Neil Walker

Walker pasó la mayor parte de la temporada nuevamente con los Indianapolis Indians, filial Triple-A de los Pirates . En 95 juegos, bateó .264 con 69 carreras impulsadas y 5 bases robadas. Recibió su primer llamado a las Grandes Ligas el 1 de septiembre de 2009 y esa noche entró como bateador emergente por el abridor de los Pirates, Charlie Morton, contra los Cincinnati Reds . Su primer hit llegó cinco días después contra Jason Motte de los St. Louis Cardinals , un sencillo al jardín derecho. Nunca llegó a ser titular indiscutible y terminó la temporada bateando .194 en 17 juegos.

Walker pasó la mayor parte del entrenamiento de primavera con los Pirates en Bradenton, Florida , antes de ser reasignado de nuevo a los Indians. Bateó .321 con seis jonrones, 26 carreras impulsadas y 10 bases robadas en 43 juegos con Indianápolis y el 25 de mayo de 2010, fue llamado de nuevo a los Pirates cuando el primera base Steve Pearce fue colocado en la lista de lesionados por un esguince de tobillo. ^{[ 13 ]}

Esa noche hizo su primera apertura en las Grandes Ligas del año contra los Rojos de Cincinnati, jugando en la tercera base . Conectó un doble productor de carreras en la octava entrada contra el abridor de los Rojos, Mike Leake . Pero su rol en el equipo inicialmente estaba en duda, ya que Andy LaRoche había sido el tercera base titular de los Piratas. Con el segunda base titular Akinori Iwamura teniendo problemas, el mánager de los Piratas, John Russell, hizo que Walker jugara en la segunda base, una posición en la que solo había jugado 23 juegos en su carrera en cualquier nivel. ^{[ 14 ]} Conectó su primer jonrón en las Grandes Ligas el 1 de junio de 2010, contra el abridor de los Cachorros de Chicago, Ted Lilly . ^{[ 15 ]}

Walker se quedó a solo un triple de lograr el ciclo el 25 de junio de 2010 contra los Atléticos de Oakland . Conectó un doble y anotó una carrera en la primera entrada, un sencillo en la tercera y luego conectó su tercer jonrón contra el abridor de los Atléticos, Ben Sheets . Sin embargo, se vio obligado a abandonar el juego después de casi quedar inconsciente por la rodilla de su compañero Ryan Church cuando ambos chocaron accidentalmente al intentar atrapar una bola elevada. ^{[ 16 ]} Luego se perdió los siguientes siete juegos con síntomas similares a los de una conmoción cerebral antes de regresar a la acción el 3 de julio.

Walker anotó tres veces, la mayor cantidad en su carrera, en una victoria de 12-6 sobre los Astros de Houston el 17 de julio de 2010. Bateó tercero en el orden al bate de los Piratas, con 3 de 5 con 3 carreras y 2 RBI. Estableció otra marca personal tres días después, registrando cinco hits en un juego contra los Cerveceros de Milwaukee , terminando la noche con 5 de 5 con una carrera anotada y una RBI. Walker se convirtió en el primer novato de los Piratas desde su compatriota nativo de Pittsburgh, John Wehner en 1991, en tener un juego de cinco hits. ^{[ 17 ]} Su racha de bateo finalmente terminó el 23 de julio de 2010, contra los Padres de San Diego , después de registrar seis juegos consecutivos de múltiples hits. Estaba bateando .593 en ese tiempo (16 de 27) con cuatro carreras anotadas y ocho RBI.

Walker comenzó agosto con tres hits y cuatro carreras impulsadas, la mayor cantidad en su carrera, en una victoria de 7-6 sobre los Cincinnati Reds el 3 de agosto de 2010. ^{[ 18 ]} Walker jugó un papel fundamental en una victoria de la serie sobre los St. Louis Cardinals , impulsando tres carreras contra el aspirante al Cy Young, Adam Wainwright, el 24 de agosto y luego repitiendo la hazaña al día siguiente contra Jake Westbrook . ^{[ 19 ]} Después de sus actuaciones contra St. Louis, Walker tuvo una racha de 18 juegos de hits, desde el 23 de agosto hasta el 12 de septiembre. La racha fue la más larga de cualquier bateador de los Pirates en 2010 y la más larga de cualquier novato de los Pirates desde que Rennie Stennett también registró una racha de 18 juegos en 1971. ^{[ 20 ]}

Walker finalizó la temporada 2010 con un promedio de bateo de .296, 12 jonrones y 66 carreras impulsadas. Sus 54 carreras impulsadas tras el Juego de Estrellas lo empataron con el toletero de los Cardinals, Albert Pujols, en el tercer mejor puesto de la Liga Nacional.

Fue nombrado segunda base en el Equipo de Novatos de Baseball America de 2010. ^{[ 21 ]} También fue nombrado segunda base en el Equipo de Estrellas de Novatos de las Grandes Ligas de Topps de 2010. ^{[ 22 ]}

Tras jugar prácticamente en todas las posiciones del diamante, desde receptor hasta jardinero, Walker finalmente se consolidó como segunda base en las Grandes Ligas.

El nuevo mánager de los Pirates, Clint Hurdle, también elogió a Walker, quien se presentó temprano al campamento de entrenamiento con los lanzadores y receptores, diciendo: "Realmente lo pusieron a prueba la temporada pasada, teniendo que aprender la posición a nivel de Grandes Ligas, lo cual es desafiante y muy difícil, pero, para su crédito, lo logró". ^{[ 20 ]}

Walker conectó su primer grand slam de su carrera en las Grandes Ligas el día inaugural, el 1 de abril de 2011, en la quinta entrada contra el abridor de los Chicago Cubs, Ryan Dempster , uniéndose a Roberto Clemente como los únicos jugadores de los Pirates en conectar un grand slam en el día inaugural. ^{[ 23 ]} El 20 de mayo, en la noche de la figura cabezona de Walker en el PNC Park, impulsó 5 carreras, la mayor cantidad en su carrera, contra los Detroit Tigers en una victoria de los Pirates por 10-1. ^{[ 24 ]}

Después de lidiar con varios problemas de espalda en agosto y septiembre, Walker fue baja para el resto de la temporada el 29 de septiembre debido a una hernia discal en la espalda. ^{[ 25 ]}

Walker fue activado de la lista de lesionados el 13 de mayo después de pasar un tiempo con el Altoona Curve. ^{[ 26 ]}

Walker fue colocado en la lista de lesionados el 9 de junio después de someterse a una apendicectomía de emergencia , lo que permitió un puesto en la plantilla para el principal prospecto Gregory Polanco . ^{[ 27 ]} El Día Inaugural, el 31 de marzo, Walker conectó un jonrón de la victoria en un triunfo 1-0 en la décima entrada contra los Cachorros de Chicago. El 14 de septiembre, Walker conectó su vigésimo jonrón de la temporada (un nuevo récord personal) estableciendo también un nuevo récord de jonrones en una temporada para los segunda base de los Piratas, un récord que anteriormente ostentaba Bill Mazeroski . ^{[ 28 ]}

Walker finalizó la temporada 2014 con un promedio de bateo de .271, 23 jonrones y 76 carreras impulsadas. Se convirtió en el primer segunda base de los Pirates desde Johnny Ray en 1983 en ganar el premio Silver Slugger.

El 9 de mayo de 2015, durante una victoria de 7-5 sobre los Cardinals, los Pirates se convirtieron en el primer equipo de la MLB en realizar una jugada de triple eliminación 4-5-4. La jugada ocurrió cuando Yadier Molina de los Cardinals bateó un elevado que fue atrapado por Walker. Walker lanzó a Jung-ho Kang en tercera base para eliminar a Jhonny Peralta y conseguir el segundo out. Luego, Kang le devolvió la pelota a Walker, quien estaba en segunda base, para el out final después de que Jason Heyward se quedara inmóvil entre segunda y tercera. ^{[ 29 ]}

El 23 de abril de 2016, Walker conectó su jonrón número 100 de su carrera en un juego contra los Bravos de Atlanta . ^{[ 32 ]} El 27 de abril, Walker conectó su noveno jonrón de abril, igualando un récord mensual de la franquicia de los Mets. ^{[ 33 ]} El 9 de septiembre, Walker se sometió a una microdiscectomía lumbar en el Hospital para Cirugía Especial en Nueva York, poniendo fin a su temporada. A pesar de aparecer en solo 113 juegos, Walker igualó un récord personal con 23 jonrones y terminó con un promedio de bateo de .282. ^{[ 34 ]} Después de la temporada, Walker se convirtió en agente libre por primera vez en su carrera.

El 14 de noviembre de 2016, Walker firmó una oferta calificada de los Mets por un año por valor de 17,2 millones de dólares. ^{[ 35 ]} El 14 de junio, Walker sufrió un desgarro parcial en el tendón de la corva izquierdo y fue colocado en la lista de lesionados al día siguiente. ^{[ 36 ]} El 28 de julio, Walker fue activado de la lista de lesionados. ^{[ 37 ]} El 8 de agosto en el Citi Field , Walker hizo su primera apertura en las Grandes Ligas en la primera base . ^{[ 38 ]}