Neil Churchill

Neil O. Churchill (13 de febrero de 1891 - septiembre de 1969) fue un vendedor de automóviles en Bismarck, Dakota del Norte, que financió un equipo de béisbol integrado a mediados de la década de 1930, más de una década antes de que Jackie Robinson rompiera la barrera racial en las Grandes Ligas de Béisbol .

Churchill se unió al concesionario de automóviles de Wickham Corwin en Bismarck en 1925 y la empresa pasó a llamarse Corwin-Churchill Motor Co. Un colega comentó que era "un vendedor excepcional , un tipo inteligente y un verdadero promotor". ^{[ 1 ]} En 1937, cuando Corwin se mudó a Fargo , Churchill permaneció en Bismarck. Al jubilarse en 1952, Churchill vendió su participación en el negocio a la familia Corwin. ^{[ 1 ]}

También era propietario del Hotel Prince, en Bismarck. ^{[ 2 ]}

Inmediatamente después de la Primera Guerra Mundial, Churchill empezó a jugar béisbol con el equipo semiprofesional de Bismarck y se convirtió en su jugador estrella. ^{[ 2 ]} Compró el equipo en 1933 y, basándose en su experiencia jugando contra equipos itinerantes de jugadores negros, decidió que reclutar jugadores negros fortalecería su nuevo equipo. Llamó a Abe Saperstein para reclutar a algunos jugadores de las ligas negras . ^{[ 2 ]}

Los tres primeros jugadores negros en unirse a los Bismarck Churchills fueron Quincy Trouppe ( receptor de los Chicago American Giants) , Red Haley ( jugador de cuadro de los Memphis Red Sox ) y Roosevelt Davis ( lanzador de los Pittsburgh Crawfords ) . Cuando estos resultaron insuficientes para vencer a los grandes rivales de Bismarck en Jamestown , Churchill reclutó a Satchel Paige de los Crawfords. Gus Greenlee , el dueño de los Crawfords, amenazó con apuñalar a Churchill por el "robo" de Paige. ^{[ 2 ]}

Paige llegó de Chicago el día del partido en octubre de 1933. Era la primera vez que jugaba junto a jugadores blancos. Churchill ganó su apuesta de 1000 dólares con un político de Jamestown a que su equipo ganaría. Unos días después se celebró una revancha en Jamestown ante una multitud de 4000 personas. Tras doce entradas, el partido terminó sin resultado debido a la oscuridad. Churchill retó a Jamestown a una serie de tres partidos en Bismarck. Bismarck ganó esa serie y el campeonato estatal. ^{[ 2 ]}

La siguiente temporada (1934), Churchill gastó 5000 dólares (utilizando fondos personales y municipales, así como mano de obra de ayuda federal de emergencia) en mejoras al estadio de béisbol de Bismarck. Construyó una tribuna con capacidad para 3000 personas, gradas para niños y un aparcamiento con 500 plazas, con una vista despejada del partido a lo largo de la valla del jardín exterior. ^{[ 2 ]}

El equipo de Churchill de 1935 incluía a Satchel Paige , Hilton Smith , Quincy Trouppe (quien se unió al equipo a principios de junio) y Ted "Double Duty" Radcliffe (quien se unió el 21 de junio después de obtener su liberación de los Brooklyn Eagles). ^{[ 2 ]}

Churchill fue alcalde de Bismarck de 1939 a 1946. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

• Roper, Scott C. 1994. "Un verano en Dakota del Norte: Descubriendo la temporada de Satchel Paige en 1935." Baseball Research Journal 23, 51–54.