Frank Wess

Frank Wellington Wess (4 de enero de 1922 – 30 de octubre de 2013) ^{[ 1 ]} fue un saxofonista y flautista de jazz estadounidense. Fue reconocido por su extensa obra como solista; sin embargo, también se le recuerda por su tiempo tocando con la banda de Count Basie desde principios de la década de 1950 hasta principios de la década de 1960. El crítico Scott Yanow lo describió como uno de los principales protegidos de Lester Young y un flautista de jazz destacado de su época, utilizando este último instrumento para aportar nuevos matices a la música de Basie. ^{[ 2 ]}

Wess nació en Kansas City, Missouri . ^{[ 3 ]} Desde pequeño, Wess creció escuchando música. Su madre fue una de sus mayores influencias, ya que lo llevaba a ver a artistas como Roland Hayes e Ida Cox . En otra ocasión, mientras hablaba con su padre, que era director de una escuela en Oklahoma, descubrió que su madre había querido que se convirtiera en músico desde hacía mucho tiempo. Hasta ese momento crucial, Wess había visto sus interacciones con su madre como momentos de unión en los que ella enfatizaba la importancia de estar al tanto de la cultura. Antes de darse cuenta de que el jazz era su vocación, tenía otros intereses. Por mencionar algunos, Wess aspiraba a ser ebanista y luego dentista.

Wess creció amando el saxofón, específicamente el saxofón tenor y el saxofón alto . Le había pedido uno a su madre desde pequeño, y ella siempre le decía: "Espera a tener diez años". ^{[ 3 ]} Creía que esta vida realmente comenzó cuando cumplió diez años, ya que eso marcó el inicio de su larga carrera musical. Wess se sintió atraído por el instrumento porque estaba "estrechamente relacionado con la voz humana". ^{[ 3 ]} En su opinión, el saxofón era un instrumento relativamente fácil de aprender, pero difícil de dominar. En una entrevista con el Fondo Nacional para las Artes, dijo: "...si puedes tocarlo, suena bien, ¿sabes? Muchos instrumentos, le pones mucho empeño y aún así no suenan demasiado bien". ^{[ 3 ]} Cuando comenzó a tocar el saxofón, se inspiró en el sonido de la trompa.

Wess comenzó con formación en música clásica y tocó en Oklahoma en la escuela secundaria. Viajaba con la Orquesta Estatal de Escuelas Secundarias para actuar. ^{[ 4 ]} En 1935, Wess y su familia se mudaron a Washington D.C. En ese momento, ya no tocaba porque el agotamiento lo había superado, haciendo que se cansara de la música. ^{[ 4 ]} Ese cambio significativo de entorno revitalizó y reavivó la pasión de Wess por tocar música. Durante la hora del almuerzo en su escuela secundaria, los estudiantes organizaban sesiones de improvisación en la orquesta. Billy Taylor era estudiante en su escuela secundaria durante ese período. Estas sesiones encendieron esa chispa en Wess que lo hizo volver a tocar. Experimentó un cambio en sus preferencias al optar por comenzar a tocar jazz . Para ser más específicos, tocaba jazz al estilo de big band .

Vivir en Washington D.C. lo acercó a Baltimore, Maryland , una ciudad que marcó un punto de inflexión en su joven carrera. Durante el verano de 1938, Wess actuó en un club de Baltimore con el grupo Hardy Brothers. Tuvo dos actuaciones de apertura en la misma semana, lo que le dio un impulso de confianza. La semana siguiente, interpretó otra canción de apertura en el Royal Theater , lo que le dio aún más confianza para seguir adelante.

En 1941, Wess se unió al Ejército de los Estados Unidos . ^{[ 5 ]} Su director de banda del ROTC había estado reclutando jóvenes aptos que pudieran tocar música profesionalmente. Se desempeñó como director asistente de la banda que tocaba una variedad de música: valses vieneses , vodevil, música clásica y bandas de marcha, entre otros. Era una banda de swing de 17 integrantes, y fueron enviados a África en 1942. Durante esa gira, actuaron en Dakar , Casablanca , Monrovia , Tlemcen y Argel . En su primer concierto, tocaron para un grupo de estadounidenses, alemanes y británicos. El momento culminante del tiempo de Wess con la Banda del Ejército fue acompañar a Josephine Baker en giras para las tropas de las Potencias Aliadas .

Poco después de regresar del ejército en 1944, Wess se unió a Billy Eckstine y su orquesta. Ya se conocían antes de que Wess se fuera a la guerra. En una ocasión, Wess fue a ver a Eckstine al teatro; durante ese encuentro, Eckstine le dijo: «Mira, mi saxofonista tenor se va al ejército. Ven conmigo». ^{[ 4 ]} Este encuentro fue afortunado para Wess, ya que esta orquesta era legendaria por ser la primera big band que tocó un nuevo estilo de jazz conocido como bebop . Además, la orquesta de Billy Eckstine incluía a pioneros de este nuevo estilo de jazz: Fats Navarro , Miles Davis , Howard McGhee , Dexter Gordon , Gene Ammons , Leo Parker , Tommy Potter y Art Blakely . Sin embargo, esta etapa no duró mucho, ya que la orquesta se disolvió en 1947.

Tras la disolución de la Orquesta de Billy Eckstine, Wess pasó a tocar con las orquestas de Eddie Heywood , Lucky Millinder y Bullmoose Jackson . Al igual que con Eckstine, estas etapas también fueron breves, ya que en 1949, Wess volvió a sufrir el agotamiento provocado por las largas giras. Además, estaba harto del maltrato social que sufría por su raza. Por ello, Wess regresó a Washington D.C. para matricularse en la Modern School of Music y obtener una licenciatura en música. Durante este tiempo, redescubrió la flauta. En el instituto, su profesor de orquesta le había regalado una flauta, pero no tenía a nadie que le enseñara a tocarla correctamente. Sin embargo, esta escuela contaba con profesores de la Orquesta Sinfónica Nacional, lo que representó una oportunidad para aprender a tocar la flauta.

Gracias a su tiempo con Billy Eckstine, Wess tuvo la oportunidad de interactuar con Count Basie . Eckstine le recomendó a Wess a Basie, quien intentó reclutarlo durante varios años. Sin embargo, Wess se negó sistemáticamente a unirse a la banda, ya que no quería participar en giras largas, lo que lo obligaría a dejar la universidad, precisamente cuando estudiaba para ampliar sus opciones profesionales y evitar las giras.

Al finalizar los estudios de Wess, Basie lo llamó y le dijo que podía ayudarlo a darse a conocer. La única condición de Wess era que necesitaba un salario, y Basie aceptó.

Wess desempeñó un papel fundamental en la formación de la orquesta de Count Basie, ya que reclutó a los siguientes músicos: Thad Jones , Bill Hughes , Eddie Jones , Al Aarons y Eric Dixon . Juntos, este grupo de músicos legendarios formó la banda "New Testament" de Count Basie. A lo largo de los años, otros músicos se unieron y se marcharon. La versatilidad de Wess como artista le permitía tocar la flauta, el saxofón alto y el saxofón tenor. El estilo de liderazgo de Basie era poco convencional, ya que nunca ensayaba con la banda, sino que simplemente se sentaba a escuchar. Wess y sus compañeros músicos eran quienes decidían los arreglos. Sin embargo, este enfoque de liderazgo le permitía a Basie estar al tanto de todo. Estaba pendiente de todo y conocía lo que ocurría en la vida personal de los músicos. Si bien muchos no comprendían el enfoque de Basie, esto permitió que los miembros de la banda se conocieran realmente entre sí, de modo que pudieran permanecer juntos el tiempo suficiente para que eso se tradujera en piezas musicales coherentes.

Durante su etapa en la banda de Count Basie, Wess forjó una estrecha relación con Frank Foster . La interacción entre ambos músicos era constante en sus actuaciones, siendo la canción "Two Franks" su tema estrella. Su colaboración y la floreciente amistad que surgió entre ellos demostraron cómo el estilo de liderazgo de Basie había propiciado un vínculo más profundo entre los músicos.

En cuanto a la instrumentación, Wess optó por el saxofón tenor y la flauta. Esto fue fundamental para establecer el swing en la música de la orquesta, un componente que Count Basie valoraba mucho. Para Wess, el swing era importante para cualquiera que quisiera tocar jazz. Tenía que haber un pulso constante a lo largo de la canción. Los músicos tienen que tocar realmente juntos; necesitan escucharse entre sí para que sus instintos los guíen en cómo tocar a continuación. Una vez más, tener ese tipo de conexión nos remite a la forma en que Count Basie había dirigido la banda. En 1957, Wess cambió voluntariamente a tocar el saxofón alto cuando la banda incorporó a Eddie "Lockjaw" Davis .

En 1964, Wess dejó la banda de Count Basie.

Tras la salida de Wess de la banda de "New Testament", se inició una nueva etapa en su carrera. Se volcó en Broadway y la televisión como su siguiente camino profesional. ^{[ 6 ]} En Broadway, Wess formó parte de las orquestas de los musicales Golden Boy , Chicago , Annie y Sugar Babies . En televisión, tocó en The Dick Cavett Show , The David Frost Show y The Sammy Davis Show , entre otros.

Wess continuó tocando fuera de los musicales y los programas de televisión. Se convirtió en un músico de acompañamiento muy solicitado por todo tipo de músicos. Se estima que "entre 1964 y 2011, participó en sesiones con alrededor de 150 artistas o conjuntos diferentes, desde Benny Carter hasta Jaco Pastorius y desde Annie Ross hasta Diana Ross ". ^{[ 5 ]} También fue líder y colíder en numerosas sesiones para los sellos discográficos y Savoy. A menudo, grababa sesiones con sus antiguos compañeros de banda de su época con Count Basie, especialmente con Frank Foster. Juntos, grabaron dos álbumes: Two for the Blues y Frankly Speaking . Ambos utilizaron el saxofón tenor, pero tocaron con estilos muy contrastantes. Foster empleó un enfoque más agresivo, mientras que Wess se centró en un sonido más lírico.

Wess formó parte de otras colaboraciones. Fue una pieza clave del New York Jazz Quartet junto a Sir Roland Hanna al piano, George Mraz o Ron Carter al bajo, y Ben Riley , Richard Pratt o Grady Tate a la batería. La clave para Wess era encontrar siempre algún proyecto que lo mantuviera ocupado.

A los 89 años, Frank grabó un álbum titulado Magic 101. [ ^{4 ] Este} álbum constaba de siete canciones interpretadas por el cuarteto de Wess, que incluía al pianista Kenny Barron , al bajista Kenny Davis y al baterista Winard Harper . Wess tocó el saxofón tenor durante toda la canción, mostrando una faceta más pausada del jazz.

El álbum comenzó con una canción llamada "Say It Isn't So", que mostró el swing sobre el que Wess había construido su legado durante su tiempo con Count Basie. La segunda canción, "The Very Thought of You", fue un marcado contraste con cómo comenzó el programa, ya que se inclinaba hacia una balada. La tercera canción, "Pretty Lady", y la cuarta, "Come Rain or Come Shine", se adentraron en el blues, centrándose más en la emoción pura. La siguiente canción, "Easy Living", fue una forma de mostrar la noche en una ciudad. ^{[ 7 ]} El álbum luego pasa a "Blue Monk", para acelerar el tempo y dar vitalidad a la atmósfera. Wess recuperó un swing constante durante toda la duración de esta canción. El álbum termina con la interpretación de Wess al saxofón solo de "All Too Soon" de Duke Ellington , donde creó una sensación íntima para los oyentes.

El 30 de octubre de 2013, a los 91 años, Wess falleció en un taxi cuando se dirigía a recibir un tratamiento de diálisis ^{[ 8 ]} , tras sufrir un infarto repentino. Un mes antes de su muerte, seguía tocando música con sus amigos, aunque su salud llevaba meses deteriorándose. Su último concierto público tuvo lugar en abril de ese mismo año en Nueva York , en el club 54 Below. Le sobreviven su pareja, Sara Tsutsumi, dos hijas (Michele Kane y Francine Wess), dos nietos y cuatro bisnietos.

Marc Loehrwald, saxofonista, afirmó que la música había sido la vida de Wess. Le encantaba tener la oportunidad de tocar con otros músicos y solía invitar a jóvenes músicos inspirados a su casa para improvisar. Wess se aseguró de que su legado trascendiera los límites de su familia.

• Flautas y cañas ( Savoy , 1955) con Ernie Wilkins
• Norte, Sur, Este....Wess (Savoy, 1956)
• Opus in Swing (Savoy, 1956) con Kenny Burrell y Freddie Greene
• Jazz para playboys (Savoy, 1957) con Joe Newman , Kenny Burrell y Freddie Greene.
• Wheelin' & Dealin' ( Prestige , 1957) con John Coltrane
• Opus de Blues (Savoy, 1959 [1984]) – también publicado como I Hear Ya Talkin'
• El Cuarteto de Frank Wess (Moodsville, 1960)
• Southern Comfort (Prestige, 1962)
• ¡Yo Ho! Pobre de ti, pequeño yo (Prestige, 1963)
• El ganador del premio (Mainstream, 1964)
• De Wess a Memphis (1970)
• Flauta del telar (1973)
• Flute Juice (Progressive, 1981)
• Dos en la cima ( Uptown , 1983) con Johnny Coles
• Dos para el blues (Pablo, 1984) con Frank Foster
• Francamente hablando (Concord Jazz, 1985) con Frank Foster
• Entre Nosotros ( Concordia , 1990)
• Going Wess (1993)
• Intentando que mi tristeza se vuelva verde (Concord, 1994)
• ¡Sorpresa, sorpresa! ( Claroscuro , 1995)
• Hank y Frank (Lineage, 2002) con Hank Jones
• Hank y Frank II (Lineage, 2009) con Hank Jones
• Magic 101 (salida a bolsa en 2013)

Con el Cuarteto de Jazz de Nueva York

• En concierto en Japón (Salvation, 1975)
• Oleada ( Enja , 1977)
• Canción del Caballero Negro ( Sonet , 1977)
• Blues para Sarka (Enja, 1978)
• Cuarteto de Jazz de Nueva York en Chicago ( Bee Hive , 1981)
• Oasis (Enja, 1981)

Con Toshiko Akiyoshi

• Ten Gallon Shuffle (Victor / BMG, 1984)
• Deseando la paz (Ken (Japón), 1986)
• Concierto en el Carnegie Hall ( Columbia , 1992)

Con Manny Albam

• El alma de la ciudad ( Solid State , 1966)

Con Lorez Alexandria

• Temprano en la mañana (Argo, 1960)

Con Gene Ammons

• Velvet Soul (Prestige, 1960 [1964])
• Angel Eyes (Prestige, 1960 [1965])

Con Dorothy Ashby

• La arpista de jazz ( Regent , 1957)
• Hip Harp (Prestige, 1958)
• En un ritmo menor (New Jazz, 1958)

Con Count Basie

• Count Basie y los Kansas City 7 ( ¡Impulso!, 1962)

Con la Orquesta de Count Basie

• Sesión de baile ( Clef , 1953)
• Álbum de sesión de baile n.° 2 (Clef, 1954)
• Basie (Clef, 1954)
• Count Basie Swings, Joe Williams Sings (Clef, 1955) con Joe Williams
• Abril en París ( Verve , 1956)
• ¡¡El más grande!! Count Basie toca, Joe Williams canta clásicos con Joe Williams
• Metronome All-Stars 1956 (Clef, 1956) con Ella Fitzgerald y Joe Williams
• Salón de la Fama (Verve, 1956 [1959])
• Basie en Londres (Verve, 1956)
• Salto a la una (1957)
• El atómico Sr. Basie ( Ruleta , 1957), también conocido como Basie y E=MC² ^.
• Basie juega a Hefti (Ruleta, 1958)
• Presidente del Consejo de Administración (Ruleta 1958)
• Canta con Basie (Ruleta, 1958) con Joe Williams y Lambert, Hendricks & Ross
• Basie Una Vez Más (Ruleta, 1959)
• Baile de desayuno y barbacoa (Ruleta, 1959)
• Todos los días tengo la melancolía (Ruleta, 1959)
• Baila con Basie (Ruleta, 1959)
• String Along with Basie (Ruleta, 1960)
• Ahora no, te lo diré cuando (Ruleta, 1960)
• La historia del conde Basie (Roulette, 1960)
• Suite de Kansas City (Ruleta, 1960)
• ¡Primera vez! El conde conoce al duque ( Columbia , 1961)
• La leyenda (Ruleta, 1961)
• De vuelta con Basie (Ruleta, 1962)
• Basie en Suecia (Ruleta, 1962)
• ¡En camino y gritando otra vez! (Verve, 1962)
• ¡Esta vez, de Basie! ( Reprise , 1963)
• Más éxitos de los años 50 y 60 (Verve, 1963)
• ¡Ella y Basie! (Verve, 1963)

Con Benny Carter

• Sobre el arcoíris (MusicMasters, 1989)
• Renacimiento de Harlem (MusicMasters, 1992)

Con Ron Carter

• Desfile (Hito, 1979)
• Empire Jazz (RSO, 1980)

Con Kenny Clarke

• Telefunken Blues (Saboya, 1955)

Con Hank Crawford

• Mr. Blues Plays Lady Soul ( Atlantic , 1969)

Con Dameronia

• A Tadd con amor (Uptown, 1982)
• Mira, detente, escucha (Uptown, 1983)
• En directo desde el Teatro Boulogne-Billancourt de París (Soul Note, 1989 [1994])

Con Charles Earland

• Ojos de bebé (Muse, 1979)

Con Harry Edison

• Cumbre del Swing ( Candid , 1990)

Con Frank Foster

• No 'Count (Savoy, 1956)

Con Gene Harris

• Es el alma auténtica ( Concord , 1995)

Con Johnny Hartman

• Una vez en la vida (Colmena, 1980)

Con Coleman Hawkins

• La sección de saxofones (World Wide, 1958)

Con Johnny Hodges

• Notas azules (Verve, 1966)
• No duermas en el metro (Verve, 1967)
• Tres tonos de azul ( El holandés errante , 1970)

Con Bobby Hutcherson

• Concepción: El don del amor (Columbia, 1979)

Con Milt Jackson

• Conozcan a Milt Jackson (Savoy, 1955)
• Opus de Jazz (Savoy, 1955)
• Bolsas y flautas (Atlantic, 1957)

Con JJ Johnson

• Broadway Express ( RCA Victor , 1965)

Con Elvin Jones

• ¡Elvin! ( Riverside , 1961–62)
• Y luego otra vez (Atlantic, 1965)
• Cápsula del tiempo ( Vanguard , 1977)

Con Etta Jones

• Etta Jones canta (Ruleta, 1965)

Con Quincy Jones

• ¡El nacimiento de una banda! ( Mercury , 1959)
• Quincy Plays for Pussycats (Mercury, 1959-65 [1965])

Con Thad Jones

• Olio (Prestigio, 1957)
• Después de horas (Prestige, 1957)

Con Dick Katz

• En alto perfil (Bee Hive, 1984)

Con Yusef Lateef

• Parte de la búsqueda (Atlantic, 1973)

Con Junior Mance

• Creo con toda mi alma (Atlantic, 1968)

Con Arif Mardin

• Viaje (Atlantic, 1974)

Con Les McCann

• Otro comienzo (Atlantic, 1974)

Con Jimmy McGriff

• La gran banda (Solid State, 1966)
• Straight Up (Milestone, 1998)

Con Charles McPherson

• El hombre de hoy ( Mainstream , 1973)

Con Helen Merrill

• Tienes una cita con el blues (MetroJazz, 1959)

Con Oliver Nelson

• El espíritu del 67 con Pee Wee Russell (Impulse!, 1967)

Con David Newman

• El arma (Atlantic, 1973)

Con Joe Newman

• Los hombres del conde (Jazztone, 1955)
• Me siento como un Newman ( Storyville , 1956)
• Los enanos (Vik, 1956)
• Los gatos felices ( Coral , 1957)
• Contando hasta cinco en Suecia ( Metrónomo , 1958)
• Jive a las cinco (Swingville, 1960)

Con Chico O'Farrill

• Nueve banderas (Impulse!, 1966)

Con una persona de Houston

• Bollos dulces y barbacoa (Prestige, 1972)

Con Buddy Rich

• El amigo Rich quejumbroso ( Norgran , 1955)

Con AK Salim

• Suite para flauta (Savoy, 1957) con Herbie Mann

Con Woody Shaw

• Palo de rosa (Columbia, 1977)

Con Zoot Sims

• Passion Flower: Zoot Sims interpreta a Duke Ellington (1979) ^{[ 9 ]}

Con Melvin Sparks

• ¡Akilah! (Prestige, 1972)

Con Leon Spencer

• De dónde vengo (Prestige, 1973)

Con Dakota Staton

• Quiero un hombre de campo (Groove Merchant, 1973)

Con Billy Taylor

• Billy Taylor con cuatro flautas (Riverside, 1959)
• Kwamina (Mercurio, 1961)

Con Earl Washington

• Earl Washington All-Stars (Taller, 1962)

Con Charles Williams

• Stickball (Mainstream, 1972)

Con Gerald Wilson

• Nueva York, Nuevo Sonido ( Mack Avenue , 2003)

Con Lem Winchester

• Otro Opus (New Jazz, 1960)

• frankwess.org
• Frank Wess en IMDb