Narayan Rao

Los Peshwas emplearon soldados Gardi para tareas policiales y de seguridad en los alrededores del palacio y la ciudad de Pune. Los Gardis eran menos de 5000 y estaban compuestos principalmente por reclutas de los territorios del norte, incluyendo pastunes , etíopes , árabes , rajputs y purbiyas . Su salario mensual oscilaba entre 8 y 15 rupias. Según el líder militar francés, el marqués de Bussy-Castelnau, los Gardis consideraban su servicio como un acuerdo comercial y tenían poca lealtad personal hacia su empleador.

Cuando Narayanrao sucedió a su hermano Madhavrao I, heredó un tesoro vacío. Madhavrao había agotado los recursos del estado pagando las deudas del imperio y no pudo restablecer sus finanzas en los últimos años de su enfermedad. Tras las muertes de Ibrahim Khan Gardi y de Bussy, los Gardi carecían de un liderazgo firme y disciplina. Sin recibir sueldo y desorganizados, se convirtieron cada vez más en una carga para la administración Maratha. A pesar de ello, ni el Peshwa ni sus consejeros tomaron medidas significativas para solucionar la situación. ^{[ 7 ]}

Los Prabhus eran una comunidad influyente en el Imperio Maratha . Reclamaban el estatus de Kshatriya ("guerrero"), lo que les daba derecho a realizar rituales religiosos con cánticos védicos . A finales del siglo XVII surgió una disputa sobre su estatus de casta, pero se resolvió en gran medida cuando el gobernante Maratha Shivaji I y su secretario de confianza, Balaji Avji Chitnis —un Prabhu— realizaron simultáneamente la ceremonia del cordón sagrado de sus hijos, utilizando cánticos védicos bajo la supervisión del erudito brahmán Gaga Bhatt . Este acontecimiento sentó un precedente que permitió a los Prabhus conservar su estatus de Kshatriya sin la interferencia de los brahmanes ortodoxos.

Sin embargo, durante el reinado de Narayanrao, el problema resurgió. Influenciado por Nana Fadnavis y la opinión brahmánica ortodoxa, Narayanrao redujo el estatus de casta de los Prabhus de Kshatriya a Shudra ("sirviente"). ^{[ 8 ]} Los líderes prominentes de la comunidad fueron convocados y, bajo condiciones de tortura severa y hambruna, obligados a renunciar a sus pretensiones de Kshatriya. Se les obligó a firmar un acuerdo que constaba de nueve artículos específicos, aceptando formalmente el estatus de Shudra. Este acto distanció a los Prabhus, quienes posteriormente retiraron su apoyo a Narayanrao y se aliaron con Raghunathrao. ^{[ 9 ]}

La política moderada y conciliadora de Sakharam Bapu a menudo chocaba con el temperamento impulsivo e irritable de Narayanrao. Sus diferencias se hicieron evidentes durante el nombramiento del gobernador de Vasai . El cargo lo había ocupado durante mucho tiempo Visajipant Lele, un soldado y diplomático a quien Sakharam Bapu tenía en alta estima por su lealtad y ayuda en varias situaciones difíciles. Sin embargo, Lele era conocido por su corrupción, y durante sus últimos años en el cargo, Madhavrao I lo destituyó por malversación de bienes del gobierno por un valor aproximado de 20 lakh de rupias.

Tras la ascensión de Narayanrao al trono, Lele solicitó ser restituido como gobernador de Vasai, petición que contó con el apoyo de Sakharam Bapu. Sin embargo, Narayanrao rechazó el consejo de Bapu y, en su lugar, nombró a Trimbak Vinayak para el cargo. ^{[ 10 ]}

Narayanrao y Sakharam Bapu también discreparon sobre el trato que debían recibir los sardares Patwardhan . Estos habían alcanzado gran prominencia gracias a su leal servicio al difunto Peshwa, lo que provocó resentimiento entre Sakharam Bapu y Raghunathrao, quienes buscaban frenar su creciente influencia. Sin embargo, Narayanrao se opuso a estas medidas. Ante la creciente tensión entre Narayanrao y Sakharam Bapu, decidieron consultar a Gopikabai, la viuda de Balaji Baji Rao y miembro de mayor rango de la familia Peshwa.

En marzo de 1773, Narayanrao, Sakharam Bapu y Vamanrao Patwardhan, un miembro destacado de la familia Patwardhan, viajaron a Gangapur para solicitar su consejo. A pesar de varios días de discusión, la reunión concluyó sin ninguna resolución definitiva. ^{[ 11 ]}

Los cortesanos de Pune tenían opiniones mayoritariamente desfavorables del nuevo Peshwa, a quien describían como impaciente, irritable, bromista, crédulo e inmaduro. Creían que frecuentemente desobedecía los consejos de su ministro principal, Sakharam Bapu. Se decía que Narayanrao había comenzado a imitar los modales y el comportamiento de su hermano mayor, Madhavrao I, y que en varias ocasiones faltó abiertamente al respeto a Sakharam Bapu y a otros altos funcionarios. ^{[ 12 ]}

Nana Fadnavis se mantuvo en gran medida al margen de los asuntos gubernamentales debido a la falta de confianza que Narayanrao depositaba en él. A diferencia de su colega de mayor antigüedad, Sakharam Bapu, Nana Fadnavis solo se involucraba en asuntos administrativos cuando era absolutamente necesario, lo que podría explicar por qué desconocía las intrigas y conspiraciones que se desarrollaban en Pune en aquel momento. ^{[ 13 ]}

Moroba Fadnavis, otro miembro del consejo ejecutivo, compartía esta actitud de indiferencia hacia los peshwa, al igual que el general maratha Haripant Phadke. ^{[ 14 ]}

La relación de Narayanrao con su tío Raghunathrao fue cordial al principio. Cuando la hija de Raghunathrao, Durgabai, iba a casarse, Narayanrao hizo todos los preparativos necesarios para la ceremonia, que tuvo lugar el 7 de febrero de 1773. ^{[ 15 ]}

Sin embargo, pronto surgieron tensiones entre ambos. Mientras Narayanrao se encontraba en Nashik , Raghunathrao intentó aprovechar su ausencia y planeó una fuga. Comenzó a reclutar tropas y escribió a Hyder Ali solicitando apoyo. Naro Appaji, el oficial maratha a cargo del orden público en Pune, respondió aumentando la seguridad alrededor de Raghunathrao, colocando guardias en todas las salidas del palacio y las puertas de la ciudad. Raghunathrao entonces instaló sus tiendas de campaña a las afueras de la ciudad, alegando que se disponía a emprender una expedición. ^{[ 16 ]}

Al enterarse de la noticia, Narayanrao regresó a Pune, encontró a su tío acampado a las afueras de la ciudad y lo llevó de vuelta al palacio el 11 de abril de 1773. Se colocaron guardias adicionales para evitar nuevos intentos de fuga, lo que profundizó la brecha entre ellos. ^{[ 17 ]} En julio de 1773, Raghunathrao se angustió tanto por las restricciones que se le impusieron que amenazó con dejar morir de hambre a sí mismo, a su esposa y a su hijo adoptivo. Narayanrao no logró resolver el asunto mediante un compromiso y, para entonces, carecía de consejeros de confianza. ^{[ 18 ]}

Dos enviados de Nagpur llegaron a Pune buscando la aprobación de Narayanrao para reconocer a Raghuji Bhonsle , hijo de Mudhoji Bhonsle, como gobernante de Nagpur, poniendo fin así a una disputa sucesoria entre Mudhoji y su hermano Sabaji Bhonsle. Cuando los agentes descubrieron la creciente tensión entre Narayanrao y Raghunathrao, vieron una oportunidad para promover sus propios intereses. ^{[ 19 ]}

Mientras tanto, Narayanrao apoyó la pretensión de Sabaji y envió refuerzos al mando de Khanderao Darekar para ayudarlo. Esto enfureció a Mudhoji, quien instruyó a sus enviados a tomar las medidas que consideraran necesarias para lograr su objetivo, incluyendo el apoyo a la causa de Raghunathrao. ^{[ 20 ]}

Dado que Raghunathrao se encontraba bajo estricto confinamiento, los agentes buscaron la ayuda de Sakharam Hari Gupte, un partidario de Raghunathrao que también se había distanciado de él tras la decisión de Narayanrao de rebajar el estatus de casta de su comunidad. Gupte organizó una reunión secreta entre Raghunathrao y los agentes de Nagpur, durante la cual idearon un plan para capturar a Narayanrao y colocar a Raghunathrao en el trono.

En agosto de 1773, con la ayuda de Lakshman Kashi, Raghunathrao intentó escapar al amparo de la noche. El intento fracasó: Raghunathrao fue capturado y devuelto a prisión, mientras que Lakshman Kashi logró huir de Pune. ^{[ 21 ]}

Tras este incidente, Narayanrao endureció las condiciones del confinamiento de su tío. Se le prohibió a Raghunathrao salir de sus aposentos, se le retiraron sus lujos e incluso se le prohibieron sus rituales diarios, como rezar al aire libre mirando al sol. A diferencia de Madhavrao, que había evitado cuidadosamente provocar a su tío y había manejado a sus partidarios con tacto, Narayanrao carecía de tal moderación, lo que permitió que sus oponentes se unieran en torno a Raghunathrao. ^{[ 22 ]}

Raghunathrao también se ganó la simpatía de Appaji Ram, el embajador de Hyder Ali en Pune, quien persuadió a su gobernante para que apoyara la causa de Raghunathrao. Cuando Narayanrao se enteró de este plan, endureció aún más el confinamiento de su tío, prohibiendo las visitas de amigos o sirvientes.

Raghunathrao declaró entonces que se dejaría morir de hambre para que su muerte pudiera atribuirse a su sobrino. Durante dieciocho días, subsistió únicamente con dos onzas de leche de venada al día. Finalmente, debilitado por el hambre, obligó a Narayanrao a ceder. El Peshwa accedió a concederle a su tío un distrito, cinco fuertes y un jagir valorado en 12 lakh de rupias anuales, con la condición de que los principales jefes marathas actuaran como garantes de su buen comportamiento. ^{[ 23 ]}

Durante la investigación dirigida por Ram Shastri, Sakharam Bapu tomó medidas para garantizar la seguridad de Gangabai, la viuda embarazada de Narayanrao. Su posible descendencia determinaría la sucesión: si daba a luz a un niño, este heredaría el trono de Peshwa; si era niña, Sakharam Bapu consideró nombrar a Ali Bahadur, nieto de Baji Rao, como Peshwa.

Para asegurar la estabilidad política, Sakharam Bapu persuadió a varios jefes marathas de la facción de Raghunathrao para que cambiaran de bando sin levantar sospechas. También estableció un consejo de doce influyentes funcionarios y jefes marathas, conocidos colectivamente como el Consejo Barbhai ("Doce Camaradas"). Entre los miembros clave de este consejo se encontraban Nana Fadnavis, Haripant Fadnavis, Babuji Naik, Maloji Ghorpade, Bhavanrao Pratinidhi, las familias Raste y Patwardhan, junto con Mahadji Shinde y Tukoji Holkar. ^{[ 35 ]}