Abadía de Netley

Los frutos del mecenazgo real se demostraron con la construcción de una gran iglesia (de 72 metros (236 pies) de largo), construida en el estilo gótico de moda con influencia francesa , pionero de los canteros de Enrique VIII en la Abadía de Westminster . La alta calidad y la naturaleza elaborada de la decoración de la iglesia, en particular sus molduras y tracería , indican cómo la maquinaria del mecenazgo real condujo a un alejamiento de la austeridad deliberada de las primeras iglesias cistercienses hacia la grandeza que entonces se consideraba apropiada para una iglesia secular como una catedral . ^{[ 5 ]} La construcción de la iglesia procedió de este a oeste. El santuario y los transeptos se construyeron primero para permitir que los monjes celebraran servicios, y la nave se completó con el tiempo. No se sabe con precisión cuándo comenzaron las obras, pero las importantes donaciones del rey Enrique VIII de madera para techos y plomo de Derbyshire en 1251 y 1252 indican que algunas de las partes orientales de la iglesia, y probablemente también del claustro oriental, ya habían alcanzado una etapa avanzada. ^{[ 4 ] [ 6 ]} La presencia de una piedra fundacional en la base del pilar sureste del crucero con la inscripción "H. DI. GRA REX ANGE" ( en latín , Enrique por la Gracia de Dios, Rey de los Ingleses ) muestra que los cimientos del centro de la iglesia alcanzaron el nivel del suelo después de 1251, año en que Enrique III se convirtió formalmente en el patrón de la abadía. La iglesia, cuya construcción tardó muchas décadas en completarse, probablemente se terminó entre 1290 y 1320. ^{[ 6 ]} La datación de las distintas partes del edificio se basa principalmente en criterios estilísticos. ^{[ 5 ] [ 6 ]} 

La iglesia tenía forma de cruz , con bóveda, un santuario cuadrado y una torre central baja que albergaba las campanas. ^{[ 1 ]} Estaba dividida en naves laterales, con un par de capillas en el lado este de cada transepto . No había triforio , pero una estrecha galería coronada por un claristorio de ventanas triples ojivales recorría cada tramo de la arcada, como se puede apreciar en la sección conservada del transepto sur. La bóveda partía directamente de la parte superior de la arcada. El muro en el extremo este del santuario, probablemente construido después de 1260, tenía un gran ventanal con rosetón superior y tracería elaborada; las ventanas de las naves laterales eran sencillas ventanas ojivales dobles empotradas en un arco. En la nave, la nave lateral sur tenía sencillas ventanas triples ojivales situadas en lo alto del muro para evitar el techo del claustro. En contraste, las ventanas de la nave norte presentaban una tracería ricamente decorada con arcos lobulados, lo que refleja los cambios de gusto a lo largo del extenso período de construcción y sugiere que esta fue una de las últimas partes de la iglesia en terminarse, probablemente a finales del siglo XIII o principios del XIV. El muro oeste de la iglesia también tiene una gran ventana, cuya tracería fue destruida en un derrumbe durante el siglo XVIII. Los fragmentos que se conservan muestran que fue construida en un estilo más libre y avanzado que otras partes de la iglesia, y sugieren una fecha cercana al cambio de siglo XIV. ^{[ 6 ]}

Internamente, la iglesia estaba subdividida en varias áreas. El altar mayor se encontraba contra el muro este del santuario, flanqueado por dos altares más pequeños en los muros laterales. ^{[ 6 ]} Al oeste, bajo la torre, estaban las sillerías del coro de los monjes , donde se sentaban durante los servicios, y más al oeste se encontraba un púlpito o coro alto , que bloqueaba el acceso a las áreas rituales de la iglesia. ^{[ 7 ]} En la nave, los hermanos legos tenían sus propias sillerías de coro y altar para los servicios. ^{[ 6 ] [ 8 ]} Los monjes de Netley mantenían un horario de servicios y oración tanto de día como de noche, siguiendo las horas canónicas tradicionales ; una escalera en el transepto sur subía al dormitorio de los monjes, lo que les permitía un acceso cómodo a los servicios nocturnos. ^{[ 6 ] [ 9 ]} Los hermanos legos tenían su propia entrada a la iglesia en el extremo oeste a través de una galería cubierta desde su alojamiento. ^{[ 6 ]}

A diferencia de otras órdenes monásticas que permitían la entrada de feligreses y visitantes a la nave, los cistercienses reservaban oficialmente sus iglesias exclusivamente para el uso de la comunidad monástica. Los demás debían asistir a misa en una capilla separada en los terrenos de la abadía, cerca de la puerta principal. ^{[ 8 ] [ 10 ]} Con el tiempo, esta regla se flexibilizó para permitir que los peregrinos visitaran santuarios, como en la abadía de Hailes con su reliquia de la Santa Sangre , y para permitir la construcción de tumbas y capillas para los mecenas y benefactores adinerados de la casa, como en las iglesias de otras órdenes. ^{[ 11 ]} Las esculturas excavadas muestran que la iglesia de Netley presentaba varias tumbas y monumentos elaborados. ^{[ 12 ]}

El interior de la iglesia estaba ricamente decorado. Las paredes estaban enlucidas y pintadas en blanco y granate con motivos geométricos y líneas diseñadas para dar la impresión de mampostería de sillería . ^{[ 13 ]} Los detalles arquitectónicos también se resaltaban en granate. ^{[ 13 ]} Los suelos estaban cubiertos de baldosas encáusticas policromadas con motivos de follaje, bestias heráldicas y escudos de armas, incluidos los de Inglaterra, Francia, el Sacro Imperio Romano Germánico , la reina Leonor de Castilla , Ricardo de Cornualles y muchas familias nobles poderosas. Las capillas del transepto sur tenían baldosas con símbolos de Eduardo el Confesor y la Virgen María . ^{[ 14 ]} Las ventanas de la iglesia estaban llenas de vidrieras pintadas, de las cuales se han recuperado seis paneles. Muestran escenas de la vida de la Virgen María, la Crucifixión , monjes, monstruos y animales humorísticos. ^{[ 13 ]}

Al sur de la iglesia se encuentra un claustro rodeado por hileras de edificios en tres de sus lados, mientras que la iglesia forma el cuarto. Como es sabido, el claustro era el corazón de la abadía, donde los monjes pasaban la mayor parte del tiempo cuando no estaban en la iglesia, dedicados al estudio, la copia de libros y la creación de manuscritos iluminados . ^{[ 15 ] [ 16 ]} Los pupitres de los monjes estaban ubicados en el pasillo norte del claustro, y un armario para los libros de uso común estaba tallado en el muro exterior del transepto sur. ^{[ 16 ]}

El ala este, que se comenzó a construir al mismo tiempo que la iglesia y probablemente tardó unos 10 años en construirse, ^{[ 5 ]} contenía muchas de las habitaciones más importantes de la abadía. La biblioteca abovedada y la sacristía estaban en la planta baja, contiguas a la iglesia. ^{[ 16 ]} Al sur estaba la sala capitular , donde se llevaban a cabo las deliberaciones de la abadía y los monjes se reunían para tratar asuntos y escuchar la lectura diaria de un capítulo de la Regla de San Benito . ^{[ 17 ]} En Netley, esta era una magnífica estancia dividida en tres naves con bóvedas que arrancaban de cuatro columnas; un banco de piedra recorría las paredes para que los monjes se sentaran, y el trono del abad estaba en el centro de la pared este. La entrada a la sala capitular desde el claustro se realiza a través de una puerta arqueada elaboradamente moldurada, flanqueada a cada lado por una ventana de tamaño similar. Las ventanas tenían alféizares y columnas de mármol de Purbeck , formando en conjunto una impresionante composición apropiada para el segundo espacio más importante de la abadía después de la iglesia. ^{[ 16 ]} Las ventanas a ambos lados de la puerta habrían estado sin vidrieras, para permitir que los representantes de los hermanos legos (que no eran miembros del cabildo ) escucharan los debates. ^{[ 17 ]} La sala capitular también albergaba algunas tumbas, tradicionalmente las de los abades de un monasterio. Cuando se excavó la sala, los arqueólogos descubrieron restos humanos dispersos y evidencia de tumbas bajo el nivel del suelo medieval, lo que indica que hubo varios enterramientos. ^{[ 12 ]}

La sala de estar se encuentra al sur, una habitación austera con bóveda de cañón , poco más que un pasillo a través del edificio. ^{[ 16 ]} Aquí los monjes podían hablar sin perturbar el silencio del claustro, que las reglas cistercienses exigían. ^{[ 18 ]} Al sur de esta se extiende una larga sala abovedada con una hilera central de pilares que sostienen el techo. Esta habitación fue muy modificada con el tiempo y probablemente tuvo varios propósitos durante la existencia de la abadía. Inicialmente, pudo haber servido como sala de estar de los monjes y alojamiento para los novicios, ^{[ 5 ] [ 16 ]} pero con el tiempo pudo haberse convertido en la misericordia ^{[ 19 ]} donde los monjes —inicialmente solo los enfermos, pero a finales de la Edad Media todo el convento— podían comer platos de carne que normalmente no estaban permitidos en el comedor principal. ^{[ 20 ]}

El dormitorio de los monjes estaba en el último piso del ala este, una habitación larga con un techo a dos aguas (cuya marca aún se puede ver en el muro del transepto) que recorría toda la longitud del edificio. ^{[ 21 ]} Se accedía a él por dos escaleras: la escalera diurna bajaba al claustro en la esquina sureste; la escalera nocturna conducía al transepto sur de la iglesia para permitir que los monjes se desplazaran fácilmente de la cama al coro por la noche. Inicialmente, el dormitorio era una sala abierta, con las camas de los monjes colocadas a lo largo de las paredes, una debajo de cada una de las pequeñas ventanas estrechas. Durante el siglo XIV, cuando cambiaron las ideas sobre la necesidad de dormir juntos en el mismo espacio para la vida en común, ^{[ 22 ]} el dormitorio de Netley, como en otras casas, se habría dividido en secciones con separadores de madera para dar a cada monje su propio espacio privado, cada uno con acceso desde un corredor central. La tesorería, una pequeña habitación abovedada, estaba en el extremo norte del dormitorio, presumiblemente ubicada allí por motivos de seguridad durante la noche. ^{[ 21 ]}

Otro gran edificio se encuentra transversalmente en el extremo sur del ala este. Su nivel inferior consta de una sala abovedada equipada con una gran chimenea con campana del siglo XIII y su propia letrina . No está claro para qué se utilizaba esta cámara, pero podría haber sido la enfermería monástica ; de ser así, se trataba de una disposición muy inusual, quizás única. Normalmente, en un monasterio cisterciense medieval, una enfermería con sus propias cocinas, capilla y edificios auxiliares se habría ubicado al este de los edificios principales alrededor de un segundo claustro más pequeño, pero en Netley estos parecen estar ausentes. Hasta el momento, las excavaciones no han revelado si Netley tenía un complejo de enfermería separado. ^{[ 19 ]}

La planta superior de este edificio era la letrina . Se trata de una habitación grande con una puerta que da directamente al dormitorio de los monjes. Los cubículos estaban en la pared sur y las aguas residuales caían a un arroyo subterráneo que discurría por un pasaje abovedado bajo el edificio. ^{[ 23 ]}

Al oeste del bloque del redorter se encontraba la despensa, una habitación donde se almacenaban el vino de los monjes (parte de él directamente de las bodegas del rey en Southampton) ^{[ 1 ]} y la cerveza. Las excavaciones en esta zona han revelado restos fragmentarios que podrían formar parte de una cocina separada para la dieta más abundante permitida a los residentes de la enfermería. ^{[ 19 ]}

Durante la conversión de la abadía en una casa privada por los Tudor, el ala sur fue reconstruida extensamente, y solo queda el muro norte de la estructura medieval, lo que dificulta el trazado de la distribución monástica. ^{[ 5 ] [ 24 ]} De este a oeste, primero se encontraba la escalera de día, luego la sala de calentamiento donde el fuego comunitario ardía constantemente para permitir que los monjes se calentaran después de largas horas de estudio en el claustro sin calefacción. ^{[ 17 ]} La habitación probablemente tenía bóveda y su gran chimenea en el muro oeste para permitir que el calor subiera al refectorio o comedor contiguo. ^{[ 24 ]} Es probable que, como en la gran casa cisterciense Fountains Abbey , la cámara sobre la sala de calentamiento fuera la sala de documentos , donde se guardaban las cartas, registros y escrituras de la abadía, así como las de los señores locales. ^{[ 24 ] [ 25 ]}

El refectorio se proyectaba hacia el sur desde el centro del edificio, como era habitual en los monasterios cistercienses. ^{[ 24 ] [ 26 ]} Actualmente está casi completamente demolido, salvo el muro norte, aunque los cimientos se conservan bajo tierra y han sido excavados. ^{[ 24 ]} Era una sala larga con un estrado para el abad y los invitados importantes en el extremo sur. Había un púlpito en el muro oeste para que un monje pudiera leer a la comunidad durante la comida. La cocina se ubicaba al oeste; tenía una chimenea central, como era costumbre cisterciense, y estaba situada de manera que permitiera servir la comida a través de ventanillas tanto al refectorio de los monjes del coro como al comedor separado para los hermanos legos en el lado oeste. ^{[ 24 ] [ 27 ]}

El ala oeste de Netley es pequeña y no se extiende a lo largo de todo el lado oeste del claustro. Está dividida en dos por la entrada principal original de la abadía, con una sala exterior donde los monjes podían recibir a los visitantes. Al norte de esta, en la planta baja, se encontraban las bodegas para almacenar alimentos, y al sur, el refectorio de los hermanos legos. La planta superior, a la que se accedía por una escalera desde el claustro, era el dormitorio de los hermanos legos. Netley fue una fundación tardía, construida en una época en que los hermanos legos constituían una parte decreciente de la economía cisterciense, y es probable que fueran menos numerosos, de ahí el pequeño tamaño de las instalaciones necesarias. Para cuando se completó el ala oeste en el siglo XIV, estaban desapareciendo rápidamente, y prácticamente habían desaparecido a finales de siglo. ^{[ 27 ]} Durante finales del siglo XIV y el siglo XV, la mayoría de las casas cistercienses aprovecharon la gran superficie del monasterio que entonces quedaba vacía y convirtieron las dependencias de los hermanos legos a nuevos usos. ^{[ 28 ]} En algunas casas, como la abadía de Sawley en Lancashire, se construyeron una serie de cómodas habitaciones para uso de los funcionarios monásticos o los huéspedes; en otros lugares, como la abadía de Hailes en Gloucestershire, el ala oeste se convirtió en una vivienda privada de gran elegancia para el abad. ^{[ 29 ]} Las ruinas del ala oeste en Netley son demasiado fragmentarias para estar seguros de su propósito en la última parte del período medieval. ^{[ 27 ]}

Todos los edificios que rodean el claustro se terminaron en el siglo XIV. ^{[ 30 ]} Posteriormente, hubo pocos cambios estructurales importantes durante el período monástico, aparte de la reconstrucción de la bóveda del transepto sur de la iglesia a finales del siglo XV. ^{[ 31 ]} Sin embargo, es probable que se produjeran muchos cambios internos para adaptarse al creciente nivel de vida durante la Baja Edad Media (como se observa en la abadía de Cleeve en Somerset) que no han dejado constancia en los restos que se conservan. ^{[ 32 ]}

Se cree que un edificio de piedra situado al este del complejo principal era la casa del abad . Consta de dos plantas de aposentos abovedados, que incluyen dos salones, dormitorios, una capilla privada y dependencias de servicio. Se accedía a la planta superior mediante una escalera exterior, lo que permitía utilizarla de forma independiente si era necesario. ^{[ 33 ]}

El núcleo central del monasterio estaba rodeado por un recinto que contenía un patio exterior (público) y un patio interior (privado), jardines, graneros, casas de huéspedes para viajeros, establos, estanques de peces, la granja principal y edificios industriales. El sitio estaba defendido por un alto terraplén y un foso, parte del cual aún se conserva al este de la abadía. El acceso estaba estrictamente controlado por una puerta exterior e interior . ^{[ 34 ]} Una capilla, conocida como capella ante portas ( en latín , capilla fuera de las puertas ), se ubicaba junto a la puerta exterior para uso de los viajeros y la población local. De los edificios del recinto, solo la casa del abad, el foso y los estanques de peces conservan restos visibles. ^{[ 35 ] [ 36 ]}

El agua potable de Netley era suministrada por dos acueductos que se extendían a lo largo de varios kilómetros al este y al oeste de la abadía, hasta las zonas de las actuales Southampton y Eastleigh . Los restos del acueducto oriental, ahora conocido como Tickleford Gully, pueden verse en los jardines de Wentworth, en Southampton. ^{[ 37 ]}

El visitante encontrará hoy la estructura de la iglesia y los edificios monásticos alrededor del claustro, además de la casa del abad . Poco queda de la mansión posterior a la Disolución, aparte del ala sur, los cimientos, las modificaciones a la estructura medieval en ladrillo rojo Tudor y los vestigios de los jardines formales. En la mayoría de los lugares, la abadía se mantiene cerca de su altura original. La sacristía/biblioteca, las capillas del transepto sur, el tesoro, la cripta del retablo y la planta baja de la casa del abad aún conservan sus bóvedas intactas. En la sacristía se pueden ver azulejos policromados heráldicos medievales encontrados en el sitio, ^{[ 16 ]} y la piedra fundacional de Enrique III permanece en la iglesia. Las ruinas de la abadía se encuentran en un parque arbolado al oeste del pueblo de Netley y constituyen el monasterio cisterciense mejor conservado del sur de Inglaterra. El sitio es mantenido por English Heritage y está abierto al público. ^{[ 67 ]} Netley es un Monumento Antiguo protegido por ley. ^{[ 68 ]}

Durante los meses de verano, la abadía acoge ocasionalmente eventos como teatro al aire libre ^{[ 69 ]} y fue el lugar de una boda flashmob ^{[ 70 ]} el 25 de junio de 2011.

La abadía de Netley fue cerrada al público en junio de 2018 debido a problemas de seguridad. English Heritage tomó esta decisión después de que se constatara que los andamios instalados en la nave para trabajos de conservación no cumplían con los estándares esperados. ^{[ 71 ]}

Con el paso de los años, han surgido varias leyendas en torno a la abadía, la mejor documentada de las cuales es la de Walter Taylor, el constructor contratado para demoler la iglesia. Cuenta la leyenda que, antes de comenzar la obra, recibió una advertencia en sueños de que sería castigado si cometía sacrilegio dañando el edificio. Esta historia es relatada por el anticuario del siglo XVIII Browne Walters.

Se dice que el conde (sic) firmó un contrato con un tal Sr. Walter Taylor, constructor de Southampton, para la demolición completa de la abadía; Taylor tenía la intención de emplear los materiales en la construcción de una casa en Newport y otros edificios. Sin embargo, tras firmar este acuerdo, Taylor soñó que, mientras derribaba una ventana, una de las piedras que formaban el arco le cayó encima y lo mató. El sueño lo impactó tanto que se lo comentó a un amigo, quien se dice que era el padre del conocido Dr. Isaac Watts , y, algo perplejo, le pidió consejo. Su amigo pensó que lo más seguro sería que no se involucrara en el asunto, del que había sido tan alarmantemente advertido, e intentó persuadirlo para que desistiera de su intención. Sin embargo, Taylor finalmente decidió no prestar atención a su sueño y, en consecuencia, comenzó las obras para derribar el edificio. No había avanzado mucho en la obra cuando, mientras ayudaba, el arco de una de las ventanas, pero no la que había imaginado (que era la ventana este que aún seguía en pie), le cayó en la cabeza y le fracturó el cráneo. Al principio se pensó que la herida no sería mortal; pero se agravó por la inexperiencia del cirujano y el hombre falleció.

Otra leyenda local cuenta que, durante la Disolución de los Monasterios, el tesoro de la abadía fue escondido en un túnel secreto, custodiado por un monje solitario. Tras muchos años de búsqueda, se dice que un cazador de tesoros llamado Slown entró en un pasadizo subterráneo que había descubierto, solo para regresar momentos después gritando: «¡Por Dios, tápenlo!», antes de caer muerto. ^{[ 72 ]}

La historia de la monja emparedada en una pequeña habitación, relatada en Las leyendas de Ingoldsby de Richard Barham , fue una creación del autor y no tiene fundamento en hechos reales ni en el folclore auténtico, como el propio autor admite con una sonrisa en sus notas al poema, atribuyendo su historia a un tal James Harrison:

Un joven pero inteligente taxista de Southampton, que "recuerda perfectamente haber oído a su abuela decir: 'Alguien se lo dijo'".