Nebelwerfer

La menor velocidad inicial de un mortero permitía que sus paredes fueran más delgadas que las de los proyectiles de artillería y que pudiera transportar una carga útil mayor que la de proyectiles de artillería del mismo peso. Esto lo convertía en un sistema de lanzamiento atractivo para gases venenosos. El Servicio de Guerra Química del Ejército de los EE. UU. desarrolló su mortero químico de 4,2 pulgadas precisamente por esa razón, y las Nebeltruppen compartían ese razonamiento. Su primera arma también fue un mortero , el Nebelwerfer 35 de 10 cm , diseñado en 1934. ^{[ 7 ]}

Casi desde el principio, el ejército quería un mayor alcance que los 3000 metros (3300 yardas)  del 10 cm NbW 35 , pero las pruebas de tropas de dos prototipos no se llevaron a cabo hasta mayo de 1940. Ninguno fue del todo satisfactorio, pero las mejores características de ambos se incorporaron al 10 cm Nebelwerfer 40. Este era un arma de retrocarga muy avanzada con un mecanismo de retroceso y un afuste con ruedas integrado. Tenía el doble de alcance que su predecesor, pero era ocho veces ^más pesado y costaba casi diez veces más: 1500 libras esterlinas frente a 14 000 libras esterlinas . ^{[ 7} ]    

El desarrollo de cohetes comenzó en la década de 1920 y alcanzó su máximo esplendor a finales de la década de 1930. Esto brindó a las tropas alemanas la oportunidad de lanzar grandes cantidades de gas venenoso o humo simultáneamente. La primera arma entregada a las tropas fue el Nebelwerfer  41 de 15 cm en 1940, tras la Batalla de Francia . Se trataba de un cohete diseñado específicamente con ojivas de gas, humo y alto explosivo. Al igual que prácticamente todos los cohetes alemanes, estaba estabilizado por rotación para aumentar su precisión. Una característica muy inusual era que el motor del cohete se encontraba en la parte delantera, con el venturi de escape a unos dos tercios de la longitud del cuerpo desde la ojiva, con la intención de optimizar el efecto de la explosión, ya que la ojiva aún estaría por encima del suelo al detonar. Esto resultó ser muy complejo para la fabricación, sin apenas efecto adicional, y no se adoptó en diseños de cohetes posteriores. Se disparaba desde un lanzador de seis tubos montado sobre un afuste remolcado adaptado del utilizado por el PaK 36 de 3,7 cm y tenía un alcance de 6900 metros (7500 yardas) . ^{[ 8 ]} Casi cinco millones y medio de cohetes de 15 cm y 6000 lanzadores se fabricaron durante el transcurso de la guerra. ^{[ 9 ]}  

Los cohetes Nebelwerfer  41 de 28/32 cm se introdujeron en 1941, antes de la Operación Barbarroja . Utilizaban el mismo motor, pero llevaban ojivas diferentes. El cohete de 28 centímetros (11 pulgadas) tenía una ojiva de alto explosivo (HE) , mientras que los de 32 centímetros (13 pulgadas) eran incendiarios. El alcance máximo de ambos cohetes era de tan solo 2200 metros (2400 yardas) , una grave desventaja táctica. Ambos podían dispararse desde sus cajas de embalaje de madera o desde un armazón especial de madera ( schweres Wurfgerät 40 – dispositivo de misil pesado) o de metal tubular ( schweres Wurfgerät 41 (sW.G. 41)). Posteriormente, se desarrolló un lanzador remolcado con capacidad para seis cohetes. Ambos cohetes utilizaban los mismos lanzadores, pero se requerían rieles especiales para los cohetes de 28 centímetros (11 pulgadas) . También se diseñó un bastidor de lanzamiento vehicular, el schwere Wurfrahmen 40 (sWu.R. 40), para mejorar la movilidad de los cohetes pesados. Estos se montaban normalmente en los laterales de los semiorugas Sd.Kfz. 251 , pero también se adaptaron a varios vehículos oruga franceses capturados. El sWuR 40 fue apodado Stuka-zu-Fuß (" Stuka a pie"). ^{[ 10 ]} Durante la guerra se fabricaron más de seiscientos mil cohetes y 700 lanzadores, sin incluir los bastidores de disparo sW.G. y sWu.R. En total, se construyeron 345 lanzadores a partir de 1941. ^{[ 9 ]}    

El cohete Nebelwerfer  42 de 21 cm , introducido en 1942, tenía un mayor alcance ( 7850 metros (8580 yardas) ) y un diseño más sencillo que el cohete más pequeño de 15 cm. Solo se fabricaba con ojivas de alto explosivo y se disparaba desde un lanzador de cinco tubos que utilizaba el mismo carro que el arma más pequeña. Se utilizaban rieles de revestimiento para permitirle disparar también el cohete más pequeño de 15 cm. También fue adaptado para su uso por la Luftwaffe en 1943 con el nombre de Werfer-Granate 21 para desbaratar formaciones de bombarderos aliados . ^{[ 10 ]} Se fabricaron más de cuatrocientos mil cohetes y 1400 lanzadores. ^{[ 9 ]}   

El último cohete de diseño alemán que se introdujo fue el Nebelwerfer  42 de 30 cm en 1943. Este estaba destinado a reemplazar a los cohetes de 28 y 32 cm, que tenían un alcance demasiado corto. Los avances en la química de los propelentes también redujeron su firma de humo. Podía dispararse desde las mismas plataformas que los cohetes más antiguos y muchos de los lanzadores antiguos se adaptaron para usarse con el nuevo cohete mediante la instalación de rieles adaptadores, aunque también tenía su propio lanzador diseñado específicamente, el Raketenwerfer 56 de 30 cm . ^{[ 10 ]} Se construyeron menos de doscientos mil cohetes y 700 lanzadores durante la guerra. ^{[ 9 ]} 

Las Waffen-SS decidieron copiar el lanzacohetes soviético M-8 Katyusha de 82 milímetros (3,2 pulgadas) como el Raketen-Vielfachwerfer de 8 cm y 24 rieles . Sus cohetes estabilizados por aletas eran más baratos y fáciles de fabricar que los diseños alemanes estabilizados por giro y utilizaban rieles de lanzamiento más baratos. También era capaz de utilizar las considerables existencias de cohetes soviéticos capturados. Se establecieron líneas de producción separadas bajo el control del partido, ya que el ejército se negó a convertir ninguna de sus fábricas existentes, pero no parece que se hayan fabricado muchas. ^{[ 10 ]} Se desconocen las cantidades de producción, pero la evidencia fotográfica muestra el lanzador montado en versiones ligeramente blindadas del Sd.Kfz. 4 " Maultier " ^{[ 11 ]} y en el semioruga francés SOMUA MCG capturado. ^{[ 12 ]} 

Para mejorar la movilidad de las unidades Nebelwerfer , se montó un lanzador de diez tubos de 15 centímetros (5,9 pulgadas) en un chasis de semioruga Sd.Kfz. 4 ligeramente blindado " Maultier " como el 15 cm Panzerwerfer 42 auf Selbstfahrlafette Sd.Kfz. 4/1 (basado en el semioruga Opel " Maultier " o "Mula"). Se produjeron trescientos de estos, divididos equitativamente entre lanzadores y portadores de munición (que eran idénticos excepto por el lanzador). ^{[ 13 ]} Estos fueron reemplazados en la producción por el 15 cm Panzerwerfer 42 auf Schwerer Wehrmachtschlepper ( Panzerwerfer auf SWS), que tenía una movilidad todoterreno mejorada y un mayor almacenamiento de munición que el " Maultier ". ^{[ 11 ]} Se desconoce el número exacto construido de esta última arma, pero la evidencia sugiere que se completaron menos de 100 antes del final de la guerra. ^{[ 9 ]}   

El Werfergranate 21 (Wfr. Gr. 21), también llamado 21  cm BR (se cree que BR es la abreviatura de " Bordrakete " en los manuales oficiales de la Luftwaffe) ^{[ 14 ]} era una versión de cohete aire-aire no guiado del proyectil utilizado en el Nebelwerfer 42 y se utilizó por primera vez en la defensa de Schweinfurt el 17 de agosto de 1943. ^{[ 15 ]} El Wfr. Gr. 21 se montó en los cazas Messerschmitt Bf 109 y Focke-Wulf Fw 190 (un tubo de lanzamiento debajo de cada ala) y en los cazas pesados ​​Messerschmitt Bf 110 y Messerschmitt Me 410 (dos tubos de lanzamiento debajo de cada ala) y fue el primer cohete aire-aire utilizado por la Luftwaffe. ^{[ 15 ]} La evidencia fotográfica indica que los húngaros instalaron tres tubos bajo cada ala de algunos de sus cazas pesados ​​bimotores Me 210 Ca-1. ^{[ 16 ]} Los cohetes se usaban para romper las formaciones de combate en caja de los bombarderos aliados con el fin de permitir ataques más efectivos de los cazas alemanes contra los aviones aliados dispersos. ^{[ 17 ]} Sin embargo, la alta resistencia causada por los lanzadores reducía la velocidad y la maniobrabilidad del avión lanzador, una desventaja que podía resultar fatal si se encontraban con cazas aliados. Además, la configuración de montaje bajo el ala del tubo de lanzamiento, que generalmente apuntaba el proyectil a unos 15° hacia arriba desde el vuelo horizontal para contrarrestar la considerable caída balística del proyectil en vuelo después del lanzamiento, aumentaba el problema de la resistencia.

Se propuso un programa experimental de prueba de hasta 33 cohetes de 21 cm (8,3 pulgadas) , diseñados para ser disparados desde una sola aeronave en dirección ascendente (de forma similar al cañón automático Schräge Musik de disparo ascendente de los cazas nocturnos alemanes Nachtjäger ), para el Heinkel He 177 A como Grosszerstörer , montado en el fuselaje central y volando por debajo de las formaciones de bombarderos de combate estadounidenses para derribarlos, pero el quinteto de fuselajes He 177A-5 reservados para el programa Grosszerstörer solo voló como fuselajes experimentales, sin entrar en ningún despliegue de combate activo.