Incidente de Neil Moss

Oscar Hackett Neil Moss (28 de julio de 1938 ^{[ 1 ]} – 24 de marzo de 1959) fue un estudiante británico que murió en un accidente de espeleología . Moss, un estudiante universitario de veinte años que estudiaba filosofía en el Balliol College de Oxford , quedó atrapado bajo tierra, a 300 metros (1000 pies ) de la entrada, ^{[ 2 ]} después de descender por un estrecho pozo inexplorado en Peak Cavern , un famoso sistema de cuevas en Castleton en Derbyshire , el 22 de marzo de 1959. 

Según los relatos del grupo de Moss, este quedó atrapado tras desprender una roca en una parte del pozo, de unos 12 metros de profundidad, lo que bloqueó la base de su escalera de cuerda e impidió que los rescatadores lo subieran. Moss, que medía 180 centímetros , no pudo maniobrar los brazos en el estrecho pozo para trepar por sí mismo. ^{[ 3 ]}  

Los primeros intentos de sacarlo fracasaron porque la cuerda se rompió varias veces. ^{[ 4 ]} Cuando perdió el conocimiento debido a la acumulación de dióxido de carbono, tanto por su propia respiración como por su lámpara de carburo, en la base del pozo, no pudo colaborar en los intentos de rescate posteriores realizados con una cuerda más resistente. Se realizaron más esfuerzos de rescate después de que el grupo de Moss solicitara ayuda a espeleólogos experimentados, quienes notificaron a la policía. Se introdujeron cilindros de oxígeno en la cueva para intentar ventilar el pozo mediante un tubo de goma, pero esto no logró mitigar la atmósfera tóxica del interior. Mientras tanto, un circo mediático se congregó en Castleton, deseoso de informar sobre el incidente.

En el segundo día, June Bailey, de dieciocho años, respondió al llamado de un espeleólogo experimentado lo suficientemente pequeño como para caber en el túnel, y pasó seis horas ayudando, hasta que "el aire viciado la obligó a retroceder". El veterano espeleólogo Bob Leakey , quien escuchó el llamado de la policía a través de un boletín de noticias de la BBC , también intentó pero no pudo llegar hasta Moss. ^{[ 4 ]} Los rescatadores abandonaron los intentos de llegar a Moss en el pozo y trataron de perforar la roca para llegar a él desde abajo. Moss nunca recuperó la conciencia y fue declarado muerto en la mañana del martes 24 de marzo ^{[ 5 ]} por el doctor Hugh Kidd después de que ya no se pudiera oír su respiración tras detectar previamente la respiración de Cheyne-Stokes durante las pausas en la perforación. El doctor Kidd recordó que esta fue la primera vez que declaró una muerte sin poder ver al paciente.

Su padre, que había permanecido vigilando la entrada, solicitó que el cuerpo de su hijo permaneciera en el lugar para evitar el riesgo de más lesiones o la pérdida de vidas de quienes intentaran recuperarlo. ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]} La fisura fue sellada con rocas sueltas del suelo de la cámara y la inscripción 1959 Niel Moss RIP (nombre mal escrito) fue tallada en una roca junto al pozo. Esta sección de Peak Cavern ahora se conoce como Cámara Moss, después de haber sido renombrada de Cámara Great Cascade en honor al fallecido. Hubo informes en los medios de comunicación sobre el relleno de la fisura con cemento u hormigón, pero esto es falso, como lo verificaron quienes participaron en el rescate y la limpieza. ^{[ 9 ]}

La historia de la muerte de Moss tuvo gran repercusión, ^{[ 10 ]} incluso en periódicos europeos, australianos y estadounidenses. La cueva permaneció cerrada al público hasta después de la investigación, con las luces encendidas como señal de respeto. La publicidad incluyó acusaciones de culpabilidad, aunque el forense dictaminó muerte accidental sin culpa alguna por parte del grupo original de Moss ni de los rescatadores. El incidente generó una breve reacción negativa hacia la espeleología, llegando algunos a pedir su prohibición, si bien también concienció sobre la mala calidad del aire en las estrechas grietas sin salida.

El incidente también aparece en la novela One Last Breath (2004) de Stephen Booth . ^{[ 11 ]} Robert MacFarlane dedicó cuatro páginas a la historia en su libro "Underland". En 2006, el espeleólogo de Derbyshire Dave Webb lanzó un documental Fight For Life – The Neil Moss Story en DVD ^{[ 12 ]} después de investigar el incidente desde 1991, incluyendo entrevistas con rescatadores y un miembro del grupo de Moss, en respuesta a la cobertura de noticias contradictoria del evento. El documental fue lanzado con una introducción adicional en el canal oficial de YouTube de Webb el 31 de mayo de 2025. ^{[ 13 ]} Un relato del esfuerzo de rescate fallido se da en "Entombed" de David Ward (2025).

• Espeleología en el Reino Unido
• Lista de víctimas mortales en espeleología en el Reino Unido
• Cueva Nutty Putty , Utah: lugar donde ocurrió un incidente similar en 2009.

• La tragedia de Neil Moss