La nobleza del Primer Imperio Francés

Como Emperador de los Franceses , Napoleón I creó títulos en una recién establecida noblesse impériale (nobleza imperial) para instituir una élite estable en el Primer Imperio Francés , después de la inestabilidad resultante de la Revolución Francesa . ^{[ 1 ]}

Al igual que muchos otros, tanto antes como después, Napoleón descubrió que la capacidad de otorgar títulos era también una útil herramienta de mecenazgo que costaba poco al Estado. En total, Napoleón creó alrededor de 2200 títulos.

• Príncipes y duques:
  • Príncipes de la familia imperial
    • El Príncipe Imperial (hijo de Napoleón y heredero aparente , que más tarde recibió el título de Napoleón II )
    • Príncipes de Francia (8 miembros de la familia cercana)
  • Príncipes soberanos (3)
  • Duques de grandes feudos (20)
  • Príncipes de la victoria (4)
  • Ducados de la victoria (10)
  • Otros ducados (3)
• Recuentos (251)
• Barones (1.516)
• Caballeros (385)

Napoleón también creó una nueva orden de caballería en 1802, la Legión de Honor , que aún existe en la actualidad. Los Grandes Dignatarios del Imperio Francés , independientemente de su título nobiliario, se situaban inmediatamente después de los Príncipes de Francia.

El ennoblecimiento comenzó en 1804 con la creación de títulos principescos para los miembros de la familia de Napoleón, la Casa de Bonaparte . Le siguieron otros títulos: se crearon los títulos de conde , barón y caballero , y en 1808 .

Napoleón fundó el concepto de «nobleza imperial» mediante un decreto imperial el 1 de marzo de 1808. El propósito de esta creación era fusionar la antigua nobleza con la burguesía revolucionaria en un único sistema nobiliario . Esta medida, que buscaba la instauración de una élite estable, estaba en plena consonancia con la creación de la Legión de Honor y de los títulos nobiliarios senatoriales vitalicios .

También se creó un consejo de sellos y títulos , encargado de establecer los escudos de armas , y que tenía el monopolio de esta nueva nobleza.

Estas creaciones deben distinguirse de una orden como la Orden del Baño . Estos títulos de nobleza no tenían ningún privilegio real, con dos excepciones:

• el derecho a tener escudos de armas;
• Las tierras otorgadas con el título se poseían en régimen de mayorat , transmitidas conjuntamente con el título.

En la nobleza napoleónica existía una jerarquía estricta y precisa de títulos, que otorgaba cargos a algunos según su pertenencia a la familia imperial, su rango en el ejército o su carrera administrativa en las administraciones civiles o clericales :

• Príncipe: para miembros de la familia imperial, ciertos líderes principales del Imperio ( Charles Maurice de Talleyrand era príncipe de Bénévent ) y algunos mariscales del Imperio.
• Duque: ( duc ) para los principales dignatarios y mariscales del Imperio.
• Conde: ( comte ) para ministros, senadores, arzobispos, consejeros de Estado , el presidente del Cuerpo législativo y algunos generales.
• Barón: presidentes del Tribunal de Cuentas , obispos, alcaldes de 37 buenas ciudades , banqueros y algunos generales.
• Caballero: ( chevalier ) otras funciones

Se podía recibir un título sin ejercer ninguna de sus funciones enumeradas. El título de marqués no se utilizó durante el Primer Imperio y, por lo tanto, se puso muy de moda después de la Restauración Borbónica , ya que no se percibía como contaminado por las creaciones napoleónicas.

Esta nobleza es esencialmente una «nobleza de servicio», compuesta en gran medida por soldados (67,9%), algunos funcionarios (22%) y algunos miembros colaboradores del Antiguo Régimen . La nobleza napoleónica no fue abolida tras la Restauración Borbónica, pero desapareció gradualmente por razones naturales, debido en parte al gran número de soldados que fueron ascendidos y posteriormente murieron durante las Guerras Napoleónicas .

En 1975, quedaban 239 familias pertenecientes a la nobleza del Primer Imperio. De ellas, quizás unas 135 ostentaban títulos. Hoy en día, solo se conserva un título principesco ( Essling , ya que Sievers dejó de usarse y Pontecorvo se fusionó con el Príncipe Murat ) y siete títulos ducales.

Junto con un nuevo sistema de títulos nobiliarios, el Primer Imperio Francés también introdujo un nuevo sistema de heráldica .

La heráldica napoleónica se basaba en la heráldica tradicional, pero se caracterizaba por un mayor sentido de jerarquía. Empleaba un sistema rígido de marcas adicionales en el escudo para indicar funciones y cargos oficiales. Otra diferencia notable con la heráldica tradicional eran los toques , que reemplazaban a las coronas . Los toques estaban rematados con plumas de avestruz: los duques tenían 7, los condes 5, los barones 3 y los caballeros 1. El número de lambrequines también estaba regulado: 3, 2, 1 y ninguno, respectivamente. Dado que muchos beneficiarios eran hombres hechos a sí mismos, y las armas a menudo aludían a su vida o a acciones específicas, también se introdujeron muchas figuras nuevas o inusuales. ^{[ 2 ]}

La característica más distintiva de la heráldica napoleónica eran las marcas adicionales en el escudo para indicar funciones y cargos oficiales. Estas se presentaban en forma de cuarteles de diversos colores y se diferenciaban aún más por marcas que indicaban el rango o la función específica. En este sistema, las armas de los caballeros tenían un cuartel ordinario de gules , cargado con el emblema de la Legión de Honor; los barones, un cuartel de gules en jefe siniestro, cargado con marcas del rango o la función específica; los condes, un cuartel de azur en jefe diestro, cargado con marcas del rango o la función específica; y los duques, un jefe de gules sembrado de estrellas de plata. ^{[ 2 ]}

Las mencionadas «marcas del rango o función específica», utilizadas por barones y condes, dependían del rango o función que ostentaba el individuo. Los barones y condes militares llevaban una espada en su cuartel, los miembros del Consejo de Estado un ajedrez , los ministros una cabeza de león, los prefectos un muro bajo una rama de roble, los alcaldes un muro, los terratenientes una espiga de trigo, los jueces una balanza, los miembros de las academias una palma, etc. ^{[ 2 ]}

Un decreto del 3 de marzo de 1810 establecía: «El nombre, las armas y la librea pasarán del padre a todos los hijos», aunque las marcas distintivas del título solo podían transmitirse al hijo que lo heredara. Esta disposición se aplicaba únicamente a los portadores de títulos napoleónicos. ^{[ 2 ]}

El sistema heráldico napoleónico no sobrevivió al Primer Imperio Francés. El Segundo Imperio Francés (1852-1870) no hizo ningún esfuerzo por revivirlo, aunque el escudo oficial de Francia volvió a ser el de Napoleón I. ^{[ 2 ]}

• nobleza francesa