Cuerpo Aéreo de la Reserva Naval

El Cuerpo Aéreo de la Reserva Naval (NRFC) fue el primer programa de reclutamiento de pilotos de la reserva de la Armada de los Estados Unidos . Como parte de la desmovilización posterior a la Primera Guerra Mundial, el NRFC quedó completamente inactivo en 1922; pero se le recuerda como el origen del componente de aviación naval de la Reserva de la Armada de los Estados Unidos , la Reserva Aérea Naval. ^{[ 1 ]}

El inventario de aviación naval de los Estados Unidos era de seis aviones al comienzo de la Primera Guerra Mundial . Cuatro operaban desde la Estación Aeronaval de Pensacola y dos estaban asignados al USS North Carolina  . La Armada organizó una milicia naval sin financiación en 1915, fomentando la formación de diez unidades de milicia estatales de entusiastas de la aviación. La Ley de Asignaciones Navales del 29 de agosto de 1916 incluyó fondos tanto para un Cuerpo Aéreo Naval (NFC) como para un Cuerpo Aéreo de la Reserva Naval. Estudiantes de varias universidades de la Ivy League organizaron unidades de vuelo y comenzaron el entrenamiento de pilotos por su cuenta. El NFC reunió a 42 oficiales de la Armada, 6 oficiales del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos y 239 soldados rasos cuando Estados Unidos declaró la guerra el 6 de abril de 1917. Estos hombres reclutaron y organizaron a miembros cualificados de las diversas milicias navales estatales y unidades de vuelo universitarias para integrarlos en el NRFC. ^{[ 1 ]}

Se implementó un programa de entrenamiento de pilotos de tres partes que comenzaba con dos meses de instrucción en tierra, seguidos de entrenamiento de vuelo preliminar para enseñar a los estudiantes a volar solos, y entrenamiento de vuelo avanzado para obtener la calificación como aviador naval con un nombramiento en el Cuerpo Aéreo de la Reserva Naval. La primera escuela de tierra para el entrenamiento de pilotos se ubicó en el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) . La primera promoción de cincuenta estudiantes llegó el 23 de julio de 1917 para un programa de ocho semanas que abarcaba electricidad, señales, fotografía, navegación marítima, artillería, motores aeronáuticos, teoría del vuelo e instrumentos de aeronave. Las promociones posteriores recibieron un período inicial de adoctrinamiento y entrenamiento preliminar a bordo de un buque de acogida antes de ser asignadas a la escuela de tierra. Aquellos que completaron con éxito la escuela de tierra fueron transferidos a bases aéreas navales para recibir entrenamiento de vuelo. En julio de 1918, comenzaron programas paralelos de escuela de tierra en la Universidad de Washington en Seattle y en el Instituto Dunwoody en Minneapolis ; pero pocos graduados de estas escuelas se contabilizaron entre los 18.000 miembros del personal de aviación naval que llegaron a Europa antes del final de la guerra. ^{[ 2 ]}

El personal de la aviación naval de los Estados Unidos había ascendido a 37.407 cuando el Primer Armisticio de Compiègne puso fin a las hostilidades el 11 de noviembre de 1918. Los reservistas representaban el 82 por ciento de esta cifra. ^{[ 1 ]} Había 6.716 oficiales y 30.693 suboficiales y marineros en las unidades de la Armada, y 282 oficiales y 2.180 hombres en las unidades del Cuerpo de Marines. El número de pilotos cualificados era de aproximadamente 1.600. La asignación de números en la lista de precedencia de aviadores navales según la secuencia de cualificación de pilotos no comenzó hasta enero de 1918; y algunos números duplicados o fraccionados se asignaron en intentos posteriores para ubicar adecuadamente a los pilotos cualificados antes de esa fecha. ^{[ 2 ]}

Varios pilotos del NRFC lograron un reconocimiento significativo. Charles Hammann fue el único piloto de la Armada en recibir la Medalla de Honor durante la Primera Guerra Mundial. Stephen Potter, de la segunda unidad de vuelo de la Universidad de Yale, fue el primer piloto de la Armada al que se le atribuyó la destrucción de un avión enemigo en combate aéreo; y David Sinton Ingalls, de la Primera Unidad de Yale, fue el único as de la aviación naval de la Primera Guerra Mundial. James Forrestal, de la unidad de vuelo de la Universidad de Princeton, fue designado Aviador Naval número 154 y posteriormente se convirtió en el primer Secretario de Defensa de los Estados Unidos . ^{[ 1 ]} Otros miembros de la Unidad de Yale fueron el Aviador Naval n.° 73 John Martin Vorys y el Aviador Naval n.° 74 Kenneth MacLeish .

En 1920 se proporcionaron fondos para períodos de entrenamiento de quince días en la Estación Aeronaval de Rockaway para un número limitado de pilotos del NRFC; pero no hubo fondos disponibles en los años siguientes. Sin la oportunidad de seguir volando, muchos pilotos no se reincorporaron al completar su obligación de cuatro años. Quienes sí lo hicieron fueron transferidos del NRFC a la Fuerza de Reserva Naval Voluntaria. Algunos pilotos de reserva pudieron volar periódicamente desde la Estación Aeronaval de Rockaway, la Estación Aeronaval de Anacostia y la Estación Aeronaval de Squantum . ^{[ 1 ]}