Lester Walton

Lester Aglar Walton (20 de abril de 1882 - 16 de octubre de 1965) ^{[ 1 ] [ 2 ]} fue un polímata e intelectual del Renacimiento de Harlem nacido en San Luis , una figura destacada en su época, que impulsó los derechos civiles de manera significativa y visionaria en el periodismo, el entretenimiento, la política, la diplomacia y otros ámbitos. ^{[ 3 ]} El New York Times lo llamó una "autoridad en asuntos negros". ^{[ 4 ]} La historiadora Susan Curtis lo describe como un hombre que "asesoró a presidentes e industriales estadounidenses... [y] fue fundamental en la desegregación de la vivienda" en la ciudad de Nueva York. ^{[ 3 ]} Como "el primer reportero negro de Estados Unidos para un diario local", Walton también se convirtió en el primer cronista deportivo negro a tiempo completo y el primer periodista negro en cubrir el golf y el incipiente deporte del baloncesto anterior a 1910. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

Dos de los lugares de trabajo de Walton

Teatro Lafayette (Harlem) , donde Walton trabajó como productor, representante y compositor.

The New York Age , donde Walton trabajó como redactor y editor. En la parte superior izquierda se encuentra un artículo que escribió sobre soldados negros; la fecha es ilegible.

Compositor de Broadway que escribió letras para Bert Williams y George Walker , Walton también produjo sus propias obras de teatro, dirigió el Teatro Lafayette de Harlem , incluyendo a los Lafayette Players , y colaboró ​​frecuentemente en letras con el "legendario Ernest Hogan , también conocido como el Americano Incoloro, un pionero del vodevil y el espectáculo de juglares negro que (según algunos historiadores) fue el primer artista afroamericano en actuar ante un público blanco en Broadway". ^{[ 7 ] [ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]} "Black Bohemia" con Will Marion Cook y la canción de protesta "Jim Crow Has Got to Go", popular durante los primeros días de las marchas por los derechos civiles, se encuentran entre las composiciones más conocidas de Walton. ^{[ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]}

Figura fundamental en los inicios de la crítica cinematográfica, Walton es considerado uno de los primeros en comprender el poder educativo directo e indirecto de las imágenes en pantalla. ^{[ 14 ] [ 15 ]} En sus extensos escritos sobre el medio, presentó numerosos argumentos persuasivos, amplios y fundamentales para condenar la objetivación de los afroamericanos y para comprender la resonancia del medio. ^{[ 15 ]}

En una campaña que finalmente tuvo éxito y que parecía moderna, Walton, con la ayuda de Associated Press , abogó por que los medios escribieran con mayúscula la "N" en " Negro " y eliminaran por completo el uso de la palabra "Negress". ^{[ 16 ]} Posteriormente, se convirtió en defensor de otro tipo cuando el presidente Franklin Delano Roosevelt lo nombró embajador de Estados Unidos en Liberia en 1935. ^{[ 17 ]} Durante su mandato de más de una década allí, concluyó con éxito varios tratados importantes, además de negociar los términos de una base aérea estadounidense y ayudar a Liberia a construir un mercado para las exportaciones de caucho. ^{[ 3 ]}

Las contribuciones de Walton a la cultura, el discurso y el avance de los derechos civiles fueron reconocidas en su época con tres títulos honoríficos: en 1927, recibió una Maestría en Artes de la Universidad Lincoln en Chester , Pensilvania . En 1945 y en 1958, recibió un Doctorado en Derecho (LL.D.) de la Universidad Wilberforce en Ohio y de la Universidad de Liberia , respectivamente. ^{[ 16 ]}

Walton, contratado por el St. Louis Star en 1902, fue uno de los primeros reporteros negros a tiempo completo del país, así como el primer periodista deportivo negro a tiempo completo del periódico. Encargado de informar sobre golf, posteriormente trabajó como reportero judicial del periódico. ^{[ 5 ] [ 18 ]}

Cuatro de los colaboradores musicales de Walton

Ernest Hogan

Bert Williams

George Walker

¿Cocinará Marion?

Para 1908, Walton trabajaba para el New York Age , de distribución nacional , el periódico negro más importante de la época. ^{[ 14 ]} Dado que solo un puñado de periodistas deportivos negros escribían para medios nacionales en ese momento, esto automáticamente colocó a Walton en una posición inusualmente poderosa. La popularidad del cine entre el público negro también aumentó las probabilidades de su alcance. Durante la década siguiente, Walton continuó escribiendo sobre ambos temas. En deportes, sus esfuerzos dieron como resultado "la primicia de un género deportivo completamente nuevo... cubriendo la incipiente escena del baloncesto negro en la ciudad de Nueva York antes de 1910", al tiempo que cubría béisbol y boxeo profesional. ^{[ 5 ] [ 19 ]} En cine, Walton usó su plataforma para tomar una postura moral contra las imágenes de linchamientos y la cosificación relacionada de los cuerpos negros en la floreciente industria cinematográfica. En una columna de 1909, a menudo citada, titulada "La degeneración del cine", arremetió contra la deshumanización y el afán de lucro que llevaron a un cartel prominentemente exhibido en la Sexta Avenida, que anunciaba: "JOHN SMITH de PARIS, TEXAS, QUEMADO EN LA HOGUERA. ESCUCHE SUS GEMIDOS Y QUEJIDOS. ¡PRECIO UN CENTAVO!" ^{[ 20 ]} Advirtiendo a los lectores que esperaran más de lo mismo: "si no empezamos ahora a poner fin a este insulto", predijo las imágenes espeluznantes de El nacimiento de una nación , que más tarde clasificó como arte político. Al señalar que las óperas alemanas habían sido reclasificadas como "propaganda alemana" durante la Primera Guerra Mundial, argumentó que películas como El nacimiento de una nación de DW Griffith, de 1915, eran "propaganda antiamericana". ^{[ 15 ]}

Para los estadounidenses de color, la campaña contra la ópera alemana es un asunto trivial comparado con la propaganda antiamericana que respalda producciones cinematográficas tan perversas como «El nacimiento de una nación» y enseña la falsa doctrina de «Todos los blancos arriba y todos los negros abajo». Después de todo, la aversión a la ópera alemana es una mera cuestión de sentimiento; la propaganda anti-negra ataca las raíces mismas de los principios fundamentales de la democracia. ^{[ 15 ]}

Más de un siglo después, los escritos de Walton aún "representan una vanguardia crítica para la literatura cinematográfica afroamericana posterior". ^{[ 15 ]} Entre sus muchas observaciones importantes se encontraba la idea de que el cine podía desempeñar un papel educativo transformador y podía usarse para "emancipar al estadounidense blanco de sus ideas peculiares" sobre la comunidad negra de maneras que eran "perjudiciales para ambas razas". ^{[ 14 ] [ 15 ] [ 21 ]} En 1913, con la ayuda de Associated Press , Walton lanzó un movimiento para que la ortografía universal de la palabra Negro comenzara con la "N" mayúscula. En una carta a The New York Times titulada "Apelación por el Negro: Lester A. Walton pide la dignidad de una "N" para su raza", argumentó en contra de una "n" minúscula para Negro porque su definición de diccionario era "Un negro africano". ^{[ 22 ]} Pero, argumentó:

Somos millones los que no somos africanos, ni tampoco negros; somos millones los que somos negros pero no africanos... ¿Por qué no referirnos al término «negro» como una raza de personas y no en función del color de la piel? Así, el término abarcaría a los negros, mulatos y personas de ascendencia mixta: pues hay millones de personas de diversos tonos de marrón; hay millones de mulatos y personas de ascendencia mixta, y hay miles de personas tan blancas como cualquier caucásico. Clasificar a estas personas como negras sería tan inapropiado como clasificar a los blancos como negros. ^{[ 22 ]}

Al final de su apelación, también pide que los miembros de Associated Press eliminen el uso de la palabra "desagradable" "negra", que él consideraba "vulgar". ^{[ 14 ] [ 15 ]}

Un creciente interés por los asuntos mundiales lo impulsó a asistir a la Conferencia de Paz de Versalles como corresponsal en 1920. Poco después, Walton dejó el New York Age y aceptó un puesto de tiempo completo en el New York World , regresando recién en 1932, con un ascenso a editor asociado. ^{[ 16 ]} Para entonces, también cultivaba otros intereses, desempeñándose simultáneamente como vicepresidente del Sindicato de Actores Negros de América . ^{[ 14 ]}

Walton fue uno de los primeros afroamericanos en trabajar para el Comité Nacional Demócrata . ^{[ 3 ]} De manera intermitente, desde mediados de la década de 1920 hasta principios de la década de 1930, Walton fue un demócrata activo que se desempeñó como director de publicidad en la División de Color del Comité Nacional Demócrata. ^{[ 16 ]} Para la década de 1930, se había interesado en Liberia . Visitó el país en 1933 y publicó artículos sobre el país para The New York Age y New York Herald Tribune . ^{[ 16 ]} El presidente Franklin D. Roosevelt nominó a Walton como Enviado Extraordinario y Ministro Plenipotenciario a Liberia en 1935, y se desempeñó como Embajador estadounidense allí hasta 1946. ^{[ 23 ] [ 19 ] [ 24 ]} En 1942, en un artículo llamado "Presupuesto equilibrado y vudú", The New Yorker lo entrevistó. Aunque lo describieron como "interesante por derecho propio... [y señalaron que era] uno de los pocos negros que habían servido en el cuerpo diplomático", dedicaron gran parte del artículo a burlarse de la falta de "modernización" de Liberia. Entonces poblada por "negros estadounidenses repatriados y sus descendientes", dependía de Estados Unidos para la defensa, producía pocos productos aparte del caucho, ^{[ 25 ]} y era conocida principalmente por varias tribus nativas que practicaban "vudú y sacrificios humanos". En su defensa, Walton señaló que era "uno de los pocos países del mundo que opera con un presupuesto equilibrado". ^{[ 17 ]} A pesar de los desafíos, Walton "concluyó importantes tratados entre Estados Unidos y Liberia, incluyendo los términos bajo los cuales el gobierno estadounidense estableció una base del Ejército de Estados Unidos. Walton también negoció con el gobierno liberiano para la construcción de un puerto en Monrovia y concluyó tratados de comercio, navegación y aviación". ^{[ 3 ] [ 16 ]}

De regreso en Estados Unidos, también se desempeñó como asesor de la delegación liberiana en Estados Unidos de 1948 a 1949. En 1953, Walton fundó el Consejo Coordinador de Artistas de Color para abogar por representaciones tridimensionales, en lugar de estereotipadas, de personajes negros. ^{[ 26 ]} "[P]or poco antes de morir", según la historiadora Susan Curtis, "un ejecutivo de la NBC le envió un telegrama para agradecerle todo lo que había hecho". ^{[ 3 ]}

Walton , confidente de Robert Wagner, alcalde de Nueva York durante tres mandatos , trabajó extensamente en temas relacionados con la vivienda y las relaciones comunitarias en Harlem. ^{[ 12 ]} Walton también fue miembro fundador de la Comisión de Relaciones Intergrupales del alcalde Wagner, donde desempeñó un papel fundamental en la desegregación de la vivienda en la ciudad. ^{[ 3 ]} En la década de 1960, la agencia pasó a llamarse Comisión de Derechos Humanos de la Ciudad de Nueva York . ^{[ 16 ]}

Nacido en St. Louis en 1882, hijo de Benjamin A. Walton, conserje de una escuela pública, ^{[ 19 ]} y Ollie May (Camphor) Walton, Walton se graduó de la entonces segregada Sumner High School en St. Louis. ^{[ 27 ]} Después de graduarse, su padre le proporcionó un tutor blanco para ayudarlo a aprobar un examen de ingreso a la escuela de negocios. Una vez matriculado, se unió a la fraternidad Alpha Phi Alpha , la primera organización interuniversitaria de letras griegas establecida para afroamericanos. ^{[ 2 ] [ 28 ]} El 29 de junio de 1912, Walton se casó con Gladys Moore, hija de Fred A. Moore, editor del New York Age . ^{[ 16 ]} Tuvieron dos hijas juntos: Marjorie y Gladys Odile. ^{[ 16 ] [ 27 ]} En 1965, Walton murió a los 84 años en el Hospital Sydenham de Harlem . ^{[ 19 ]}

• División de Color del Comité Nacional Demócrata — Director de Publicidad
• Comisión de Relaciones Intergrupales (también conocida como Comisión de Derechos Humanos de la Ciudad de Nueva York) — Fundador y Comisionado Original
• Consejo Coordinador para Artistas Negros — Fundador y Presidente
• Sindicato de Actores Negros de América — Vicepresidente

• Alces ^{[ 27 ]}
• Academia Estadounidense de Ciencias Políticas y Sociales ^{[ 27 ]}
• Alfa Phi Alfa
• Las Ranas (una asociación para profesionales del teatro negro)
• La Sociedad de los Silurianos ^{[ 16 ]}

• Rotten Tomatoes tiene una pequeña selección de reseñas de películas de Lester Walton.
• Los documentos de Lester Walton se encuentran archivados en el Centro Schomburg para la Investigación de la Cultura Negra, División de Manuscritos, Archivos y Libros Raros de la Biblioteca Pública de Nueva York.
• Colección de fotografías de Lester Walton en la Biblioteca Pública de Nueva York.
• Colección de audio de Lester Walton en la Biblioteca Pública de Nueva York.
• La colección de partituras de la Biblioteca del Congreso incluye media docena de contribuciones de Walton como letrista o coautor de letras.