Sindicato de Actores Negros de América

El Sindicato de Actores Negros de América (NAG, por sus siglas en inglés) se formó en 1936 y comenzó a funcionar en 1937 para crear mejores oportunidades para los actores negros durante un período en Estados Unidos en el que el país se encontraba en una encrucijada con respecto a cómo se representaría a sus ciudadanos de color en el cine, la televisión y el teatro.

Fundada en la ciudad de Nueva York , durante la Gran Depresión y el apogeo del Renacimiento de Harlem , la NAG buscaba brindar ayuda financiera a los artistas negros. ^{[ 1 ]} La NAG también enfatizó en sus estatutos formales, incluidos en el Certificado de Incorporación, la necesidad de papeles más realistas para personas de color, ayudó a fomentar las habilidades de los actores afroamericanos y trabajó para generar más oportunidades de actuación para la comunidad negra en la industria. ^{[ 1 ]}

Los miembros fundadores de NAG fueron Fredi Washington , WC Handy , Paul Robeson y Ethel Waters . Bill "Bojangles" Robinson fue nombrado presidente honorario. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Noble Sissle fue el primer presidente electo, 1937–1957; seguido por Leigh Whipper , 1957–1960; Frederick O'Neal , 1960–1964; Charles "Honi" Coles , 1964–ca. 1980; y James Randolph, 1980–1981. ^{[ 4 ]}

La creación de la NAG tuvo, en muchos sentidos, el propósito de corregir los errores de otros sindicatos. El más evidente fue la eliminación del racismo de la Actors' Equity Association , que negaba la membresía a los actores negros. Pero también fusionó el enfoque del Screen Actors Guild (SAG) con el enfoque teatral de Actors' Equity para maximizar el número de miembros elegibles. ^{[ 5 ]} La NAG fue además la primera organización negra de su tipo en los EE. UU. en ser incorporada a nivel estatal . ^{[ 4 ]}

La fundadora de NAG, Fredi Washington, fue una actriz negra de teatro y cine que se mudó a Harlem durante la Gran Migración . ^{[ 6 ]} Aunque su piel clara y sus ojos verdes la ayudaron a hacerse pasar por blanca, se enorgullecía de su herencia y decidió desafiar las barreras de los papeles estereotipados en el cine para los afroamericanos. ^{[ 6 ]} Washington era una talentosa cantante y bailarina; se convirtió en corista y luego en actriz, viajando por toda Europa para sus producciones teatrales. Finalmente, obtuvo un papel importante en la película Imitation of Life , que irónicamente, trataba sobre una mujer blanca que se hacía pasar por blanca. Su carrera como actriz terminó poco después, debido a que constantemente se la identificaba con el personaje que interpretaba en la película. ^{[ 6 ]} Washington dedicó gran parte de su vida a la organización, incluso sacrificando su carrera como actriz por el avance y la prosperidad del Gremio.

Washington, resentido por las limitaciones que sufrían los afroamericanos en la industria cinematográfica, reunió a un talentoso y diverso grupo de artistas del teatro y el cine. Entre ellos se encontraban Noble Sissle , compositor, letrista, director de orquesta, cantante y dramaturgo afroamericano de jazz ; WC Handy , compositor y músico afroamericano de blues , conocido como el "Padre del Blues"; Alan Corelli, artista de vodevil; Leigh Whipper , el primer miembro afroamericano de la Actors' Equity Association ; y Dick Campbell , figura clave del teatro y defensor incansable de los actores negros en general.

Noble Sissle fue el primer presidente de la organización, mientras que Washington se desempeñó como director ejecutivo y secretario del Gremio. Leigh Whipper sucedió a Sissle en 1957 como presidente del Gremio. Posteriormente, generó cierta controversia al acusar a Otto Preminger , director de la película Porgy and Bess , de discriminar a los afroamericanos.

El Gremio sirvió como uno de los principales recursos financieros y sociales para los artistas afroamericanos. ^{[ 7 ]} Proporcionó atención médica, organizó transporte y alojamiento en hoteles, y financió servicios funerarios para la comunidad teatral negra. Gran parte de la financiación del Gremio de Actores Negros provino de la Autoridad Federal de Teatro y de la recaudación de fondos interna. Bill “Bojangles” Robinson fue fundamental en los esfuerzos de recaudación de fondos, a menudo actuando en conciertos benéficos en Broadway para el Gremio. Posteriormente, Robinson fue el primer presidente honorario del Gremio.

De 1938 a 1940, el Gremio publicó una revista trimestral, "The Negro Actor", que más tarde fue reemplazada por un boletín mensual, a medida que crecía el número de miembros, y para la década de 1940 el Gremio contaba con más de setecientos miembros. ^{[ 1 ]} Entre sus miembros más famosos se encontraban Hattie McDaniel , Ethel Waters , Bert Williams , Lena Horne , Sammy Davis Jr. y el crítico de arte Lester Walton . ^{[ 8 ]}

En la década de 1970, la organización fue desapareciendo paulatinamente a medida que las industrias del cine y el teatro se integraban cada vez más. La mala gestión de los fondos y las luchas internas entre facciones llevaron al colapso del Gremio en 1982. ^{[ 1 ] [ 4 ]}

• La Biblioteca Pública de Nueva York posee siete colecciones de documentos o manuscritos relacionados con NAG.
• Recursos sobre teatro negro y afroamericano en las bibliotecas de la Universidad de Texas.
• Umbra Search es una herramienta de búsqueda que contiene cientos de miles de materiales digitalizados sobre la historia y la cultura afroamericana, procedentes de bibliotecas, archivos y colecciones especiales de todo el país.