Sistema de Vigilancia Oceánica Naval

La primera generación de satélites NOSS fue desarrollada por el Laboratorio de Investigación Naval (NRL) basándose en las generaciones anteriores de satélites de escucha electrónica: Grab (1960-1962) y Poppy (1962-1971). Se lanzaron ocho grupos de 3 satélites entre 1976 y 1987. ^{[ 3 ]}

Cada lanzamiento realizado por un Atlas F , E o H con un dispensador coloca tres subsatélites en órbita. El dispensador, gracias a su motor de propulsión sólida , coloca los tres subsatélites en su órbita operativa de 1050 × 1150 km con una inclinación de 63°. Para poder rastrear barcos, los tres satélites mantienen una formación triangular con una distancia de entre 30 y 240  km.

Cada satélite posee en una de sus caras una serie de antenas destinadas a captar las señales emitidas por los barcos, las cuales se mantienen constantemente orientadas hacia la Tierra. La orientación del satélite se mantiene mediante un gradiente gravitatorio dirigido hacia la Tierra, gracias a un brazo de entre 10 y 15 metros de longitud.

La segunda generación de satélites NOSS, lanzada por primera vez en 1990, adoptó la misma configuración que la generación anterior. Los satélites se lanzaron en grupos de tres con un dispensador de lanzamiento Titan (TLD) encargado de posicionarlos en su órbita operativa (1100 × 1100   km con una inclinación de 63,4°) y adoptaron una configuración triangular.

Entre 1990 y 1996 se realizaron cuatro lanzamientos del grupo de satélites NOSS-2 (uno fallido en 1993). ^{[ 4 ] [ 5 ]} Los satélites eran mucho más pesados ​​y debían ser lanzados por un cohete Titan IV .

El dispensador desempeñó un papel secundario: tras expulsar los satélites NOSS, se colocó en una órbita elíptica (1.100 × 9.000   km ) donde se utilizó un módulo de telecomunicaciones específico (Sistema de Comunicaciones del Dispensador de Lanzamiento de Satélites o SLDCOM ) para las telecomunicaciones militares tácticas.

La tercera generación se desplegó después de 2001. A diferencia de las generaciones anteriores, los satélites se lanzan y operan en pares y no requieren un dispensador. La masa combinada de un par de satélites es de 6500   kg . La órbita es idéntica a la de las generaciones anteriores: 1100 × 1100 km con una inclinación de 64°.

Se lanzaron ocho pares de satélites entre 2001 y 2017. ^{[ 6 ]} Los lanzadores utilizados fueron Atlas II , Atlas III y Atlas V.

Nota: * Un satélite de cada par de tercera generación está catalogado oficialmente como basura espacial .

La cuarta generación de satélites NOSS parece consistir en lanzamientos de un solo satélite, ya que no se ha detectado ninguna carga útil secundaria en ninguno de los lanzamientos de esta generación hasta la fecha. Esto sugiere una versión mejorada de estos satélites, capaces de utilizar una sola unidad para realizar sus tareas de seguimiento marítimo mediante detección por radio.