Neta Snook Sur

Mary Anita "Neta" Snook Southern (14 de febrero de 1896 - 23 de marzo de 1991) fue una aviadora pionera que logró una larga lista de hitos. Fue la primera mujer aviadora en Iowa, la primera mujer estudiante aceptada en la Escuela de Vuelo Curtiss en Virginia, la primera mujer aviadora en dirigir su propio negocio de aviación y la primera mujer en dirigir un aeródromo comercial. ^{[ 3 ]} Sin embargo, "Snooky", como la llamaban sus amigos, ^{[ 4 ]} estaba destinada a ser recordada por su relación con Amelia Earhart . Su autobiografía I Taught Amelia to Fly captura la esencia de su fama y la vincula con Earhart, como su primera instructora.

Mary Anita Snook nació el 14 de febrero de 1896 en Mount Carroll, Illinois . Desde muy joven mostró interés por la maquinaria, impulsada por la fascinación que sentía por los automóviles de su padre. A los cuatro años, se sentaba en el regazo de su padre y lo ayudaba a conducir su Stanley Steamer por las colinas de su pueblo natal en Illinois. Con el tiempo, él le enseñó el funcionamiento interno de los automóviles. Snook asistió a la Escuela Frances Shimer, que más tarde se convertiría en el Shimer College , y se graduó en 1912. ^{[ 5 ]}

Después de que su familia se mudara a Ames, Iowa , en 1915, Snook asistió al Iowa State College (ahora Iowa State University ), donde cursó estudios de dibujo mecánico, motores y reparación de maquinaria agrícola. Quedó fascinada con la literatura relacionada con la aviación y pronto quiso volar.

Durante su segundo año de universidad, Snook solicitó ingreso a la Estación Aeronáutica de la Costa Atlántica, la Escuela de Aviación Curtiss-Wright , en Newport News , Virginia , pero fue rechazada, ya que no se permitía la entrada a mujeres. ^{[ Nota 1 ]} Al año siguiente, un anuncio de la Escuela de Vuelo Davenport en Iowa la trajo de vuelta a casa, donde se convirtió en una de las primeras mujeres estudiantes de piloto. Después de un grave accidente en el que murió el presidente de la escuela, esta cerró y "Curly", ^{[ 7 ]} como la habían apodado sus compañeros, comenzó a buscar otra escuela de entrenamiento de vuelo. En 1917, Snook finalmente ingresó a la Escuela de Aviación Curtiss-Wright y acumuló muchas horas de vuelo hasta que se prohibieron los vuelos civiles en los Estados Unidos durante la Primera Guerra Mundial . Brevemente, en 1918, trabajó para el Ministerio del Aire británico en Elmira como expedidora, aprovechando sus habilidades mecánicas para inspeccionar y probar piezas y motores de aeronaves en su camino al combate en Europa.

Tras adquirir un Canuck accidentado, una versión canadiense del Curtiss JN-4 Jenny , Snook lo hizo enviar a Ames, Iowa, y pasó dos años reconstruyendo la aeronave en el patio trasero de sus padres. En 1920, Snook realizó su primer vuelo en solitario con su Canuck reconstruido, despegando desde un pastizal cercano, y obtuvo su licencia de piloto y, poco después, su ingreso en el Aero Club of America y la Fédération Aéronautique Internationale (FAI). Recorriendo el Medio Oeste en su Canuck, se ganaba la vida transportando furtivamente a turistas y "pasajeros", aunque su licencia no se lo permitía. Con la llegada del crudo invierno de Iowa, Snook decidió dirigirse a California, donde podría volar todo el año. Desmontó el Canuck para enviarlo y terminó en la cálida Los Ángeles. ^{[ 8 ]}

En 1920, Snook se acercó a Bert Kinner para solicitar un puesto como instructora en su aeropuerto recién construido, Kinner Field en Los Ángeles (que ofrecía publicidad aérea e instrucción de vuelo). Su experiencia en mecánica la convirtió en una valiosa colaboradora para Kinner. Tras un breve período de prueba, se convirtió en la primera mujer en dirigir un aeródromo comercial. ^{[ 6 ]}

"Nunca olvidaré el día en que ella y su padre vinieron al campo. Me gustó a primera vista." ^{[ 11 ]}

El 3 de enero de 1921, ^{[ 12 ]} Amelia Earhart, junto con su padre, entró al aeródromo y le preguntó a Neta: «Quiero volar. ¿Me enseñarás?». ^{[ 4 ]} El acuerdo alcanzado entre Amelia y sus padres fue que solo una mujer piloto le enseñaría a volar. «Por 1 dólar en bonos de la libertad por minuto de vuelo, Neta Snook le enseñó a volar a Amelia Earhart, pero además, se hicieron amigas». ^{[ 13 ]} Earhart pagó las primeras cinco horas de vuelo, pero las siguientes 15 fueron totalmente gratuitas, ya que Snook llevó a su nueva piloto en el Kinner Airster que Amelia había comprado. ^{[ 14 ]}

Al principio, su alumna no era la mejor piloto. Earhart perdió el control del Airster al intentar sobrevolar un bosquecillo de eucaliptos durante el despegue. Snook pensó: «Quizás subestimé sus habilidades». ^{[ 3 ]} Sin embargo, su amistad prevaleció y aquel accidente pronto quedó en el olvido. Volaron juntas durante más de un año. Snook se hizo muy amiga de toda la familia Earhart y solía pasar tiempo en su casa. ^{[ 15 ]}

Neta Snook se convirtió en la primera mujer en participar en una carrera aérea masculina en el Los Angeles Speedway en febrero de 1921, terminando quinta y declarando a los medios: "Voy a volar con la misma astucia, audacia y emoción que cualquier aviador del mundo". ^{[ 3 ]} Después de que Earhart desapareciera durante su famoso vuelo en 1937 , Snook comenzó a dar conferencias y charlas sobre su carrera en la aviación y, posteriormente, escribió su autobiografía, I Taught Amelia To Fly . En 1977, Neta voló por primera vez en décadas, cuando fue invitada a pilotar una réplica del Spirit of St. Louis de Charles Lindbergh . En 1981, fue reconocida como la mujer piloto de mayor edad en los Estados Unidos. Un año después de su muerte, Neta Snook Southern fue incluida en el Salón de la Fama de la Aviación de Iowa .

A los 25 años, Snook se casó con William Southern en 1922, ^{[ 11 ]} quedó embarazada y dejó de volar, vendiendo su negocio. No se supo mucho de Neta Snook Southern en los años posteriores a su jubilación. ^{[ Nota 2 ]} Snook murió a los 95 años el 23 de marzo de 1991, en su casa de adobe, construida por Neta y William ^{[ 16 ]} en Los Gatos, California . ^{[ 2 ] [ 17 ]}

Neta tuvo un hijo, William Curtiss Southern (12 de noviembre de 1922, Iowa - 17 de marzo de 1997, condado de Amador, California), ^{[ 18 ] [ 17 ]} quien tuvo una esposa llamada Nadine. ^{[ 19 ]} A Neta le sobrevivieron una hermana, dos nietos, nueve bisnietos y un tataranieto. ^{[ 20 ]}

En 1917, "pocas mujeres se lanzaron a los cielos durante ese tiempo, pero las que lo hicieron se hicieron famosas por su valentía y sus contribuciones a la experiencia del vuelo de la humanidad". ^{[ 13 ]}

• Mujeres en el transporte: Cambiando la historia de Estados Unidos - Oficina de Estadísticas de Transporte
• Neta Snook 1 - Sociedad Histórica de Ames
• Neta Snook 2 - Sociedad Histórica de Ames
• Neta Snook 3 - Sociedad Histórica de Ames
• Neta Snook 4 - Sociedad Histórica de Ames
• Neta Snook 5 - Sociedad Histórica de Ames
• Neta Snook 6 - Sociedad Histórica de Ames
• Vivian Snook 1 - Sociedad Histórica de Ames
• Vivian Snook 2 - Sociedad Histórica de Ames
• Vivian Snook 3 - Sociedad Histórica de Ames
• William Floyd Snook 1 - Sociedad Histórica de Ames
• William Floyd Snook 2 - Sociedad Histórica de Ames
• Neta Snook - Sociedad Histórica de Ames

• SNOOK, Voluntarios Digitales de NETA Smithsonian
• Southern, Neta Snook (1896-1991) Diario de Neta Snook (Southern) - Instituto Gilder Lehrman de Historia Americana

• Russell Naughton Mary Anita "Neta" Snook, (Southern) (1896-1991) - Pioneros de la aviación - Centro de Ingeniería de Telecomunicaciones e Información - Universidad de Monash