Arco natural

Un arco natural , puente natural o (menos comúnmente) arco de roca es una formación geológica natural donde se ha formado un arco con una abertura debajo. Los arcos naturales suelen formarse donde acantilados interiores , acantilados costeros , aletas o farallones están sujetos a la erosión del mar, los ríos o la meteorización ( procesos subaéreos ).

La mayoría de los arcos naturales se forman a partir de estrechas aletas y farallones marinos compuestos de arenisca o caliza , con acantilados escarpados, a menudo verticales. Estas formaciones se estrechan debido a la erosión a lo largo de escalas de tiempo geológicas . El estrato rocoso más blando se erosiona, creando refugios rocosos , o nichos, en lados opuestos de la formación, bajo el estrato relativamente más duro, o capa de cobertura , que se encuentra encima. Los nichos se erosionan aún más dentro de la formación hasta encontrarse finalmente bajo la capa de cobertura más dura, creando así un arco. Los procesos erosivos aprovechan las debilidades de las capas de roca más blandas, haciendo que las grietas sean más grandes y eliminando material más rápidamente que la capa de cobertura; sin embargo, la propia capa de cobertura continúa erosionándose después de que se haya formado un arco, lo que finalmente provocará su colapso.

La elección entre puente y arco es algo arbitraria. La Sociedad de Arcos y Puentes Naturales identifica un puente como un subtipo de arco formado principalmente por el agua. ^{[ 1 ]} Por el contrario, el Diccionario de Términos Geológicos define un puente natural como un "arco natural que atraviesa un valle de erosión". ^{[ 2 ]}

El arco natural más grande de la Tierra, por un margen significativo, es el puente Xianren en el sur de China, con una luz de 122 ± 5 metros (400 ± 15 pies). ^{[ 3 ]}

En las costas se pueden formar dos tipos diferentes de arcos dependiendo de la geología. En las costas discordantes, los tipos de roca se extienden a 90° con respecto a la costa. La refracción de las olas concentra la energía de las olas en el promontorio, y se forma un arco cuando las cuevas se abren paso a través del promontorio. Dos ejemplos de este tipo de arco son el Puente de Londres en Victoria , Australia, y la Isla Neill en las Islas Andamán , India. Cuando estos arcos finalmente colapsan, forman pilas y tocones. En las costas concordantes, los tipos de roca se extienden paralelamente a la costa, con roca débil como la pizarra protegida por roca más fuerte como la caliza . La acción de las olas a lo largo de las costas concordantes rompe la roca fuerte y luego erosiona la roca débil muy rápidamente. Buenos ejemplos de este tipo de arco son Durdle Door y Stair Hole cerca de Lulworth Cove en la Costa Jurásica de Dorset en el sur de Inglaterra. Cuando Stair Hole finalmente colapse, formará una cala .

Los arcos erosionados por el clima comienzan su formación como grietas profundas que penetran en una capa de arenisca. La erosión que se produce dentro de las grietas desgasta las capas de roca expuestas y agranda las grietas superficiales, aislando estrechas paredes de arenisca llamadas aletas. Las heladas y deshielos alternos provocan el desmoronamiento y desprendimiento de la arenisca porosa y, finalmente, cortan algunas de las aletas. Los agujeros resultantes se agrandan hasta alcanzar proporciones de arco debido a desprendimientos de rocas y la meteorización. Los arcos finalmente colapsan, dejando solo contrafuertes que con el tiempo se erosionarán. ^{[ 4 ]}

En el Parque Nacional Arches , el Parque Nacional Canyonlands y el Monumento Nacional Grand Staircase-Escalante (GSENM), todos ubicados en el sur de Utah, Estados Unidos, se pueden encontrar numerosos arcos erosionados por el clima.

Erosión progresiva que produce mesetas, aletas, ventanas (o arcos) y chimeneas de hadas.

Algunos puentes naturales pueden parecer arcos, pero se forman en el cauce de arroyos que erosionan y penetran la roca. Los arcos de hondonada se forman por la erosión química, a medida que el agua se acumula en depresiones naturales y, con el tiempo, penetra hasta la capa inferior.

El Monumento Nacional Natural Bridges en Utah protege el área que rodea tres grandes puentes naturales, todos formados por arroyos que atraviesan cañones. El más grande se llama Puente Sipapu y tiene una envergadura de 69 metros (225 pies). El Puente Arcoíris, que da nombre al Monumento Nacional Rainbow Bridge, también se formó por la acción del agua, creando el puente natural más grande conocido en el hemisferio occidental, con una envergadura de 71 metros (234 pies), según una medición láser realizada en 2007. El Puente Xianren , también conocido como Puente de las Hadas, en Guangxi , China, es actualmente el puente natural más grande del mundo, con una envergadura registrada en 120 metros (400 pies) por la Sociedad de Arcos y Puentes Naturales en octubre de 2010, con una precisión de ±4,6 metros (15 pies). ^{[ 5 ] [ 6 ]}

Los puentes naturales pueden formarse a partir de cuevas de piedra caliza , donde dos sumideros colapsan y queda una cresta de piedra en pie entre ellos, con un pasadizo que conecta un sumidero con otro.

Como todas las formaciones rocosas, los puentes naturales están sujetos a una erosión continua y, con el tiempo, se derrumbarán y desaparecerán. Un ejemplo de ello fue el puente costero victoriano de doble arco , el Puente de Londres , que perdió un arco tras el aumento de la erosión provocado por las tormentas. ^{[ 7 ]}

La Colina de la Luna en Yangshuo , provincia de Guizhou , China, es un ejemplo de un arco formado por los restos de una cueva kárstica de piedra caliza.

En algunos lugares del mundo, los arcos naturales son utilizados por los seres humanos como puentes de transporte, por donde discurren carreteras o vías férreas.

En Virginia, la Ruta 11 de los Estados Unidos atraviesa Natural Bridge . En Kentucky se encuentran dos arcos naturales adicionales . El primero, un arco de erosión de piedra caliza, se encuentra en el Parque Estatal Carter Caves y tiene una carretera pavimentada en la cima. ^{[ 8 ]} El segundo, un arco de arenisca erosionado por el clima con un camino de tierra en la cima, se encuentra en el límite del Parque Estatal Natural Bridge en Kentucky. Este último arco se llama White's Branch Arch (también conocido como The Narrows) y la carretera que lo atraviesa se conoce generalmente como Narrows Road.

En Europa, el pueblo rumano de Ponoarele tiene un tramo de carretera llamado Puente de Dios que mide 30 m (98 pies) de largo y 13 m (43 pies) de ancho, y que pasa sobre un arco de piedra de 22 m (72 pies) de alto y 9 m (30 pies) de espesor. ^{[ 9 ]}

El ferrocarril procedente de Lima , Perú, cruza el río Yauli sobre un puente natural cerca del kilómetro 214,2 al aproximarse a la ciudad de La Oroya .

• Arco de Aloba , Chad
• Arco de Tedrart de Acacus , Libia
• Isla Boatswain Bird , Isla Ascensión
• Bogenfels , Namibia
• Puente de roca natural Goedehoop , Sudáfrica
• Hole-in-the-Wall , Cabo Oriental , Sudáfrica
• Tassili n'Ajjer y Tadrart Rouge , dos cadenas montañosas con numerosos arcos, Argelia
• Puente natural Tukuyu , Tanzania
• Arco Wolfberg, Cederberg , Cabo Occidental , Sudáfrica

• El Arco de Kerguelen , Puerto de Navidad, Islas Kerguelen (derrumbado ca. 1910) ^{[ 10 ]}
• La isla Scott en la Antártida tiene un arco natural.

• Cueva de Keshet , Galilea , Israel
• Puente Burdah, Wadi Rum , Jordania
• La cascada del desfiladero de Baatara en Tannourine , Líbano, tiene tres puentes naturales.
• Isla Engetsu , Shirahama, Wakayama , Japón
• Puente natural de Hawrah, isla Neill , islas Andamán , India
• Puente natural de Hazarchishma , provincia de Bamyan , Afganistán
• Puente Jabal Umm Fruth , Jordania
• Jebel Kharaz, Wadi Rum , Jordania
• "Jisr al-Hajar" o el "Puente de Piedra" en Mzaar Kfardebian , Líbano.
• Colina de la Trompa de Elefante , Guilin , provincia de Guangxi , China
• Colina de la Luna , provincia de Guangxi , China
• Arco natural, colinas de Tirumala , Tirumala , India
• Arco natural de Pasilagon Point , Banton , Romblon , Filipinas
• La Roca de las Palomas, conocida como Raouché, en Beirut , Líbano.
• Punarjani Guha , túnel natural en el distrito de Thrissur de Kerala, India.
• Puente de roca de Gulanchwadi, Narayangaon , Maharashtra , India ^{[ 11 ]}
• Arco de Shipton , Xinjiang , China
• Arco de Steller en la isla de Bering , Rusia
• Montaña Tianmen , Zhangjiajie , China
• Puente Xianren , China
• El Gran Agujero Blanco de Krabi, Krabi , Tailandia ^{[ 12 ]}
• Ojo de ángel de montaña, Cao Bằng , Vietnam ^{[ 13 ]}
• El Gran Arco, Hizma, provincia de Tabuk, Reino de Arabia Saudita

• Arco de Albandeira, Lagoa, Algarve , Portugal
• Arco Natural , Capri , Italia
• Playa de As Catedrais , Ribadeo , España
• Ventana azul , Gozo , Malta ^{[ 14 ]} (colapsó en 2017)
• Ventana Azul o Cueva de las Focas del Golfo de Corinto , frente a las islas Alciónides , Grecia.
• Bow Fiddle Rock , Portknockie , Escocia
• Capu Tafunatu , Francia
• Caos de Montpellier-le-Vieux , Francia
• La Puerta del Diablo (Crimea)
• Dore Holm , Islas Shetland
• Drangarnir , Islas Feroe
• Durdle Door , Dorset , Inglaterra
• Dyrhólaey , Islandia
• Els Arcs , Castell de Castells , España
• Es Pontàs , España
• Étretat , Francia
• Puente de Geropotamos , Creta , Grecia
• Għar Qawqla , Gozo , Malta (colapsado en el siglo XX)
• Puente Verde de Gales , Pembrokeshire , Gales
• Hajdučka vrata , montaña Čvrsnica , Bosnia y Herzegovina
• Pasaje de piedra en el río Dobropoljka ( Bistrica ), Bosnia y Herzegovina
• Pasaje de piedra en Paljanska Miljacka , Bosnia y Herzegovina
• Mar Interior, Gozo , Malta ^{[ 14 ]}
• Kuhstall , Alemania
• Arco de la playa de Lalaria , isla de Skiathos , Grecia
• Malá Pravčická brána , República Checa
• Playa Marinha , Caramujeira, Lagoa, Algarve , Portugal
• Roca de Marsden , South Shields , Inglaterra (se derrumbó en 1996)
• Maravillosos puentes , Bulgaria
• Monte Forato , Toscana , Italia
• Ófærufoss , Islandia (se derrumbó en el invierno de 1992/1993)
• Pistyll Rhaeadr , Gales
• Ponoarele , Rumania (Podul lui Dumnezeu, o Puente de Dios)
• Pont d'Arc , Francia
• Pravčická brána , República Checa
• Puentedey, España (Puentedei, o Puente de Dios) ^{[ 15 ]}
• Arco de Trypitòs en la isla de Paxi , Grecia
• Arco natural de Samar , Serbia
• Arco Natural de Šuplja Stena , Serbia
• Tour Percée , Francia
• Ventana Wied il-Mielaħ , Gozo, Malta ^{[ 14 ]}
• Puertas de Vratna , Serbia

• Roca Percé , Quebec

• Puente Natural , Aruba (se derrumbó en 2005)

• El Arco de Cabo San Lucas , Baja California Sur

• Isla Anacapa , Parque Nacional de las Islas del Canal , California
• Arco del Ángel , Utah
• Arch Creek , Florida
• Arch Rock , Michigan
• Puente de Arturos , California
• Parque Natural del Puente de Ayres , Wyoming
• Puente Balcón , California
• Bell Smith Springs , Illinois
• Puente Natural de Blackwater , Wyoming
• Parque Nacional Bryce Canyon , Utah
• Arco de Corona , Utah
• Puente Natural de Creelsboro , Kentucky
• Delicate Arch , Utah
• Puerta del Diablo (Wisconsin)
• Arco Druida , Utah
• Ojo de la Aguja , Montana
• Playa Goat Rock , California
• Gran Arco de Roca , Islas Farallón , California
• Gran Arco del Oeste , Islas Farallón , California
• Arco Grosvenor , Utah
• Arco marino de Holei , Parque Nacional de los Volcanes de Hawái , Hawái
• Arco de Honopū , Hawái
• Puente Hickman , Utah
• Arco de Koger, Kentucky ^{[ 17 ]}
• Arco Kolob , Parque Nacional Zion , Utah
• Arco paisajístico , Utah
• Arco Natural La Ventana , Nuevo México
• Arco de Mesa , Utah
• Arco de Möbius , California
• Arco Natural, Kentucky ^{[ 18 ] [ 19 ]}
• Puente Natural , Virginia
• Cavernas del Puente Natural , Texas
• Puente Natural de Arkansas ^{[ 20 ]}
• Parque Natural Bridge , Alabama
• Parque Estatal Natural Bridge , Kentucky
• Parque Estatal Natural Bridge , Massachusetts
• Parque Estatal Natural Bridge , Wisconsin
• Monumento Nacional Puentes Naturales , Utah
• Playa estatal Natural Bridges , California
• Monumento Nacional del Puente Arcoíris , Utah
• Cañón de la Serpiente Cascabel , Colorado
• Playa Rialto , Parque Nacional Olímpico , Washington
• Parque Estatal Rock Bridge Memorial , Misuri
• Reserva Natural Estatal de Rockbridge , Ohio
• Puente Natural de Sewanee , Tennessee
• Puente de Sipapu , Utah
• Un arco en el Parque Estatal Tettegouche , Minnesota , se derrumbó en 2010. ^{[ 21 ]}
• Refugio Nacional de Vida Silvestre Three Arch Rocks , Oregón
• Puente Natural Tonto , Arizona
• Arcos Gemelos, Área Nacional de Recreación y Río Big South Fork , Tennessee ^{[ 22 ]}
• Window Rock, Arizona
• Arco de Wrather , Arizona
• Yahoo Arch , Kentucky

• Puente de Londres , Parque Nacional Port Campbell , Victoria , Australia (uno de los dos tramos se derrumbó en 1990).
• Puente Natural, Parque Nacional Springbrook , Queensland , Australia
• Ventana de la Naturaleza, Parque Nacional Kalbarri . Australia Occidental , Australia

• Puente Natural Mangapohue , Nueva Zelanda
• Arcos de la cuenca de Oparara , Nueva Zelanda
• "El agujero en la roca", Isla Piercy , Cabo Brett , Nueva Zelanda
• Arco de Tunnel Beach , Dunedin , Nueva Zelanda
• Arco de Spörings, bahía de Tolaga , Nueva Zelanda
• Bahía Mercury , Nueva Zelanda (colapsada)

• Islas Arch , Islas Malvinas
• Arco de Darwin , Islas Galápagos , Ecuador (colapsó en 2021)
• Icononzo , Colombia
• La Portada , Chile
• Pedra Furada , Ceará , Brasil
• Piedra Furada , Piauí , Brasil
• Piedra Furada , Santa Catarina , Brasil
• Puente del Inca , Argentina
• Parque Nacional Sete Cidades , Brasil
• Cataratas de San Rafael , Ecuador (formadas en 2020, colapsadas en 2021)
• La Catedral, Reserva Nacional de Paracas , Perú (Colapsó en 2007)

• Lista de los arcos naturales más largos

• La Sociedad de Arcos y Puentes Naturales
• «Puente, Natural»  . La Cyclopaedia americana . 1879.
• Mapa mundial de numerosos arcos naturales