El pilar de Nelson

La reurbanización de Dublín al norte del río Liffey comenzó a principios del siglo XVIII, en gran parte gracias a la iniciativa del especulador inmobiliario Luke Gardiner . ^{[ 1 ]} Su obra más conocida fue la transformación, en la década de 1740, de un estrecho callejón llamado Drogheda Street, que demolió y convirtió en una amplia avenida bordeada de grandes e imponentes casas señoriales. La rebautizó como Sackville Street, en honor a Lionel Sackville, primer duque de Dorset , quien fue Lord Teniente de Irlanda de 1731 a 1737 y de 1751 a 1755. ^{[ 2 ]} Tras la muerte de Gardiner en 1755, el crecimiento de Dublín continuó, con numerosos y elegantes edificios públicos y grandes plazas, y el estatus de la ciudad se vio realzado por la presencia del Parlamento de Irlanda durante seis meses al año. ^{[ 3 ]} Las Actas de Unión de 1800 , que unieron Irlanda y Gran Bretaña bajo un único sistema político de Westminster , pusieron fin al parlamento irlandés y presagiaron un período de decadencia para la ciudad. ^{[ 4 ]} El historiador Tristram Hunt escribe: «[E]l dinamismo de la capital se desvaneció, el absentismo regresó y las grandes casas perdieron a sus mecenas». ^{[ 4 ]}

El primer monumento en Sackville Street se construyó en 1759 en el lugar donde posteriormente se alzaría el Pilar de Nelson. El personaje representado fue William Blakeney, primer barón Blakeney , un oficial del ejército nacido en Limerick cuya carrera se extendió por más de 60 años y terminó con su rendición a los franceses tras el asedio de Menorca en 1756. ^{[ 5 ]} Una estatua de bronce esculpida por John van Nost el joven fue inaugurada el Día de San Patricio , 17 de marzo de 1759. ^{[ 6 ] [ n 1 ]} Donal Fallon, en su historia del Pilar, afirma que casi desde su creación la estatua de Blakeney fue objeto de vandalismo. Su destino es incierto; Fallon registra que pudo haber sido fundida para fabricar cañones, ^{[ 7 ]} pero ciertamente había sido retirada en 1805. ^{[ 8 ]}

El 21 de octubre de 1805, una flota de la Marina Real británica comandada por el vicealmirante Lord Nelson derrotó a una flota combinada de las armadas francesa y española en la batalla de Trafalgar . En el fragor de la batalla, Nelson resultó mortalmente herido a bordo de su buque insignia, el HMS Victory ; para cuando falleció ese mismo día, la victoria ya estaba asegurada. ^{[ 9 ]} 

Nelson había sido aclamado en Dublín siete años antes, tras la Batalla del Nilo , como defensor del Arpa y la Corona, símbolos respectivos de Irlanda y Gran Bretaña. ^{[ 10 ]} Cuando la noticia de Trafalgar llegó a la ciudad el 8 de noviembre, se vivieron escenas similares de celebración patriótica, junto con el deseo de que el héroe caído fuera conmemorado. ^{[ 11 ]} Las clases mercantiles tenían motivos particulares para estar agradecidas por una victoria que restauró la libertad de alta mar y eliminó la amenaza de una invasión francesa. ^{[ 12 ]} Muchos habitantes de la ciudad tenían parientes que habían participado en la batalla: hasta un tercio de los marineros de la flota de Nelson eran irlandeses, incluyendo unos 400 de la propia Dublín. En su breve relato del Pillar, Dennis Campbell Kennedy considera que Nelson habría sido considerado un héroe en la ciudad, no solo entre la élite protestante , sino también por muchos católicos de las clases medias y profesionales emergentes. ^{[ 13 ]}

El primer paso hacia un monumento permanente a Nelson fue dado el 18 de noviembre de 1805 por los concejales de la ciudad , quienes, tras enviar un mensaje de felicitación al rey Jorge III , acordaron que la erección de una estatua constituiría un tributo adecuado a la memoria de Nelson. ^{[ 14 ] [ 15 ]} El 28 de noviembre, después de que una reunión pública respaldara este sentimiento, se estableció un "comité Nelson", presidido por el alcalde . Estaba integrado por cuatro diputados de la ciudad en Westminster, junto con otras personalidades de la ciudad, incluido Arthur Guinness II , hijo del fundador de la cervecería. ^{[ 16 ]} Las tareas iniciales del comité fueron decidir con precisión qué forma debía tener el monumento y dónde debía ubicarse. También debían recaudar los fondos para pagarlo. ^{[ 17 ]}

El Pilar se convirtió rápidamente en una popular atracción turística; Kennedy escribe que "durante los siguientes 157 años su ascenso fue una visita obligada para todo visitante". ^{[ 38 ]} Sin embargo, desde el principio hubo críticas, tanto por motivos políticos como estéticos. El número de septiembre de 1809 de la revista Irish Monthly Magazine , editada por el revolucionario Walter "Watty" Cox, ^{[ 39 ]} informó que "nuestra independencia nos ha sido arrebatada, no por las armas de Francia sino por el oro de Inglaterra. La estatua de Nelson registra la gloria de una amante y la transformación de nuestro senado en una oficina de descuentos". ^{[ 12 ]} En una historia temprana (1818) de la ciudad de Dublín, los escritores expresan asombro ante la escala del monumento, pero critican varias de sus características: sus proporciones se describen como "pesadas", el pedestal como "antiestético" y la columna misma como "torpe". ^{[ 33 ]} Sin embargo, la revista Hibernian Magazine de Walker consideró que la estatua era un buen retrato de su sujeto, y que la posición del Pilar en el centro de la amplia calle proporcionaba un punto focal a la vista en lo que de otro modo serían "desperdicios de aceras". ^{[ 40 ]}

Hacia 1830, el creciente sentimiento nacionalista en Irlanda hizo probable que el Pilar fuera "el último gran momento de la Ascendencia "; Kennedy observa que probablemente no podría haberse construido en una fecha posterior. ^{[ 41 ]} Sin embargo, el monumento a menudo atraía comentarios favorables de los visitantes; en 1842, el escritor William Makepeace Thackeray observó a Nelson "sobre un pilar de piedra" en medio de la "sumamente ancha y hermosa" calle Sackville: "La oficina de correos está a su derecha (solo que está cortada); y a su izquierda, 'Gresham's' y el 'Hotel Imperial'". ^{[ 42 ]} Unos años más tarde, el monumento fue motivo de orgullo para algunos ciudadanos, quienes lo apodaron "Gloria de Dublín" cuando la reina Victoria visitó la ciudad en 1849. ^{[ 12 ]}

Entre 1840 y 1843 se erigió la Columna de Nelson en Trafalgar Square , Londres . Con una altura total de 52 m (170 pies ), era más alta que su equivalente en Dublín y, con un coste de 47 000 libras esterlinas, mucho más costosa de erigir, ^{[ 43 ] [ n 9 ]} a pesar de la ausencia de una escalera interior o una plataforma de observación. ^{[ 44 ]} La columna londinense fue objeto de un ataque durante la campaña de dinamita de los Fenianos en mayo de 1884, cuando se colocó una cantidad de explosivos en su base, pero no detonaron. ^{[ 43 ]} 

En 1853, la reina asistió a la Gran Exposición Industrial de Dublín , donde se exhibió un plano de la ciudad que contemplaba la remoción del Pilar. ^{[ 12 ]} Esto resultó imposible, ya que desde 1811 la responsabilidad legal del Pilar había sido confiada a un fideicomiso, ^{[ 45 ]} bajo cuyos términos los fideicomisarios estaban obligados a "embellecer y mantener el monumento en perpetuación del objeto para el cual fue suscrito". ^{[ 46 ]} Cualquier acción para remover o reubicar el Pilar, o reemplazar la estatua, requería la aprobación de una Ley del Parlamento en Londres; la Corporación de Dublín (el gobierno de la ciudad) no tenía autoridad en el asunto. ^{[ 47 ]} No se tomó ninguna medida tras la sugerencia del plano de la ciudad, pero en los años siguientes se vieron intentos regulares de remover el monumento. ^{[ 12 ] En 1876, el concejal Peter McSwiney, antiguo alcalde, [ 48 ]} propuso sustituir la «estructura antiestética» por un monumento en memoria del recientemente fallecido Sir John Gray , quien había contribuido enormemente a proporcionar agua potable a Dublín. La corporación no pudo llevar a cabo esta idea. ^{[ 49 ]}

En 1882, el Parlamento de Westminster aprobó la Ley de Mejora del Mercado de Moore Street y de la Ciudad de Dublín, que anulaba el fideicomiso y otorgaba a la Corporación la autoridad para reubicar el Pilar, pero sujeto a un calendario estricto, dentro del cual las autoridades de la ciudad consideraron imposible actuar. La Ley caducó y el Pilar permaneció; ^{[ 50 ]} en 1891 se realizó un intento similar, con el mismo resultado. ^{[ 12 ]} No todos los dublineses estaban a favor de la demolición; algunos negocios consideraban el Pilar como el punto central de la ciudad, y la compañía de tranvías solicitó su conservación, ya que marcaba la terminal central del tranvía. ^{[ 51 ]} «En muchos sentidos», dice Fallon, «el pilar se había convertido en parte del tejido de la ciudad». ^{[ 52 ]} Kennedy escribe: «Una pieza familiar y muy grande, aunque algo desaliñada, del mobiliario de la ciudad, era el Pilar, el Pilar de Dublín más que el Pilar de Nelson  ... también era una excursión, una experiencia». ^{[ 53 ]} El escultor dublinés John Hughes invitó a los estudiantes de la Escuela Metropolitana de Arte a "admirar la elegancia y la dignidad" de la estatua de Kirk, "y la belleza de la silueta". ^{[ 54 ]}

En 1894 se realizaron algunas modificaciones significativas en la estructura del Pilar. La entrada original en el lado oeste, por donde los visitantes accedían al pedestal mediante una escalinata que los llevaba por debajo del nivel de la calle, fue reemplazada por una nueva entrada a nivel del suelo en el lado sur, con un gran pórtico. Todo el monumento fue rodeado por pesadas barandillas de hierro. ^{[ 32 ] [ n 10 ]} En el nuevo siglo, a pesar del creciente nacionalismo en Dublín —el 80 por ciento de los concejales de la corporación eran nacionalistas de alguna índole— el pilar fue profusamente decorado con banderas y banderines para conmemorar el centenario de Trafalgar en 1905. ^{[ 57 ]} El cambio en la atmósfera política ya se había anunciado con la llegada a Sackville Street de otros monumentos, todos ellos en honor a héroes distintivamente irlandeses, en lo que la historiadora Yvonne Whelan describe como un desafío al Gobierno británico, un «desafío en piedra». Entre las décadas de 1860 y 1911, a Nelson se le unieron monumentos a Daniel O'Connell (el Monumento a O'Connell ), William Smith O'Brien y Charles Stewart Parnell , así como a Sir John Gray y al activista por la templanza Padre Mathew . ^{[ 58 ]} Mientras tanto, en 1861, después de décadas de construcción, se completó el Monumento a Wellington en el Phoenix Park de Dublín , cuya primera piedra se había colocado en 1817. ^{[ 59 ]} Este vasto obelisco, de 67 m de altura y 37 m de base cuadrada, ^{[ 60 ]} honraba a Arthur Wellesley, primer duque de Wellington , nacido en Dublín y antiguo secretario jefe para Irlanda . ^{[ 61 ]} A diferencia del Pilar, el obelisco de Wellington ha generado poca controversia y no ha sido objeto de ataques físicos. ^{[ 62 ]}  

El lunes de Pascua , 24 de abril de 1916, unidades de los Voluntarios Irlandeses y del Ejército Ciudadano Irlandés tomaron varios edificios y calles importantes del centro de Dublín, incluyendo la Oficina General de Correos (GPO) en Sackville Street, uno de los edificios más cercanos al Pilar. Establecieron su cuartel general en la GPO, donde proclamaron una República Irlandesa bajo un gobierno provisional. ^{[ 63 ]} Una de las primeras acciones registradas del Alzamiento de Pascua ocurrió cerca del Pilar cuando lanceros del cercano cuartel de Marlborough Street , enviados para investigar los disturbios, fueron atacados a tiros desde la GPO. Se retiraron en confusión, dejando cuatro soldados y dos caballos muertos. ^{[ 64 ]}

Durante los días siguientes, Sackville Street y, en particular, la zona alrededor del Pilar se convirtieron en un campo de batalla. Según algunos relatos históricos, los insurgentes intentaron volar el Pilar. Estos relatos no están confirmados y fueron refutados por muchos de los que lucharon en el Levantamiento, ^{[ 65 ]} argumentando que la gran base del Pilar les proporcionaba una útil cobertura mientras se desplazaban hacia y desde otras posiciones rebeldes. ^{[ 66 ]} Para la noche del jueves, el fuego de la artillería británica había incendiado gran parte de Sackville Street, pero según el relato del escritor Peter De Rosa: «En su pilar, Nelson lo contemplaba todo con serenidad, como si estuviera iluminado por mil lámparas». ^{[ 67 ]} La ​​estatua era visible contra el telón de fondo de fuego desde Killiney , a 14 km de distancia. ^{[ 68 ]} 

Para el sábado, cuando el gobierno provisional finalmente se rindió, muchos de los edificios de Sackville Street entre el Pilar y el Liffey habían sido destruidos o gravemente dañados, incluido el Hotel Imperial que Thackeray había admirado. ^{[ 69 ] [ 70 ]} De la Oficina General de Correos (GPO), solo quedaba la fachada; en contra de la opinión generalizada, Bernard Shaw dijo que la demolición de la arquitectura clásica de la ciudad apenas importaba: «Lo que importa es que los barrios bajos del Liffey no han sido demolidos». ^{[ 71 ]} Un artículo en un periódico de Nueva York informaba que el Pilar se había perdido en la destrucción de la calle, ^{[ 72 ]} pero que solo había sufrido daños menores, principalmente marcas de bala en la columna y la estatua misma; se dice que un disparo le arrancó la nariz a Nelson. ^{[ 73 ]}

Después de la guerra de independencia irlandesa de 1919-21 y el tratado que le siguió, Irlanda fue dividida; Dublín se convirtió en la capital del Estado Libre Irlandés , un Dominio dentro de la Commonwealth británica de Naciones . ^{[ 74 ]} Desde diciembre de 1922, cuando se inauguró el Estado Libre, el Pilar se convirtió en un tema de interés para los irlandeses más que para el gobierno británico. En 1923, cuando Sackville Street estaba nuevamente en ruinas durante la Guerra Civil Irlandesa , ^{[ 75 ]} la revista Irish Builder and Engineer calificó la ubicación original del Pilar como un "error" y pidió su remoción, ^{[ 76 ]} una opinión compartida por la Asociación de Ciudadanos de Dublín. ^{[ 77 ]} El poeta William Butler Yeats , que se había convertido en miembro del Senado irlandés , favoreció su reconstrucción en otro lugar, pero pensó que no debía ser destruido, como algunos deseaban, porque "la vida y obra de las personas que lo construyeron son parte de nuestra tradición". ^{[ 12 ]}

Sackville Street pasó a llamarse O'Connell Street en 1924. ^{[ 78 ] [ n 11 ]} Al año siguiente, la Policía Metropolitana de Dublín y el Estudio Cívico de Dublín exigieron legislación para permitir la remoción del Pilar, sin éxito. ^{[ 77 ]} La presión continuó, y en 1926 The Manchester Guardian informó que el Pilar iba a ser derribado, "ya que era un obstáculo para el tráfico moderno". ^{[ 79 ]} Las solicitudes de acción —remoción, destrucción o reemplazo de la estatua por la de un héroe irlandés— continuaron hasta la Segunda Guerra Mundial y más allá; los principales obstáculos siguieron siendo la interpretación estricta de los términos del fideicomiso por parte de los fideicomisarios y la falta de voluntad de los sucesivos gobiernos irlandeses para tomar medidas legislativas. ^{[ 77 ] [ 80 ]} En 1936, la revista del movimiento ultranacionalista de los Camisas Azules señaló que esta inactividad demostraba un fracaso del espíritu nacional: «El conquistador se ha ido, pero las cicatrices que dejó permanecen, y la víctima ni siquiera intentará borrarlas». ^{[ 81 ]}

Para 1949, el Estado Libre Irlandés se había convertido en la República de Irlanda y había abandonado la Commonwealth británica, ^{[ 83 ]} pero no toda la opinión irlandesa estaba a favor de la eliminación del Pilar. Ese año, el historiador de la arquitectura John Harvey lo calificó de "gran obra" y argumentó que, sin él, "O'Connell Street perdería gran parte de su vitalidad". ^{[ 84 ]} La mayor parte de la presión para eliminarlo, dijo, provenía de "maníacos del tráfico que  ... no logran visualizar el caos que resultaría de crear un flujo continuo de tráfico en este punto". ^{[ 84 ]} En una transmisión de radio de 1955, Thomas Bodkin , exdirector de la Galería Nacional de Irlanda , elogió no solo el monumento, sino también al propio Nelson: "Era un hombre de extraordinaria valentía. Perdió un ojo luchando valientemente y un brazo de manera similar". ^{[ 82 ]}

El 29 de octubre de 1955, un grupo de nueve estudiantes del University College Dublin obtuvieron las llaves del custodio del Pillar y se encerraron dentro, con diversos equipos, incluyendo lanzallamas . Desde la galería colgaron un cartel de Kevin Barry , un voluntario del Ejército Republicano Irlandés (IRA) de Dublín ejecutado por los británicos durante la Guerra de la Independencia. Una multitud se congregó abajo y comenzó a cantar la canción rebelde irlandesa " Kevin Barry ". Finalmente, miembros de la Gardaí irrumpieron en el Pillar y pusieron fin a la manifestación. No se tomó ninguna medida contra los estudiantes, cuyo principal propósito, según la Gardaí, era la publicidad. ^{[ 85 ]}

En 1956, miembros del partido Fianna Fáil , entonces en la oposición, propusieron que la estatua fuera reemplazada por una de Robert Emmet , líder protestante de una rebelión fallida en 1803. Pensaban que tal gesto podría inspirar a los protestantes de Irlanda del Norte a luchar por una Irlanda reunificada. ^{[ 86 ]} En el Norte, la posibilidad de desmantelar y volver a erigir el monumento en Belfast se planteó en el Parlamento de Stormont , pero la iniciativa no logró obtener el apoyo del gobierno de Irlanda del Norte. ^{[ 87 ]}

En 1959, un nuevo gobierno de Fianna Fáil, liderado por Seán Lemass, aplazó la cuestión de la retirada del Pilar por motivos de coste; cinco años después, Lemass accedió a «estudiar» la posibilidad de sustituir la estatua de Nelson por una de Patrick Pearse , líder del Alzamiento de Pascua, a tiempo para el 50 aniversario del Alzamiento en 1966. ^{[ 88 ]} La oferta del líder sindical estadounidense de origen irlandés Mike Quill para financiar la retirada del Pilar no fue aceptada, y al acercarse el aniversario, Nelson permaneció en su lugar. ^{[ 87 ]}

Inicialmente se asumió que el monumento había sido destruido por el IRA . El Guardian informó el 9 de marzo que seis hombres habían sido arrestados e interrogados, pero sus identidades no fueron reveladas y no se presentaron cargos. ^{[ 102 ] [ 103 ]} Un portavoz del IRA negó su participación, afirmando que no tenían interés en demoler meros símbolos de dominación extranjera: «Nos interesa la destrucción de la dominación misma». ^{[ 104 ]} Ante la falta de pistas, los rumores sugerían que el movimiento separatista vasco ETA podría ser el responsable, quizás como parte de un ejercicio de entrenamiento con un grupo disidente republicano irlandés; a mediados de la década de 1960, la experiencia de ETA en explosivos era generalmente reconocida. ^{[ 105 ]}

No se obtuvo más información hasta el año 2000, cuando durante una entrevista con Raidió Teilifís Éireann, un exmiembro del IRA, Liam Sutcliffe, afirmó haber colocado la bomba que detonó en el Pilar. ^{[ 95 ] [ 106 ]} En la década de 1950, Sutcliffe estuvo asociado con un grupo de voluntarios disidentes liderados por el fundador de Rás Tailteann , Joe Christle (1927–1998), quien había sido expulsado del IRA en 1956 por "temeridad". ^{[ 107 ]} A principios de 1966, Sutcliffe se enteró de que el grupo de Christle estaba planeando la "Operación Humpty Dumpty", un ataque contra el Pilar, y ofreció sus servicios. Según Sutcliffe, el 28 de febrero colocó una bomba dentro del Pilar, programada para explotar en las primeras horas de la mañana siguiente. ^{[ 106 ]} El explosivo era una mezcla de gelignita y amonal . ^{[ 95 ]} No detonó; Sutcliffe dice que regresó temprano a la mañana siguiente, recuperó el dispositivo y rediseñó su temporizador. El 7 de marzo, poco antes de que el Pillar cerrara por el día, subió por la escalera interior y colocó la bomba reacondicionada cerca de la parte superior del pozo antes de irse a casa. Se enteró del éxito de su misión al día siguiente, dice, después de haber dormido sin ser molestado durante toda la noche. ^{[ 106 ]} Tras sus revelaciones, Sutcliffe fue interrogado por la Garda Síochána pero no se le imputaron cargos. No mencionó a otros involucrados en la acción, aparte de Christle y su hermano, Mick. ^{[ 95 ]}

El 29 de abril de 1969, el Parlamento irlandés aprobó la Ley del Pilar de Nelson, disolviendo el Fideicomiso del Pilar y transfiriendo la propiedad del sitio a la Corporación de Dublín. Los fideicomisarios recibieron 21 170 libras esterlinas en compensación por la destrucción del Pilar, y una suma adicional por la pérdida de ingresos. ^{[ 108 ]} En el debate, el senador Owen Sheehy-Skeffington argumentó que el Pilar era reparable y debería haberse reensamblado y reconstruido. ^{[ 109 ]}

Durante más de veinte años el sitio permaneció vacío, mientras diversas campañas buscaban llenar el espacio. En 1970, la Sociedad Arthur Griffith sugirió un monumento a Arthur Griffith , fundador del Sinn Féin , y Pearse, cuyo centenario se celebraría en 1979, fue objeto de varias propuestas. Ninguno de estos proyectos fue aceptado por la corporación. Una solicitud en 1987 de la Comisión Metropolitana de Calles de Dublín para que se reconstruyera el Pilar —con una estatua diferente— también fue rechazada. ^{[ 110 ]} En 1988, como parte de las celebraciones del Milenio de Dublín , el empresario Michael Smurfit encargó en memoria de su padre la Fuente del Milenio Smurfit, erigida cerca del sitio del pilar. La fuente incluía una estatua de bronce de Anna Livia , una personificación del río Liffey, esculpida por Éamonn O'Doherty . El monumento no fue apreciado universalmente; el colega escultor de O'Doherty, Edward Delaney, lo calificó de "horrible". ^{[ 111 ] [ n 13 ]}

En 1988 se lanzó el Proyecto del Pilar, cuyo objetivo era animar a artistas y arquitectos a presentar nuevas ideas para un monumento permanente adecuado que sustituyera a Nelson. Entre las sugerencias se incluían un mástil de 110 metros (360 pies) , un arco triunfal inspirado en el Arco del Triunfo de París y una «Torre de Luz» con una plataforma que restauraría la vista de Nelson sobre la ciudad. ^{[ 114 ]} En 1997, la Corporación de Dublín anunció un concurso formal de diseño para un monumento que conmemorara el nuevo milenio en el año 2000. La propuesta ganadora fue la Aguja de Dublín de Ian Ritchie , una estructura sencilla, similar a una aguja, que se eleva 120 metros (390 pies) desde la calle. ^{[ 115 ]} El diseño fue aprobado; el 22 de enero de 2003 se completó, a pesar de cierta oposición política y artística. Durante las excavaciones previas a la construcción de la Aguja, se recuperó la piedra angular del Pilar de Nelson. Las noticias de prensa que afirmaban que también se había descubierto una cápsula del tiempo con monedas valiosas fascinaron al público durante un tiempo, pero resultaron ser ilusorias. ^{[ 116 ]}