Presa Navajo

La presa Navajo es una represa ubicada en el río San Juan , afluente del río Colorado , en el noroeste de Nuevo México , Estados Unidos. Esta represa de tierra de 123 metros (402 pies ) de altura se encuentra en las estribaciones de las montañas de San Juan, aproximadamente a 71 kilómetros (44 millas) río arriba y al este de Farmington, Nuevo México . ^{[ 3 ]} Fue construida por la Oficina de Recuperación de los Estados Unidos (Reclamation) en la década de 1960 para el control de inundaciones, el riego, el suministro de agua para uso doméstico e industrial y el almacenamiento de agua para épocas de sequía. En la década de 1980 se añadió una pequeña central hidroeléctrica.  

La presa es un elemento clave del Proyecto de Almacenamiento del Río Colorado , diseñado para regular los recursos hídricos en toda la cuenca alta del río Colorado. El embalse, el lago Navajo , es una zona recreativa muy popular y uno de los mayores cuerpos de agua de Nuevo México, cuya parte superior se extiende hasta Colorado .

Navajo es una presa de terraplén de tierra compactada, compuesta por tres "zonas" de cantos rodados, grava, arena y arcilla alternados. La presa tiene 123 m de altura y 1112 m de longitud, con un ancho de 782 m en la base y 9,1 m en la cresta. La presa contiene 20 520 000 m³ de material . La cresta de la presa está a 1862 m sobre el nivel del mar. ^{[ 1 ]} La presa forma el lago Navajo , uno de los lagos más grandes de Nuevo México y Colorado ^, con hasta 6320 hectáreas de agua superficial. El lago Navajo se extiende 35 millas (56 km) río arriba del río San Juan, 13 millas (21 km) río arriba del río Los Pinos (río Pine) y 4 millas (6,4 km) río arriba del río Piedra . La capacidad del lago Navajo es de 1.708.600 acres-pie (2,11 ^km³ ) , de los cuales 1.036.100 acres-pie (1,28 ^km³ ) o el 60,6 por ciento se considera almacenamiento "activo" o utilizable. ^{[ 4 ] [ 5 ]}             

Antes de la construcción de la presa, el caudal del río San Juan era alto durante el deshielo primaveral y el monzón de verano, y relativamente bajo en otras épocas del año. La presa ha permitido un flujo de agua constante durante todo el año, lo que beneficia el suministro de agua, la recreación y el control de inundaciones. Hasta 1320 pies cúbicos por segundo (37 m³ /s) ^de agua se liberan al río San Juan a través de una central hidroeléctrica de 32 megavatios propiedad de la ciudad de Farmington. La energía hidroeléctrica generada en la presa Navajo abastece a unos 37 000 clientes en el noroeste de Nuevo México y tuvo una producción promedio de 135 226 000 kilovatios-hora durante el período 1989-1999. ^{[ 2 ]} 

Las aguas de inundación pueden liberarse a través de una salida de túnel con una capacidad de 4200 pies cúbicos (120 ^m³ ) por segundo y un aliviadero de hormigón sin compuertas con una capacidad de 34 000 pies cúbicos /s (960 m³ ^/ s) . ^{[ 1 ]} El aliviadero tiene 138 pies (42 m) de ancho en la cresta y cae 410 pies (120 m) a través de un canal hasta una cuenca de disipación. ^{[ 6 ]} Las descargas de inundación no deben exceder la capacidad segura del canal de San Juan de 5000 pies cúbicos /s (140 ^m³ / s) debajo de la presa. ^{[ 7 ]} Cuando se construyó la presa por primera vez, las descargas de agua se priorizaron para satisfacer las demandas de riego y proporcionar control de inundaciones; sin embargo, desde finales de la década de 1990, los criterios de operación se han cambiado para cumplir con los objetivos de restauración ambiental en el río San Juan ( ver más abajo ). ^{[ 5 ]}         

La presa Navajo forma parte del Proyecto Federal de Almacenamiento del Río Colorado (CRSP), un sistema masivo de presas, embalses y proyectos de irrigación en la cuenca alta del río Colorado. Las operaciones en la presa Navajo son cruciales para garantizar que haya suficiente agua disponible tanto para los usuarios locales de la cuenca del San Juan como para los titulares de contratos del Proyecto San Juan-Chama , que desvía agua del río San Juan al valle del Río Grande que abastece a Albuquerque, Nuevo México . ^{[ 8 ]} El proyecto San Juan-Chama utiliza hasta 96 200 acres-pie (0,1187 ^km³ ) de agua que de otro modo habría fluido hacia el lago Navajo. ^{[ 9 ]} En la presa Navajo, una gran fracción del agua del río San Juan se desvía al Proyecto de Irrigación Indígena Navajo (NIIP), que irriga 70 000 acres (28 000 ha) de tierras de cultivo al sur del río. Aproximadamente 508 000 acres-pie (0,627 ^km³ ) , o el 30 por ciento de la capacidad del lago, están asignados al NIIP. ^{[ 10 ]} El uso actual de agua por parte del NIIP es de aproximadamente 200 000 acres-pie (0,25 ^km³ ) por año, y se espera que aumente a medida que más tierras del NIIP se incorporen a la producción agrícola. Tanto el Proyecto de Irrigación San Juan-Chama como el Proyecto de Irrigación Navajo son unidades participantes del CRSP. ^{[ 11 ]}     

Los primeros estudios para una represa en el río San Juan se realizaron en 1904, pero en ese momento había poca necesidad de tal proyecto, debido al aislamiento de la zona. El crecimiento de Farmington y los pueblos circundantes en la década de 1920 debido a la agricultura y un auge petrolero creó la necesidad de un suministro de agua adicional, así como de control de inundaciones, ambos de igual importancia debido a la naturaleza estacional del río San Juan. ^{[ 12 ]} La creciente población de la Nación Navajo sufría escasez de alimentos y empleo, que la Oficina de Recuperación previó que podría resolverse con un gran proyecto de irrigación. ^{[ 8 ]} La decisión de la Corte Suprema de 1908, Winters v. Estados Unidos, dictaminó que una reserva indígena establecida federalmente tenía "derecho al agua necesaria para crear una patria permanente". ^{[ 13 ]} En otras palabras, la reserva tenía derechos implícitos sobre el agua que se remontaban a su creación en 1868; en este caso, los derechos del pueblo navajo al agua del río San Juan. ^{[ 14 ]} Este fallo finalmente condujo al desarrollo del proyecto de la Presa Navajo, que se describió por primera vez en un informe de 1955 de la Oficina de Asuntos Indígenas que proponía un "sistema de distribución para el riego de 137.250 acres (55.540 ha) de tierras nuevas dentro y adyacentes a la Reserva India Navajo, todo en Nuevo México". ^{[ 15 ]} 

La gran represa propuesta para el río San Juan finalmente pasó a formar parte del Proyecto de Almacenamiento del Río Colorado de la Oficina de Recuperación. La represa Navajo fue autorizada por el Congreso en la Ley del Proyecto de Almacenamiento del Río Colorado del 11 de abril de 1956, que también autorizó la represa Glen Canyon y numerosos proyectos de irrigación y energía a lo largo de los ríos Green , Gunnison y otros afluentes. ^{[ 16 ]} La autorización inicial para la represa Navajo no incluía el proyecto de irrigación Navajo, que fue autorizado mucho más tarde, en junio de 1962, ^{[ 14 ]} junto con el proyecto de desvío San Juan-Chama. ^{[ 9 ]}

Los trabajos preparatorios en el sitio de la Presa Navajo comenzaron el 8 de octubre de 1956 con excavaciones arqueológicas de sitios nativos americanos a lo largo de los cañones y las tierras bajas del río San Juan; sin embargo, estas investigaciones fueron limitadas en alcance y solo preservaron un puñado de artefactos de la zona. ^{[ 17 ]} Varios sitios sagrados para el pueblo navajo serían posteriormente inundados con el llenado del lago. ^{[ 18 ]} Otras características que serían demolidas o reubicadas incluían los pueblos de Rosa y Los Arboles, ^{[ 19 ]} varios cementerios a lo largo del río Los Pinos y secciones del Ferrocarril Denver and Rio Grande Western . ^{[ 20 ]} El contrato principal de construcción para la presa fue adjudicado a Morrison–Knudsen , Henry J. Kaiser Company y F&S Contracting Company el 25 de junio de 1958 y los trabajos comenzaron un mes después, el 30 de julio. ^{[ 17 ]}

Las primeras instalaciones que se construyeron fueron las obras hidráulicas que permitieron la desviación del río San Juan. El túnel principal de desviación se completó el 27 de enero de 1959 y el túnel auxiliar el 27 de abril de 1959. El revestimiento de hormigón se completó en octubre y el río se desvió el 4 de enero de 1960, lo que permitió el inicio de la construcción de la presa de terraplén. ^{[ 21 ]} Se tuvieron que colocar más de 26 000 000 de yardas cúbicas (20 000 000 ^m³ ) de material para formar el terraplén principal con un récord de 1 019 000 yardas cúbicas (779 000 m³ ⁾ colocadas solo durante agosto de 1960. ^{[ 21 ]} A medida que la presa continuaba elevándose, las operaciones de limpieza en la cuenca del embalse comenzaron el 30 de junio de 1961 y tardaron aproximadamente un año en completarse. El aliviadero de hormigón, situado al oeste de la presa, se terminó el 15 de septiembre de 1961. ^{[ 22 ]}  

El 27 de junio de 1962 se bloqueó el túnel de desviación y se almacenó agua en el lago Navajo por primera vez. El lago Navajo fue el primer embalse del Proyecto de Almacenamiento del Río Colorado en comenzar a llenarse; el siguiente, Flaming Gorge , no comenzaría a llenarse hasta noviembre. ^{[ 23 ]} El terraplén principal se completó poco después, el 22 de agosto de 1962; sin embargo, continuaron los trabajos en otras características del proyecto, incluyendo la colocación de la escollera y el trabajo final de hormigón. ^{[ 24 ]} La presa fue inaugurada el 15 de septiembre de 1962 por el Secretario del Interior Stewart Udall , pero no se completó formalmente hasta el 20 de abril de 1963. ^{[ 24 ]} El costo total del proyecto de la presa Navajo fue de aproximadamente 35 millones de dólares ( 373 millones de dólares en 2025 ). ^{[ 23 ]} 

Una serie de grietas y pequeños deslizamientos se desarrollaron en la presa después de su construcción en 1964, pero fueron reparados o se asentaron por sí solos sin daños estructurales significativos. ^{[ 25 ]} Los estribos de la presa y el aliviadero tuvieron fugas considerables hasta la década de 1970, cuando la Oficina de Recuperación finalmente tomó medidas correctivas instalando sistemas de drenaje y colocando relleno estabilizador. ^{[ 26 ]} Las obras de cabecera del canal y el túnel de desviación para el Proyecto de Irrigación de los Indios Navajo se iniciaron en 1966 y se completaron el 3 de julio de 1967; esto permitió el inicio de las entregas de agua de riego desde el lago Navajo, aunque el canal principal no se completó en toda su longitud hasta 1977. ^{[ 27 ]} Las operaciones del sistema de riego se transfirieron a la Oficina de Asuntos Indígenas poco después. ^{[ 28 ]} El embalse no se llenó completamente hasta la primavera de 1973, cuando fluyó sobre el aliviadero por primera vez. ^{[ 29 ]}

También en 1973, la Oficina de Recuperación de Tierras (Bureau of Reclamation) comenzó a planificar una central hidroeléctrica en Navajo, que no se había incluido en el diseño original de la presa. La construcción comenzó en 1976, pero se detuvo cuando la Federación Nacional de Vida Silvestre (National Wildlife Federation) presentó una demanda, alegando que las fluctuaciones en la liberación de energía al río San Juan podrían causar daños ambientales. Como resultado, el Congreso no aprobó el proyecto. Sin embargo, en 1981, la ciudad de Farmington solicitó a la Comisión Federal Reguladora de Energía (FERC) un permiso para construir una central hidroeléctrica privada en la presa. La Nación Navajo protestó, porque si la central se construía como un proyecto privado en lugar de un proyecto público de la Oficina de Recuperación de Tierras, los Navajo perderían los beneficios potenciales. Finalmente, los Navajo llegaron a un acuerdo con la ciudad y la construcción de la central fue aprobada en 1986, ^{[ 30 ]} con la primera generación de energía en 1989. ^{[ 2 ]}

La presa Navajo ha modificado considerablemente la ecología de parte del río San Juan, transformándolo de un río cálido, fangoso y con marcadas variaciones estacionales a un arroyo de aguas frías con un caudal relativamente constante. Los impactos de la presa son más pronunciados en el tramo de 71 km (44 millas) aguas arriba de Farmington (donde el río San Juan se une al río Animas , en su mayor parte sin represar , y recupera algunas de sus variaciones estacionales); más abajo, la presa "aparentemente no ha tenido un efecto significativo" en el cauce del río ni en el flujo de sedimentos. ^{[ 31 ]} En condiciones naturales, el río San Juan albergaba peces autóctonos como el pez picudo de Colorado , el matalote de lomo de navaja y el cacho de cola redonda , pero estos han sido prácticamente eliminados en favor de la trucha arcoíris , la trucha marrón no autóctona (introducida) y otros salmónidos que proliferan en las aguas frías liberadas desde la base de la presa Navajo. El río San Juan está designado como zona de pesca de primera categoría y es uno de los ríos más populares para la pesca con mosca en el oeste de Estados Unidos. ^{[ 32 ]} 

Después de una evaluación biológica federal en 1999, ^{[ 33 ]} se estableció el Programa de Implementación para la Recuperación de la Cuenca del Río San Juan (SJRIP) con el fin de ayudar a recuperar las poblaciones de peces nativos en el río. ^{[ 34 ]} Bajo el programa, se realizan descargas máximas de primavera de 5000 pies cúbicos por segundo (140 ^m³ / s) desde la Presa Navajo. La descarga máxima puede durar hasta 60 días durante los años húmedos, pero puede suspenderse durante los años secos dependiendo del almacenamiento disponible en el embalse y el flujo de entrada previsto. Mientras tanto, el caudal base de la estación seca se reduce de ⁵⁰⁰ pies cúbicos por segundo (14 m³ ^/ s) a 250 pies cúbicos por segundo (7,1 m³ /s) . En conjunto, estos imitan las condiciones históricas de caudal alto y bajo en el río San Juan antes de la construcción de la presa. ^{[ 35 ]} Se ha observado que los caudales altos benefician a la trucha, pero se ha estimado que los caudales bajos resultan en una reducción del 34 por ciento del hábitat de la trucha. ^{[ 32 ]}    

• Lista de represas en el sistema del río Colorado
• Lista de presas y embalses en los Estados Unidos

• Gahan, Andrew H.; Rowley, William D. (2013). La Oficina de Recuperación: Del desarrollo a la gestión del agua, 1945-2000 . Oficina de Imprenta del Gobierno. ISBN 978-0-16091-364-8.
• Linford, Laurance D. (2000). Lugares navajos: historia, leyenda, paisaje: una narración de lugares importantes en la Reserva Navajo y sus alrededores, con notas sobre su significado para la cultura e historia navajo . Salt Lake City: University of Utah Press. ISBN 0-87480-623-2.
• Linenberger, Toni Rae (1998). "La Unidad Navajo" . Oficina de Recuperación de los Estados Unidos . Recuperado el 1 de mayo de 2017 .

• Niveles actuales del lago Navajo
• Entrevista con Leonard Trujillo, trabajador de la construcción en la presa Navajo.