Asociación Nacional de Bicicletas

La Asociación Nacional de Bicicletas ( NBA ), más tarde conocida como la Asociación Nacional de Motocross en Bicicleta ( NBMXA ), fue un organismo regulador del deporte de motocross en bicicleta (BMX) con sede en Estados Unidos, originalmente en Soledad, California , creado por Ernie Alexander en 1973 y que cesó sus operaciones como organismo independiente en 1981. Fue el primer organismo regulador de BMX en Estados Unidos y, durante sus primeros años hasta 1980, el más grande. Se destacó por su labor pionera en la fundación del deporte organizado de BMX. Fue el primer organismo regulador propiamente dicho y el primero con alcance nacional (a diferencia de los regionales que surgieron posteriormente), aunque inicialmente se concentró en la costa oeste de Estados Unidos, donde se fundó. Fue el primer organismo en celebrar campeonatos nacionales en los que corredores de todo el país competían por puntos y, en el caso de los profesionales, por premios en metálico, para determinar quiénes obtendrían el derecho a correr con la placa número 1 nacional en las distintas divisiones y categorías de edad al año siguiente. Fue el primer organismo regulador en contar con una división profesional, que se creó a finales de septiembre de 1974.

El Sr. Alexander era un expiloto que promovía carreras en las famosas Indian Dunes, construidas y administradas por Walt James, donde se filmaron muchas películas y programas de televisión. En una ocasión, en 1970, vio a un grupo de niños intentando organizar una carrera de bicicletas con sus Schwinn Sting-Ray y bicicletas similares. Siendo el promotor de motocicletas que era, les echó una mano a los niños. ^{[ 1 ]} En ese momento, el camino hacia la NBA quedó trazado. El Sr. Alexander inauguró la pista de Yarnell, un circuito de descenso empinado que, según nuestros estándares de seguros, era muy empinado, rápido y vertiginoso.  No era raro alcanzar velocidades de 40-45 mph. Tenía más en común con los circuitos de ciclismo de montaña actuales que con las pistas de BMX modernas, bien cuidadas y más seguras (algunos dicen que demasiado seguras). La popularidad de sus carreras creció hasta convertirse prácticamente en un trabajo de tiempo completo. En 1973 decidió formalizarlo y crear la Asociación Nacional de Bicicletas (NBA), modelada a partir de la Asociación Americana de Motocicletas (AMA) existente para motocross (MX). Creció rápidamente en número de pistas y miembros, extendiéndose desde el sur de California. ^{[ 1 ]} Finalmente, se establecieron pistas hasta la costa este. La NBA se convirtió en el primer organismo rector nacional del BMX.

Los famosos eventos Yamaha Bicycle Gold Cup de 1974 podrían considerarse un evento cuasi nacional, ya que se trataba de una serie de carreras que se celebraron secuencialmente en cuatro pistas diferentes de California, culminando en la final de la serie en Anaheim, California , el 14 de septiembre de 1974. Sin embargo, el primer evento nacional verdadero tuvo lugar el 30 de marzo de 1975 en Phoenix, Arizona . Esta fue la primera carrera importante celebrada fuera de California y en la que se otorgaron puntos nacionales tanto a quienes compitieron fuera como dentro del estado de California. El evento nacional se celebraría en la única pista no californiana del organismo sancionador en Phoenix, Arizona (la pista Kartland ubicada en 3610 West Indian School Road ^{[ 2 ]} ) y sus miembros podían competir en un evento sancionado con sede en Arizona si así lo deseaban. Esto se sumó a muchos otros hitos, incluido el primer poseedor del título número uno nacional de carreras amateur de BMX, que fue David Clinton . En 1976, la NBA creó la primera categoría profesional formal y tuvo a su primer número 1, un escocés de veinte años llamado Breithaupt . Sin embargo, la primera mención de una categoría profesional por parte de la NBA apareció en la edición de octubre de 1974 de Bicycle Motocross News en la pista del Valley Youth Center en Van Nuys, California .

"Está en vigor una nueva clase profesional para expertos de 14 años o más" ^{[ 3 ].}

Esto supera una afirmación anterior sobre una clase proto-profesional que se creó en 1975 cuando Scot Breithaupt promovió una carrera profesional en el hipódromo Saddleback Park en Irvine, California , con un premio de 200 dólares estadounidenses. Sin embargo, Tom Lund, el supuesto profesional, niega que esto haya sucedido.

"Scott no para de decirme que gané la primera carrera profesional en Saddleback; él la promocionó, pero no lo recuerdo." ^{[ 4 ]} ---Tom Lund, 24 de febrero de 2003 FatBMX.com

Durante los primeros seis años de su existencia, la NBA dominó el mundo del BMX con estas innovaciones, a pesar del auge de otros organismos reguladores.

Sin embargo, cerró sus puertas como organismo rector independiente de BMX nueve años después de su fundación debido a la disminución de miembros y a que las pistas locales cambiaron sus afiliaciones a la National Bicycle League (NBL) o a la American Bicycle Association (ABA) (ver más abajo). El último NBA Grand National independiente se celebró en Long Beach, California, en 1981 y fue el de menor asistencia desde que la NBA se nacionalizó en 1975. La mayoría de las clases de Novatos no se inscribieron en los grandes eventos, mientras que la participación de Expertos y Profesionales fue muy buena (no había clases Intermedias ni equivalentes en ese momento). En total, apenas 600-700 (con 101 motos) se inscribieron para el evento de fin de temporada de la NBA. Durante la temporada anterior, las inscripciones nunca superaron las 750. En ese momento, 1000 inscripciones era la medida estándar de una buena participación para un nacional promedio durante la temporada. Se decía que parte de la baja participación en los Grands se debía a que estaban programados dos semanas antes de Navidad, cuando los presupuestos familiares e individuales estaban ajustados y/o ahorrando para el próximo Campeonato Mundial de Jaguar. Cualesquiera que fueran las razones, que los Grand Nationals, el evento principal del año para cualquier organismo regulador, tuvieran una cifra de asistencia tan baja fue casi desastroso. En contraste, los Grand Nationals de la NBA de 1980, que también se celebraron en Long Beach, tuvieron 1040 inscripciones en 200 mangas. La ABA tuvo 1917 inscripciones en 257 mangas para sus Grand Nationals de 1980 en Oklahoma City, Oklahoma , y ​​la NBL tuvo 1100 inscripciones para sus Grand Nationals de 1980 en Evansville, Indiana .

El abandono de la NBA por parte de sus corredores y operadores de pistas a organizaciones rivales se debió casi con certeza a la naturaleza relajada, tal vez incluso negligente, de la administración con respecto al seguimiento de los puntos y premios monetarios para sus profesionales y la programación de sus eventos. A una pregunta sobre cuándo se celebrarían sus Grand Nationals en 1979: "Ni siquiera sabemos dónde se celebrarán todavía, así que ¿cómo vamos a saber la fecha?" ^{[ 5 ]} Tanto la NBL como la ABA habían anunciado cuándo y dónde se celebrarían sus Grand Nationals. A una pregunta sobre quiénes eran los que más dinero habían ganado hasta el momento en 1979: "No llevamos un registro de cuánto ganan los chicos". ^{[ 5 ]} La ABA, en cambio, proporcionó una lista de sus diez mayores ganadores de premios; la revista Bicycle Motocross Action de la NBL informó que aún no tenía una categoría profesional. El editor y director de BMX Action, Robert Osborn, lo resumió: "(Suspiro profundo) A veces es difícil entender el funcionamiento interno de la NBA". ^{[ 5 ]} Una causa probable de esta actitud apática a nivel nacional fue el deseo de expandir la NBA a nivel internacional. Al hacerlo, descuidó su base.

Si bien tenían una actitud relajada internamente con sus corredores y operadores de pista, tenían una actitud agresiva con su principal competidor, la ABA. Era común que la NBA programara deliberadamente sus clasificatorios para sus Grand Nationals contra los nacionales de la ABA y sus Grand Nationals para atraer corredores que de otro modo asistirían a esos eventos de la ABA. Otras prácticas cuestionables atribuidas a la NBA fueron las tarifas de inscripción inusualmente altas en sus Grand Nationals: US$20 para aficionados y US$50 para profesionales, inusualmente altas para finales de la década de 1970. ^{[ 6 ]} Además, se cobraban tarifas de espectador a los corredores, algo inaudito en el mundo del BMX y quizás en el mundo del deporte en general. ^{[ 6 ]} Antes de participar en uno de sus nacionales, uno tenía que ser miembro de la NBA. Ningún otro organismo sancionador tenía este requisito. ^{[ 6 ]} Otros organismos sancionadores, incluidos la ABA y la NBL, reconocían las licencias de otras organizaciones. La ABA reconocía las licencias de la NBL de aquellos corredores de la NBL que querían competir en sus Grand Nationals, por ejemplo. Las consecuencias acumulativas de estos errores fueron que, a finales de 1979, la NBA ya no era el organismo regulador más importante. Ese honor le correspondió a la ABA.

Para colmo de males, la NBA firmó acuerdos de patrocinio secretos sin el conocimiento de Mongoose, el patrocinador principal del Mongoose NBmxA Grand National de 1979 (la NBA había cambiado su nombre a National Bicycle Motocross Association en 1979 para no entrar en conflicto con la National Basketball Association ^{[ 7 ]} ) , supuestamente defraudándolo al patrocinador principal por parte de su cuota de patrocinio. Permitió que BMX Plus!, la revista rival de BMX Action , instalara un bar justo al lado de la pista de carreras. En ese momento, las carreras de BMX seguían siendo un deporte predominantemente infantil, a pesar de la presencia de profesionales de más de 20 años ^{[ 6 ] .}

Fue este mal manejo de las relaciones públicas lo que provocó la reorganización de la NBmxA en 1981 para salvarla. El aspecto más público de esta reorganización fue la renuncia del fundador y presidente Ernie Alexander en enero de 1981. ^{[ 8 ]} Una nueva junta directiva compuesta por nuevos inversionistas que antes habían permanecido en silencio y que previamente habían inyectado fondos a la NBmxA, nombró a Peter DeRaffaele como nuevo director ejecutivo (CEO) y presidente de la NBmxA. Según los informes, Ernie Alexander se acercó a los nuevos inversionistas para solicitar ayuda en la gestión en septiembre de 1980. La junta directiva eligió a DeRaffaele como CEO y se dirigió a la sede de la NBmxA en Newhall, California, para brindar asistencia. Después del Grandnational de 1980, el Sr. Alexander supuestamente le dijo a DeRaffaele que su ayuda en la oficina de Newhall ya no era necesaria. La junta solicitó un informe contable de la NBA. El Sr. Alexander prometió presentarlo después de que se tabularan y distribuyeran los puntos finales del año de los corredores de 1980. Alexander renunció supuestamente sin presentar nunca la contabilidad. ^{[ 7 ]} DeRaffaelle y la junta decidieron no disolver la NBmxA y rescatarla. DeRallfe fue a la sede abandonada de la NBmxA en Newhall y lo único que encontró fueron las clasificaciones de puntos de fin de año y 13.000 solicitudes de membresía, pero ninguna lista de miembros. ^{[ 7 ]} Después de trasladar la sede de Newhall a Fresno, California , se tardó aproximadamente hasta abril en reconstruir la lista de correo, revisar el reglamento, reiniciar la publicación de la NBmxA , NBmxA World , enviar disculpas por las demoras a los miembros y restablecer las relaciones con los líderes de la industria del BMX. ^{[ 7 ]}

Según todos los informes, la NBmxA organizó muy bien los Campeonatos Nacionales de la temporada de 1981, que culminaron en su último Gran Campeonato Nacional en Long Beach, California. Lo mejor de ese campeonato fue su pista. Recibió elogios unánimes de todos los profesionales, en particular del franco Greg Hill : "Era buena tierra, no tuvieron que regarla, el trazado era bueno, todo era perfecto, era un desafío". ^{[ 9 ]} Le gustó tanto que regresó durante tres horas solo para recorrer la pista con los locales. A pesar de esto, la asistencia, como se mencionó anteriormente, fue baja, como lo había sido para la NBmxA durante todo el año. Esto hizo que la situación financiera de la NBmxA fuera irrecuperable a pesar de las mejoras. En ese momento, los directivos de la NBmxA se acercaron a la NBL con una propuesta de fusión.

Tras la temporada de 1981, la NBmxA dejó de organizar sus propias carreras y se asoció con la National Bicycle League (NBL). La directiva de la NBmxA se encargó de las relaciones con los patrocinadores, la promoción y el marketing de las carreras de la NBL. La NBL respetó las tarjetas de membresía de la NBmxA hasta su vencimiento y absorbió a sus miembros y pistas. Finalmente, la NBmxA se integró por completo en la NBL y la organización del Sr. Alexander desapareció.

Esto no significó que el Sr. Ernie Alexander se hubiera retirado del BMX. En febrero de 1981, mientras la NBmxA se reorganizaba, el Sr. Alexander fundó un nuevo organismo regulador, la World Wide Bicycle Motocross Association (WWBMXA), con sede en Chatsworth, California . La carrera más prestigiosa en la que participó fue el Knott's Berry Farm Pepsi Cola Mongoose Grand Championships, que contaba principalmente con la aprobación de la NBL y la aprobación conjunta de la WWBMXA y la United Bicycle Racers (UBR). También diseñó el circuito de dicho evento. Desafortunadamente, tuvo una corta duración, desapareciendo de la escena a mediados de 1983, pero según la mayoría, organizó carreras profesionales y bien gestionadas, siendo el Mongoose Grand Championships su mayor logro y una elegante despedida del Sr. Alexander del mundo del BMX.

• Asociación Americana de Bicicletas
• Liga Nacional de Ciclismo
• Asociación Nacional de Deportes de Pedaleo
• Asociación Unida de Ciclistas
• Asociación de Motocross en Bicicleta de los Estados Unidos

Los sitios web de los dos principales organismos reguladores de BMX actuales:

• Sitio web de la Asociación Americana de Bicicletas (ABA). Archivado el 24 de diciembre de 2008 en Wayback Machine.
• Sitio web de la Liga Nacional de Ciclismo (NBL).