Benzole Nacional

National Benzole fue una marca de petróleo utilizada en el Reino Unido desde 1919 hasta la década de 1990. En 1957, National Benzole Co. pasó a ser propiedad total de Shell-Mex & BP (a través de British Petroleum), pero mantuvo su identidad comercial independiente. A principios de la década de 1960, National Benzole cambió su nombre a National y continuó operando como minorista de productos petrolíferos en el Reino Unido hasta principios de la década de 1990, cuando la marca fue eliminada gradualmente por su empresa matriz, BP .

National Benzole se fundó en febrero de 1919 ^{[ 1 ]} en una habitación contigua a la sala de calderas de la Gas Light and Coke Company en Horseferry Road , Londres . En los primeros años del siglo, la producción de benceno había sido a pequeña escala. Sin embargo, debido a que era tan eficaz para propulsar proyectiles como automóviles, la producción se expandió enormemente durante la Primera Guerra Mundial . Esto generalmente dio lugar a un "lago de benceno" de posguerra.

Un grupo de hombres, entre ellos Samuel Henshaw, entonces presidente de la Staffordshire Chemical Company, creyó que se podía ganar dinero con estas existencias sobrantes. Henshaw se convirtió en el primer presidente de la National Benzole Company. ^{[ 1 ]} Aunque la idea de usar benceno para alimentar automóviles no era nueva, los coches que funcionaban con benceno puro necesitaban ajustes en el carburador, lo que resultaba inconveniente para los propietarios que antes usaban gasolina. Además, la eficacia del benceno puro como decapante de pintura generó preocupación por su posible efecto en los flotadores del carburador, hechos de corcho barnizado, una característica común en los vehículos estadounidenses que en ese momento se importaban en mayor cantidad. ^{[ 1 ]} También existía preocupación por la calidad y las especificaciones variables del benceno. ^{[ 1 ]} Fue en la necesidad de abordar estas preocupaciones, especialmente en lo que respecta a la consistencia de la calidad del combustible, donde Henshaw y sus colegas reconocieron su oportunidad comercial. ^{[ 1 ]}

Se estableció una red de distribución que consistía en algunos depósitos de almacenamiento (inicialmente) en todo el país, abastecidos por una pequeña flota de camiones usados ​​con neumáticos macizos, adquiridos de la Junta de Disposiciones de Guerra. ^{[ 1 ]} Estos transportaban el combustible en bidones y latas de excedentes de guerra de 2, 4 o 50 galones. ^{[ 1 ]}

La joven empresa recibió un impulso en 1920 con la concesión del Trofeo RAC Dewar a un Rolls-Royce 40/50 hp que completó con éxito una prueba de fiabilidad de 10.000 millas alimentado exclusivamente con National Benzole. ^{[ 1 ]} Ese mismo año surgieron problemas debido a una huelga de mineros del carbón que restringió la disponibilidad de benceno, y el aumento de la demanda en los años siguientes provocó frecuentes escaseces de esquisto bituminoso del que se obtenía el benceno. ^{[ 1 ]} Al mismo tiempo, algunos consideraron que el benceno puro era un poco fuerte para el motor promedio y comenzaron a mezclarlo con gasolina. Esto llevó en 1922 a la sustitución del combustible de benceno por una "mezcla al 50%" de benceno y petróleo que resolvió el problema de suministro y podría considerarse un ejemplo temprano de capacidad de respuesta al cliente. ^{[ 1 ]} El benceno puro continuó comercializándose como un aditivo eficaz para mejorar el rendimiento y la prevención de la detonación .

El servicio militar en la Primera Guerra Mundial introdujo a muchos hombres británicos al automovilismo por primera vez: los supervivientes que regresaron comenzaron, cuando sus recursos se lo permitieron, a comprar pequeños automóviles o motocicletas, mientras que otros establecieron negocios para el mantenimiento y la reparación de los automóviles de los ricos. ^{[ 1 ]} Antes de la guerra, los proveedores de combustible para automóviles en el Reino Unido solían incluir farmacias, tiendas de bicicletas o incluso herrerías, pero después de la guerra, comenzaron a aparecer talleres mecánicos comerciales en las carreteras, aunque lentamente al principio. ^{[ 1 ]} Debido a que los talleres eran inicialmente escasos, la propia Asociación Automovilística (AA) estableció doce estaciones de servicio estratégicamente ubicadas, suministrando combustible solo a sus propios miembros y sin obtener ganancias de las transacciones. ^{[ 1 ]} Inicialmente, las estaciones de servicio de la AA solo suministraban National Benzole, que se consideraba una opción de combustible particularmente patriótica porque el esquisto bituminoso, que era el ingrediente principal del benzolo, se producía en el país. ^{[ 1 ]} En 1927, la AA desmanteló su pequeña cadena de estaciones de servicio, ya que el crecimiento de una red de estaciones de servicio con fines comerciales las hizo innecesarias, pero para entonces National Benzole era una marca de combustible establecida a nivel nacional en el Reino Unido. ^{[ 1 ]}

Durante este período, la empresa se esforzó conscientemente por mejorar su imagen pública. Inicialmente, los entusiastas repartidores, que también actuaban como vendedores, habían sido la fuerza de ventas de la empresa, buscando incansablemente nuevos clientes mientras realizaban entregas a los clientes existentes. ^{[ 1 ]} Diez años después, la sede central se trasladó a una ubicación de lujo en Grosvenor Gardens , Londres , y se contrató una fuerza de ventas, equipada con Morris Cowleys pintados de amarillo, que se había convertido en el color de la empresa. ^{[ 1 ]}

El Sr. Mercurio, con los colores corporativos negro y dorado cromado de National Benzole, se convirtió en una de las imágenes de marketing más poderosas de la época. Casi todas las gasolineras en la década de 1930 tenían un surtidor de National Benzole, ya que las estaciones de servicio de una sola marca eran desconocidas en aquellos tiempos. Con el tiempo, la cabeza del Sr. Mercurio se utilizó como logotipo de la marca. Al estallar la Segunda Guerra Mundial, todas las marcas de gasolina cedieron el paso a la gasolina común .

El señor Mercury regresó en 1953, ahora ataviado de forma más modesta en los anuncios, aunque conservó su casco alado, y National Benzole rápidamente se restableció como líder del mercado.

El cambio de benceno puro a la mezcla 50/50 no fue una solución completa al problema de suministro. Redujo, pero no eliminó, la dependencia de la empresa del cártel minero del carbón del Reino Unido, a la vez que introdujo una tensión inherente en la relación con los proveedores de petróleo, que también eran importantes competidores en la venta de combustible para el transporte por carretera. ^{[ 1 ]} El problema del suministro de petróleo se abordó en cierta medida mediante la "compra en alta mar", por la cual la empresa, al no tener capacidad propia de refinación de petróleo, contrató la compra de buques cisterna llenos de combustible refinado a los transportistas. ^{[ 1 ]}

A medida que el automovilismo pasó de ser un pasatiempo para las horas libres de una clase acomodada a un medio de transporte generalizado, el negocio de National Benzole continuó su senda de crecimiento. Una solución parcial a los problemas de suministro fue un contrato petrolero a largo plazo con la Anglo-Persian Oil Company , que presagiaba vínculos aún más estrechos con la futura British Petroleum ; mientras tanto, National Benzole adquirió sus propios buques tanque transoceánicos. ^{[ 1 ]}

Promocionado y distribuido eficazmente hasta la segunda mitad del siglo XX, National Benzole siguió siendo popular entre los automovilistas británicos y la marca National Benzole seguía siendo una presencia común en las carreteras. Sin embargo, la proporción de benceno en la mezcla se redujo progresivamente después de la Segunda Guerra Mundial, a medida que el número de aplicaciones especializadas más lucrativas para el producto químico crecía con el desarrollo de la industria química del Reino Unido. A finales de la década de 1950, se determinó que el benceno era peligroso para la salud: sus propiedades antidetonantes como ingrediente del combustible ya no eran tan importantes para el buen funcionamiento de los motores, puesto que varios aditivos, incluido, irónicamente, el tetraetilo de plomo , se incluían ahora de forma rutinaria en el petróleo refinado. ^{[ 1 ]} Por lo tanto, desde principios de la década de 1960 en adelante, National solo vendió gasolina.

National Benzole se unió a la familia Shell-Mex & BP en 1957, pero continuó operando de forma independiente.

En 1959, en respuesta a la creciente importancia del benceno como producto químico especializado, se decidió concentrarse en este mercado mediante una nueva empresa llamada Benzole Producers Limited. ^{[ 1 ]} Al mismo tiempo, el negocio de comercialización de combustible para motores se fusionó completamente con Shell-Mex y BP. ^{[ 1 ]} El benceno (que ya no formaba parte de la mezcla) se eliminó del nombre del combustible y el negro y cromo del Sr. Mercury dieron paso a un nuevo y brillante amarillo, azul y blanco. Tras la escisión de Shell-Mex y BP en 1976, la marca National continuó siendo comercializada distintivamente por BP durante más de una década.

En las décadas de 1970 y 1980, las gasolineras de la compañía vendían figuritas de los personajes de cómic de Los Pitufos , cuyos colores azul y blanco coincidían con los de National. Sin embargo, durante la década de 1980, la marca National perdió popularidad, ya que BP se centró en potenciar su propia marca.

A principios de la década de 1990, la marca National fue reemplazada gradualmente por BP. Hubo un breve resurgimiento de la marca National en el año 2000, cuando Scottish Fuels la adoptó para sus estaciones de servicio. Posteriormente, estas estaciones fueron rediseñadas con los colores de Scottish Fuels . La última gasolinera con la marca National en la Isla de Wight cerró sus puertas hace unos años.

• Los mapas de la Compañía Nacional de Benzole