Programa de instructores de tácticas de cazas de ataque de la Armada de los Estados Unidos

Un programa anterior de entrenamiento de combate aire-aire de la Armada de los EE. UU., las Unidades de Artillería Aérea de la Flota de la Armada de los EE. UU., o FAGU, había proporcionado entrenamiento de combate aéreo para aviadores navales desde principios de la década de 1950 hasta 1960. En junio de 1956, la Unidad de Artillería Aérea de la Flota del Pacífico celebró el Encuentro de Artillería Aérea de la Flota de la Armada en NAAS El Centro . ^{[ 14 ]} En abril de 1957, el Encuentro de Armas Aéreas Navales de 1957 se celebró en NAAS El Centro. ^{[ 14 ]} En abril de 1958, el Encuentro de Armas Aéreas Navales se celebró en NAAS El Centro. Del 30 de noviembre al 4 de diciembre de 1959, el último Encuentro de Armas Aéreas Navales se celebró en MCAAS Yuma . ^{[ 14 ] [ 15 ]} La señalización lo llamaba "Top Gun". ^{[ 16 ] [ 17 ] [ 18 ] [ 13 ] [ 19 ]} La 'Unidad de Artillería Aérea de la Flota del Pacífico' y los 'Grupos de Entrenamiento de la Infantería de Marina' fueron cerrados, como una economía, ^{[ 20 ]} y un cambio doctrinal, provocado por los avances en la tecnología de misiles, radar y control de fuego, que contribuyeron a la creencia de que la era del clásico combate aéreo había terminado, lo que llevó a su desmantelamiento y a una grave disminución en la competencia de combate aire-aire de EE. UU. que se hizo evidente durante la Guerra de Vietnam . ^{[ 21 ] [ 22 ]} Los pilotos que formaron parte del cuadro inicial de instructores en Top Gun tenían experiencia como estudiantes de FAGU. ^{[ 22 ]}

En 1968, el Jefe de Operaciones Navales (CNO), Almirante Thomas Hinman Moorer, ordenó al Capitán Frank Ault que investigara las fallas de los misiles aire-aire estadounidenses utilizados contra la Fuerza Aérea Popular de Vietnam durante la Guerra de Vietnam , que entonces estaba en curso . ^{[ 23 ] [ 24 ]} La Operación Rolling Thunder , que duró del 2 de marzo de 1965 al 1 de noviembre de 1968, resultó en casi 1000 pérdidas de aeronaves estadounidenses en aproximadamente un millón de salidas . ^{[ 25 ]}

El general de brigada Dick Lord , de la Marina Real Británica y de Sudáfrica, junto con otros, fue enviado para ayudar al ejército estadounidense. Escribió el Manual de Maniobras de Combate Aéreo (ACM) de la Armada de los Estados Unidos y sus métodos de entrenamiento fueron fundamentales para la creación de TOPGUN. ^{[ 26 ] [ 27 ]}

La Escuela de Armas de Caza de la Armada de los Estados Unidos se estableció el 3 de marzo de 1969 en la Estación Aeronaval de Miramar , California. Bajo el control del VF-121 "Pacemakers", una unidad del Grupo Aéreo de Reemplazo (RAG) equipada con F-4 Phantom , la nueva escuela recibió financiación y recursos relativamente escasos. Su personal estaba compuesto por ocho instructores de F-4 Phantom II del VF-121 y un oficial de inteligencia seleccionado personalmente por el primer oficial a cargo de la escuela, el Teniente Comandante Dan Pedersen , USN. ^{[ 28 ]} Juntos, los aviadores de F-4 Darrell Gary, Mel Holmes, Jim Laing, John Nash, Jim Ruliffson, Jerry Sawatzky, JC Smith, Steve Smith, así como Wayne Hildebrand, un oficial de inteligencia naval, crearon el programa de estudios de la Escuela de Armas de Caza de la Armada desde cero. Para apoyar sus operaciones, tomaron prestadas aeronaves de su unidad matriz y de otras unidades con base en Miramar, como el escuadrón compuesto VC-7 y el escuadrón de cazas VF-126 . El primer cuartel general de la escuela en Miramar estaba en un remolque modular robado. ^{[ 29 ] [ 30 ]}

Según la historia del mando de la Escuela de Armas de Caza de la Armada de 1973, el propósito de la unidad era "entrenar a las tripulaciones aéreas de caza a nivel de posgrado en todos los aspectos de los sistemas de armas de caza, incluyendo tácticas, técnicas, procedimientos y doctrina. Su función es crear un núcleo de tripulaciones de caza eminentemente capacitadas para diseñar, guiar y mejorar los ciclos de entrenamiento de armas y el rendimiento posterior de las tripulaciones aéreas. Este selecto grupo actúa como los especialistas en armas más orientados a las operaciones de la comunidad del F-4. Los esfuerzos de Top Gun están dedicados a las tripulaciones de caza profesionales de la Armada, del pasado, del presente y del futuro". ^{[ 31 ]}

Los instructores altamente cualificados fueron un elemento esencial del éxito de Top Gun. Los instructores mediocres no pueden captar la atención de los alumnos talentosos. Los instructores de Top Gun eran expertos en tácticas de combate, especializados en uno o más campos específicos, como un arma, una amenaza o una táctica en particular. Todos los instructores debían convertirse en expertos en técnicas de entrenamiento eficaces. Todas las clases se impartían sin apuntes, tras ser revisadas por un riguroso comité de evaluadores que señalaba ambigüedades o conceptos erróneos en la presentación. El plan de estudios estaba en constante evolución, basado en las críticas de las clases y la integración de tácticas en desarrollo para utilizar nuevos sistemas en la lucha contra las amenazas emergentes. Los instructores solían dedicar su primer año en el equipo a aprender a integrarse eficazmente en el entorno de entrenamiento. ^{[ 32 ]}

Top Gun inicialmente operó el Douglas A-4 Skyhawk y tomó prestados los Northrop T-38 Talon de la USAF para simular las características de vuelo del MiG-17 y el MiG-21 , respectivamente. La escuela también utilizó Grumman A-6 Intruder tripulados por infantes de marina y aviones Convair F-106 Delta Dart de la USAF cuando estuvieron disponibles. Posteriormente, los aviones adversarios incluyeron el IAI Kfir y el General Dynamics F-16 Fighting Falcon ; y el T-38 fue reemplazado por el Northrop F-5E y el F-5F Tiger II . ^{[ 32 ]}

Además de la habilidad para maniobrar, se reconoció la importancia del conocimiento de los sistemas de armas. Se determinó que el conocimiento de los sistemas de armas era un denominador común entre el 4 % de los pilotos de la Segunda Guerra Mundial responsables del 40 % de los aviones enemigos destruidos. La complejidad de los sistemas de armas modernos exige un estudio minucioso para alcanzar su máximo potencial de diseño. ^{[ 32 ]}

El escritor británico Rowland White afirmó que la escuela inicial estuvo influenciada por un grupo de una docena de instructores de vuelo del Fleet Air Arm de la Marina Real Británica , quienes fueron asignados a Miramar como pilotos de intercambio y sirvieron como instructores en el VF-121. ^{[ 33 ] [ 34 ]} Un periódico británico, The Daily Telegraph , declaró en un titular de 2009: "Academia de pilotos de caza Top Gun estadounidense creada por británicos". ^{[ 35 ]} Sin embargo, los pilotos navales británicos mencionados en el artículo confirmaron que la afirmación era falsa y que no tuvieron ningún papel en la creación del plan de estudios ni acceso a los programas clasificados en los que participaron los instructores de Top Gun para perfeccionarlo. ^{[ 36 ]}

Durante la pausa en la campaña de bombardeos contra Vietnam del Norte (vigente desde 1968 hasta principios de la década de 1970), Top Gun se consolidó como un centro de excelencia en doctrina, tácticas y entrenamiento de cazas. Para cuando se reanudó la actividad aérea sobre el Norte, la mayoría de los escuadrones de la Armada contaban con un graduado de Top Gun. Según la Armada, los resultados fueron espectaculares: la relación de derribos/pérdidas de la Armada contra los MiG de la Fuerza Aérea de Vietnam del Norte (NVAF) se disparó de 2,42:1 a 12,5:1. ^{[ 32 ]} En contraste, la Fuerza Aérea, que no había implementado un programa de entrenamiento similar, vio empeorar su relación de derribos durante un tiempo después de la reanudación de los bombardeos, según The Transformation of American Airpower de Benjamin Lambeth. El 28 de marzo de 1970, el teniente Jerry Beaulier, graduado de la primera clase de Top Gun, logró el primer derribo de un MiG norvietnamita desde septiembre de 1968. ^{[ 37 ]}

En 1996, la transferencia de NAS Miramar al Cuerpo de Marines de los Estados Unidos se combinó con la incorporación de Top Gun al Centro de Ataque Naval y Guerra Aérea (NSAWC) en NAS Fallon , Nevada. ^{[ 12 ] [ 38 ]} En 2016, NSAWC fue renombrado como Centro de Desarrollo de Combate de Aviación Naval (NAWDC), donde Top Gun sigue siendo un departamento junto con escuelas de armas de nivel de posgrado para otras plataformas de aviación naval.

En 2011, el programa Top Gun fue incorporado al Salón Internacional de la Fama del Aire y el Espacio en el Museo del Aire y el Espacio de San Diego . ^{[ 39 ]}

• Michel, Marshall L. III (2007) [1997]. Clashes; Air Combat Over North Vietnam 1965–1972 . Naval Institute Press. ISBN 978-1-59114-519-6.
• Pedersen, Dan (2019). Topgun: Una historia americana . Nueva York: Hachette Books. ISBN 978-0316416269.