Cazadores de huracanes de la NOAA

El Lockheed WP-3D Orion fue diseñado para tolerar grandes cantidades de turbulencia, ya que vuela a través del ojo de los huracanes. ^{[ 6 ]} El WP-3 puede considerarse un laboratorio de investigación volante, puesto que está equipado para realizar mediciones atmosféricas. Una de las partes más distintivas del WP-3 es su prominente radomo ventral circular de color negro.

Con una tripulación de entre 18 y 20 personas, incluyendo pilotos y científicos, una misión normal de reconocimiento o investigación de huracanes puede durar entre 9 y 10 horas, mientras que una misión de vigilancia (misión de "corrección") suele durar 8 horas, a menudo en rotación con vuelos WC-130 del 53.er Escuadrón de Reconocimiento Meteorológico (53 WRS) del Comando de la Reserva de la Fuerza Aérea a intervalos de seis horas. Generalmente, los científicos y la tripulación a bordo de la aeronave despliegan radiosondas con GPS que recogen y transmiten datos a medida que descienden hacia el océano. Una vez que la tripulación recibe y verifica estos datos, se envían al Centro Nacional de Huracanes de la NOAA para su análisis. Otros datos se recogen y transmiten a petición. El personal a bordo incluye pilotos, navegantes, ingenieros, técnicos y meteorólogos de vuelo ( directores de vuelo ).

Entre los proyectos anteriores que han utilizado el WP-3 se incluyen la observación de chorros de baja altitud sobre Sudamérica, un estudio de eco en arco y convección a mesoescala en el Medio Oeste, y misiones de verificación de satélites de viento oceánico sobre el Atlántico Norte y el Pacífico.

El C-130J Hercules , futuro reemplazo del WP-3D  Orion, podrá tolerar grandes turbulencias al volar a través de huracanes. La nueva aeronave podrá transportar cargas útiles científicas más grandes y estará equipada con una variedad de instrumentación actualizada, desarrollada a partir de la experiencia con el actual  avión WP-3D Orion de la NOAA y de todo el gobierno de EE. UU. Se espera que estas aeronaves entren en servicio en 2030. ^{[ 5 ]}

El Gulfstream IV-SP es un avión a reacción de gran altitud que puede volar hasta 45.000  pies. La tripulación del G-IV es similar a la del WP-3 e incluye aviadores del Cuerpo de la NOAA, ingenieros, técnicos y un meteorólogo de vuelo (director de vuelo).

El G-IV sobrevuela la periferia de tormentas tropicales e invernales, incluidos huracanes, y despliega radiosondas para recopilar datos sobre el entorno. Esta información se utiliza para predecir la trayectoria de los huracanes. Un director de vuelo a bordo recoge y verifica las transmisiones de las radiosondas y, posteriormente, transmite los datos a los Centros Nacionales de Predicción Ambiental (NCEP) y al Centro Nacional de Huracanes (NHC) para su análisis.

El G-IV presta servicio al programa de reconocimiento de tormentas invernales del NCEP para predecir con mayor precisión la ubicación e intensidad de las tormentas invernales que afectan a Estados Unidos. Durante el reconocimiento de tormentas invernales, también se toman mediciones de la composición química del aire en la troposfera superior . Estos vuelos suelen partir de Honolulu , Anchorage o la base aérea de Yokota , en Japón .