Religiones del antiguo Cercano Oriente

La identificación de los dioses y diosas con los cuerpos celestes, los planetas, las estrellas, el sol y la luna, y la asignación de los lugares que ocupan todas las deidades en los cielos, se encuentra en la religión asirio-babilónica.

La personificación de los dos grandes astros, el sol y la luna, fue el primer paso en el desarrollo de este sistema, al que siguió la colocación de las demás deidades donde Shamash y Sin ocupaban sus lugares. Este proceso, que culminó en el período posterior a Hammurábigo, llevó a identificar al planeta Venus con Ishtar , a Júpiter con Marduk , a Marte con Nergal , a Mercurio con Nabu y a Saturno con Ninurta .

El sistema representa una combinación armoniosa de dos factores: uno de origen popular y otro fruto de la especulación en las escuelas vinculadas a los templos de Babilonia. El factor popular reside en la creencia en la influencia que ejercen los movimientos celestes sobre los acontecimientos terrenales, una creencia sugerida naturalmente por la dependencia de la vida, la vegetación y la guía espiritual respecto de los dos grandes astros. Partiendo de esta creencia, los sacerdotes y sacerdotisas desarrollaron la teoría de la estrecha correspondencia entre los sucesos terrestres y los fenómenos celestes. Dado que los cielos presentan un cambio constante incluso para el observador superficial, se llegó a la conclusión de que existía una conexión entre estos cambios y el movimiento siempre cambiante del destino de los individuos y de la naturaleza, así como de su propia apariencia.

Interpretar los signos celestes equivalía, por tanto, a comprender el significado de los acontecimientos terrestres. Una vez logrado esto, también era posible predecir qué eventos presagiaba la posición y la relación entre el sol, la luna, los planetas y ciertas estrellas. Los mitos que simbolizaban los cambios de estación o los fenómenos naturales se proyectaban en los cielos, que se representaban cartográficamente según las divisiones de la Tierra.

Todos los dioses , demonios y espíritus tenían su lugar asignado en los cielos, y los hechos, incluso los que pertenecían al ámbito de la historia política , se interpretaban en términos de teología astral . Este sistema influyó tanto en la mentalidad de los hombres con el paso del tiempo que los cultos y las sectas, de ser una expresión de creencias animistas , adquirieron el matiz derivado de la interpretación "astral" de los acontecimientos y las doctrinas. Dejó su huella en encantamientos , presagios e himnos , y dio origen a la astronomía , que se cultivó con ahínco porque el conocimiento de los cielos era el fundamento mismo del sistema de creencias desarrollado por los sacerdotes de Babilonia y Asiria.

Como ejemplo de cómo las doctrinas de la religión se adaptaron a la omnipresente teoría astral, bastará con mencionar la modificación que sufrió la visión desarrollada en una época muy temprana, la cual repartía el control del universo entre los tres dioses Anu, Enlil y Ea. Al desvincular a estos dioses de toda conexión local, Anu se convirtió en el poder que presidía los cielos, a Enlil se le asignó la tierra y la atmósfera inmediatamente superior, mientras que Ea gobernaba las profundidades. Con el traslado de todos los dioses a los cielos, y bajo la influencia de la doctrina de la correspondencia entre los cielos y la tierra, Anu, Enlil y Ea se convirtieron en los tres "caminos" (como se les denomina) en los cielos.

En este caso, los "caminos" parecen haber sido la designación del círculo de la eclíptica , que se dividía en tres secciones o zonas: una zona norte, una zona central y una zona sur. A Anu se le asignó la primera, a Enlil la segunda y a Ea la tercera. La teología astral de la religión babilónico-asiria, si bien presentaba las características de un sistema ideado por los sacerdotes, logró asimilar las creencias que representaban los intentos anteriores de sistematizar los aspectos más populares de la religión. De esta manera, se consiguió una unificación de diversos elementos que permitió interpretar el contenido y la forma de la religión en términos del sistema astral-teológico.

En el plano ético , la religión babilónica, en particular, y en menor medida la asiria, presenta notables concepciones de las cualidades asociadas a los dioses y diosas y de los deberes impuestos al hombre. Shamash, el dios Sol, era investido de justicia como su principal rasgo; Marduk es representado como misericordioso y bondadoso; y Ea es, en general, el protector de la humanidad, un padre que la acoge bajo su protección. Si bien los dioses, desde luego, se enfurecen con facilidad, y en algunos predominan los aspectos más sombríos, se hace cada vez más patente la idea de que siempre existe algún motivo para la ira divina . Si bien, al explicar la ira de los dioses, no se hace una distinción tajante entre las ofensas morales y un descuido o negligencia ritual, el énfasis puesto en los himnos y oraciones, así como en el elaborado ritual de expiación prescrito para aplacar la ira de los dioses, en la necesidad de ser limpios y puros ante los poderes superiores, la inculcación de un aspecto adecuado de humildad y, sobre todo, la necesidad de confesar la culpa y los pecados sin reservas, todo esto da testimonio de la fuerza que adquirió el factor ético en el ámbito de la Religión.

Este factor parece tener menos relevancia en el desarrollo de las concepciones sobre la vida después de la muerte . A lo largo de toda la historia babilónico-asiria, prevaleció la idea de una gran caverna oscura bajo tierra, no lejos del Apsu —el abismo de agua dulce que rodeaba y fluía bajo la tierra—, donde se reunían todos los muertos y llevaban una existencia miserable de inactividad, entre tinieblas y polvo. Ocasionalmente, a algún individuo privilegiado se le permitía escapar de este destino general y ser colocado en una isla agradable. También parece que los gobernantes siempre eran elegidos para recibir la gracia divina , y en los primeros períodos de la historia, debido a la creencia predominante de que los gobernantes estaban más cerca de los dioses que los demás mortales, los reyes eran deificados después de la muerte, y en algunos casos se les rendían honores divinos incluso en vida.

La religión del antiguo Cercano Oriente conocía un elaborado sistema de demonios benévolos, neutrales y malévolos (que se parecían más a los daemons griegos que al concepto cristiano de demonios malignos), y gran parte de la medicina consistía en exorcismos , por ejemplo, de Lamashtu , la demonia responsable de las complicaciones en el parto y las muertes infantiles.

En la mitología asiria y babilónica, los siete demonios malignos eran conocidos como Shedu o Lamassu , que significa "demonio de la tormenta". Se les representaba con forma de toro alado , derivado de los toros colosales utilizados como genios protectores de los palacios reales; el nombre "Shed" también adquirió el significado de genio propicio en la literatura mágica babilónica . ^{[ 4 ]}