Policía Montada de Natal

La Policía Montada de Natal tuvo poca acción hasta la Guerra Zulú de 1879, cuando se unió al Ejército Británico como parte de la fuerza montada colonial y entró en el Reino Zulú con la Columna Central bajo el mando de Lord Chelmsford . Un destacamento de 97 hombres de la NMP, liderado por el Mayor Dartnell, fue enviado a encontrar la ubicación del ejército zulú de Cetshwayo kaMpande, mientras que el segundo destacamento de 34 hombres luchó en la Batalla de Isandlwana el 22 de enero de 1879. De este segundo destacamento, 25 murieron en la batalla, 21 de ellos luchando junto a 19 Carabineros de Natal en una "última resistencia" defendiendo al Teniente Coronel Anthony Durnford . ^{[ 6 ]} Tres hombres de la NMP estaban en el hospital en Rorke's Drift, donde lucharon en la Batalla de Rorke's Drift , donde uno de ellos, Sidney Hunter, murió en combate. ^{[ 7 ]} El primer destacamento de la Policía Montada de Natal, bajo el mando de Dartnell, regresó a Isandlwana la noche de la batalla, donde pasaron la noche entre las ruinas del campamento y los cuerpos de sus compañeros antes de acompañar a la columna de socorro de Lord Chelmsford en su avance hacia Rorke's Drift a primera hora de la mañana siguiente. Cuando Sir Garnet Wolseley llegó a Durban en julio de 1879 para reemplazar a Lord Chelmsford como comandante de las fuerzas en la Guerra Zulú y como Gobernador de Natal y Transvaal y Alto Comisionado del África Meridional, la Policía Montada de Natal le proporcionó escolta durante su visita a Zululandia en los últimos días de la guerra.

Los policías montados de Natal sirvieron posteriormente en la Guerra de las Armas Basuto (1880-1881), donde defendieron los pasos de Drakensberg contra los ataques de los basutos , y en la Rebelión del Transvaal (también conocida como la Primera Guerra Anglo-Bóer ) (1880-1881), cuando la Policía Montada de Natal se utilizó para formar una fuerza militar montada en la frontera con el Transvaal. Cuando, tras estas rebeliones, se reanudaron las funciones policiales habituales, los hombres de la Policía Montada de Natal escoltaron a la emperatriz Eugenia en 1880 cuando visitó Natal para ver el lugar donde su hijo, el príncipe Napoleón , había muerto el año anterior durante la Guerra Zulú . Las únicas medallas de campaña jamás otorgadas a hombres de la Policía Montada de Natal se obtuvieron durante este período. Estas fueron 257 condecoraciones de la Medalla de Sudáfrica (1877-1879) por servicio durante la Guerra Zulú y la Medalla de Servicio General del Cabo de Buena Esperanza por servicio durante la Rebelión de Basutolandia. Después de 1881 se establecieron puestos policiales remotos en todo Natal, y la labor policial a menudo consistía en largas patrullas en lugares remotos. ^{[ 8 ]} Para 1885, la plantilla de la Policía Montada de Natal era de 300 oficiales blancos y 25 africanos. ^{[ 3 ]}

La Policía de Natal fue la primera en introducir la toma de huellas dactilares en África para su uso en la identificación forense. El programa fue lanzado por el subinspector WJ Clarke del Departamento de Investigación Criminal (CID) de la Policía de Natal, quien quedó impresionado por el uso efectivo de las huellas dactilares para resolver crímenes en Calcuta en 1897 y trató de introducir el sistema en Natal en 1898. Sus superiores en la Policía de Natal no compartieron su entusiasmo por esta nueva innovación forense, por lo que Clarke lanzó el sistema a su propio costo. Una vez que demostró su valía al conducir a más arrestos y a la resolución de crímenes, la toma de huellas dactilares se convirtió en parte del procedimiento policial normal en Natal. El sistema fue tan efectivo que para 1910 el CID de la Policía de Natal tenía más juegos de huellas dactilares en sus registros que Scotland Yard en los suyos. ^{[ 8 ]} Clarke sucedió a Dartnell como Comisionado Jefe tras su jubilación en 1903.

Cuando en septiembre de 1899 parecía probable una guerra con la República Bóer, los hombres de la Policía de Natal fueron puestos en alerta y utilizados para vigilar las fronteras. Cuando finalmente se declaró la guerra en octubre de 1899, las primeras bajas fueron un grupo de agentes de la Policía de Natal en De Jager's Drift, que fueron capturados por los bóeres. En consecuencia, todos los hombres de la Policía de Natal en el norte de Natal fueron enviados a Dundee, donde lucharon en la Batalla de Talana Hill el 20 de octubre de 1899. Las fuerzas británicas, incluyendo 90 hombres de la Policía de Natal bajo el mando del Coronel Dartnell, se retiraron a Ladysmith, donde fueron sitiados durante el Sitio de Ladysmith . La Policía de Natal fue atacada en Lombard's Kop el 30 de octubre de 1899. En Ladysmith, la Policía de Natal tuvo un muerto y tres heridos, mientras que otros tres murieron a causa de enfermedades. ^{[ 8 ]}

El 7 de diciembre de 1899, durante el asedio, los Voluntarios de Natal y la Caballería Ligera Imperial lanzaron un ataque nocturno desde Ladysmith hacia Gun Hill, con la Policía de Natal protegiendo el flanco izquierdo durante la acción. La Caballería Ligera Imperial y los Carabineros de Natal, junto con un equipo de los Ingenieros Reales, sorprendieron a los bóeres y los obligaron a retirarse y abandonar sus cañones. Los Ingenieros Reales colocaron explosivos en un obús y un cañón Long Tom , extrajeron el cerrojo del Long Tom y trasladaron una ametralladora Maxim de vuelta a Ladysmith. Al estar al otro lado de una colina, la Policía de Natal no escuchó la llamada de corneta de "retirada" y llegó tarde a Ladysmith . La Policía de Natal volvió a entrar en acción la noche del 5 de enero de 1900, cuando un piquete cerca del Campamento de César (llamado así por el Campamento de César , un antiguo lugar cerca de Aldershot al que se parecía) fue atacado durante un importante asalto de los bóeres contra los británicos en Wagon Hill. A primera hora de la mañana siguiente, los bóers dispararon a los caballos de la Policía de Natal, obligándolos a regresar a pie bajo un intenso fuego de fusilería. Tras un contraataque británico, los bóers se retiraron. El asedio de Ladysmith terminó el 28 de febrero de 1900, cuando un destacamento del Regimiento Compuesto de la Brigada Montada llegó a Ladysmith, incluyendo a 15 miembros de la Policía de Natal. ^{[ 8 ]}

Los hombres de la Policía de Natal que no se encontraban en Ladysmith durante el asedio fueron eximidos de sus funciones policiales y, en su lugar, prestaron servicio militar en la Fuerza de Campo de la Policía de Natal (NPFF). Una sección formó la guardia personal del general Sir Redvers Buller VC cuando fue nombrado comandante de las fuerzas británicas en Natal.

Dartnell se retiró en 1903 como Mayor General Sir John Dartnell, KCB, CB