Comportamiento neandertal

Las pruebas fiables sobre la composición del grupo neandertal provienen de:

• Cueva del Sidrón, España, que muestra 7 adultos, 3 adolescentes, 2 menores y un infante; ^{[ 9 ]}
• las huellas de Le Rozel, Francia, que muestran (según el tamaño de las huellas) un grupo de 10 a 13 miembros donde todos menos uno eran jóvenes o adolescentes, ^{[ 10 ]}
• y la cueva de Chagyrskaya en las montañas Altai de Siberia , donde se encontraron 6 adultos y 5 niños (entre ellos un padre, una hija y posiblemente primos). Es posible que esta familia haya muerto de hambre. ^{[ 11 ]}

Los dientes de un niño neandertal analizados en 2018 mostraron que nació en primavera y fue destetado después de 2,5 años, similar a los cazadores-recolectores modernos. ^{[ 12 ]} Indicado por varias dolencias resultantes del alto estrés a una edad temprana, como el retraso del crecimiento , el arqueólogo británico Paul Pettitt planteó la hipótesis de que los niños de ambos sexos eran puestos a trabajar directamente después del destete; ^{[ 13 ]} y el paleontólogo estadounidense Erik Trinkaus sugirió que, al llegar a la adolescencia, se esperaba que un individuo participara en la caza de animales grandes y peligrosos. ^{[ 14 ]} El retraso del crecimiento también pudo haber sido resultado de inviernos duros y períodos de escasez de recursos alimenticios. ^{[ 12 ]} Debido a que el trauma óseo neandertal es comparable al de los inuit recientes, la caracterización de una vida corta y violenta puede ser una simplificación excesiva. ^{[ 15 ]} Los cromañones y los neandertales tenían una tasa de trauma similar. ^{[ 16 ]}

Es probable que las bandas se desplazaran entre ciertas cuevas según la estación, como lo indican los restos de materiales estacionales, como ciertos alimentos, y regresaran a los mismos lugares generación tras generación. Algunos sitios podrían haber sido utilizados durante más de 100 años. ^{[ 17 ]} Los sitios que muestran evidencia de no más de tres individuos podrían haber representado familias nucleares o campamentos temporales para grupos de tareas especiales (como un grupo de caza). ^{[ 18 ]} Los osos cavernarios podrían haber competido con los neandertales por el espacio en las cuevas, ^{[ 19 ]} y hay una disminución en las poblaciones de osos cavernarios a partir de hace 50 000 años (aunque su extinción ocurrió mucho después de que los neandertales se hubieran extinguido). ^{[ 20 ] [ 21 ]} Los neandertales también tenían preferencia por las cuevas cuyas entradas daban al sur. ^{[ 22 ]}

Generalmente se considera que los neandertales habitaban cuevas. Los asentamientos al aire libre cerca de sistemas de cuevas habitadas en la misma época en el Levante podrían indicar movilidad entre bases en cuevas y al aire libre en esta zona. Se conocen evidencias de asentamientos al aire libre de larga duración en ' Ein Qashish , Israel. ^{[ 23 ] [ 24 ]}

A veces se sugiere que, debido a que los neandertales eran cazadores de grandes presas y vivían en grupos pequeños, no existía una división sexual del trabajo como la que se observa en las sociedades modernas de cazadores-recolectores. Es decir, hombres, mujeres y niños debían participar en la caza, en lugar de que los hombres cazaran y las mujeres y los niños recolectaran. Por otro lado, en las sociedades modernas de cazadores-recolectores, por lo general, cuanto mayor es la dependencia de la carne, más estricta es la división del trabajo. ^{[ 18 ]} Además, los patrones de desgaste dental en hombres y mujeres neandertales sugieren que comúnmente usaban sus dientes para transportar objetos, pero los hombres muestran mayor desgaste en los dientes superiores y las mujeres en los inferiores, lo que sugiere algunas diferencias culturales en las tareas. ^{[ 40 ]}

Se propone, de forma controvertida, que algunos neandertales usaban ropa o joyas decorativas —como piel de leopardo o plumas de ave rapaz— para mostrar un estatus elevado dentro del grupo. ^{[ 18 ]} Trinkaus sugirió que a los neandertales ancianos se les ofrecían ritos funerarios especiales por su larga vida, dadas las altas tasas de mortalidad. ^{[ 14 ]} Alternativamente, es posible que muchos más neandertales hayan recibido entierros, pero que las tumbas fueran infiltradas y destruidas, por ejemplo, por osos. ^{[ 41 ]} Dado que se han encontrado 20 tumbas de neandertales menores de 4 años —más de un tercio de todas las tumbas conocidas—, es posible que los niños fallecidos recibieran mayor cuidado durante el entierro que otros grupos de edad. ^{[ 15 ]}

Al examinar esqueletos de neandertales procedentes de varios refugios rocosos naturales, Trinkaus descubrió que, si bien se registraron varias lesiones traumáticas en los neandertales, ninguno presentaba traumatismos significativos en las piernas que incapacitaran su movilidad. Sugirió que la autoestima en la cultura neandertal provenía de la contribución de alimento al grupo; una lesión incapacitante eliminaba esta autoestima y provocaba una muerte casi inmediata, y los individuos que no podían seguir el ritmo del grupo al desplazarse de cueva en cueva se quedaban atrás. ^{[ 14 ]} Sin embargo, existen ejemplos de individuos con otras lesiones incapacitantes que fueron atendidos durante varios años. Hay ejemplos de incapacitación de miembros del grupo lesionados incluso en especies humanas más antiguas. ^{[ 42 ] [ 15 ]} Especialmente dadas las altas tasas de traumatismos, es posible que esta estrategia altruista asegurara la supervivencia de la especie durante tanto tiempo. ^{[ 42 ]}

Los neandertales fueron considerados carroñeros , pero ahora se les considera superdepredadores . ^{[ 43 ] [ 44 ]} Habitantes generalmente de paisajes boscosos, los neandertales probablemente cazaban al acecho , acercándose y atacando a su presa —un adulto en plena gesta— con una ráfaga de velocidad, clavando una lanza a corta distancia. ^{[ 45 ] [ 46 ]} Los animales jóvenes o heridos pudieron haber sido cazados con trampas, proyectiles o persiguiéndolos. ^{[ 46 ]}

Algunos yacimientos muestran evidencia de que los neandertales masacraban manadas enteras de animales en cacerías indiscriminadas y luego seleccionaban cuidadosamente qué cadáveres procesar. ^{[ 47 ]} En 1980, se planteó la hipótesis de que dos montones de cráneos de mamut en La Cotte de St Brelade , Jersey, en la base de un barranco, eran evidencia de la caza de mamuts en batida (que los hacía caer en estampida por un saliente), ^{[ 48 ]} pero esto es discutido. ^{[ 49 ]}

Parece que se alimentaban principalmente de lo que abundaba en su entorno inmediato, ^{[ 50 ]} con comunidades que habitaban las estepas (generalmente fuera del Mediterráneo) subsistiendo casi exclusivamente de carne de caza mayor, comunidades que habitaban los bosques consumiendo una amplia variedad de plantas y animales más pequeños, y comunidades ribereñas recolectando recursos acuáticos. No obstante, incluso en áreas templadas más meridionales, como el sureste de la Península Ibérica, la caza mayor seguía ocupando un lugar destacado en la dieta de los neandertales. ^{[ 51 ]} Los cromañones, en cambio, parecen haber utilizado estrategias de extracción de alimentos más complejas y, en general, tenían una dieta más diversa. ^{[ 52 ]}

No obstante, los neandertales habrían tenido que llevar una dieta lo suficientemente variada para prevenir deficiencias nutricionales e intoxicación proteica , especialmente en invierno, cuando presumiblemente consumían principalmente carne magra. Cualquier alimento con alto contenido de otros nutrientes esenciales no presentes en la carne magra habría sido un componente vital de su dieta, como el cerebro rico en grasa, ^{[ 42 ]} los órganos de almacenamiento subterráneos abundantes y ricos en carbohidratos (incluidas raíces y tubérculos), ^{[ 53 ]} o, como los inuit modernos, el contenido estomacal de presas herbívoras. ^{[ 54 ]}

Los neandertales probablemente podían emplear una amplia gama de técnicas de cocina, como el asado , y es posible que pudieran calentar o hervir sopa, guiso o caldo animal . ^{[ 77 ]} La abundancia de fragmentos de huesos de animales en los asentamientos puede indicar la elaboración de caldos de grasa hirviendo médula ósea , posiblemente obtenida de animales que ya habían muerto de inanición. Estos métodos habrían aumentado sustancialmente el consumo de grasa, un requisito nutricional importante para las comunidades que seguían dietas bajas en carbohidratos y altas en proteínas. ^{[ 77 ] [ 78 ]} El tamaño de los dientes de los neandertales mostró una tendencia decreciente después de hace 100 000 años, lo que podría indicar una mayor dependencia de la cocina o la aparición de la ebullición, una técnica que habría ablandado los alimentos. ^{[ 79 ]}

En la Cueva del Sidrón, España, es probable que los neandertales cocinaran y posiblemente ahumaran alimentos, ^{[ 80 ]} además de usar ciertas plantas —como la milenrama y la manzanilla— como condimento, ^{[ 77 ]} aunque estas plantas podrían haber sido utilizadas por sus propiedades medicinales. ^{[ 81 ]} En la Cueva de Gorham , Gibraltar, es posible que los neandertales asaran piñas para obtener piñones . ^{[ 60 ]}

Las grandes cantidades de carne y grasa que podrían haber sido recolectadas de presas típicas (principalmente, mamuts) también podrían indicar la capacidad de almacenar alimentos. ^{[ 82 ]} En Grotte du Lazaret , Francia, un total de veintitrés ciervos rojos, seis cabras montesas, tres uros y un corzo parecen haber sido cazados en una sola temporada de caza de otoño, cuando las manadas de ciervos machos y hembras fuertes se agrupaban para el celo . Los cadáveres completos parecen haber sido transportados a la cueva y luego despiezados. Debido a que esta es una cantidad tan grande de alimento para consumir antes de que se eche a perder, es posible que estos neandertales lo estuvieran curando y conservando antes de que llegara el invierno. Con 160.000 años de antigüedad, es la evidencia potencial más antigua de almacenamiento de alimentos. ^{[ 55 ]}

Con los mariscos, los neandertales necesitaban comerlos, cocinarlos o conservarlos de alguna manera poco después de recolectarlos, ya que se estropean muy rápidamente. En la Cueva de los Aviones , España, los restos de mariscos comestibles que se alimentaban de algas , asociados con el alga Jania rubens, podrían indicar que, al igual que algunas sociedades modernas de cazadores-recolectores, los mariscos recolectados se mantenían en algas remojadas en agua para conservarlos vivos y frescos hasta su consumo. ^{[ 83 ]} En la Gruta da Figueira Brava, es posible que los neandertales asaran cangrejos marrones para ablandar el caparazón antes de abrirlos con una piedra de percusión. ^{[ 84 ]}

La competencia con los grandes depredadores de la Edad de Hielo era bastante alta. Los leones cavernarios probablemente cazaban caballos, ciervos grandes y ganado salvaje; y los leopardos europeos, renos y corzos principalmente, cuya dieta coincidía con la de los neandertales. Para defender una presa de estos feroces depredadores, los neandertales podrían haber realizado una exhibición grupal de gritos, agitación de brazos o lanzamiento de piedras, o bien haber recogido rápidamente la carne y abandonado la presa. En Grotte de Spy, Bélgica, los restos de lobos, leones cavernarios y osos cavernarios indican que los neandertales cazaban a sus competidores en cierta medida. ^{[ 85 ]}

Los neandertales y las hienas de las cavernas podrían haber ejemplificado la diferenciación de nichos y evitado activamente competir entre sí. Aunque ambos se alimentaban principalmente de los mismos grupos de criaturas —ciervos, caballos y ganado—, los neandertales cazaban principalmente ciervos, mientras que las hienas de las cavernas cazaban los dos últimos. Los restos de animales encontrados en cuevas neandertales también indican que preferían cazar individuos en su mejor momento, mientras que las hienas de las cavernas cazaban presas más débiles o jóvenes. ^{[ 56 ]} No obstante, hay evidencia de que las hienas de las cavernas robaban comida y sobras de los campamentos neandertales y carroñeaban cadáveres de neandertales. ^{[ 86 ]} En Payre, Francia, los neandertales podrían haber compartido recursos con los lobos. ^{[ 87 ]}

Los neandertales también sufrieron mucho a manos de sus competidores. Un estudio de 2016 que analizó 124 especímenes neandertales argumentó que las altas tasas de traumatismos fueron causadas por ataques de animales y encontró que aproximadamente el 36% de la muestra fueron víctimas de ataques de osos , el 21% de ataques de grandes felinos y el 17% de ataques de lobos (un total de 92 casos positivos, el 74%). No hubo casos de ataques de hienas, aunque probablemente las hienas atacaron a los neandertales, al menos de forma oportunista. ^{[ 88 ]}

Hay varios casos de neandertales practicando canibalismo en toda su área de distribución. ^{[ 90 ] [ 91 ]} El primer ejemplo provino de Krapina , Croacia, en 1899, ^{[ 5 ]} y otros ejemplos fueron encontrados en la Cueva del Sidrón española ^{[ 33 ]} y Zafarraya ; y los sitios franceses de Moula-Guercy , ^{[ 92 ]} Les Pradelles y La Quina . Para los cinco neandertales canibalizados en las Grutas de Goyet , Bélgica, hay evidencia de que las extremidades superiores fueron desarticuladas , las extremidades inferiores despojadas de carne y también aplastadas (probablemente para extraer médula ósea), la cavidad torácica destripada y la mandíbula desmembrada. También hay evidencia de que los carniceros usaron algunos huesos para retocar sus herramientas. El procesamiento de la carne neandertal en las Grutas de Goyet es similar a cómo procesaban el caballo y el reno. ^{[ 90 ] [ 91 ]} Alrededor del 35% de los neandertales de Marillac-le-Franc , Francia, muestran claros signos de desmembramiento, y la presencia de dientes digeridos indica que los cuerpos fueron abandonados y comidos por carroñeros, probablemente hienas. ^{[ 93 ]}

Históricamente, estas tendencias caníbales se han explicado como desmembramiento ritual , desmembramiento previo al entierro (para evitar carroñeros o malos olores), actos de guerra o simplemente preparación de alimentos. Debido al escaso número de casos y a la mayor cantidad de marcas de cortes observadas en individuos canibalizados que en animales (lo que indica inexperiencia), el canibalismo probablemente no era una práctica muy común. Es posible que solo se practicara en épocas de extrema escasez de alimentos, como en algunos casos registrados en la historia humana . ^{[ 91 ]}

Los neandertales usaban ocre, un pigmento de arcilla . El ocre está bien documentado desde hace 45.000 a 60.000 años en yacimientos neandertales, con el ejemplo más antiguo datado entre 200.000 y 250.000 años atrás en Maastricht-Belvédère, Países Bajos (un lapso de tiempo similar al registro de ocre de H. sapiens ). ^{[ 94 ]} Se ha planteado la hipótesis de que funcionaba como pintura corporal, y los análisis de pigmentos de Pech de l'Azé, Francia, indican que se aplicaban a materiales blandos (como piel o cuero humano). ^{[ 95 ]} El ocre rojo también puede tener varias utilidades además de la decoración, como medicina, curtido de pieles, conservante de alimentos y repelente de insectos. ^{[ 94 ]} Se encontraron recipientes aparentemente utilizados para mezclar pigmentos de ocre en Peștera Cioarei, Rumania, lo que podría indicar una modificación del ocre con fines puramente estéticos. ^{[ 96 ]}

Se cree que los neandertales coleccionaban objetos con formas singulares y que los modificaban para convertirlos en colgantes. Algunos ejemplos de estos objetos son:

• una concha fósil de caracol marino Aspa marginata posiblemente pintada de rojo de Grotta di Fumane, Italia, transportada a más de 100 km (62 millas) hasta el sitio hace unos 47.500 años; ^{[ 97 ]}  
• Tres conchas procedentes de la Cueva de los Aviones, España, datadas entre 120.000 y 115.000 años atrás, perforadas a través del umbo y pertenecientes a:
  • una almeja rugosa asociada con pigmentos rojos y amarillos,
  • a Glycymeris insubria también asociada con pigmentos rojos y amarillos,
  • y un Spondylus gaederopus asociado con una mezcla de hematita y pirita de color rojo a negro ;
• y una concha de vieira real con rastros de una mezcla anaranjada de goetita y hematita procedente de Cueva Antón , España.

Los descubridores de los dos últimos afirman que se aplicó pigmento al exterior para que coincidiera con la coloración interior naturalmente vibrante. ^{[ 98 ] [ 83 ]} Excavadas entre 1949 y 1963 en la Gruta de Renne , Francia , se encontraron cuentas Châtelperronianas hechas de dientes de animales, conchas y marfil asociadas con huesos de neandertal. La datación es incierta, y los artefactos Châtelperronianos podrían haber sido elaborados por humanos modernos y simplemente redepositados con restos de neandertal. ^{[ 99 ] [ 100 ] [ 101 ] [ 102 ]}

Los paleoantropólogos gibraltareños Clive y Geraldine Finlayson sugirieron que los neandertales usaban varias partes de aves como medios artísticos, específicamente plumas negras. ^{[ 103 ]} En 2012, los Finlayson y sus colegas examinaron 1699 sitios en toda Eurasia y argumentaron que las aves rapaces y los córvidos , especies que no suelen ser consumidas por ninguna especie humana, estaban sobrerrepresentados y muestran procesamiento solo de los huesos de las alas en lugar del torso más carnoso, y por lo tanto son evidencia de arrancamiento de plumas específicamente de las grandes plumas de vuelo para usarlas como adorno personal. Señalaron específicamente el buitre negro , la chova piquirroja , el cernícalo , el cernícalo primilla , la chova alpina , la corneja , la grajilla y el águila de cola blanca en sitios del Paleolítico Medio. ^{[ 104 ]} Otras aves que afirman presentar evidencia de modificaciones por parte de los neandertales son el águila real , la paloma bravía , el cuervo común y el quebrantahuesos . ^{[ 105 ]} La afirmación más antigua de joyería de hueso de ave es una serie de garras de águila de cola blanca de 130.000 años de antigüedad encontradas en un depósito cerca de Krapina, Croacia, que se especuló, en 2015, que eran un collar. ^{[ 106 ] [ 107 ]} Un collar similar de garras de águila imperial española de 39.000 años de antigüedad fue reportado en 2019 en Cova Foradà en España, aunque de la controvertida capa Châtelperroniense. ^{[ 108 ]} En 2017, se reportaron 17 huesos de cuervo decorados con incisiones del refugio rocoso Zaskalnaya VI, Ucrania, datados entre 43.000 y 38.000 años atrás. Debido a que las muescas son más o menos equidistantes entre sí, son los primeros huesos de ave modificados que no pueden explicarse por un simple desmembramiento, y para los cuales el argumento de la intención de diseño se basa en evidencia directa. ^{[ 109 ]}

Descubierta en 1975, la llamada Máscara de La Roche-Cotard , una pieza de sílex mayormente plana con un hueso insertado a través de un orificio en la sección media —datada hace 32, 40 o 75.000 años ^{[ 110 ]} — se ha afirmado que se asemeja a la mitad superior de un rostro, con el hueso representando los ojos. ^{[ 111 ] [ 112 ]} Se discute si representa un rostro, o si siquiera puede considerarse arte. ^{[ 113 ]} En 1988, el arqueólogo estadounidense Alexander Marshack especuló que un neandertal en Grotte de L'Hortus, Francia, usaba una piel de leopardo como adorno personal para indicar un estatus elevado en el grupo, basándose en un cráneo, falanges y vértebras de la cola de leopardo recuperados . ^{[ 18 ] [ 114 ]}

Hueso de ciervo gigante de Einhornhöhle , Alemania, c. 49.000 a. C.

El suelo rayado de la cueva de Gorham , Gibraltar, c. 39.000 a. C.

Hasta 2014, se han reportado 63 supuestos grabados de 27 sitios diferentes del Paleolítico Inferior a Medio de Europa y Oriente Medio, de los cuales 20 están en cortezas de sílex de 11 sitios, 7 están en losas de 7 sitios y 36 están en guijarros de 13 sitios. Se debate si estos fueron hechos con intención simbólica. ^{[ 115 ]} En 2012, se descubrieron profundos arañazos en el suelo de la Cueva de Gorham, Gibraltar, datados en más de 39.000 años de antigüedad, que los descubridores han interpretado como arte abstracto neandertal . ^{[ 116 ] [ 117 ]} Los arañazos también podrían haber sido producidos por un oso. ^{[ 41 ]} En 2021, se descubrió una falange de alce irlandesa con cinco galones desplazados grabados apilados uno encima del otro en la entrada de la cueva Einhornhöhle en Alemania, que data de hace unos 51.000 años. ^{[ 118 ]} Una lasca de sílex en el sitio de Kiik-Koba en Crimea, Ucrania, está decorada con un grabado que habría requerido mano de obra experta. ^{[ 115 ]}

En 2018, algunos puntos, discos, líneas y plantillas de manos pintadas de rojo en las paredes de las cuevas españolas de La Pasiega , Maltravieso y Doña Trinidad fueron datados con una antigüedad superior a 66.000 años, anterior a la llegada de los humanos modernos a Europa Occidental. Si la datación es correcta, esto indicaría una autoría neandertal, y una iconografía similar registrada en otros yacimientos de Europa Occidental —como Les Merveilles , Francia, y Cueva del Castillo , España— podría tener también orígenes neandertales. ^{[ 119 ] [ 120 ] [ 121 ]} La datación de estas cuevas españolas, y por lo tanto su atribución a los neandertales, es objeto de controversia. ^{[ 122 ]} Los neandertales podrían haber producido estrías de dedos en las paredes de La Roche-Cotard hace más de 57.000 años. ^{[ 123 ]}

Se sabe que los neandertales recolectaban una variedad de objetos inusuales, como cristales o fósiles, sin un propósito funcional claro ni evidencia de daños relacionados con su uso. No está claro si estos objetos fueron recogidos simplemente por sus cualidades estéticas o si se les atribuía algún significado simbólico. Estos objetos son principalmente cristales de cuarzo , pero también otros minerales como cerusita , pirita de hierro , calcita y galena . Algunos hallazgos presentan modificaciones, tales como:

• un diente de mamut con una incisión y una concha de nummulite fosilizada con una cruz grabada de Tata, Hungría ; ^{[ 124 ]}
• una gran losa con 18 piedras en forma de copa ahuecadas de una tumba en La Ferrassie, Francia; ^{[ 124 ]}
• y una geoda de Peștera Cioarei, Rumania, recubierta de ocre rojo. ^{[ 125 ]}

También se conocen varias conchas fósiles de yacimientos neandertales franceses, como por ejemplo: ^{[ 124 ]}

• un rinconélido y una Taraebratulina de Combe Grenal ;
• un pico de belemnita de Grottes des Canalettes; un pólipo de Grotte de l'Hyène;
• un erizo de mar de La Gonterie-Boulouneix ;
• y una rhynchonella , una estrella de plumas y un pico de belemnita de la polémica capa chatelperroniana de Grotte du Renne.

Supuestos fragmentos de flauta de hueso neandertal hechos de huesos largos de oso fueron reportados en Potočka zijalka , Eslovenia, en la década de 1920, e Istállós-kői-barlang , Hungría, ^{[ 126 ]} y Mokriška jama, Eslovenia, en 1985; pero estos ahora se atribuyen a los cromañones. ^{[ 127 ] [ 128 ]}

La flauta de Divje Babe, de 43.000 años de antigüedad y procedente de Eslovenia, descubierta en 1995, se ha atribuido a los neandertales, aunque su condición de flauta es objeto de mucha controversia. Muchos investigadores consideran que probablemente sea el resultado de que un animal carnívoro masticara el hueso, ^{[ 129 ] [ 128 ] [ 130 ]} pero su descubridor, Ivan Turk, y otros investigadores han seguido defendiendo que fue fabricada por los neandertales como instrumento musical. ^{[ 131 ]}

El registro arqueológico demuestra un estancamiento de 150 000 años en la innovación lítica neandertal, ^{[ 132 ]} que pudo deberse a la baja densidad de población y la alta tasa de lesiones, lo que impidió que tecnologías especialmente complejas se transmitieran a la siguiente generación. ^{[ 133 ]} Aun así, la tecnología lítica neandertal sí alcanzó cierta complejidad. ^{[ 134 ]}

Los neandertales están asociados con la industria musteriense. ^{[ 135 ]} La industria musteriense también está asociada con el Homo sapiens del norte de África hace unos 315 000 años ^{[ 136 ]} y se encontró en el norte de China hace unos 47 000–37 000 años en cuevas como Jinsitai o Tongtiandong . ^{[ 137 ]} En Europa, se inventó hace unos 300 000 años con la técnica Levallois , que se desarrolló directamente a partir de la industria achelense (inventada por el Homo erectus hace unos 1,8 millones de años). Levallois facilitó el control de la forma y el tamaño de las lascas. ^{[ 138 ]}

Existen distintas variantes regionales de la industria musteriense, como por ejemplo: ^{[ 139 ]}

• Los subtipos Quina y La Ferrassie de la industria charenciana en el suroeste de Francia.
• los subtipos musterienses A y B de tradición achelense a lo largo de las costas atlánticas y del noroeste de Europa
• La industria musteriense denticulada en Europa occidental
• la industria del racloir en los alrededores de las montañas Zagros
• La industria de las cuchillas de corte de Cantabria , España, y a ambos lados de los Pirineos.
• la industria micoquiana de Europa central y oriental y la variante relacionada Sibiryachikha en las montañas Altai siberianas ^{[ 36 ]}

A mediados del siglo XX, el arqueólogo francés François Bordes debatió con el arqueólogo estadounidense Lewis Binford para explicar esta diversidad (el "debate Bordes-Binford"), argumentando Bordes que estas representan tradiciones étnicas únicas y Binford que eran una respuesta a entornos cambiantes (esencialmente, forma versus función). ^{[ 139 ]} Esta última postura indicaría un menor grado de inventiva en comparación con los cromañones, adaptando las mismas herramientas a diferentes entornos en lugar de crear nuevas tecnologías. ^{[ 50 ]} En Grotte du Renne, Francia, se documenta una secuencia continua de ocupación, donde la tradición lítica se puede dividir en Levallois-Charentiense, Discoide-Denticulado (hace 43 300±929 – 40 900±719 años), Levallois Musteriense (hace 40 200±1500 – 38 400±1300 años) y Châtelperroniense (hace 40 930±393 – 33 670±450 años). ^{[ 140 ]}

Existe cierto debate sobre si los neandertales poseían armas de largo alcance. ^{[ 141 ] [ 142 ]} Una herida en el cuello de un asno salvaje africano de Umm el Tlel, Siria, probablemente fue infligida por una jabalina pesada de punta Levallois, ^{[ 143 ]} y se ha informado de traumatismos óseos compatibles con el lanzamiento habitual en neandertales. ^{[ 141 ] [ 142 ]} Algunas puntas de lanza de Abri du Maras, Francia, podrían haber sido demasiado frágiles para haber sido utilizadas como lanzas de empuje, lo que posiblemente sugiere su uso como dardos . ^{[ 67 ]}

El Châtelperroniense en el centro de Francia y el norte de España es una industria distinta del Musteriense, y se plantea la controvertida hipótesis de que representa una cultura de neandertales que tomaron prestadas (o a través de la aculturación ) técnicas de fabricación de herramientas de humanos modernos inmigrantes, elaborando herramientas y ornamentos de hueso. En este marco, los fabricantes habrían sido una cultura de transición entre el Musteriense neandertal y el Auriñaciense humano moderno . ^{[ 144 ] [ 101 ] [ 145 ] [ 146 ] [ 147 ]} El punto de vista opuesto es que el Châtelperroniense fue fabricado por cromañones en su lugar. ^{[ 148 ]} Las transiciones abruptas similares al Musteriense/Châtelperroniense también podrían simplemente representar innovación natural, como la transición La Quina -Neroniense hace 50 000 años que presenta tecnologías generalmente asociadas con humanos modernos como las hojitas y los microlitos . Otras culturas de transición ambiguas incluyen la industria italiana de Uluzzi , ^{[ 149 ]} y la industria balcánica de Szeleti . ^{[ 150 ]}

Antes de la inmigración de los humanos modernos, la única evidencia de herramientas de hueso neandertales son una punta de lanza de hueso de 50.000 años de antigüedad de Abric Romaní , España; ^{[ 151 ]} cuatro multiherramientas de 130.000 años de antigüedad hechas de una tibia de león cavernario de la cueva de Sclayn , Bélgica; ^{[ 152 ]} así como algunos lissoirs de costilla animal que se frotan contra la piel para hacerla más flexible o impermeable. Esto también podría ser evidencia de que los humanos modernos inmigraron antes de lo esperado. En 2013, se reportaron dos lissoirs de costilla de ciervo de 51.400 a 41.100 años de antigüedad de Pech-de-l'Azé y el cercano Abri Peyrony en Francia. ^{[ 145 ] [ 153 ]} En 2020, se reportaron cinco lissoirs más hechos de costillas de uro o bisonte en Abri Peyrony, uno de los cuales data de hace aproximadamente 51.400 años y los otros cuatro de hace entre 47.700 y 41.100 años. Esto indica que la tecnología se utilizó en esta región durante mucho tiempo. Dado que los restos de reno eran los más abundantes, el uso de costillas bovinas, menos abundantes, puede indicar una preferencia específica por las costillas bovinas. También se han reportado posibles lissoirs en Grosse Grotte , Alemania (mamut), y Grottes des Canalettes, Francia (ciervo rojo). ^{[ 154 ]}

Es posible que los neandertales de la cueva de Kebara , Israel, usaran los caparazones de la tortuga de espolones como recipientes. ^{[ 155 ]}

Se sabe que los neandertales de 10 yacimientos costeros en Italia (concretamente Grotta del Cavallo y Grotta dei Moscerini) y la cueva de Kalamakia , en Grecia, fabricaban raspadores con conchas lisas de almejas , posiblemente uniéndolas a un mango de madera. Probablemente eligieron esta especie de almeja por tener la concha más resistente. En Grotta dei Moscerini, alrededor del 24 % de las conchas se recogieron vivas del fondo marino, lo que significa que estos neandertales tuvieron que vadear o bucear en aguas poco profundas para recolectarlas. ^{[ 63 ]}

En Grotta di Santa Lucia, Italia, en el arco volcánico de Campania , los neandertales recolectaron piedra pómez volcánica porosa , que, para los cromañones, probablemente se usaba para pulir puntas y agujas. Las piedras pómez están asociadas con herramientas de concha. ^{[ 63 ]}

En Abri du Maras, Francia, fibras retorcidas y un fragmento de cuerda de fibra de corteza interna de 3 cabos asociado con los neandertales muestran que producían cuerdas y cordajes. No está claro cuán extendida estaba esta tecnología porque los materiales utilizados para fabricarlos (como pelo de animal, piel, tendones o fibras vegetales) son biodegradables y se conservan muy mal. El fragmento de cuerda, que data de hace 52-41.000 años, es la evidencia directa más antigua de tecnología de fibras, aunque las cuentas de concha perforadas de 115.000 años de antigüedad de Cueva Antón, posiblemente ensartadas para hacer un collar, son la evidencia indirecta más antigua. ^{[ 156 ] [ 67 ]} En 2020, la arqueóloga británica Rebecca Wragg Sykes expresó un apoyo cauteloso a la autenticidad del hallazgo, pero señaló que la cuerda habría sido tan débil que habría tenido funciones limitadas, como ensartar objetos pequeños. ^{[ 157 ]}

En el yacimiento italiano de Poggetti Vecchi, hay evidencia de que usaban fuego para procesar ramas de boj para hacer palos de excavación , una herramienta común en las sociedades de cazadores-recolectores. ^{[ 158 ]}

Los neandertales producían el alquitrán adhesivo de corteza de abedul , utilizando la corteza de los abedules, para el enmangado . ^{[ 159 ]} Durante mucho tiempo se creyó que el alquitrán de corteza de abedul era un procedimiento sumamente complejo que evidenciaba habilidades cognitivas complejas y una fuerte transmisión cultural, hasta que un estudio de 2019 demostró que se puede hacer simplemente quemando corteza de abedul junto a superficies verticales lisas, como una roca plana e inclinada. ^{[ 160 ]} Si bien algunas comunidades pueden no haber necesitado procesos culturales para mantener la tecnología, los neandertales de Königsaue, Alemania, emplearon un método de producción subterránea técnicamente más exigente, lo que podría demostrar algunas prácticas culturales acumulativas. ^{[ 161 ]}

El registro arqueológico muestra que los neandertales usaban comúnmente pieles de animales y corteza de abedul, y que posiblemente las utilizaban para fabricar recipientes para cocinar. Esto se basa principalmente en evidencia circunstancial , ya que ninguno de los dos materiales se fosiliza bien. ^{[ 79 ]}

Reconstrucción de la tumba de La Chapelle-aux-Saints 1 en el Museo de La Chapelle-aux-Saints

Los neandertales enterraban a sus muertos, al menos ocasionalmente, lo que podría explicar la abundancia de restos fósiles. ^{[ 50 ]} Este comportamiento no indica una creencia religiosa en la vida después de la muerte, ya que también podría haber tenido motivaciones no simbólicas. ^{[ 181 ]}

Las estimaciones de enterramientos neandertales conocidos varían de 36 a 60. ^{[ 182 ] [ 183 ] [ 184 ] [ 185 ]} Los enterramientos más antiguos no controvertidos no parecen haber ocurrido antes de hace aproximadamente 70 000 años. ^{[ 186 ]} El pequeño número de enterramientos neandertales registrados implica que la actividad no era particularmente común. El lugar de inhumación en la cultura neandertal consistía principalmente en tumbas y fosas simples y poco profundas. ^{[ 187 ]} Sitios como La Ferrassie en Francia o Shanidar en Irak pueden implicar la existencia de centros funerarios o cementerios en la cultura neandertal debido a la cantidad de individuos encontrados enterrados en ellos. ^{[ 187 ]}

El debate sobre los funerales neandertales ha estado activo desde el descubrimiento en 1908 de La Chapelle-aux-Saints 1, un pequeño agujero artificial en una cueva en el suroeste de Francia, que fue propuesto de manera controvertida como el sitio de un entierro simbólico. ^{[ 188 ] [ 189 ] [ 190 ]} Otra tumba en la cueva de Shanidar, Irak, se asoció con el polen de varias flores que pudieron haber estado en flor en el momento de la deposición: milenrama, centaurea , hierba cana , jacinto de uva , pino común y malva real . ^{[ 191 ]} Las propiedades medicinales de las plantas llevaron al arqueólogo estadounidense Ralph Solecki a afirmar que el hombre enterrado era algún líder, sanador o chamán , y que "La asociación de flores con los neandertales agrega una dimensión completamente nueva a nuestro conocimiento de su humanidad, indicando que tenía 'alma'". ^{[ 192 ]} También es posible que el polen haya sido depositado por un pequeño roedor después de la muerte del hombre. ^{[ 193 ]}

Las tumbas de niños y bebés, en particular, se asocian con ajuares funerarios como artefactos y huesos. La tumba de un recién nacido de La Ferrassie, Francia, fue hallada con tres raspadores de sílex, y la de un bebé de la cueva de Dederiyeh , Siria, con un sílex triangular colocado sobre su pecho. Un bebé de 10 meses de la cueva de Amud, Israel, fue asociado con una mandíbula de ciervo rojo, probablemente colocada allí a propósito, dado que otros restos de animales se han reducido a fragmentos. Teshik-Tash 1 de Uzbekistán fue asociado con un círculo de cuernos de cabra montés, y se argumentó que una losa de piedra caliza sostenía la cabeza. ^{[ 15 ]} El valor y la importancia de estos ajuares funerarios no están claros. ^{[ 15 ]}

En una ocasión se argumentó que, en algunas cuevas europeas, los huesos del oso cavernario, en particular el cráneo, estaban dispuestos en un orden específico, lo que indicaba un antiguo culto al oso que mataba osos y luego disponía ceremonialmente los huesos. Esto sería coherente con los rituales relacionados con el oso de los cazadores-recolectores árticos recientes. La supuesta peculiaridad de la disposición también podría explicarse suficientemente por causas naturales. ^{[ 194 ] [ 181 ]} También podría existir aquí un sesgo de confirmación con la idea de que el totemismo fue la religión más antigua. ^{[ 195 ]}

También se pensó en algún momento que los neandertales cazaban, mataban y practicaban el canibalismo ritual con otros neandertales, y que el cráneo se convertía en el centro de alguna ceremonia. ^{[ 91 ]} En 1962, el paleontólogo italiano Alberto Blanc creyó que un cráneo de Grotta Guattari , Italia, presentaba evidencia de un golpe rápido en la cabeza —indicativo de un asesinato ritual— y una incisión precisa y deliberada en la base para acceder al cerebro. Lo comparó con las víctimas de cazadores de cabezas en Malasia y Borneo, ^{[ 196 ]} presentándolo como evidencia de un culto al cráneo. ^{[ 181 ]} También puede explicarse suficientemente por el carroñeo de las hienas de las cavernas. ^{[ 197 ]} Aunque se sabe que los neandertales practicaban el canibalismo, no hay suficiente evidencia para sugerir el desmembramiento ritual. ^{[ 90 ]}

En 2019, los paleoantropólogos gibraltareños Stewart, Geraldine y Clive Finlayson, y el arqueólogo español Francisco Guzmán especularon que el águila real tenía un valor icónico para los neandertales, como lo tiene en algunas sociedades recientes. Informaron que los huesos de águila real mostraban una tasa notablemente alta de evidencia de modificación en comparación con los de otras aves, lo que apoya un "Culto al Ave del Sol" en el que el águila real era un símbolo de poder. ^{[ 198 ] [ 105 ]} Hay evidencia de Krapina, Croacia, por el uso e incluso restos de cuerda, que sugiere que las garras de rapaces se usaban como adornos personales. ^{[ 199 ]}