transmitiendo dos partidos por la tarde y Prime Video transmitiendo un partido en horario estelar como parte de su paquete habitual de Thursday Night Football . ^{[ 22 ]} El comisionado de la NFL, Roger Goodell, también declaró que una triple jornada navideña seguiría siendo una tradición anual en adelante. ^{[ 1 ]}

Durante la transmisión de Netflix de uno de sus partidos vespertinos entre los Detroit Lions y los Minnesota Vikings , se llevó a cabo el segundo espectáculo de medio tiempo del Christmas Gameday en el US Bank Stadium de Minneapolis , Minnesota . El espectáculo estuvo encabezado por Snoop Dogg junto con invitados especiales como George Clinton , Martha Stewart , las voces cantantes de Huntrix ( Ejae , Audrey Nuna y Rei Ami ) de la película animada de Netflix KPop Demon Hunters , Lainey Wilson y Andrea y Matteo Bocelli . ^{[ 23 ]}

En 2026 se disputó otra triple jornada de partidos el día de Navidad, que este año cayó en viernes por primera vez desde 2020. Como de costumbre, Netflix transmitió dos partidos por la tarde, mientras que Fox emitió el partido en horario estelar, lo que marcó el primer partido de la NFL transmitido por televisión abierta el día de Navidad desde 2023.