Neoplaca

Neoplaca es un género de hongos de la familia Teloschistaceae . ^{[ 1 ]} Comprende la única especie Neoplaca mirabilis , un liquen crustáceo terrestre . Tanto el género como la especie fueron descritos en 2023 a partir de especímenes recolectados en Yakutia , Rusia. La especie se distingue entre sus parientes por su talo escamoso (escamoso) blanquecino a grisáceo con blastidios contrastantes de citrino a amarillo anaranjado, y por carecer de los pigmentos de antraquinona típicos de su familia. En cambio, produce compuestos de naftopirano , lo que la convierte en el primer caso conocido de estos compuestos en las Teloschistaceae. La especie crece en suelos ricos en bases en afloramientos silíceos expuestos orientados al sur, donde es localmente común pero se conoce solo en dos localidades a lo largo del río Khandyga Oriental en Yakutia.

Tanto el género Neoplaca como su única especie fueron descritos como nuevos en 2023 por los liquenólogos Ivan Frolov, Ilya Prokopiev y Liudmila Konoreva. El nombre del género Neoplaca combina el prefijo neo- (nuevo) con -placa , haciendo referencia a Caloplaca , un género relacionado en la familia Teloschistaceae . El análisis filogenético molecular sitúa a Neoplaca dentro de la subfamilia Caloplacoideae. Forma un linaje distinto que tiene un grupo hermano de 'Caloplaca conversa' auct. (no C.  conversa sensu Krempelhuber ) dentro de un clado bien respaldado que incluye los géneros Kuettlingeria , Lendemeriella y Pyrenodesmia . A pesar de su química y morfología inusuales para la familia, los datos de secuencias de ADN establecen firmemente su posición dentro de la familia Teloschistaceae. ^{[ 2 ]}

El género es monotípico y contiene únicamente la especie tipo Neoplaca mirabilis . El epíteto específico mirabilis ( del latín "notable" o "maravilloso") hace referencia a las características químicas y morfológicas únicas de la especie dentro de la familia Teloschistaceae. El espécimen holotipo (LE L-21846) fue recolectado en Rusia, República de Sajá (Yakutia), distrito de Tomponsky , a lo largo del río Khandyga Oriental . La colección tipo incluye datos de secuencias de ADN para tres marcadores genéticos : nrITS , nrLSU y mtSSU . ^{[ 2 ]}

Neoplaca mirabilis forma un crecimiento distintivo en forma de costra ( talo ) compuesto por estructuras dispersas en forma de escamas ( escamosas ) que suelen ser de color blanquecino a grisáceo, aunque ocasionalmente presentan un tono amarillo pálido. Estas escamosas miden de 1 a 4,5  mm de diámetro y de 0,3 a 1  mm de espesor. A medida que se desarrollan, comienzan como pequeños gránulos de aproximadamente 0,1  mm de ancho, que luego crecen hasta convertirse en pequeñas estructuras convexas y finalmente maduran hasta convertirse en escamosas completamente formadas. Estas escamosas maduras a menudo muestran un intrincado patrón de pliegues anchos y sinuosos en su superficie que se asemeja al tejido cerebral. ^{[ 2 ]}

Las escamas pueden crecer individualmente o superponerse como tejas. En algunos casos, se fusionan para formar parches más grandes y con patrones de hasta 1  cm de diámetro. Una característica distintiva de la especie es su método de reproducción vegetativa : produce pequeñas estructuras redondas llamadas blastidios a lo largo de los bordes de las escamas. Estos blastidios son de color citrino a amarillo anaranjado, creando un marcado contraste con las escamas más pálidas. Las escamas maduras suelen estar rodeadas de numerosos brotes nuevos y diminutos, que probablemente se desarrollan a partir de estos blastidios, lo que sugiere que la especie se reproduce eficazmente a través de estas estructuras. No se han observado otras estructuras reproductivas ( apotecios o picnidios ). ^{[ 2 ]}

En sección transversal, N.  mirabilis revela varias capas distintas. La capa protectora externa ( corteza ) tiene un grosor de 33–40 μm y consta de dos partes diferenciadas: una capa inferior incolora y una capa superior que contiene células con pigmento marrón. Una capa blanca y pulverulenta ( pruina ) cubre la corteza. Debajo de la corteza se encuentra una capa de células de algas ( fotobionte ), de 5583 μm de grosor, mientras que la capa interna (médula) es blanca y de estructura laxa, con un grosor que varía entre 0,2 y 0,8 mm. ^{[ 2 ]}   

A diferencia de la mayoría de los miembros de su familia, que producen pigmentos rojo anaranjado llamados antraquinonas , N.  mirabilis contiene compuestos químicos diferentes. Produce simonielina como su principal metabolito , con cantidades traza de consimonielina , así como un pigmento marrón no identificado con algunas características similares a la melanina . Estos pigmentos se encuentran dentro de las células en lugar de en su superficie, lo cual es inusual para los líquenes de esta familia. Cuando se prueba con una solución de hidróxido de potasio (K), el liquen se vuelve marrón anaranjado, y con para- fenilendiamina (P), se vuelve amarillo brevemente. ^{[ 2 ]}

Neoplaca mirabilis se conoce únicamente en dos localidades cercanas de la República de Sajá (Yakutia), en Siberia oriental, Rusia. Ambos sitios se encuentran a lo largo del río Khandyga oriental, donde la especie crece a altitudes comprendidas entre los 550 y los 850 metros sobre el nivel del mar. ^{[ 2 ]}

La especie crece en suelos ricos en bases que cubren afloramientos rocosos silíceos expuestos orientados al sur . Estos afloramientos se encuentran a lo largo de pequeños arroyos que atraviesan el paisaje. Si bien las laderas circundantes del valle están cubiertas de bosques de Larix gmelinii (alerce de Dahuria), los valles de los arroyos permanecen sin árboles, probablemente debido a inundaciones periódicas que impiden el establecimiento de árboles. En su limitado hábitat conocido, N. mirabilis es relativamente común y crece junto con otros líquenes del suelo , incluidas especies de los géneros Collema , Endocarpon , Leptogium y Toninia . ^{[ 2 ]}