Nadezhda Popova

Nadezhda Vasilyevna Popova ( ruso : Наде́жда Васи́льевна Попо́ва , ucraniano : Надія Василівна Попова ; 17 de diciembre de 1921 - 8 de julio de 2013) fue comandante de escuadrón en el 46.º Regimiento de Bombarderos Nocturnos de la Guardia Taman durante la Segunda Guerra Mundial que logró una importante publicidad en el país tras completar 18 bombardeos en una noche con la navegante Yekaterina Ryabova . Galardonada con el título de Heroína de la Unión Soviética el 23 de febrero de 1945 por completar 737 misiones aéreas, apareció en la portada de Komsomolskaya Pravda y en muchas otras publicaciones soviéticas importantes durante la guerra.

Popova nació en Shabanovka el 17 de diciembre de 1921. Hija de un ferroviario, creció cerca de las minas de carbón de Donetsk , en Ucrania . De adolescente, le encantaba la música, el canto y el baile, participaba en obras de teatro y musicales amateur, y consideró la posibilidad de ser actriz o médica antes de dedicarse a la aviación. ^{[ 1 ]} The Economist informó que era un «espíritu libre, que se aburría fácilmente; le encantaba bailar tango, foxtrot y cantar jazz. La hacía sentir libre». ^{[ 2 ]} Cuando una avioneta aterrizó cerca de su pueblo, se enamoró de la aviación y se matriculó en una escuela de vuelo sin motor a los 15 años ^{[ 3 ]} sin decírselo a sus padres. ^{[ 4 ]} «Cada vez que se acercaba a un avión, sentía un nudo en el estómago; cada vez que despegaba, volvía a emocionarse». ^{[ 2 ]}

En 1937, a los dieciséis años, realizó su primer salto en paracaídas y su primer vuelo en solitario. A pesar de la oposición de sus padres, siguió su nueva pasión y obtuvo su licencia de piloto.

Inicialmente fue rechazada como estudiante por una escuela de pilotos, ^{[ 5 ]} pero después de que Polina Osipenko , inspectora de aviación del distrito militar de Moscú, la recomendara, se le permitió matricularse en la escuela de vuelo de Jersón, graduándose a los dieciocho años y convirtiéndose en instructora de vuelo. ^{[ 6 ]}

Popova se ofreció como voluntaria para ser piloto militar, pero el gobierno inicialmente prohibió a las mujeres participar en combate y la rechazó. ^{[ 3 ]} Pero en octubre de 1941, Joseph Stalin cedió a la presión de Marina Raskova y permitió la creación de tres regimientos de aviación femeninos. ^{[ 3 ]}

Popova, cuyo hermano Leonid había muerto en el frente en 1941 y cuya casa había sido tomada por las tropas alemanas invasoras, ^{[ 3 ]} fue enviada por Marina Raskova a Engels para unirse a otras mujeres que se estaban entrenando para convertirse en pilotos militares. Luego se unió al 588.º Regimiento de Aviación de Bombarderos Nocturnos, que volaba el Polikarpov Po-2 , un biplano utilizado como avión fumigador antes de la guerra. El regimiento realizaba misiones de combate exclusivamente de noche; sus aviones, que no estaban equipados con ametralladoras, radios, radar ni paracaídas, se incendiaban fácilmente si eran alcanzados por balas trazadoras (aunque en realidad solían estar mejor protegidos contra la metralla que las variantes más modernas). ^{[ 3 ]}

El 10 de marzo de 1942, durante una misión de entrenamiento, Popova lideraba una formación cuando dos aviones se perdieron en una fuerte ventisca y se estrellaron, muriendo sus tripulaciones. Estas fueron las primeras bajas sufridas por su unidad. ^{[ 6 ]} Tras el entrenamiento, fue enviada a combatir a su región natal de la infancia, los campos de carbón de Donetsk. El regimiento fue llamado "Nachthexen" ( Brujas Nocturnas ) por los alemanes "porque el silbido que hacían sus aviones de madera contrachapada y lona les recordaba a los alemanes el sonido de la escoba de una bruja". ^{[ 3 ]}

Popova fue derribada varias veces durante los tres años que estuvo combatiendo, pero nunca resultó gravemente herida. ^{[ 3 ]} El 2 de agosto de 1942, se encontraba en una misión de reconocimiento diurna cuando fue atacada por cazas de la Luftwaffe y se vio obligada a realizar un aterrizaje de emergencia cerca de Cherkessk . Intentando regresar a su unidad, se unió a una columna motorizada y, entre los heridos, conoció a su futuro esposo, el piloto de caza Semyon Kharlamov , quien estaba leyendo Y el Don apacible . ^{[ 6 ]}

Más tarde, voló en una misión de socorro bajo fuego enemigo sobre Novorossiysk , lanzando alimentos, agua y suministros médicos a las fuerzas atrapadas en Malaya Zemlya , y estuvo a punto de no lograrlo. Tras regresar, encontró su avión acribillado a balazos, incluso su mapa y su casco. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

Cuando las fuerzas del Eje iniciaron su retirada, la unidad de Popova siguió el frente a través de Bielorrusia y Polonia y finalmente entró en Alemania. Fue en Polonia donde alcanzó su récord personal de 18 salidas en una sola noche. ^{[ 6 ]} En total, Popova completó 852 salidas durante la guerra. ^{[ 2 ]}

El 46.º Regimiento de Bombarderos Nocturnos de la Guardia se disolvió en octubre de 1945, y Popova regresó a su ciudad natal, donde fue recibida como una heroína, con banda de música y flores arrojadas sobre su coche. La llevaron al teatro, donde la esperaban 2000 personas, entre ellas uno de los marines a los que había ayudado en Malaya Zemlya. ^{[ 6 ]}

Se casó poco después de la guerra; su esposo llegó a alcanzar el rango de coronel general en la Fuerza Aérea Soviética, y su hijo Aleksandr se graduó de la Academia del Aire. Ella trabajó como instructora de vuelo durante casi dos décadas. ^{[ 8 ]} Enviudó en 1990 y falleció el 8 de julio de 2013 a la edad de 91 años. ^{[ 9 ]}

• Héroe de la Unión Soviética (23 de febrero de 1945)
• Orden de Lenin (23 de febrero de 1945)
• Tres veces condecorada con la Orden de la Bandera Roja (19 de octubre de 1942, 25 de octubre de 1943 y 15 de junio de 1945).
• Dos Órdenes de la Guerra Patriótica de primera clase (30 de agosto de 1944 y 11 de marzo de 1985)
• Orden de la Guerra Patriótica de 2.ª clase (2 de mayo de 1943)
• Orden de la Amistad (1 de abril de 1995)
• Orden de Honor (4 de mayo de 2000)
• Ciudadano honorario de Donetsk (1985)

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• Brujas nocturnas
• Lista de heroínas de la Unión Soviética

• Axell, Albert (2002). Los héroes de Rusia . Little, Brown Book Group. ISBN 978-1-4721-0390-1.
• Cottam, Kazimiera (1998). Mujeres en la guerra y la resistencia: Biografías selectas de mujeres soldados soviéticas . Focus Publishing/R. Pullins. ISBN 978-1-58510-160-3.
• Milanetti, Gian Piero (2011). Le Streghe della Notte: La storia non-detta delle eroiche ragazze-pilota dell'Unione Sovietica nella Grande Guerra Patriottica [ Las brujas de la noche: la historia tácita de las heroicas pilotos de la Unión Soviética en la Gran Guerra Patria ] (en italiano). Istituto Bibliografico Napoleón, Roma, Italia. ISBN 978-88-7565-100-8.
• Simonov, Andréi ; Chudinova, Svetlana (2017). Женщины - Герои Советского Союза и России [ Mujeres – Héroes de la Unión Soviética y Rusia ] . Moscú: Fundación de los Caballeros Rusos y Museo de Tecnología Vadim Zadorozhny. ISBN 9785990960701OCLC 1019634607​​ 
• Strebe, Amy Goodpaster (2007). Volando por su país: Las mujeres pilotos militares estadounidenses y soviéticas de la Segunda Guerra Mundial . Greenwood Publishing Group. ISBN 978-0-275-99434-1.