Servicio Nacional de Salud de Escocia

Antes de la creación del NHS en Escocia en 1948, el estado participaba en la prestación de atención médica, aunque no era universal. La mitad del territorio escocés ya estaba cubierta por el Highlands and Islands Medical Service , un sistema de salud financiado por el estado y gestionado directamente desde Edimburgo, que se había establecido 35 años antes para subsanar una deficiencia en el sistema de paneles , que obligaba a los trabajadores que ganaban menos de 160 libras esterlinas al año a pagar 4 peniques semanales. Cuatro peniques semanales estaban fuera del alcance de la mayoría de los pequeños agricultores de la época, que eran agricultores de subsistencia pero que a menudo proporcionaban muchos soldados a las fuerzas armadas británicas. Los ingresos medios de las familias de pequeños agricultores en algunas zonas podían ser tan bajos como 26 libras esterlinas al año (10 chelines o 120 peniques semanales) o incluso menos. ^{[ 5 ]} Los retos adicionales de prestar atención médica en las escasamente pobladas tierras altas e islas con infraestructura deficiente también fueron financiados por el Highlands and Islands Medical Service.

Durante la Segunda Guerra Mundial, el Servicio de Hospitales de Emergencia de Escocia construyó numerosos hospitales destinados a tratar a los heridos y lesionados en tiempos de guerra. Estos hospitales permanecieron inicialmente inactivos, por lo que el entonces Secretario de Estado para Escocia decidió utilizar su capacidad para reducir las largas listas de espera para recibir tratamiento.

Escocia también tenía su propia tradición médica distintiva, centrada en sus facultades de medicina más que en la práctica privada, y un plan detallado para el futuro de la prestación de servicios sanitarios basado en el informe Cathcart. ^{[ 6 ]}

Tras la publicación del Informe Beveridge en 1942, el Gobierno del Reino Unido respondió con un libro blanco , Un Servicio Nacional de Salud ( Cmd. 6502) en 1944, liderado por el diputado conservador y ministro de Sanidad Henry Willink . En su introducción, el libro blanco exponía la intención del Gobierno de que el nuevo servicio de salud operara en Escocia.

«La decisión de establecer el nuevo servicio se aplica, por supuesto, tanto a Escocia como a Inglaterra y Gales, y el presente documento trata sobre ambos países. Las circunstancias particulares de Escocia implican, sin duda, ciertas diferencias de método y organización, aunque no de alcance ni de objetivo... A lo largo del documento, las referencias al Ministro deben interpretarse normalmente como referencias al Ministro de Sanidad en el caso de Inglaterra y Gales, y al Secretario de Estado para Escocia en el caso de Escocia.»

El Parlamento del Reino Unido aprobó la Ley del Servicio Nacional de Salud (Escocia) de 1947 , que entró en vigor el 5 de julio de 1948. ^{[ 7 ]} Esta legislación fundamental ha sido posteriormente sustituida.

El Servicio Nacional de Salud (NHS) de Escocia se creó en 1948 como una organización administrativamente independiente bajo la supervisión ministerial de la Oficina Escocesa , antes de ser transferido políticamente en 1999. Esta separación de poderes y financiación no siempre es evidente para el público en general debido a la coordinación y cooperación en lo que respecta a la atención de emergencias transfronterizas .

Esta ley estableció una estructura nacional uniforme para los servicios que anteriormente prestaban el Servicio Médico de las Tierras Altas e Islas , los gobiernos locales, organizaciones benéficas y entidades privadas, y que, por lo general, solo eran gratuitos en casos de emergencia. El nuevo sistema se financiaba con impuestos centrales y, por lo general, no implicaba ningún cargo en el momento de la prestación de servicios relacionados con afecciones médicas preexistentes o vacunaciones realizadas por motivos de salud pública; el cobro por recetas se introdujo posteriormente, en 1951.

El NHS Scotland tuvo un presupuesto operativo de 15.300 millones de libras  esterlinas en 2020/21. ^{[ 9 ]} El presupuesto escocés de 2025-26 asignó un presupuesto anual de 21.000 millones de libras esterlinas al NHS Scotland, un aumento de 139 millones de libras esterlinas con respecto al presupuesto del año anterior. ^{[ 2 ]}

Aproximadamente 160 000 empleados trabajan en 14 juntas regionales del NHS, seis juntas especiales del NHS y un organismo de salud pública. ^{[ 10 ]} Más de 12 000 de estos profesionales sanitarios trabajan bajo contratos de contratista independiente. Las cifras de personal pueden expresarse como número de empleados y como equivalente a tiempo completo (ETC), una estimación que tiene en cuenta las modalidades de trabajo a tiempo completo y parcial.

La plantilla sanitaria de Escocia incluye:

• alrededor de 67.000 enfermeras , matronas y visitadoras sanitarias (que proporcionan alrededor de 58.000 FTE)
• más de 4900 consultores (que proporcionan alrededor de 4600 WTE) ^{[ 11 ]}
• más de 4.800 médicos generales (que proporcionan alrededor de 3.700 TTE) ^{[ 12 ]}
• más de 500 enfermeras practicantes y 1600 enfermeras registradas que trabajan en consultorios de médicos generales. ^{[ 13 ]}
• dentistas
• alrededor de 4.000 farmacéuticos , la mayoría trabajando en farmacias comunitarias , con alrededor de 1.200 farmacias minoristas en toda Escocia. ^{[ 14 ]}
• ópticos
• profesionales paramédicos
• Los científicos de la salud desempeñan un papel fundamental en la prevención, el diagnóstico y el tratamiento de una amplia gama de afecciones médicas, así como en la rehabilitación. El personal científico de la salud es un miembro esencial del equipo sanitario.
• personal administrativo, de oficina y doméstico.

Para tener acceso a los servicios del NHS, los pacientes deben registrarse en un consultorio médico general . ^{[ 15 ]} Generalmente, se trata de un contratista independiente que se ha comprometido a brindar servicios médicos generales a los pacientes, financiados por capitación, con ponderación según la distribución por edad, la pobreza y la ruralidad. Los médicos generales (GP) brindan diversos servicios de forma gratuita y son responsables de mantener un historial médico completo, lo que generalmente proporciona cierta continuidad en la atención. En Escocia, a diferencia de muchos países europeos, no existe la opción de derivarse directamente a especialistas. Los consultorios médicos generales están compuestos por médicos generales asociados que son responsables de la gestión del consultorio, y pueden incluir médicos generales empleados por el consultorio y que reciben un salario, pero que no tienen ninguna responsabilidad en la gestión del consultorio. En algunos casos, los médicos generales son empleados directamente por la junta de salud local, como en algunas partes de las Highlands y las Islas.

El NHS en Escocia también cubre la odontología para los pacientes que se han registrado con un dentista que ha aceptado prestar servicios a pacientes del NHS. La mayoría de los dentistas en Escocia tienen una combinación de pacientes del NHS y pacientes privados . Las revisiones son gratuitas, sin embargo, los dentistas cobran a los pacientes una tarifa regulada. Los pacientes en Escocia deben pagar hasta el 80% del costo total del tratamiento a menos que califiquen para tratamiento gratuito o ayuda con los costos. Los dentistas son remunerados a través de un bono para el tratamiento y los pacientes pueden optar por tratamientos más costosos si están dispuestos y pueden hacerlo. Esto se observa con mayor frecuencia en las restauraciones de amalgama dental en molares, que están disponibles en el NHS, mientras que las restauraciones de resina compuesta no lo están. ^{[ 16 ]} El paciente "opta por no recibir el tratamiento del NHS" y paga la restauración de resina compuesta como paciente privado temporal, pero sigue siendo paciente del NHS para futuras revisiones.

Las farmacias comunitarias en Escocia también proporcionan medicamentos recetados de forma gratuita, siempre que el paciente esté registrado en un centro de salud escocés y se le entregue el vale de receta correspondiente. Al igual que los médicos de cabecera, son proveedores privados que prestan servicios del NHS bajo contrato. Los farmacéuticos prestan cada vez más servicios que antes eran responsabilidad de los médicos de cabecera, como la vacunación contra la gripe, además de ofrecer asesoramiento sobre problemas de la piel, problemas gastrointestinales y otras dolencias menores. ^{[ 17 ]} Las farmacias en Escocia suelen estar ubicadas dentro de farmacias y supermercados. Si bien no se cobran tarifas por las recetas en Escocia, no es habitual que se entreguen vales de receta para ciertos medicamentos, como el paracetamol y el ibuprofeno , ya que estos se pueden adquirir sin receta a precios muy bajos en la mayoría de las farmacias y supermercados.

La mayoría de los optometristas en Escocia también prestan servicios del NHS (Servicio Nacional de Salud) y realizan exámenes oculares , que incluyen revisiones de la retina y otros servicios de detección de problemas oculares, además de pruebas de visión. Los servicios cubiertos son principalmente para lentes correctivas y un conjunto predeterminado de monturas, que antes se conocían como "gafas del NHS" y que generaron cierto estigma social ^{[ 18 ]} hasta que se amplió la gama de monturas.

Los servicios hospitalarios son prestados directamente por el Servicio Nacional de Salud en Escocia. Desde la descentralización, la política sanitaria escocesa se ha alejado de las soluciones basadas en el mercado y se ha orientado hacia la prestación directa, en lugar de utilizar los sectores privado o voluntario. El Departamento de Salud del Ejecutivo Escocés anunció en diciembre de 2000 propuestas para el establecimiento de quince juntas del NHS. ^{[ 19 ]} En mayo de 2001 se proporcionaron más detalles sobre el papel y la función de las juntas de salud unificadas del NHS. ^{[ 20 ]} A partir del 1 de octubre de 2001, cada área geográfica de la junta de salud contó con una única junta del NHS responsable de mejorar la salud y los servicios sanitarios en su área local, sustituyendo las anteriores estructuras de toma de decisiones de 43 juntas y fideicomisos independientes. ^{[ 21 ]}

En abril de 2004, el sistema de atención médica de Escocia se convirtió en un servicio integrado bajo la gestión de las juntas del NHS. Se añadieron representantes de las autoridades locales a la composición de las juntas para mejorar la coordinación de la atención sanitaria y social . Los 16 Trusts restantes se disolvieron a partir del 1 de abril de 2004. ^{[ 22 ]} Los hospitales ahora son gestionados por la división de atención aguda de la junta del NHS. Los servicios de atención primaria, como los médicos de cabecera y las farmacias, continuarían siendo contratados a través de la junta del NHS, pero desde 2004 se consideraron parte del ámbito de las Asociaciones de Salud Comunitaria (CHP), estructuras basadas principalmente en los límites de las autoridades locales e incluyendo la representación de las autoridades locales en sus juntas. En abril de 2014, entraron en vigor nuevos acuerdos de trabajo conjunto entre las juntas del NHS y las autoridades locales que también incluían la responsabilidad de la atención social. Sus nuevas organizaciones, que asumieron el cargo de las CHP, se denominan Asociaciones de Salud y Atención Social (HSCP).

En 2021 se creó un nuevo Centro Nacional para la Prestación Sostenible con el fin de reunir los programas nacionales de atención programada y no programada, tiempos de espera y mejores prácticas, y garantizar que las juntas de salud los implementen. ^{[ 23 ]}

Hay 14 juntas de salud (HB) que constituyen el nivel superior del sistema de atención médica escocés, y que rinden cuentas directamente al Gobierno escocés. ^{[ 8 ] [ 24 ]} Fueron creadas en 1974 como resultado de la Ley del Servicio Nacional de Salud (Escocia) de 1972 y se basan en grupos de los distritos de gobierno local que existieron entre 1975 y 1996. ^{[ 24 ]}

Inicialmente había 15 HB en 1974, pero el HB de Argyll y Clyde fue abolido y su área absorbida por los HB de Highland y Greater Glasgow el 1 de abril de 2006, y este último pasó a llamarse NHS Greater Glasgow and Clyde. ^{[ 24 ]} La parte del área del NHS Argyll y Clyde que se transfirió al NHS Highland corresponde al área del consejo de Argyll y Bute.

Según datos de Public Health Scotland , el tamaño de la población de las juntas regionales de salud en 2019 se estimó en: ^{[ 25 ]}

En enero de 2008, el Gobierno escocés anunció planes para legislar la implementación de elecciones directas como método para seleccionar a las personas que ocuparían cargos no ejecutivos en las juntas de salud. ^{[ 27 ]} El Comité de Salud del Parlamento escocés había apoyado los planes para la elección directa de miembros como una forma de mejorar la representación pública. ^{[ 28 ]} Este plan fue abandonado en 2013 después de que las pruebas realizadas en Fife y Dumfries y Galloway arrojaran una baja participación electoral . ^{[ 29 ]}

Las juntas de salud locales cuentan con el apoyo de seis juntas de salud especiales nacionales que prestan servicios nacionales, ^{[ 8 ]} algunas de las cuales han dado a conocer subdivisiones adicionales, entre las que se incluyen:

• Mejora de la atención sanitaria en Escocia ^{[ 30 ]}
• Servicio de Ambulancias de Escocia ^{[ 31 ]} (El único servicio público de ambulancias de emergencia en Escocia)
• El Golden Jubilee University National Hospital ^{[ 32 ]} es una junta especial del NHS en Escocia con el propósito de reducir los tiempos de espera mediante un único hospital moderno ubicado en Clydebank. Anteriormente era un hospital del sector privado construido a un costo de 180 millones de libras esterlinas, pero fue comprado en 2002 por el Ejecutivo escocés por 37,5 millones de libras esterlinas después de que no generara ganancias a pesar de haber sido establecido con la ayuda de una subvención proporcionada por un gobierno anterior. ^{[ 33 ]}
• La Junta de Hospitales Estatales de Escocia ^{[ 34 ]} es responsable del hospital psiquiátrico seguro de Carstairs, que proporciona servicios de alta seguridad para delincuentes con trastornos mentales y otros que representan un alto riesgo para sí mismos o para los demás.
• NHS 24 gestiona un servicio telefónico de asesoramiento y triaje que cubre el período fuera del horario habitual, y más recientemente también proporciona un servicio nacional de telesalud. ^{[ 35 ]}
• Servicios públicos prestados en Escocia ^{[ 36 ]} La fusión ^{[ 37 ]} de NHS Education for Scotland y NHS National Services Scotland bajo la Common Services Agency (CSA) para proporcionar educación, formación y otros servicios comunes para las juntas de NHS Scotland.

Las seis juntas cuentan con el apoyo de Public Health Scotland , ^{[ 38 ]} que es responsable de la salud pública, incluida la protección nacional de la salud y la educación sanitaria desde abril de 2020).

NHS Health Scotland , Health Protection Scotland y Information Services Division fueron sustituidas por Public Health Scotland en abril de 2020. Esta nueva agencia es fruto de un enfoque colaborativo entre el Gobierno escocés y COSLA como resultado del Programa de Reforma de la Salud Pública. ^{[ 39 ]}

NHS Education for Scotland y NHS National Services Scotland fueron reemplazados por Public Services Delivery Scotland el 1 de abril de 2026 en un esfuerzo por "reducir la duplicación, ampliar lo que funciona y dar a los equipos de primera línea más tiempo con los pacientes". ^{[ 40 ]}

El Servicio Nacional de Salud (NHS) de Escocia cuenta con algunos servicios prestados por el NHS de Inglaterra, como la Autoridad de Servicios Comerciales del NHS , que gestiona el pago de vales dentales, ópticos y farmacéuticos y negocia con los proveedores farmacéuticos para reducir los precios por artículo. El coste de los medicamentos consumidos corre a cargo de la junta de salud donde se ubica el centro de salud del paciente. Algunos servicios hospitalarios muy complejos, de bajo volumen y altamente especializados también son prestados por fideicomisos del NHS en Inglaterra, como el Hospital para Enfermedades Tropicales de Londres. Estos fideicomisos también atienden a pacientes de sistemas sanitarios fuera del Reino Unido.

La Comisión de Bienestar Mental de Escocia es un organismo público independiente que protege a las personas con trastornos psicológicos que no pueden velar por sus propios intereses. Se financia a través de la Dirección de Salud y Asistencia Social del Gobierno escocés y sigue el mismo marco financiero que el Servicio Nacional de Salud (NHS) de Escocia.

El Consejo de Salud Escocés asumió las funciones de los Consejos de Salud locales el 31 de marzo de 2005. ^{[ 41 ]}

La regulación de la mayoría de los profesionales médicos es competencia reservada al Parlamento Europeo y del Consejo. Los médicos están regulados por el Consejo Médico General del Reino Unido, las enfermeras por el Consejo de Enfermería y Obstetricia , los dentistas, terapeutas dentales, higienistas dentales, técnicos dentales y auxiliares dentales por el Consejo Dental General , los optometristas por el Consejo Óptico General , los farmacéuticos por el Consejo Farmacéutico General y los profesionales sanitarios afines por el Consejo de Profesiones Sanitarias y Asistenciales .

La inspección de las instalaciones la realizan la Inspección del Entorno Sanitario y la Inspección de Servicios Asistenciales .

Existen instituciones independientes, ajenas al gobierno, como la Academia de Colegios y Facultades Reales de Medicina de Escocia , el Real Colegio de Médicos de Edimburgo , el Real Colegio de Cirujanos de Edimburgo y el Real Colegio de Médicos y Cirujanos de Glasgow, que se distinguen de sus homólogas en el resto del Reino Unido y que prestan apoyo a los profesionales en Escocia.

Otras subdivisiones del Servicio Nacional de Salud escocés incluyen:

• Protección de la Salud de Escocia (parte de los Servicios Nacionales del NHS de Escocia, responsables de la protección de la salud hasta abril de 2020)
• Salud Pública de Escocia , responsable de la protección de la salud pública en Escocia desde abril de 2020.
• Servicio Nacional Escocés de Transfusión de Sangre

Durante la pandemia de COVID-19 , el Servicio Nacional de Salud de Escocia (NHS Scotland) estableció el programa Test and Protect como servicio nacional de rastreo de contactos para minimizar la propagación del virus en Escocia.

Los pacientes escoceses se identifican mediante un número de diez dígitos conocido como número CHI . ^{[ 43 ]} Estos números se utilizan para identificar de forma unívoca a cada persona, evitando problemas como la confusión de historiales médicos de personas con fechas de nacimiento y nombres similares, o que nombres ambiguos o abreviados puedan dar lugar a que un mismo paciente tenga varios historiales médicos distintos. Además, los números CHI se citan en toda la correspondencia clínica para garantizar la confidencialidad del paciente. Posteriormente, el NHS de Inglaterra y Gales instituyó un sistema similar de números de referencia del NHS.

La Ley del Servicio Nacional de Salud y Atención Comunitaria de 1990 ^{[ 49 ]} introdujo la gestión voluntaria de fondos por parte de los médicos de cabecera para ciertos procedimientos electivos. ^{[ 50 ]} Esta gestión de fondos otorgó a los médicos de cabecera una influencia significativa en la toma de decisiones de los Trusts, al constituir una importante fuente de financiación. Posteriormente, en 1998, se abolió la gestión de fondos por parte de los médicos de cabecera y esta función se transfirió a los Primary Care Trusts.

En 2001, se estableció NHS 24 para brindar asesoramiento y servicios de triaje para pacientes fuera del "horario central" de 08:00 a 18:30 en cualquier día laborable. También pueden informar sobre el horario de apertura de las farmacias. En 2002, el Parlamento escocés promulgó la Ley de Atención Comunitaria y Salud (Escocia) de 2002 para introducir la atención personal gratuita para pacientes mayores de 65 años. El Parlamento escocés abolió los Fideicomisos de Atención Primaria en la Ley de Reforma del Servicio Nacional de Salud (Escocia) de 2004, que abolió el mercado interno en Escocia y reemplazó los Fideicomisos del NHS con 15 juntas territoriales de salud. En 2004, los médicos de cabecera ya no estaban obligados a proporcionar servicios fuera del horario habitual a menos que optaran por hacerlo. ^{[ 51 ]} En 2005, se puso en marcha un plan para mejorar la salud bucal y modernizar las prácticas dentales, conocido como "Childsmile", que proporciona atención preventiva como la técnica de cepillado adecuada, barniz dental y asesoramiento dietético. Esto ha dado como resultado que el 60% de los niños en Escocia no tengan signos evidentes de caries. ^{[ 52 ]}

En 2004 se estableció un programa de incentivos para médicos generales, conocido como Marco de Calidad y Resultados (QOF), que se introdujo para recompensar e incentivar las buenas prácticas y proporcionó una forma para que los consultorios médicos generales aumentaran sus ingresos. Este programa se abolió en Escocia en 2015, ya que el cumplimiento del QOF representaba una carga administrativa significativa para los médicos generales. ^{[ 53 ]} El Gobierno escocés y la Asociación Médica Británica acordaron el Contrato de Servicios Médicos Generales de Escocia de 2018, que entró en vigor el 1 de abril de 2018. ^{[ 54 ]} En 2008, el Gobierno escocés introdujo el Programa Escocés de Seguridad del Paciente, que tenía como objetivo reducir las enfermedades iatrogénicas cambiando la cultura de seguridad para que estuviera más en línea con la industria de la aviación, proporcionando a los clínicos habilidades en metodología de mejora y análisis de causa raíz. ^{[ 55 ] [ 56 ]}

En 2022  se anunció una inversión adicional de 82,6 millones de libras esterlinas para reforzar el apoyo farmacéutico en materia de recetas repetidas y revisiones de medicamentos en consultorios médicos. ^{[ 57 ]} Ese mismo año, el NHS Scotland contrató a 191 enfermeras del extranjero. Las enfermeras fueron contratadas de varios países, incluidos India y Filipinas. Se elaboró ​​un plan para contratar a otras 203 enfermeras extranjeras a través de agencias de contratación. ^{[ 58 ]} Se adjudicó un contrato a Inhealthcare para servicios de monitorización remota en toda Escocia. Esto permitirá a los pacientes registrar información relevante en casa y transmitir las lecturas a los equipos del NHS para su análisis mediante una aplicación móvil o un teléfono fijo. Se utilizará para el manejo de la hipertensión, la enfermedad pulmonar obstructiva crónica, el asma, las enfermedades cardíacas, la diabetes, la depresión, la desnutrición, el cáncer y la COVID-19. ^{[ 59 ]}

Se está realizando un esfuerzo considerable para desarrollar un servicio de entrega con drones. La Universidad de Strathclyde , NHS Grampian , NATS Holdings , AGS Airports y otros socios forman un consorcio, Care and Equity – Healthcare Logistics UAS Scotland, conocido como «CAELUS», que ha diseñado estaciones de aterrizaje para drones en centros del NHS en toda Escocia y ha desarrollado un modelo virtual de la red de entrega propuesta. Está probando si los drones mejorarán los servicios logísticos, incluido el transporte de muestras de laboratorio, productos sanguíneos, quimioterapia y medicamentos. ^{[ 60 ]} Se espera que esto proporcione equidad en la atención entre las comunidades urbanas y rurales remotas. Actualmente, los pacientes en zonas remotas pueden tener que viajar durante horas para llegar a un hospital que pueda proporcionar tratamiento especializado. Skyports , un operador de drones, está realizando pruebas de vuelo y se espera que los vuelos reales comiencen en 2023. ^{[ 61 ]}