Natalia Pavlovna Paley

La princesa Natalia Pavlovna Paley ( en ruso : Наталья Павловна Палей ; 5 de diciembre de 1905 – 27 de diciembre de 1981) fue una aristócrata rusa que no pertenecía a la dinastía Romanov . Hija del gran duque Pablo Alexandrovich de Rusia , era prima hermana del último emperador ruso, Nicolás II . Tras la Revolución Rusa , emigró primero a Francia y luego a Estados Unidos . Se convirtió en modelo, figura de la alta sociedad, vendedora y, brevemente, intentó una carrera como actriz de cine. ^{[ 1 ]}

Nació como la condesa Natalia Pavlovna von Hohenfelsen en la casa de sus padres, en la Avenida Victor Hugo número 2 (ahora Avenida Robert Schuman número 4), en Boulogne-sur-Seine , cerca de París, Francia, el 5 de diciembre de 1905. ^{[ 2 ]} Fue la hija menor del Gran Duque Pablo Alexandrovich de Rusia y su segunda esposa morganática , Olga Valerianovna Karnovich , que era de ascendencia húngara.

Sus padres se conocieron en San Petersburgo en 1895 cuando Olga Karnovich se casó con un oficial, con quien tuvo tres hijos. ^{[ 2 ]} El Gran Duque Pablo ya era padre de dos; su primera esposa, la Princesa Alejandra de Grecia , había muerto en el parto. El 9 de enero de 1897, Olga dio a luz a un hijo, Vladimir, del Gran Duque Pablo. ^{[ 2 ]} A Olga se le concedió el divorcio de su marido y pronto dejó Rusia para casarse con Pablo en Livorno , Italia, el 10 de octubre de 1902. El Gran Duque Pablo y Olga todavía estaban de vacaciones en Roma cuando el sobrino de Pablo, el zar reinante Nicolás II , les prohibió regresar a Rusia. ^{[ 2 ]} Su hija Irina nació el 21 de diciembre de 1903. ^{[ 3 ]} En 1904, el Gran Duque Pablo dispuso a través del Príncipe Regente Leopoldo de Baviera que a su esposa y a sus hijos se les concediera el título hereditario de Conde/Condesa von Hohenfelsen, con un escudo de armas. ^{[ 3 ]} Se establecieron en París y compraron una casa en Boulogne-sur-Seine que anteriormente perteneció a la princesa Zinaida Yusupova . ^{[ 3 ]} Fue allí donde nació Natalia en 1905, completando así su familia. Paul y Olga empleaban a un personal doméstico de dieciséis criadas, jardineros, cocineros y tutores, y eran ávidos coleccionistas de arte y porcelana antigua. ^{[ 3 ]} Vladimir, Irina y Natalia tuvieron una crianza feliz y privilegiada y, durante un tiempo, estuvieron completamente protegidos del mundo exterior. Aunque sus padres tenían una vida social muy activa, los niños eran muy unidos a ellos y comían juntos, una costumbre inusual para los niños de su época y posición social. Los domingos, toda la familia entraba en la Catedral de Alexander Nevsky en la Rue Daru, pero solo asistían a la misa privada con el sacerdote que había bautizado a Natalia.

En enero de 1912, el zar Nicolás II perdonó a su único tío vivo por haberse casado morganáticamente , y el gran duque Pablo regresó a Rusia con motivo del tricentenario de la familia Romanov . Posteriormente, lo siguieron su esposa y sus tres hijos. En mayo de 1914, la familia se instaló en Tsárskoye Seló en un lujoso palacio repleto de antigüedades y objetos de arte. ^{[ 3 ]} En Rusia, Natalia entabló una estrecha relación con su abuela materna, sus hermanastras y sus hermanastros. Tres meses después de haberse instalado en su nueva vida, estalló la Primera Guerra Mundial .

Durante la guerra, el título alemán de Conde/Condesa von Hohenfelsen se consideró inapropiado debido al sentimiento antigermánico , por lo que en agosto de 1915, Nicolás II creó el título de Príncipe/ Princesa Paley . ^{[ 4 ]} Este fue el nombre por el que Natalia, sus hermanos y su madre serían conocidos a partir de entonces. Ese mismo mes, el hermano de Natalia, el Príncipe Vladimir Paley , se unió a un regimiento. Aunque su salud era delicada, el padre de Natalia, el Gran Duque Pablo, haciendo caso omiso del consejo de su médico, partió para tomar el mando de un regimiento de la Guardia en 1916.

De niña, Natalia era alegre y vivaz, y se la describía con nariz respingona, mejillas rosadas y hermosos rizos rubios. Su hermanastra mayor describió su infancia en sus memorias:

Las niñas veneraban a su hermano y lo admiraban profundamente. Volodia se aprovechó de esto para obligarlas a cumplir todos sus deseos. Las hacía trabajar sin piedad durante horas, ensayando con ellas las obras que escribía. Muy halagadas por su atención, sus hermanas soportaban pacientemente toda su grosería, sus regaños e incluso sus bofetadas. A menudo las hacía llorar, pero siempre retomaban una nueva obra con el mismo entusiasmo y no les importaba en absoluto que yo u otro adulto intentáramos protegerlas de la tiranía arbitraria de Volodia. ^{[ 5 ]}

Tras la caída de la monarquía rusa en marzo de 1917, en lugar de abandonar el país, el Gran Duque Pablo y su esposa, sin prever los peligros que se avecinaban, decidieron permanecer en su lujosa propiedad en medio de la agitación. Mientras el zar Nicolás II y su familia eran enviados al exilio interno en Siberia , Natalia y su familia permanecieron en su palacio en condiciones cada vez más precarias tras el ascenso de los bolcheviques al poder en octubre de 1917. A principios de enero de 1918, ya no podían costear la calefacción de su gran palacio de Tsárskoye Seló y se vieron obligados a trasladarse a una dacha inglesa en Tsárskoye Seló que pertenecía al Gran Duque Boris Vladimirovich . ^{[ 6 ]} Su antigua casa fue expropiada y convertida en museo, mientras que el propio Lenin viajaba en su coche.

En marzo de 1918, la revolución se consolidó. Todos los varones de la familia Romanov, incluido Vladimir, hermano de Natalia, recibieron la orden de registrarse en la sede de la Cheka , y poco después fueron enviados al exilio interno ruso. ^{[ 6 ]} Nunca volvieron a ver a Vladimir. Fue ejecutado por los bolcheviques , junto con otros parientes de los Romanov, el 18 de julio de 1918, un día después del asesinato del zar Nicolás II y su familia en Ekaterimburgo . El gran duque Pablo, demasiado enfermo para viajar, inicialmente escapó del destino de su hijo. Fue arrestado el 30 de julio y enviado a la prisión de Spalernaia, donde permaneció la mayor parte de su encarcelamiento. ^{[ 7 ]} Desesperada, Olga dejó a sus dos hijas menores, Irina y Natalia, de 14 y 12 años, al cuidado de su institutriz inglesa, y se mudó con su hija Marianne Pistohlkors para estar más cerca de la prisión de su esposo. ^{[ 7 ]} A Irina y Natalia, acompañadas por su institutriz, se les permitió hacer dos visitas a su padre. ^{[ 7 ]} Las hermanas vivieron solas con los sirvientes hasta octubre, cuando la dacha del Gran Duque Boris fue expropiada y las hermanas fueron desalojadas. ^{[ 7 ]}

Natalia e Irina se vieron obligadas a mudarse a Petrogrado con su madre y su media hermana, Marianne. ^{[ 7 ]} Preocupada por sus hijas, Olga, con la ayuda de algunos amigos que aún vivían, organizó la huida de Irina y Natalia. A principios de diciembre, las niñas dejaron a su madre y tomaron un tranvía hasta la estación de tren de Ochta. Después de un viaje de cuatro horas en un vagón de ganado, saltaron a la nieve y tomaron un trineo tirado por caballos. Finalmente, caminaron kilómetros en el gélido aire nocturno. Después de treinta y dos horas de viaje, llegaron a Terijoki , la frontera finlandesa. Al llegar allí, continuaron su viaje a Vyborg . Llevadas a un sanatorio en Ranha, esperaron ansiosamente la llegada de sus padres. Su padre nunca llegó. El Gran Duque Pablo fue asesinado en enero de 1919 y arrojado a un montón junto con los cuerpos de otras víctimas. Al mes siguiente, la Princesa Olga se reunió con sus hijas en Finlandia.

Una vez en el exilio, la princesa Paley y sus hijas se mudaron a Suecia , donde permanecieron hasta la primavera de 1920. Finalmente se establecieron en el exilio en Francia. Vendieron su casa en Boulogne-sur-Seine y compraron otra en uno de los barrios de clase alta de París, en el distrito 16. Con las pocas joyas que le quedaban, la princesa Olga compró una villa en Biarritz , en la costa atlántica, donde la familia se reuniría a menudo en el futuro. Más tarde, vendería su casa y compraría una más pequeña en Neuilly . La princesa Natalia y su hermana fueron enviadas a un internado en Suiza , pero Natalia no pudo relacionarse con las demás alumnas. Como confesó más tarde en una entrevista para una revista de moda, se sentía...

...tan diferente de las demás. A los doce años, las chicas francesas seguían leyendo Robinson Crusoe y viendo películas de Douglas Fairbanks . A los doce años, yo le llevaba pan a mi padre a la cárcel. ¿Cómo podía ser como ellas? Era muda, no jugaba. Pero leía mucho. Había estado al borde de la muerte. Mi padre, mi hermano, mis primos, mis tíos, ejecutados, toda la sangre de los Romanov salpicada en mi adolescencia. Esto me hizo apreciar las cosas tristes, la poesía, la gélida y fulgurante antesala de la muerte. Pronto, mis compañeros me comprendieron. Y respetaron mi forma de ser, por extraña que pareciera.

Las hermanas regresaron a París, donde Irina se casó con el príncipe Feodor Alexandrovich de Rusia , sobrino del zar Nicolás II, el 31 de mayo de 1923.

Durante uno de los bazares benéficos que su madre organizaba cada año, la princesa Natalia, de 21 años, conoció a Lucien Lelong , un destacado diseñador de moda francés que le ofreció un trabajo en su casa de modas. Comenzó trabajando inicialmente en el departamento de perfumes, para luego pasar a modelar los diseños de la casa. Lelong había heredado su famosa casa de modas de su padre. Héroe de la Primera Guerra Mundial , estaba casado y era padre de una niña. Con su origen aristocrático y sus delicados rasgos, Natalia era un activo valioso para el negocio de Lelong. Lucien Lelong se divorció de su esposa, Anne-Marie Audoy, ​​el 16 de julio de 1927. ^{[ 3 ]} Lelong era conocido por sus relaciones homosexuales, pero le ofreció riqueza y seguridad. En contra de la opinión de su familia, que consideraba la unión una alianza inapropiada , la princesa Natalia y Lucien Lelong se casaron por lo civil el 9 de agosto de 1927. Al día siguiente se celebró una ceremonia religiosa en la iglesia ortodoxa de San Alejandro Nevski. ^{[ 3 ]} El suyo fue un matrimonio blanco , una unión sin intimidad. ^{[ 3 ]}

La reputación de Lelong creció gracias a su esposa, cuyo gusto era exquisito. Etérea y glamurosa, la princesa Natalia no seguía ninguna tendencia de la moda, sino que dictaba la suya propia. Los sombreros y los guantes eran su sello distintivo. Con profundos ojos grises y cabello rubio pálido, se convirtió en una modelo muy solicitada, forjándose una imagen en la élite parisina y convirtiéndose en una figura social muy conocida. Como modelo, apareció en numerosas revistas, entre ellas Vogue . ^{[ 8 ]} Fue una de las modelos favoritas de los grandes fotógrafos de su época: Edward Steichen , Cecil Beaton , Horst P. Horst , André Durst y George Hoyningen-Huene . ^{[ 3 ] [ 8 ]}

Aunque compartían la misma fascinación por las artes y la moda, el matrimonio de la princesa Natalia y Lelong no fue un éxito. Demasiado absorto en su trabajo y enamorado de una de sus famosas modelos, que estaba condenada a morir de tuberculosis , Lelong nunca llegó a comprender la languidez de su esposa ni sus frecuentes arrebatos de ira cuando no estaba en el centro de atención. Por su parte, Natalia inició una relación amorosa de dos años con el bailarín Serge Lifar . ^{[ 9 ]} Su relación terminó cuando ella comenzó una relación apasionada pero platónica con Jean Cocteau , quien, al igual que Lifar y la mayoría de los hombres que la atraían, era homosexual. ^{[ 9 ]} Cocteau quería casarse con ella y tener un hijo, pero la princesa Natalia rechazó la propuesta. Su romance terminó en el otoño de 1932.

Compró un apartamento en la Esplanade des Invalides , donde recibía a la alta sociedad y a artistas prominentes. Continuó trabajando como modelo fotográfica en colaboración con la casa de modas de Lelong. En la primavera de 1933, comenzó a dedicarse al cine ^{[ 10 ]} y estudió interpretación con la actriz belga Eve Francis , exesposa del director Louis Delluc .

Su primera película fue L'epervier (1933), dirigida por Marcel L'Herbier , primo de su esposo. ^{[ 10 ]} Fue el comienzo de su carrera como actriz de cine , participando en varias películas europeas, incluyendo La vida privada de Don Juan (1934) de Sir Alexander Korda . Finalmente se mudó a los Estados Unidos, donde tuvo un pequeño papel en Sylvia Scarlett (1935) de George Cukor , una película protagonizada por Katharine Hepburn , quien se convirtió en una amiga de por vida. Las habilidades interpretativas de la princesa Paley eran modestas. ^{[ 10 ]} Su nombre y su belleza eran sus principales activos, y su carrera cinematográfica nunca despegó. ^{[ 10 ]} En 1936, regresó brevemente a Francia para filmar Los nuevos hombres (Les Hommes nouveaux) con Jean Marais , bajo la dirección de Marcel L'Herbier. ^{[ 10 ]} Les Hommes nouveaux fue un éxito en Europa , pero marcó el final de la carrera interpretativa de la princesa Paley.

A su regreso a Estados Unidos , la princesa Natalia se estableció definitivamente en la ciudad de Nueva York . Allí conoció a John C. "Jack" Wilson , productor y director de teatro, quien anteriormente había sido amante de Noël Coward . Tras divorciarse de Lelong el 24 de mayo de 1937, la princesa Natalia se casó con Wilson el 8 de septiembre de 1937 en Fairfield, Connecticut. ^{[ 11 ]} Fue un matrimonio de conveniencia. Wilson era inteligente, rico y un buen compañero. El nombre y las habilidades sociales de la princesa Natalia resultaron ventajosos para su negocio como productor de Broadway. A la princesa Natalia le gustaba el humor de su marido, y su homosexualidad encajaba con su aversión al amor físico. La pareja, que no tendría hijos, se instaló en un apartamento en Manhattan con vistas a Central Park . Viajaron mucho: Saint Moritz , Londres y Venecia eran sus destinos vacacionales favoritos.

La Segunda Guerra Mundial afectó a la princesa Natalia únicamente porque su familia y amigos vivían en el extranjero. Aunque regresó a Francia en 1947, espació sus viajes a Europa y pasó más tiempo en su lujosa residencia, un apartamento en la calle 57 Este de Manhattan . Más tarde, se mudó a otro en Park Avenue . También tenía una casa de campo en Montego Bay , Jamaica , y una gran propiedad en Fairfield, Connecticut . ^{[ 12 ]}

El 5 de febrero de 1941, la princesa Natalia se naturalizó ciudadana estadounidense . ^{[ 13 ]} Era una figura destacada de la alta sociedad neoyorquina y gozaba de gran popularidad en eventos de moda por su belleza y glamour. Durante muchos años, la princesa Natalia trabajó en relaciones públicas como promotora de la casa de modas Mainbocher . ^{[ 12 ]} Era amiga de Elsa Maxwell y confidente de Antoine de Saint-Exupéry . En las décadas de 1940 y principios de 1950, la princesa Natalia mantuvo una larga relación sentimental con el escritor Erich Maria Remarque , quien la retrató como "Natascha" en su novela póstuma , Sombras en el paraíso . ^{[ 14 ] [ 15 ]}

Durante la década de 1950, la carrera de Wilson entró en declive. Bebía en exceso y sufrió un desequilibrio mental. Natalia intentó ayudarlo, pero él era autodestructivo. Incapaz de caminar, frecuentemente violento y con una demencia cada vez más avanzada , falleció en noviembre de 1961, a los 62 años.

Tras la muerte de su esposo, la princesa Natalia se retiró de la sociedad. En las dos últimas décadas de su vida, vivió recluida, rodeada de sus mascotas en su apartamento de Manhattan. ^{[ 16 ]} Sus únicos pasatiempos eran ver televisión y hacer crucigramas. Desarrolló diabetes y perdió la vista progresivamente. Su ceguera la aisló aún más. Las cartas y las llamadas telefónicas a su hermana Irina eran escasas. ^{[ 16 ]} En la década de 1970, su sobrino, el príncipe Michel Feodorovich Romanoff , intentó visitarla en su apartamento de Manhattan, pero ella se negó a verlo, aparentemente para evitar que viera su triste estado.

En diciembre de 1981, la princesa Natalia sufrió una caída en su baño. Los médicos le diagnosticaron una fractura del cuello del fémur . Fue trasladada al Hospital Roosevelt donde, en contra del consejo de sus dos últimas amigas, que temían un desenlace fatal, los cirujanos decidieron operarla esa misma noche. La princesa Natalia falleció al amanecer del 27 de diciembre de 1981 en el Hospital Roosevelt de Nueva York. ^{[ 16 ]} Fue enterrada en el cementerio de la Primera Iglesia Presbiteriana de Ewing , Nueva Jersey .

• L'Épervier (1933)
• Príncipe Jean (1934)
• La vida privada de Don Juan (1934)
• Sylvia Scarlett (1935; sin acreditar)
• Los hombres nuevos (1936)
• Folies Bergère (1936)

• Coudert, Thierry. Cafe Society: miembros de la alta sociedad, patrocinadores y artistas 1920-1960 . Flammarion, 2010. ISBN 2080301578
• Hall, Coryne. La dacha inglesa en Tsarkoe Selo . Royalty Digest Quarterly. 2007 N 1.
• Hilton, Tims. Erich Maria Remarque: El último romántico , Da Capo Press, 2004.
• Mitterrand, Federico. Memorias del exilio . París, Robert Laffont, 1999. ISBN 2-221-09023-3
• Vassiliev, Alexandre. Belleza en el exilio: Artistas, modelos y nobles que huyeron de la Revolución rusa e influyeron en el mundo de la moda . Harry N. Abrams, 2001. ISBN 0-8109-5701-9
• Willis, Daniel. Los Romanov en el siglo XXI: una biografía genealógica . VDM, 2009. ISBN 978-3-639-17480-9.

• Natalia Pavlovna Paley en IMDb