Naturalización (biología)

La naturalización es el proceso ecológico mediante el cual una especie , taxón o población de origen exótico —en contraposición a uno nativo— se integra en un ecosistema determinado . A través de este proceso, el organismo establece poblaciones autosuficientes, capaces de reproducirse, crecer y dispersarse espontáneamente sin la intervención humana continua. ^{[ 1 ]} En algunos casos, la presencia de una especie en un ecosistema es tan antigua que resulta imposible determinar con certeza si es nativa o el resultado de una introducción histórica. Dichos taxones pueden considerarse naturalizados cuando su origen no puede establecerse de manera concluyente. ^{[ 2 ]}

En general, cualquier especie introducida puede (en estado salvaje) extinguirse o naturalizarse en su nuevo entorno. ^{[ 3 ]}

Algunas poblaciones no se mantienen reproductivamente, sino que existen debido a la afluencia continua de individuos de otros lugares. Se dice que una población no autosostenible, o los individuos que la componen, son adventicios . ^{[ 4 ]} Las plantas cultivadas , a veces llamadas nativares , son una fuente importante de poblaciones adventicias.

En botánica , la naturalización es la situación en la que una planta exógena se reproduce y se dispersa por sí sola en un nuevo entorno . Por ejemplo, Thuja plicata está naturalizada en el Reino Unido, donde se reproduce por sí sola, ^{[ 5 ]} mientras que no lo está en Francia, donde la intervención humana mediante esquejes o semillas es esencial para su diseminación.

Se definen dos categorías de naturalización a partir de dos parámetros distintos; una, arqueonaturalizada , se refiere a la introducción antes de un tiempo determinado (introducida hace más de cien años), mientras que la segunda, anfinaturalizada o eurinaturalizada , implica una noción de extensión espacial (taxón asimilado autóctono y presente en un vasto espacio, opuesto a estenonaturalizado ).

La naturalización animal se lleva a cabo principalmente a través de la cría y el comensalismo tras las migraciones humanas . ^{[ 6 ] [ 7 ]}

Las especies en cuestión son, por lo tanto:

• ya sea introducidas voluntariamente en un ecosistema donde no son nativas;
• ya sea introducidos accidentalmente o asilvestrados ;
• o siguiendo naturalmente los flujos migratorios humanos por comensalismo (por ejemplo: la llegada del gorrión común a Europa Occidental tras los hunos , y anteriormente a Europa Oriental desde Asia Menor en la Antigüedad ). ^{[ 8 ]}

A veces ocurre que una especie naturalizada se hibrida con una nativa. ^{[ 7 ]}

El sitio o área de introducción es el lugar o, en un sentido más amplio, el nuevo entorno donde la especie candidata a naturalizarse echa raíces. Generalmente se contrapone al área de origen , donde esta misma especie es autóctona.

También existe una noción más ambigua que es la "zona de distribución natural" o "rango de distribución natural", particularmente cuando se trata de especies antropofílicas o algunas especies que se benefician del asentamiento humano en la tierra (canales, puentes, deforestación, etc.) que han conectado dos áreas previamente aisladas (por ejemplo, el Canal de Suez , que causa la migración lessepsiana ).

La naturalización se realiza a veces con ayuda humana para reemplazar a otra especie que ha sufrido directa o indirectamente por actividades antropogénicas, o que se considera menos rentable para el uso humano. ^{[ 9 ]}

Las especies naturalizadas pueden convertirse en especies invasoras si se vuelven suficientemente abundantes como para tener un efecto adverso sobre las especies nativas (por ejemplo, los microbios afectados por las plantas invasoras ^{[ 10 ]} ) o sobre el biotopo. ^{[ 11 ]}

Ejemplos de especies naturalizadas que se han vuelto invasoras incluyen el conejo europeo , originario de Europa y que abunda en Australia; o el polígono japonés, que está invadiendo Europa y América, donde se considera una de las cien especies más invasoras del siglo XXI. ^{[ 12 ]} Además de la competencia directa entre poblaciones nativas e introducidas, la contaminación genética por hibridación puede acumularse y generar efectos ambientales que comprometen la conservación de las poblaciones nativas. ^{[ 13 ]}

Algunas especies naturalizadas, como las palmeras, pueden actuar como ingenieras de ecosistemas , al modificar el hábitat y crear nuevos nichos que a veces pueden tener efectos positivos en un ecosistema. Los impactos positivos potenciales y/o percibidos de las especies naturalizadas se estudian menos que los impactos negativos potenciales y/o percibidos. ^{[ 14 ]}

Sin embargo, el impacto en las especies locales no es fácil de evaluar en un corto período. Por ejemplo, el ibis sagrado africano ( Threskiornis aethiopicus ), que escapó en 1990 de un parque de animales en Morbihan (Francia), dio lugar a una campaña de erradicación en 2008. Sin embargo, en 2013, el CNRS declaró que esta especie de ave no representa una amenaza en Francia, e incluso podría favorecer a la espátula común y limitar el desarrollo del cangrejo de río invasor de Luisiana . ^{[ 15 ]}

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