Neal Hefti

Neal Paul Hefti (29 de octubre de 1922 - 11 de octubre de 2008) fue un trompetista, compositor y arreglista de jazz estadounidense . Compuso la música para la película y la serie de televisión de The Odd Couple y para la serie de televisión de Batman .

Comenzó a hacer arreglos musicales profesionalmente en su adolescencia, escribiendo partituras para Nat Towles . Compuso y arregló mientras trabajaba como trompetista para Woody Herman, proporcionándole al director de orquesta versiones de " Woodchopper's Ball " y "Blowin' Up a Storm", además de componer "The Good Earth" y "Wild Root". Dejó la banda de Herman en 1946. Ya concentrado únicamente en la composición, comenzó a colaborar con Count Basie en 1950. Hefti ocasionalmente dirigió sus propias bandas.

Neal Paul Hefti nació el 29 de octubre de 1922 en el seno de una familia humilde en Hastings, Nebraska , Estados Unidos. ^{[ 1 ]} Más tarde recordó que su familia dependía de la caridad cuando era niño. Comenzó a tocar la trompeta en la escuela a los once años y, durante la secundaria, pasaba las vacaciones de verano tocando en bandas locales para ayudar a su familia a llegar a fin de mes.

Al crecer en Omaha y sus alrededores , Hefti estuvo expuesto a algunas de las grandes bandas y trompetistas del territorio del suroeste . También pudo ver a algunos de los virtuosos músicos de jazz de Nueva York que pasaron por Omaha de gira. Sus primeras influencias provinieron todas de la escena del norte de Omaha . Dijo:

Veíamos a Basie en la ciudad, y me impresionaron Harry Edison y Buck Clayton , ambos trompetistas. También me impresionó Dizzy Gillespie cuando tocaba con Cab Calloway . Me impresionaron esos tres trompetistas de entre todos los que vi en persona... Pensé que Harry Edison y Dizzy Gillespie eran los más singulares de los trompetistas que escuché. ^{[ 2 ]}

Estas experiencias al ver a Gillespie y Basie tocar en Omaha presagiaron su período en Nueva York, donde observó a Gillespie tocar y desarrollar la música bebop en la calle 52 , y su posterior participación en la banda de Count Basie.

En 1939, mientras aún cursaba el penúltimo año en North High en Omaha, comenzó su carrera en la industria musical escribiendo arreglos de baladas vocales para bandas locales, como la banda de Nat Towles . ^{[ 1 ]} Harold Johnson recordó que las primeras partituras de Hefti para esa banda fueron "Swingin' On Lennox Avenue" y "More Than You Know", así como un arreglo muy popular de "Anchors Aweigh". ^{[ 3 ]} Parte del material que escribió en la escuela secundaria también fue utilizado por la banda de Earl Hines . ^{[ 1 ]}

Dos días antes de su ceremonia de graduación de la escuela secundaria en 1941, recibió una oferta para ir de gira con la banda de Dick Barry, así que viajó con ellos a Nueva Jersey. Rápidamente lo despidieron de la banda después de dos conciertos porque no sabía leer partituras con suficiente fluidez. Atrapado en Nueva Jersey por no tener suficiente dinero para regresar a su casa en Nebraska, finalmente se unió a la banda de Bob Astor . Shelly Manne , baterista de Bob Astor en ese entonces, recordó que incluso entonces las habilidades de composición de Hefti eran bastante impresionantes.

Compartíamos habitación. Y por la noche no teníamos nada que hacer, y estábamos en este lugar: Budd Lake. Él dijo: "¿Qué vamos a hacer esta noche?". Yo dije: "¿Por qué no escribes una partitura para mañana?". Neal era tan genial que simplemente sacaba el papel de música, sin partitura, [tararea] — parte de trompeta, [tararea] — parte de trompeta, [tararea] — parte de trombón, [tararea], y la tocabas al día siguiente. Era el fin. Partituras de cocina. Nunca lo olvidaré, no podía creerlo. Me quedé mirándolo. Fue fantástico. ^{[ 2 ]}

Hefti, quien fue clasificado como 4-F (no apto para el servicio militar) durante la Segunda Guerra Mundial después de ser atropellado por un automóvil en Nueva York y fracturarse la pelvis, ^{[ 4 ]} no se dedicaría seriamente a los arreglos musicales hasta unos años después. Como miembro de la banda de Astor, se concentró en tocar la trompeta.

Después de que una lesión lo obligara a dejar Bob Astor, se quedó un tiempo en Nueva York. Tocó con Bobby Byrne a finales de 1942, y luego con Charlie Barnet, para quien escribió el arreglo clásico de "Skyliner". ^{[ 1 ]} Durante su estancia en Nueva York, frecuentaba los clubes de la calle 52, escuchando al maestro de la trompeta bebop Dizzy Gillespie y a otros músicos, y sumergiéndose en la nueva música. Como no tenía dinero para entrar a los clubes, se colaba en la cocina y pasaba el rato con las bandas, y llegó a conocer a muchos de los grandes del bebop.

Finalmente, dejó Nueva York por un tiempo para tocar con la banda de rumba de Les Lieber en Cuba. A su regreso de Cuba en 1943, se unió a la banda de Charlie Spivak , lo que lo llevó a California por primera vez para filmar una película. Hefti se enamoró de California. Después de filmar la película en Los Ángeles, dejó la banda de Spivak para quedarse en California.

Después de tocar con Horace Heidt en Los Ángeles durante algunos meses en 1944, Hefti se reunió con Woody Herman , quien se encontraba en California filmando una película de una banda. Hefti se unió entonces a la banda progresiva First Herd de Herman como trompetista. ^{[ 1 ]} La banda de Herman era diferente a cualquier otra banda con la que había tocado antes. Se refirió a ella como su primera experiencia con una verdadera banda de jazz. Dijo:

Diría que me inicié en el jazz cuando entré en la banda de Woody Herman, porque esa banda tenía cierta orientación jazzística. Tenían discos. Fue la primera banda a la que me uní donde los músicos llevaban discos de gira... discos de Duke Ellington... discos de Woody Herman [y] V-Discs de Charlie Barnet... Esa fue la primera vez que me adentré en el jazz. La primera vez que sentí que tenía alguna conexión, por remota que fuera, con el jazz. ^{[ 2 ]}

Aunque llevaba cinco años tocando con bandas de swing y otros grupos de música popular, esta era la primera vez que se sumergía en la música de Duke Ellington , y esta era la primera música que realmente le parecía jazz.

First Herd, una de las primeras grandes bandas en adoptar el bebop, incorporó muchas ideas de este género en su música. Hefti fue fundamental en este desarrollo, basándose en sus experiencias en Nueva York y en su respeto por Gillespie, quien tenía su propia big band de bebop. Chubby Jackson, bajista de First Herd, dijo:

Neal empezó a componer algunas de sus obras con figuras propias de los inicios del bebop. Fuimos una de las primeras bandas, aparte de la big band de Dizzy Gillespie, en incorporar el bebop al género: una sonoridad y unos ritmos diferentes, y la sensación de la batería empezó a cambiar. Creo que ese fue realmente el comienzo de todo...

Me enamoré de ella y finalmente empecé a tocarla con la big band porque Neal la dominaba. Neal componía cosas únicas siguiendo esos patrones. ^{[ 2 ]}

Durante esos años con la banda de Herman, a medida que se inclinaban cada vez más hacia el bebop, Hefti comenzó a dedicar más atención y esfuerzo a la composición, en la que rápidamente destacó. Compuso y arregló algunas de las grabaciones más populares de First Herd, incluyendo dos de las mejores piezas instrumentales de la banda: "Wild Root" y "The Good Earth".

Aportó a la banda un refinamiento del estilo de trompeta bebop que reflejaba su experiencia con Byrne, Barnet y Spivak, así como una mente inusualmente imaginativa, esencialmente inquieta en la trompeta, pero bellamente fundamentada en el papel manuscrito. ^{[ 5 ]}

También compuso temas favoritos de la banda como "Apple Honey" y "Blowin' Up a Storm". Su experiencia de primera mano en Nueva York, frecuentando la calle 52 y escuchando al gran Dizzy Gillespie, se convirtió en una valiosa fuente de inspiración para todo el grupo.

Su obra compositiva de bebop también comenzó a atraer la atención de otros compositores, incluido el interés del neoclásico Igor Stravinsky , quien más tarde escribió el "Concierto de ébano" para la banda.

Lo que primero atrajo a Stravinsky a Herman fue el unísono de cinco trompetas en "Caldonia", que reflejaba la nueva música de Gillespie... Primero había sido el solo de [Neal Hefti] en " Woodchopper's Ball " de Herman, luego pasó a ser propiedad de toda la sección y, finalmente, en esta forma fija, se convirtió en parte del arreglo de [Hefti] de "Caldonia". ^{[ 6 ]}

La obra de Hefti se nutrió con éxito de numerosas fuentes. Como compositor, arreglista y miembro fundamental del conjunto Herman, proporcionó a la banda una base sólida que contribuyó a su popularidad y al dominio del estilo bebop de las grandes bandas.

Mientras tocaba con First Herd, Neal se casó con la vocalista de Herman, Frances Wayne . Tocar con la banda era muy agradable para Hefti, lo que hizo que le resultara doblemente difícil irse cuando quiso dedicarse a los arreglos y la composición a tiempo completo. Hablando de la banda de Herman, Hefti dijo:

La banda era muy divertida. Creo que había una gran camaradería entre los integrantes. Y ninguno de nosotros quería irse. Siempre recibíamos ofertas de otras bandas por mucho más dinero del que ganábamos con Woody, y siempre era como si, si te ibas, eras una rata. Estabas decepcionando al equipo. ^{[ 2 ]}

Los Heftis finalmente dejaron a Woody Herman a finales de 1946, y Neal comenzó a trabajar como arreglista independiente. Escribió arreglos para la banda de Buddy Rich y para la efímera banda de Billy Butterfield . Escribió algunos arreglos y composiciones para la banda de George Auld , incluyendo la composición "Mo Mo". Se unió a la efímera banda de Charlie Ventura como músico de acompañamiento y arreglista (arreglando canciones populares como "How High the Moon"). También hizo arreglos para las bandas de Harry James a finales de la década de 1940. ^{[ 1 ]}

Uno de los momentos más fortuitos de su trabajo a finales de la década de 1940 fue la grabación de su canción de influencia cubana "Repetition" con una big band y una orquesta de cuerdas, para una antología titulada The Jazz Scene, cuyo objetivo era presentar a los mejores artistas de jazz de la época. Hefti había compuesto la pieza sin un solista en mente, pero Charlie Parker se encontraba en el estudio mientras Hefti grababa, escuchó el arreglo y pidió ser incluido como solista. En las notas del disco original, el productor Norman Granz escribió:

Parker toca sobre el arreglo original: que funcione tan bien es un tributo tanto a la flexibilidad del arreglo de Hefti como al genio inventivo de Parker para adaptarse a cualquier entorno musical. ^{[ 7 ]}

En 1950, Hefti comenzó a hacer arreglos para Count Basie y la banda que se conocería como "The New Testament". ^{[ 1 ]} Según Hefti en una entrevista con Billboard , Basie quería desarrollar una banda de escenario que pudiera aparecer en The Ed Sullivan Show . Aunque la banda New Testament nunca fue una banda de espectáculos, era mucho más una banda de conjunto que las orquestas anteriores de Basie. Los arreglos precisos y bien elaborados de Hefti dieron como resultado una nueva identidad de banda que se mantuvo durante más de veinte años. ^{[ 8 ]} En su autobiografía, Count Basie recuerda su primer encuentro y las primeras composiciones que Hefti proporcionó a la nueva banda:

Neal vino, charlamos un rato y dijo que le gustaría incluir algo en el libro. Luego volvió con "Little Pony", después con "Sure Thing", "¿Por qué no?" y "Fawncy Meeting You", y las revisamos, y así fue como nos casamos. ^{[ 9 ]}

Las composiciones y arreglos de Hefti, interpretados y grabados por la orquesta, establecieron el sonido distintivo, más compacto y moderno del Basie posterior. ^{[ 1 ]} Su trabajo fue bien recibido tanto por la banda como por el público. Basie dijo: «Hay algo de él en cada uno de esos primeros álbumes de esa nueva banda». ^{[ 9 ]}

Lo que se conoce como The Atomic Mr. Basie fue una de las grabaciones más exitosas de la Basie Orchestra en la década de 1950. Titulado formalmente Basie y subtitulado "E=MC²=Count Basie Orchestra+Neal Hefti Arrangements", el álbum incluye once canciones compuestas y arregladas por Hefti, incluyendo la balada "Li'l Darlin'" y "Splanky", ahora clásicos. ^{[ 1 ]} También en el álbum se encontraban "The Kid from Red Bank", con un solo de piano gloriosamente minimalista que era el sello distintivo de Basie , y otras canciones que rápidamente se convirtieron en favoritas de Basie , como "Flight of the Foo Birds" con el solo de tenor volador de Eddie Lockjaw Davis , "Fantail" con el solo de alto sublime de Frank Wess , y las líneas de conjunto de la obra maestra "Teddy the Toad". Estas piezas son evidencia tanto de la mano maestra de Hefti como del sólido conjunto que Count Basie había reunido.

Durante la década de 1950, Hefti no recibió tanto respeto como músico y director de orquesta como como compositor y arreglista. En una entrevista de 1955, Miles Davis dijo: "Si no fuera por Neal Hefti, la banda de Basie no sonaría tan bien como suena. Pero la banda de Neal no puede tocar esos mismos arreglos ni remotamente tan bien". ^{[ 10 ]} Esta disparidad no es tanto un reflejo de la habilidad (o falta de ella) de Hefti como músico, sino más bien un reflejo de su enfoque como escritor. En las notas del álbum Atomic Basie , el crítico Barry Ulanov dice:

En una presentación de la banda de Count Basie que destaca por su imparcialidad, por su atención a todo el rico talento instrumental y al exquisito gusto de esta banda, uno de los mayores logros es la uniformidad del manuscrito. Neal Hefti ha igualado —figura por figura, nota por nota— su talento al de la banda de Basie, y el resultado es, como debe ser, Basie. ^{[ 5 ]}

De la misma manera que Duke Ellington adaptaba sus partituras a las habilidades únicas de sus intérpretes, Hefti supo aprovechar ese mismo tipo de precisión para sacar el máximo partido al talento de la orquesta de Basie. Por lo tanto, no debería sorprender que, cuando las mismas partituras son interpretadas por otra orquesta, incluso la del propio compositor, el resultado no sea tan impactante.

Como compositor, Hefti cosechó numerosos elogios. Además de los halagos de Ulanov, Hefti ganó dos premios Grammy por su trabajo de composición en Atomic Basie , incluyendo "Li'l Darlin", "Splanky" y "Teddy the Toad". La acogida que tuvo este álbum llevó a Basie y Hefti a reunirse en el estudio seis meses después para grabar otro disco. Basie recordó:

Ese es el que salió con el título de "Basie Plays Hefti". Todas las melodías eran muy musicales. Así eran las cosas de Neal, y esos tipos de esa banda siempre tenían algo que añadir a lo que fuera que les pusieras delante. ^{[ 9 ]}

La influencia de Hefti en el sonido de Basie y en su composición para la banda fue lo suficientemente fuerte como para que Basie utilizara su talento para los arreglos incluso al grabar temas de jazz estándar con músicos como Frank Sinatra . Basie dijo:

Así que nos fuimos a Los Ángeles y grabamos diez canciones en dos sesiones de cuatro horas [con Frank Sinatra]. Todas eran canciones clásicas, que estoy bastante seguro de que él ya había grabado antes (y con las que había tenido éxitos). Pero esta vez, Neal Hefti las había arreglado teniendo en cuenta nuestra instrumentación y armonía. ^{[ 9 ]}

Una vez más, al adaptar las distintas partes de los arreglos a las habilidades de la banda de Basie, Hefti logró resaltar el estilo interpretativo característico del conjunto.

En general, Basie quedó muy impresionado con las listas de Hefti, pero quizás era demasiado orgulloso para admitir el alcance de su influencia:

Creo que Neal hizo muchas cosas maravillosas por nosotros, porque aunque lo que hizo fue algo diferente y no exactamente el mismo estilo, sino más bien un sonido distinto, creo que fue bastante musical. ^{[ 9 ]}

Además de su trabajo con Basie, Hefti dirigió su propia big band durante la década de 1950. En 1951, una de estas bandas contó con su esposa, Frances Wayne, como vocalista. Grabaron y realizaron giras intermitentemente con esta y otras formaciones de la banda a lo largo de la década de 1950. Si bien su propia banda no alcanzó el mismo éxito que las bandas para las que hacía arreglos, recibió una nominación al Grammy por su álbum Jazz Pops (1962), que incluía grabaciones de "Li'l Darlin", "Cute" y "Coral Reef".

Más adelante, en la década de 1950, abandonó por completo la trompeta para concentrarse en la composición y la dirección de orquesta. Tuvo trabajo estable dirigiendo big bands, acompañando a cantantes en el estudio durante las sesiones de grabación y apareciendo en los programas de televisión de Arthur Godfrey , Kate Smith y otros. Trabajó con Della Reese para adaptar y arreglar 12 canciones para su álbum de 1960 , Della , que fue nominado a un premio Grammy. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

Hefti regresó a Los Ángeles en 1960. ^{[ 13 ]} Por esta época, comenzó a trabajar para la industria cinematográfica de Hollywood y disfrutó de un tremendo éxito popular componiendo música para cine y televisión. Escribió mucha música de fondo y temas para películas, incluyendo Sex and the Single Girl , How to Murder Your Wife (1965), Synanon , Boeing Boeing (1965), Lord Love a Duck (1966), Duel at Diablo (1966), Barefoot in the Park (1967), The Odd Couple (1968) y Harlow (1965), por la cual recibió dos nominaciones al Grammy por la canción " Girl Talk ". Si bien la mayoría de sus composiciones durante este período estaban orientadas a las exigencias del medio y de los directores, hubo muchos momentos en los que pudo infundir en su trabajo ecos de su herencia jazzística.

En 1961, Hefti se convirtió en el principal representante de artistas y repertorio de Reprise Records . ^{[ 13 ]} Ese año, se unió a Frank Sinatra en su álbum Sinatra and Swingin' Brass , donde Hefti fue acreditado como arreglista y director de los 12 cortes del álbum.

También en 1961, Hefti compuso un arreglo para big band de Pomp and Circumstance de Sir Edward Elgar para Don Everly , quien lo lanzó bajo el seudónimo de Adrian Kimberly en el sello Calliope Records de The Everly Brothers . ^{[ 14 ]}

También compuso música de fondo y temas para programas de televisión, incluyendo Batman ^{[ 1 ]} y The Odd Couple . ^{[ 15 ]} Recibió tres nominaciones al Grammy por su trabajo en televisión y recibió un premio por su banda sonora para la serie de televisión de Batman . Su tema principal de Batman , un tema sencillo cíclico de doce compases basado en el blues, se convirtió en un sencillo Top 10 para The Marketts y más tarde para el propio Hefti. ^{[ 16 ]} Su tema para la película The Odd Couple fue reutilizado como parte de su banda sonora para la serie de televisión de principios de la década de 1970, así como en un estilo urbano más R&B para la versión actualizada de 1982, y una versión más jazzística para la versión actualizada de 2015. Recibió dos nominaciones al Grammy por su trabajo en la serie de televisión The Odd Couple .

Tras la muerte de su esposa en 1978, Hefti se fue retirando gradualmente de la actividad musical. En sus últimos años, se centró en "cuidar de mis derechos de autor".

Hefti murió por causas naturales el 11 de octubre de 2008 en su casa en Toluca Lake , California, a la edad de 85 años. ^{[ 17 ]}

Nominaciones a los premios Grammy

• Nominación por Jazz Pops (Li'l Darlin', Cute, Coral Reef) como artista.
• Dos premios para Basie , también conocido como Atomic Basie (Li'l Darlin', Splanky, Teddy the Toad), como compositor.
• Tres nominaciones (un premio) para la banda sonora de la serie de televisión de Batman .
• Dos nominaciones para la banda sonora de la película de Harlow ("Girl Talk").
• Dos nominaciones para la banda sonora de la serie de televisión "La extraña pareja ".

Academia de Artes y Ciencias de la Televisión

• Nominación al premio a la Trayectoria Individual Sobresaliente en Música - 1968 "The Fred Astaire Show" como director de orquesta.

Sociedad Estadounidense de Compositores, Autores y Editores

• Salón de la Fama del Jazz 2005

• Lista de arreglistas de jazz
• Lista de arreglistas musicales
• Ralph Patt , guitarrista de jazz que realizó giras con Hefti

• Frank Alkyer , editor. Downbeat: 60 años de jazz. Hal Leonard Corporation, Milwaukee, 1995.
• Count Basie y Albert Murray . Good Morning Blues, la autobiografía de Count Basie. Donald Fine, Inc., Nueva York, 1985.
• Stanley Dance . El mundo de Count Basie. Charles Scribner's Sons, Nueva York, 1980.
• Ira Gitler . Maestros del jazz de los años 40. Da Capo Press, Nueva York, 1983.
• Ira Gitler. Del swing al bop. Oxford University Press, Nueva York, 1985.
• Norman Granz . Notas del álbum The Jazz Scene . Verve Records, 1949.
• Kinkle, editor. Enciclopedia completa de la música popular y el jazz 1900-1950, volumen 2. Arlington House Publishers, Westport, Connecticut, 1974.
• Colin Larkin , editor. Enciclopedia Guinness de la Música Popular, volumen 3. Guinness Publishing, Enfield, Inglaterra, 1995.
• Albert McCarthy . Jazz de Big Band. GP Putnam's Sons, Nueva York, 1974.
• Barry Ulanov . Notas del álbum Atomic Basie . Roulette Jazz, 1957.
• Barry Ulanov. Historia del jazz en Estados Unidos. Da Capo Press, Nueva York, 1972.

• Clásicos de jazz de Neal Hefti para jóvenes conjuntos: De Neal Hefti, arreglados por Dave Barduhn (Encuadernación desconocida) . Editorial: Jenson (1962) ASIN: B0007I4VDM
• Tema de Batman de Neal Hefti : De la serie de televisión original (Banda inicial) 130 páginas. Editorial: Alfred Pub Co (septiembre de 1989). ISBN 978-0-7579-3346-2
• Neal Hefti, Roy Phillippe Li'l Darlin' (Partituras para conjunto de jazz de primer año) . 46 páginas. Editorial: Warner Bros Pubns (julio de 1998). ISBN 978-0-7579-3514-5
• Neal Hefti Li'l Darlin' . Editorial: Encino Música (1958). ASIN: B000ICUQ72
• Antología de Neal Hefti . Editorial: Warner Bros Pubns (julio de 1999). ISBN 978-0-7692-0735-3
• Neal Hefti, Roy Phillippe Splanky (Partituras para conjunto de jazz de primer año) . 42 páginas. Editorial: Warner Bros Pubns (junio de 2004) ISBN 978-0-7579-3513-8
• Neal Hefti, Stanley Styne Cute . Editorial: Encino Music (1958). ASIN: B000ICQX8I
• "Duelo de Neal Hefti en Diablo" . Editor: United Artists (1963) ASIN: B000KWOIFQ
• Neal Hefti, Bobby Troup Girl Talk . Editorial: Famous Music Corporation (1965). ASIN: B000ICULIG

• Neal Hefti en AllMusic
• Discografía de Neal Hefti en Discogs
• Neal Hefti en IMDb
• Grabaciones de Neal Hefti en la Discografía de Grabaciones Históricas Americanas