New York City Police Department Aviation Unit

Initial development of police aviation as a tool was rooted in national security concerns stemming from the United States' entry into World War I. Early 20th century fears of foreign sabotage in the US were compounded by domestic political violence related to Anarchist and Labor movements, plus the 1916 federalization and mobilization^[6] of the National Guard had left many states (and their municipalities) feeling unprepared to handle internal emergencies without organized security forces of their own.^[7]

En la ciudad de Nueva York , esta vulnerabilidad percibida se abordó con la formación en 1916 de la Liga de Defensa del Hogar bajo el mando del Comisionado de Policía Arthur H. Woods . ^{[ 8 ]} Esa unidad se reorganizó en 1918 como la Fuerza de Policía de Reserva bajo el mando del Comisionado Adjunto Especial Rodman Wanamaker , y se dividió en un componente de reserva y un cuerpo de entrenamiento. ^{[ 9 ]} Si bien la Reserva era un organismo de propósito general, el Comisionado Adjunto Especial Wanamaker, uno de los primeros inversores en aviación y amigo de Glenn Curtiss, concibió un escuadrón de aviación voluntario dentro de sus filas. ^{[ 10 ]} Eventos externos, como la explosión de Black Tom y, específicamente, la explosión del Depósito de Municiones Morgan , reforzaron la necesidad de dicha capacidad. En este último caso, las autoridades de la ciudad de Nueva York solicitaron a pilotos privados en el cercano Roosevelt Field que inspeccionaran el desastre en tiempo real. Sus esfuerzos proporcionaron un valioso reconocimiento para los bomberos en tierra y consolidaron la determinación del liderazgo del NYPD de lanzar su propia ala aérea profesional. ^{[ 11 ]}

Un mes después, el Armisticio de noviembre de 1918 puso fin a la guerra y trajo de vuelta a casa a miles de militares estadounidenses, muchos de ellos aviadores recién entrenados que pronto participarían en la floreciente industria de la aviación estadounidense . Si bien el fin de las hostilidades alivió algunas preocupaciones de seguridad nacional, los altos mandos policiales aún eran conscientes de que se necesitaría una regulación en tiempos de paz a medida que los aviones se convirtieran en tecnología común. Como lo expresó el coronel Jefferson De Mont Thompson, quien pronto se convertiría en el primer jefe de la policía aérea de Nueva York: «Si las normas y reglamentos de tráfico son necesarios para mantener el orden donde las calles y los caminos están claramente señalizados, es doblemente importante que haya personas en el aire investidas de autoridad para preservar la seguridad». ^{[ 11 ]} Además de la aplicación de la normativa, estableció varias misiones potenciales para la incipiente unidad, incluyendo búsqueda y rescate marítimo , control de disturbios y dirección de extinción de incendios.

En diciembre de 1918, The New York Times anunció la primera Reserva de Policía Aérea del mundo, ^{[ 12 ] [ 13 ]} citando al consultor y periodista de aviación Henry Woodhouse :

Un departamento de policía tiene una función muy similar a la de un órgano legislativo. Si está dirigido por personas con visión de futuro, mira hacia adelante y adopta medidas progresistas para afrontar las circunstancias. Si no es progresista, espera hasta que la necesidad de medidas se vea acentuada por los efectos negativos y entonces intenta paliar el daño causado. Considerando la medida adoptada por el Departamento de Policía de la Ciudad de Nueva York, es innegable que pertenece a la primera categoría.

El 28 de marzo de 1919, un grupo inicial de 26 oficiales de policía aérea juró su cargo de entre más de 125 solicitantes. ^{[ 14 ]} El coronel Jefferson De Mont Thompson fue nombrado jefe, ^{[ 15 ]} y Granville A. Pollock su oficial al mando. ^{[ 11 ]} El primer vuelo oficial de la unidad tuvo lugar el 30 de abril de 1919, desde el hipódromo de Sheepshead Bay con destino a Filadelfia, Pensilvania . ^{[ 16 ]}

Las primeras visiones de la misión y las tácticas de la unidad evocaban un tono altamente militarizado; sus primeros aviones estaban armados con ametralladoras y munición trazadora . Los periódicos también imaginaban combates aéreos contra "piratas del cielo" ^{[ 17 ]} o la persecución de "piratas fluviales" en los canales de la ciudad, ^{[ 13 ]} e incluso publicaban titulares como "Armados con ametralladoras, inician la campaña de la temporada contra los infractores del tráfico aéreo". ^{[ 18 ]}

Para mayo de 1919, la reserva contaba con 150 aviadores y 7 aviones propiedad del Departamento, cada uno equipado con teléfonos inalámbricos y telégrafos . ^{[ 11 ]} En octubre de ese año, el departamento anunció el reclutamiento para un nuevo cuerpo de aviación femenino. ^{[ 19 ]} Laura Bromwell fue la primera graduada de este programa, convirtiéndose en la primera mujer policía aérea del mundo a los 21 años. ^{[ 20 ]}

El Informe Anual del NYPD de 1920 contabilizó los activos de la unidad como dos hidroaviones, dos aviones terrestres y tres "estaciones volantes" ubicadas en el río Hudson, en Fort Hamilton y en un sitio que eventualmente se convirtió en el Parque Leif Ericson en Brooklyn . ^{[ 21 ]}

On July 12, 1939, Mayor Fiorello La Guardia re-established the Aviation Unit at Floyd Bennett Field under the command of Arthur W. Wallander. Coinciding with both the 1939 World's Fair and the reopening of LaGuardia Airport that summer, the department recruited a staff of 6 pilots and 6 mechanics to operate its two new Stinson Reliants.^[22] Early missions of the newly reformed unit included aerial photography, highway traffic reporting, and regulatory enforcement.^[23]

The Aviation Unit was awarded a 2023 Unit Citation. The Unit Citation is awarded to a specific unit or precinct for outstanding accomplishments.^[24]

Spending on helicopter usage spiked dramatically under Mayor Eric Adams.^[25]

Most of the unit's annual flight hours are accumulated through daily patrol duties,^[26] which often include general surveillance or support of NYPD street officers conducting manhunts and suspect pursuits. These missions are typically crewed by one Pilot-in-command and one Tactical Flight Officer (TFO) employing imaging and detection equipment like Wescaminfrared cameras and Spectrolabsearchlights.^[26][3] The unit's helicopters are also equipped with Global Positioning System (GPS) technology providing real-time street grid and position data overlaid on multi-function displays (MFDs). Live video can be streamed to ground units and headquarters via a microwave data link.^[4]

With the 1998 closure of CGAS Brooklyn and consolidation of Coast Guard air assets at CGAS Atlantic City,^[27] NYPD Aviation became the sole maritime search and rescue provider in the NYC metropolitan area. Tasked with responding to emergencies within 60 miles of the city,^[28] the unit's SAR helicopters are certified for instrument flight rules (IFR) and equipped with hoists, auto-hover functionality, and capacity for six rescue litters. As of 2013, NYPD Aviation también fue la única agencia de aplicación de la ley en los EE. UU. que mantuvo capacidad de buceo SCUBA las 24 horas del día, los 7 días de la semana . ^{[ 26 ]}

Tras los atentados del 11 de septiembre de 2001 , la unidad centró cada vez más su atención en la lucha antiterrorista . En 2003, recibió un Bell 412EP sin distintivos, valorado en 9,8 millones de dólares ( equivalente a 17.151.773 dólares en 2025 ) , equipado con numerosos equipos de inteligencia, vigilancia y reconocimiento (ISR) , designado N23FH en honor a los 23 policías de la ciudad de Nueva York fallecidos el 11 de septiembre. ^{[ 29 ]} Además de sistemas avanzados de imagen y comunicación, se informó que la aeronave contaba con la capacidad de detectar balizas de seguimiento utilizadas por los agentes en tierra. Tras una década de servicio en el NYPD, el helicóptero fue retirado de la unidad y reemplazado en enero de 2017 por un Cessna 208B Caravan . El nuevo avión se obtuvo con fondos de la "Subvención de Preparación" de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) y se entregó con capacidad de detección radiológica aerotransportada. Este equipo no especificado permite la detección aérea de bombas sucias desde altitudes de hasta 200 pies (61 m) , por ejemplo, sobrevolando barcos que se aproximan al puerto de Nueva York . ^{[ 30 ]}