Mike Quill

Michael Joseph " Red Mike " Quill (18 de septiembre de 1905 - 28 de enero de 1966) fue uno de los fundadores del Sindicato de Trabajadores del Transporte de Estados Unidos (TWU), un sindicato fundado por trabajadores del metro de la ciudad de Nueva York que se expandió para representar a los empleados de otras formas de transporte. Se desempeñó como presidente del TWU durante la mayor parte de los primeros treinta años de su existencia. Fue un aliado cercano del Partido Comunista de los Estados Unidos (PC) durante los primeros doce años de su liderazgo del sindicato, y rompió con él en 1948.

Quill tuvo relaciones variadas con los alcaldes de la ciudad de Nueva York. Era amigo personal de Robert F. Wagner Jr., pero no pudo encontrar puntos en común con el sucesor de Wagner, John Lindsay , o como Quill lo llamaba "Linsley", y encabezó una huelga de transporte de doce días en 1966 contra él que lo llevó a la cárcel. Sin embargo, logró importantes aumentos salariales para sus miembros. Murió de un ataque cardíaco tres días después del final de la huelga. El liderazgo de Quill no solo es conocido por su éxito en la mejora de los derechos de los trabajadores, sino también por su compromiso con la igualdad racial, antes de la Era de los Derechos Civiles .

Quill nació en Gortloughera, cerca de Kilgarvan , en el condado de Kerry , Irlanda . Fue mensajero a caballo del Ejército Republicano Irlandés desde 1919 hasta 1921 cuando todavía era un adolescente; luego fue voluntario del IRA Anti-Tratado en la Guerra Civil Irlandesa que siguió. Una historia falsa lo muestra robando un banco para recaudar fondos para el IRA. ^{[ cita requerida ]} Participó en combates entre unidades Pro y Anti-Tratado del IRA por la ciudad de Kenmare en Kerry. ^[1] El historial de servicio de Quill en el IRA fue confirmado por su comandante John Joe Rice , de la 2.ª Brigada de Kerry años más tarde a la viuda de Quill, Shirley.

Después de las guerras, Quill trabajó como aprendiz de carpintero y luego como leñador. Habiendo luchado en el bando perdedor en la Guerra Civil, las perspectivas de Quill en Irlanda eran bajas, por lo que fue llevado a los Estados Unidos en 1926 ^{[2] [3]} por su tío Patrick Quill, un conductor del metro que le consiguió su primer trabajo allí. Los hermanos de Mike, Patrick y John, ya se habían mudado a la ciudad antes que él. En la ciudad de Nueva York, Quill vivió primero con su familia en Harlem . ^[3]

Quill trabajó en varios empleos para llegar a fin de mes, incluyendo en un momento el contrabando de alcohol, ya que la prohibición todavía estaba vigente en ese momento. ^[4] Finalmente, en 1929 regresó a la ciudad de Nueva York, donde su tío le consiguió un trabajo en la Interborough Rapid Transit Company (IRT), primero como portero nocturno, luego como empleado o "cortador de billetes". El trabajo era muy duro; Quilled trabajaba 84 horas a la semana, 12 horas por noche, siete noches a la semana por 33 céntimos la hora. En ese momento no había licencia por enfermedad, vacaciones ni derecho a pensión. ^[1]

Quill fue pasando de una estación a otra y conoció a un gran número de empleados de la IRT, muchos de ellos también inmigrantes irlandeses. Bromeaban diciendo que IRT significaba "Irish Republican Transit" (Tránsito Republicano Irlandés) debido a que muchos de sus compañeros también eran republicanos irlandeses . Fue durante este tiempo que Quill aprovechó la tranquilidad de las últimas horas de la mañana para leer la historia laboral y, en particular, las obras de James Connolly . ^[4] Connolly había sido un activista laboral revolucionario y de alto perfil en Irlanda hasta su muerte en 1916 después del Levantamiento de Pascua , un evento que finalmente desencadenó las dos guerras en las que Quill había participado. Dos de los pensamientos de Connolly llegaron a guiar la filosofía política de Quill: las ideas de que el poder económico precede y condiciona al poder político, y que la única expresión efectiva y satisfactoria de las demandas de los trabajadores se encuentra políticamente en un partido obrero separado e independiente, y económicamente en el sindicato industrial. ^{[4] [3]}

En 1933 Quill, junto con otros como su compañero inmigrante irlandés y republicano irlandés Thomas H. O'Shea , se movieron para crear un sindicato libre e independiente del complaciente sindicato de empresa de la IRT. El nombre que Quill y otros eligieron para su nuevo sindicato, el Sindicato de Trabajadores del Transporte , fue un homenaje al Sindicato Irlandés de Trabajadores del Transporte y Generales liderado por Jim Larkin y Connolly veinte años antes. ^[4] El nuevo sindicato estaba comprometido principalmente en su núcleo con miembros de Clan na Gael , una organización irlandesa-estadounidense secreta que apoyaba el republicanismo irlandés de "fuerza física", y miembros del Partido Comunista de EE. UU. , que proporcionaban organizadores, fondos operativos y conexiones con organizaciones fuera de la comunidad irlandesa-estadounidense. ^[5] El Partido Comunista estaba en ese momento en los últimos años de su ultrarrevolucionario Tercer Período , cuando buscó formar sindicatos revolucionarios fuera de la Federación Estadounidense del Trabajo . Por lo tanto, el partido se centró tanto en organizar a los trabajadores en el sindicato como en reclutar miembros para el partido a través de periódicos impresos con títulos como "Lanzadera Roja" o "Dinamo Rojo".

Otra fuente de la membresía principal de lo que se convirtió en el TWU fueron los Clubes de Trabajadores Irlandeses, creados por James Gralton, quien había sido esencialmente exiliado de Irlanda por sus actividades políticas de izquierda en 1933. ^{[5] [4]}

Dos organizadores de la Trade Union Unity League, John Santo y Austin Hogan, se reunieron con los miembros del Clan na Gael en una cafetería de Columbus Circle el 12 de abril de 1934, la fecha que ahora se utiliza para marcar la fundación del sindicato. El nuevo sindicato nombró a Thomas H. O'Shea como su primer presidente, asignando a Quill un puesto secundario. Sin embargo, Quill demostró tener más potencial de liderazgo que O'Shea y rápidamente llegó a reemplazarlo en el puesto superior. ^[1] Era un orador persuasivo, dispuesto a "hacer propaganda" fuera de las instalaciones del IRT durante horas y capaz de un gran encanto en las conversaciones individuales. ^[3] También adquirió cierto renombre después de un incidente en 1936, en el que algunos "beakies", los informantes utilizados por el IRT para espiar las actividades sindicales, atacaron a Quill y a otros cinco sindicalistas en un túnel cuando regresaban de hacer piquetes en las oficinas del IRT. Detenido por incitar a disturbios, Quill se mostró luchador en su defensa de los cargos, que finalmente fueron desestimados.

Quill estuvo estrechamente vinculado al Partido Comunista desde el principio, pero también demostró ser rebelde. Cuando el Tercer Período dio paso a la era del Frente Popular , Santo y Hogan ordenaron a O'Shea y Quill que abandonaran sus esfuerzos por formar un nuevo sindicato y que se presentaran como candidatos al sindicato de la empresa IRT, la Hermandad Interborough. Quill denunció el plan enérgicamente, hasta el punto de que casi fue expulsado del sindicato. Sin embargo, Quill se convenció en la siguiente reunión del partido y comenzó a asistir a las reuniones de la Hermandad, al tiempo que seguía reclutando trabajadores para que se unieran al TWU.

Dado el nivel de vigilancia, y en consonancia con las tradiciones conspirativas de los movimientos políticos irlandeses, el sindicato actuó de manera clandestina, formando pequeños grupos de amigos de confianza para mantener a raya a los informantes, reuniéndose en lugares aislados y en túneles del metro. Los pocos trabajadores, como Quill, que estaban dispuestos a aceptar la identificación como activistas sindicales también difundieron la información sobre el nuevo sindicato repartiendo volantes y pronunciando discursos en tribunas frente a las instalaciones de la empresa. ^[3] Después de un año de organización, el sindicato formó un Consejo de Delegados, integrado por representantes de sectores del sistema.

Mientras tanto, el nuevo sindicato continuó su paciente campaña de organización, llevando a cabo una serie de breves huelgas por las condiciones laborales, pero evitando cualquier enfrentamiento a gran escala. Eso cambió el 23 de enero de 1937, cuando la Brooklyn–Manhattan Transit Corporation (BMT) despidió a dos miembros del sindicato en la planta eléctrica de Kent Avenue en Williamsburg, Brooklyn , por actividad sindical. El sindicato lanzó una exitosa huelga de brazos caídos dos días después que solidificó el apoyo del sindicato entre los empleados de la BMT, ayudó a conducir a su abrumadora victoria en una elección realizada por la NLRB entre los 13.500 empleados de la IRT más tarde ese año y ayudó a atraer a miles de otros empleados de transporte público al sindicato. ^[3]

En 1936, el TWU se unió a la Asociación Internacional de Maquinistas para vincularse a la AFL. El 10 de mayo de 1937, el TWU rompió relaciones con los maquinistas y se unió al Congreso de Organizaciones Industriales (CIO) como sindicato nacional. ^[3]

El sindicato pronto enfrentó desafíos internos, ya que los disidentes dentro del sindicato y la Asociación de Sindicalistas Católicos fuera de él desafiaron la posición dominante del CPUSA dentro de su burocracia y personal. El PC en ese momento tenía un control casi completo sobre la administración del sindicato y la membresía del PC era necesaria tanto para conseguir un trabajo en el sindicato como para ascender en sus filas. Antiguos aliados como O'Shea atacaron a Quill y al PC, tanto en las publicaciones de sindicatos rivales, como la Asociación Amalgamada de Empleados de Ferrocarriles Urbanos , como en testimonios ante el Comité Dies . ^[4]

Quill y la dirección sindical dieron a sus oponentes toda la munición que necesitaban al seguir los cambios en la política exterior del CPUSA, pasando a una política militante después del pacto Molotov-Ribbentrop en 1939, y luego oponiéndose a las huelgas después de la invasión nazi de la Unión Soviética en 1941. Quill ignoró la mayoría de estas críticas desde el exterior, arengando al Comité Dies cuando intentó interrogarlo, y se deshizo de sus críticos internos presentando cargos sindicales contra más de cien oponentes.

El sindicato enfrentó desafíos más serios en casa cuando el alcalde Fiorello La Guardia amenazó con revocar el estatus del sindicato como representante de los empleados de la IRT y la BMT cuando la ciudad compró esas líneas en 1940. Quill había cooperado con La Guardia cuando el primero se postuló, con éxito, para el Ayuntamiento en 1937, como candidato del Partido Laborista Estadounidense . En 1940, sin embargo, tanto La Guardia como Quill se convirtieron en oponentes belicosos entre sí, y Quill convocó una huelga de conductores de autobús que sirvió para demostrar el poder del sindicato si se lo desafiaba, mientras que La Guardia se opuso a la negociación colectiva, el taller cerrado y el derecho de huelga de los empleados públicos.

En 1941, la invasión nazi de la Unión Soviética cambió la opinión del Partido sobre las huelgas, aunque sería simplista tratar este cambio de estrategia únicamente como resultado del cambio en la política de la Comintern . A lo largo de su carrera, Quill prefirió amenazar con huelgas como palanca a convocarlas y provocar una prueba de fuerza decisiva. Además, la dirección del sindicato tenía reservas en 1941 sobre la profundidad de su apoyo entre el público en general y los empleados de la IRT y la BMT, muchos de los cuales creían que las protecciones del servicio civil obtenidas como empleados de la ciudad hacían que la representación sindical fuera menos crítica. Los líderes nacionales del CIO y la administración de Franklin Delano Roosevelt intervinieron en 1941 para evitar una huelga del metro con un acuerdo ambiguo que preservaba el derecho del TWU a representar a sus miembros, aunque la ciudad seguía negándole la representación exclusiva.

La presión sobre los sindicatos liderados por el PC se intensificó después del final de la Segunda Guerra Mundial . Estas presiones cayeron especialmente duramente sobre el TWU: el gobierno arrestó a Santo por violaciones a la ley de inmigración e inició procedimientos para deportarlo. Al mismo tiempo, Quill encontró cada vez más difícil seguir la línea política del PC, ya que requería que se opusiese a un aumento de la tarifa del metro que consideraba necesario para los aumentos salariales en 1947, mientras que el apoyo del PC a la candidatura de Henry Wallace amenazaba con dividir el CIO. Cuando William Z. Foster , entonces secretario general del CPUSA, le dijo que el partido estaba preparado para dividir el CIO para formar una tercera federación y que él podría ser la opción lógica para su líder, Quill decidió romper sus vínculos con el PC.

Quill aplicó a su campaña para expulsar a sus antiguos aliados del sindicato la misma energía que había empleado durante las campañas de organización del sindicato en la década de 1930. Pudo conseguir el apoyo del nuevo alcalde de la ciudad de Nueva York, William O'Dwyer (oriundo del condado de Mayo, en Irlanda), y consiguió un gran aumento salarial para los trabajadores del metro en 1948, consolidando así su posición ante los afiliados. Tras unas cuantas batallas internas inconclusas, Quill se impuso en 1949, y purgó no sólo a los funcionarios que se habían opuesto a él, sino también a gran parte del personal del sindicato, incluidos los empleados de secretaría.

A diferencia de otros, como Joseph Curran , del Sindicato Marítimo Nacional , "Red Mike" Quill permaneció en la izquierda dentro del movimiento obrero —aunque en un ambiente político en el que los límites habían cambiado drásticamente durante la Guerra Fría— después de su ruptura con el PC. Quill fue el opositor más vocal dentro del CIO a su fusión con la AFL, atacándola por "racismo, crimen organizado y redadas". Él y el TWU fueron partidarios tempranos del movimiento por los derechos civiles, y Quill se opuso públicamente a la guerra de Vietnam a principios de los años 1960.

Quill y el TWU se convirtieron en figuras aún más importantes en la política de la ciudad de Nueva York en la década de 1950. Fue un partidario clave de la campaña de Robert F. Wagner, Jr. para alcalde de Nueva York; el antiguo liderazgo de Quill en el Partido Comunista fue criticado repetidamente durante la campaña. Si bien su sindicato amenazó repetidamente con hacer huelga, alcanzó acuerdos de negociación colectiva con la administración de Wagner sin hacer huelga nunca.

Quill sentía un profundo rechazo por el racismo y cualquier otro tipo de discriminación. Desde su ascenso a la dirección del TWU en los años 30, se había propuesto no tolerar ningún tipo de discriminación racial bajo su supervisión. Desde el principio, el TWU prometió apoyar a los trabajadores "sin importar su raza, credo, color o nacionalidad", lo que lo convirtió en una anomalía en los Estados Unidos, que todavía estaban racialmente segregados, y entre otros sindicatos de la ciudad de Nueva York. El TWU hizo honor a sus palabras en 1938, cuando apoyó los derechos de los trabajadores negros del transporte público. En ese momento, los trabajadores negros solo podían trabajar como porteadores o limpiadores, pero el TWU obligó al IRT a permitir que los trabajadores negros ocuparan mejores puestos dentro de la empresa. En 1939, el TWU celebró la primera reunión sindical desegregada en Nueva Orleans desde la era de la Reconstrucción . En 1941, Quill se comprometió a luchar para que "la línea de color se eliminara...". y que los trabajadores negros y blancos tendrán los mismos derechos en este país. Dos años después habló en docenas de reuniones en los lugares de trabajo en Nueva York, advirtiendo de las consecuencias para todos los trabajadores de la ola de disturbios raciales que se estaba produciendo en ese momento en los EE. UU. En 1945, el TWU llevó a cabo una campaña nacional contra los linchamientos. ^[6]

En la década de 1940, Quill se pronunció contra el antisemitismo del padre Charles Coughlin , un sacerdote católico de origen irlandés que se había convertido en una sensación en la radio de Estados Unidos. “El antisemitismo no es un problema exclusivo del pueblo judío. Es un problema estadounidense, un problema estadounidense de primer orden. Todos sabemos cómo llegó Hitler al poder: mientras perseguía a un sector del pueblo, otros sectores del pueblo dormían. Los mercaderes del odio eligieron su lugar y eligieron su causa. Nosotros también debemos elegir nuestra causa: la libertad de todos los pueblos en una América democrática”, dijo Quill en relación con Coughlin. ^[3]

Desde 1956, el TWU había estado organizando apoyo financiero y práctico para el movimiento contra la segregación. En 1960, el TWU estableció un fondo para pagar la fianza de los arrestados por intentar desegregar los restaurantes en todo el Sur. Sus miembros participaron en piquetes, marchas y manifestaciones en apoyo del movimiento sureño. En 1961, Martin Luther King fue el orador invitado en la convención del TWU. ^[2] Quill presentó a King como "el hombre a quien se le confió la bandera de la libertad estadounidense que le fue arrebatada a Lincoln cuando le dispararon hace 95 años". ^{[4] [1]} El discurso de King, "La segregación debe morir para que la democracia viva", se publicó en forma de panfleto y se envió a las sucursales del TWU en todo Estados Unidos con instrucciones de Quill de que se distribuyera y discutiera ampliamente. En julio de 1963, justo antes de la Marcha sobre Washington , Quill dijo a los miembros de su sindicato que la batalla por los derechos civiles era la cuestión clave que enfrentaba Estados Unidos. Ese mismo año, el TWU contribuyó a la creación de un fondo para ayudar a King y a otros presos en Birmingham, Alabama. En 1965, un gran número de miembros del TWU se unieron a King en las marchas de Selma a Montgomery en uno de los momentos cruciales de la era de los derechos civiles. ^[6]

Quill era un gran admirador de Martin Luther King, a quien consideraba un sucesor espiritual de Abraham Lincoln . Hablando de King, Quill comentó:

Estamos llegando a un punto de inflexión en Estados Unidos. No creo que ningún líder desde Abraham Lincoln haya hecho tanto por unir al pueblo estadounidense, blanco y negro, como lo ha hecho el Dr. King en los últimos quince años. Sus tácticas son muy similares a las que utilizamos en el movimiento sindical: la huelga de brazos caídos, la huelga total, el boicot. El Dr. King adoptó los métodos del gran Mahatma Gandhi , quien después de cien años, liberó al pueblo indio del imperialismo con sus tácticas especiales e inusuales. Estamos ansiosos por esta lucha. Estamos ansiosos de que termine en nuestro tiempo. ^[3]

El TWU no tenía la misma buena relación con la administración de John V. Lindsay , un republicano liberal que había reprendido a Quill poco antes de asumir el cargo en 1966, como la que había tenido con el alcalde Wagner. ^{[7] [8]} Cuando el contrato del TWU con la ciudad expiró y Lindsay no accedió de inmediato a las demandas específicas de aumento salarial del sindicato, Quill convocó una huelga que duró doce días . Los sistemas de metro y autobús más grandes del mundo, que sirven a ocho millones de personas diariamente, se detuvieron por completo. La ciudad obtuvo una orden judicial que prohibía la huelga y logró encarcelar a Quill y a otros siete líderes del TWU y la Asociación Amalgamada, que se unieron al paro, por desacato al tribunal. El abogado laboral Theodore W. Kheel medió en el acuerdo que puso fin a la huelga.

Quill no dudó y respondió en una conferencia de prensa multitudinaria: "¡El juez puede caer muerto con su toga negra!" ^[9] El sindicato logró obtener un aumento salarial considerable. Otros sindicatos siguieron su ejemplo y exigieron aumentos similares.

Quill murió a los 60 años, tres días después de la celebración de la victoria sindical. Sufrió un ataque cardíaco cuando fue enviado a prisión por desacato. Fue enterrado en el cementerio Gate of Heaven en Hawthorne, Nueva York, después de una misa fúnebre en la Catedral de San Patricio , con su ataúd cubierto con la bandera tricolor irlandesa.

Después de su muerte, Martin Luther King elogió a Quill con los siguientes comentarios:

Mike Quill luchó por cosas decentes toda su vida: la independencia irlandesa, la organización laboral y la igualdad racial. Pasó su vida rompiendo las cadenas de la esclavitud de sus semejantes. Cuando la totalidad de la vida de un hombre se consume en enriquecer las vidas de los demás, ese es un hombre que las épocas recordarán; es un hombre que ha fallecido pero que no ha muerto. Los negros necesitaban desesperadamente a hombres como Mike Quill que decían sin miedo lo que era verdad, incluso cuando ofendía. Es por eso que los negros extrañarán a Mike Quill ^[6]

Quill tuvo un hijo, John Daniel Quill (que recibió el nombre de su propio padre), con su primera esposa, Maria Theresa (Molly) O'Neill, quien murió antes que él. Su segunda esposa, Shirley Quill, lo sobrevivió. ^{[ cita requerida ]}

• Partido Comunista de Estados Unidos y el movimiento obrero estadounidense (1919-1937)
• Partido Comunista de Estados Unidos y el movimiento obrero estadounidense (1937-1950)
• Estación de autobuses Michael J. Quill
• Organizador sindical

• Freeman, Joshua B., En tránsito: el sindicato de trabajadores del transporte en la ciudad de Nueva York, 1933-1966 , Nueva York: Oxford University Press, 1989.
• Quill, Shirley, Mike Quill, él mismo: una memoria , Greenwich, Connecticut: Devin-Adair, 1985
• Whittemore, LH, El hombre que dirigía el metro: la historia de Mike Quill , Nueva York: Holt, Rinehart y Winston, 1968

• La apreciación de Quill por parte de un unionista irlandés