Al-Qaryatayn

En al-Qaryatayn se encuentran numerosos edificios de la época grecorromana , entre ellos un extenso sanatorio conocido como Hamaam Balkis («Baños de Saba»). Durante el dominio romano , sirvió como un popular balneario ^{[ 3 ]} y como base para la unidad de caballería legionaria «Equites Promoti Indigenae» ^{[ 4 ]} . También se conservan varias columnas corintias y ornamentos de mármol de esta época, cuando la cercana Palmira era una ciudad importante en la región ^{[ 5 ]} . En la ciudad se hallaron inscripciones palmireñas escritas por residentes de Palmira y dedicadas al «Gran Dios de Nazala» ^{[ 6 ]} . Antes del dominio islámico en el siglo VII d. C., los gasánidas tenían una instalación militar en la ciudad ^{[ 7 ] .}

Durante la conquista musulmana de Siria , los habitantes de al-Qaryatayn invitaron al ejército de Khalid ibn al-Walid en el verano de 634. Las fuerzas de Khalid conquistaron la ciudad, obteniendo un gran botín antes de proceder a capturar otras ciudades de la zona. ^{[ 8 ]} Durante el reinado de Abd al-Malik sobre el Califato Omeya (646-705), su hijo al-Walid I utilizó al-Qaryatayn junto con ciudades adyacentes de la zona como base de operaciones. ^{[ 9 ]} Al-Walid II , conocido por ser un califa corrupto , celebró fiestas en el palacio omeya de al-Qaryatayn durante su breve reinado entre 743 y 744. ^{[ 10 ]}

A finales de 1104, el príncipe selyúcida ( emir ) Suqman ibn Artuq murió en la ciudad de camino a Damasco tras ser convocado por el gobernante de esa ciudad, Zahir ad-Din Tughtekin . ^{[ 11 ]} El geógrafo árabe Yaqut al-Hamawi visitó al-Qaryatayn a principios del siglo XIII y la describió como «una gran aldea perteneciente a Hims, y en el camino del desierto. Se encuentra entre Hims, Sukhnah y Arak ... Está a dos marchas de Tadmur [Palmira]». También señaló que todos sus habitantes eran cristianos . ^{[ 12 ]} Una brigada de 10 000 hombres del ejército mongol saqueó la ciudad y la región circundante en 1260. Más tarde ese año, una fuerza mameluca liderada por el emir Salar persiguió a una fuerza mongola en retirada hasta al-Qaryatayn. ^{[ 13 ]}

En el siglo XIX, la economía de al-Qaryatayn, que dependía del transporte en camello, decayó drásticamente debido a los avances tecnológicos en el transporte de la época, en particular el barco de vapor y el tren. Esto redujo considerablemente el número de peregrinos que se dirigían a La Meca y que anteriormente utilizaban a los habitantes de al-Qaryatayn como guías o transportistas. ^{[ 14 ]} A mediados de ese siglo, durante el reinado del gobernador egipcio de Siria, Ibrahim Pasha , al-Qaryatayn era una pequeña aldea con casas de adobe . ^{[ 5 ]} En 1838, sus habitantes fueron registrados como musulmanes y cristianos siríacos. ^{[ 15 ]}

En la década de 1850, al-Qaryatayn fue descrito como un "pueblo grande" donde dos tercios de los habitantes eran musulmanes y el resto cristianos. ^{[ 16 ]} La mayoría de los cristianos pertenecían a la iglesia jacobita ( ortodoxa siríaca ), pero sus seguidores se estaban convirtiendo al catolicismo como parte de una tendencia creciente entre los cristianos de Siria en ese momento. ^{[ 17 ]} En 1908, el explorador checo Alois Musil observó que al-Qaryatayn estaba dividido en seis barrios, cuatro musulmanes y dos cristianos. Los cuatro barrios musulmanes juntos constaban de seiscientas chozas, y los dos barrios cristianos, uno ortodoxo siríaco con dos sacerdotes y el otro católico siríaco con un sacerdote, constaban de unas doscientas casas. ^{[ 18 ]}

En el momento de la visita de Musil, el jeque de al-Qaryatayn era Ahmad ibn Fayyad Agha, y la aldea pagaba a numerosas tribus beduinas regionales , incluidas los Ruwalla , Wuld Ali , Sba'a y Fad'an , el tributo anual khuwwa ('hermandad') como medio para protegerlas de sus incursiones de saqueo o para devolver los bienes robados a los habitantes por miembros individuales de esas tribus. Esta situación era resultado de la debilidad del jeque de al-Qaryatayn, que contrastaba con su padre, Fayyad Agha ibn Da'as (fallecido en 1903), bajo cuyo mandato ninguna tribu perturbaba la aldea. ^{[ 18 ]} Ese mismo año, la escritora británica Gertrude Bell señaló que Fayyad Agha (posiblemente Ahmad ibn Fayyad) era indiscutiblemente el "mayor bandido " de Siria en ese momento. ^{[ 19 ]} Durante una visita en 1913, el viajero estadounidense Lewis Gatson Leary describió al-Qaryatayn como "un pueblo miserable". ^{[ 3 ]}

Durante gran parte de la Guerra Civil Siria, que comenzó en marzo de 2011, Al-Qaryatayn se mantuvo relativamente neutral en el conflicto. Los ancianos de la ciudad llegaron a acuerdos tanto con las fuerzas gubernamentales como con los rebeldes para mantenerse al margen de los combates. Sin embargo, su ubicación es estratégica, ya que se encuentra en una encrucijada entre el norte y el sur del país. Al-Qaryatayn ha servido de vía de comunicación para ambos bandos. Los rebeldes contrabandean armas desde el norte hacia los combatientes rebeldes en Damasco, mientras que el gobierno utiliza la ciudad para reforzar y reabastecer a sus fuerzas en el norte y el oeste. ^{[ 20 ]} También se ha utilizado como corredor para desertores del Ejército Sirio procedentes de todo el país, ya que las carreteras que conectan el norte, el sur, el este y el oeste atraviesan Al-Qaryatayn. ^{[ 21 ]}