Leyes de Neutralidad de la década de 1930

Las Leyes de Neutralidad fueron una serie de leyes aprobadas por el Congreso de los Estados Unidos en 1935, 1936, 1937 y 1939 en respuesta a las crecientes amenazas y guerras que desembocaron en la Segunda Guerra Mundial . Fueron impulsadas por el auge del aislacionismo y el no intervencionismo en los Estados Unidos tras su entrada en la Primera Guerra Mundial , y buscaban garantizar que Estados Unidos no volviera a verse involucrado en conflictos extranjeros.

Se considera que el legado de las Leyes de Neutralidad fue generalmente negativo, ya que no distinguían entre agresor y víctima, tratando a ambos por igual como beligerantes , y limitaban la capacidad del gobierno estadounidense para ayudar a Gran Bretaña y Francia contra la Alemania nazi . Estas leyes fueron derogadas en gran medida en 1941, ante la aprobación de la Ley de Préstamo y Arriendo .

Las audiencias del Comité Nye entre 1934 y 1936, así como varios libros superventas de la época, como Los mercaderes de la muerte (1934) de H. C. Engelbrecht , reforzaron la convicción de muchos estadounidenses de que la entrada de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial había sido orquestada por banqueros y la industria armamentística con fines lucrativos. Esto fortaleció la posición de los aislacionistas y no intervencionistas en el país. ^{[ 1 ]}

Las fuerzas más influyentes en el Congreso de los Estados Unidos que impulsaban el no intervencionismo y leyes de neutralidad estrictas fueron los senadores republicanos William Edgar Borah , Arthur H. Vandenberg , Gerald P. Nye y Robert M. La Follette, Jr. [ ^{2 ] ,} pero el apoyo del Congreso al no intervencionismo no se limitaba al Partido Republicano. La Enmienda Ludlow , que exigía un referéndum público antes de cualquier declaración de guerra, excepto en casos de defensa contra un ataque directo, fue presentada varias veces sin éxito entre 1935 y 1940 por el representante demócrata Louis Ludlow . ^{[ 3 ]}

El presidente demócrata Franklin Roosevelt y, especialmente, el secretario de Estado Cordell Hull criticaron las Leyes de Neutralidad por temor a que restringieran las opciones de la administración para apoyar a naciones amigas. ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]} Aunque tanto la Cámara de Representantes como el Senado tuvieron amplias mayorías demócratas durante esos años, ^{[ 9 ]} hubo suficiente apoyo a las Leyes de Neutralidad entre los demócratas (especialmente los sureños) para asegurar su aprobación. Si bien el apoyo del Congreso fue insuficiente para anular un veto presidencial, Roosevelt sintió que no podía permitirse el lujo de despreciar al Sur y enfadar a la opinión pública, especialmente cuando se enfrentaba a la reelección en 1936 y necesitaba la cooperación del Congreso en asuntos internos. Con considerable reticencia, Roosevelt promulgó las Leyes de Neutralidad. ^{[ 10 ]}

El Departamento de Estado de Roosevelt había presionado para que se incluyeran disposiciones de embargo que permitieran al presidente imponer sanciones selectivamente. ^{[ 8 ]} Esto fue rechazado por el Congreso. ^{[ 8 ]} La ley de 1935, aprobada por el Congreso el 31 de agosto de 1935, ^{[ 11 ] [ 12 ]} impuso un embargo general al comercio de armas y material bélico con todas las partes en guerra. ^{[ 13 ]} También declaró que los ciudadanos estadounidenses que viajaban en barcos en guerra viajaban bajo su propio riesgo. La ley estaba programada para expirar después de seis meses. Cuando el Congreso aprobó la Ley de Neutralidad de 1935, el Departamento de Estado estableció una oficina para hacer cumplir las disposiciones de la Ley. La Oficina de Control de Armas y Municiones, renombrada División de Controles en 1939 cuando la oficina se amplió, inicialmente estaba compuesta por Joseph C. Green y Charles W. Yost . ^{[ 14 ]}

Roosevelt invocó la ley tras la invasión italiana de Etiopía en octubre de 1935, impidiendo todos los envíos de armas y municiones a Italia y Etiopía. También declaró un «embargo moral» contra los beligerantes, que abarcaba el comercio no contemplado en la Ley de Neutralidad. ^{[ 15 ]}

La Ley de Neutralidad de 1936, ^{[ 16 ]} aprobada en febrero de ese año, renovó las disposiciones de la ley de 1935 por otros 14 meses. También prohibió todos los préstamos o créditos a los beligerantes.

Sin embargo, esta ley no abarcaba las «guerras civiles», como la de España , ni tampoco los materiales de uso cotidiano, como camiones y petróleo. Empresas estadounidenses como Texaco , Standard Oil , Ford , General Motors y Studebaker vendieron dichos artículos a los nacionalistas de Francisco Franco a crédito. Para 1939, España adeudaba a estas y otras empresas más de 100 millones de dólares. ^{[ 17 ]}

En enero de 1937, el Congreso aprobó una resolución conjunta que prohibía el comercio de armas con España. La Ley de Neutralidad de 1937 ^{[ 18 ]} se aprobó en mayo e incluyó las disposiciones de las leyes anteriores, esta vez sin fecha de vencimiento, y las extendió para cubrir también las guerras civiles. ^{[ 19 ]} Además, se prohibió a los buques estadounidenses transportar pasajeros o artículos a los beligerantes, y se prohibió a los ciudadanos estadounidenses viajar en buques de naciones beligerantes. ^{[ 13 ]} En una concesión a Roosevelt, se añadió una disposición de " pago en efectivo y transporte " que había sido ideada por su asesor Bernard Baruch : ^{[ 20 ]} el presidente podía permitir la venta de materiales y suministros a los beligerantes en Europa siempre que los receptores organizaran el transporte y pagaran inmediatamente en efectivo, con el argumento de que esto no involucraría a Estados Unidos en el conflicto. Roosevelt creía que el pago en efectivo y transporte ayudaría a Francia y Gran Bretaña en caso de guerra con Alemania, ya que eran los únicos países que controlaban los mares y podían aprovechar la disposición. ^{[ 10 ]} La cláusula de pago en efectivo y entrega inmediata expiraría después de dos años. ^{[ 13 ]}

Japón invadió China en julio de 1937, dando inicio a la Segunda Guerra Sino-Japonesa . El presidente Roosevelt, quien apoyaba al bando chino, optó por no invocar las Leyes de Neutralidad, ya que las partes no habían declarado formalmente la guerra. De esta manera, se aseguró de que los esfuerzos de China por defenderse no se vieran obstaculizados por la legislación: China dependía de las importaciones de armas y solo Japón habría podido beneficiarse del sistema de pago por uso. Esto indignó a los aislacionistas en el Congreso, quienes afirmaron que se estaba socavando el espíritu de la ley. Roosevelt declaró que prohibiría a los barcos estadounidenses transportar armas a los beligerantes, pero permitió que los barcos británicos transportaran armas estadounidenses a China. ^{[ 21 ]} Roosevelt pronunció su Discurso de la Cuarentena en octubre de 1937, en el que esbozó un alejamiento de la neutralidad y un acercamiento a la "cuarentena" de todos los agresores. Luego impuso un "embargo moral" a las exportaciones de aeronaves a Japón. ^{[ 15 ]}

A principios de 1939, después de que la Alemania nazi invadiera Checoslovaquia , Roosevelt presionó al Congreso para que se renovara la disposición de pago en efectivo y transporte propio. Su petición fue rechazada, la disposición caducó y el embargo obligatorio de armas se mantuvo vigente. ^{[ 13 ]}

En septiembre de 1939, tras la invasión alemana de Polonia , el Reino Unido y Francia declararon la guerra a Alemania. Roosevelt invocó las disposiciones de la Ley de Neutralidad, pero compareció ante el Congreso y lamentó que dicha ley pudiera brindar ayuda pasiva a un país agresor. ^{[ 22 ]} El Congreso estaba dividido. El senador republicano Gerald Nye quería ampliar el embargo, y otros aislacionistas como Vandenberg y Hiram Johnson prometieron luchar con uñas y dientes contra el deseo de Roosevelt de flexibilizarlo. Sin embargo, un destacado líder republicano que apoyaba la ayuda a las naciones atacadas le dijo a HV Kaltenborn que el embargo era inútil porque un país neutral como Italia podía comprar armas a Estados Unidos y venderlas a Alemania, mientras que las empresas estadounidenses trasladarían sus fábricas a Canadá. ^{[ 23 ]}

Roosevelt se impuso a los aislacionistas y, el 4 de noviembre, promulgó la Ley de Neutralidad de 1939, ^{[ 24 ] [ 25 ] [ 26 ]} que permitía el comercio de armas con naciones beligerantes (Gran Bretaña y Francia) mediante el sistema de pago en efectivo y transporte propio, poniendo así fin al embargo de armas. Además, se derogaron las Leyes de Neutralidad de 1935 y 1937, se prohibió la entrada de ciudadanos y buques estadounidenses a las zonas de guerra designadas por el presidente, y la Junta Nacional de Control de Municiones (creada por la Ley de Neutralidad de 1935) se encargó de expedir licencias para todas las importaciones y exportaciones de armas. El comercio de armas sin licencia se convirtió en un delito federal. ^{[ 27 ]}

El fin de la política de neutralidad llegó en septiembre de 1940 con el acuerdo de "Destructores por bases" , un convenio para transferir 50 destructores de la Armada estadounidense a la Royal Navy a cambio de derechos sobre territorios británicos . A esto le siguió la Ley de Préstamo y Arriendo de marzo de 1941, que permitió a Estados Unidos vender, prestar o entregar material bélico a las naciones que Roosevelt quería apoyar: Gran Bretaña, Francia y China. ^{[ 28 ]}

Después de repetidos incidentes en el Atlántico entre submarinos alemanes y buques estadounidenses, Roosevelt anunció el 11 de septiembre de 1941 que había ordenado a la Armada de los Estados Unidos atacar buques de guerra alemanes e italianos en las "aguas que consideramos necesarias para nuestra defensa". Esta orden declaró de hecho la guerra naval a Alemania e Italia. ^{[ 29 ]} Tras el hundimiento del destructor estadounidense Reuben James mientras lanzaba cargas de profundidad contra submarinos alemanes el 31 de octubre, muchas de las disposiciones de las Leyes de Neutralidad fueron derogadas el 17 de noviembre de 1941. ^{[ 30 ]} Como resultado, se permitió a los buques mercantes armarse y transportar cualquier cargamento a naciones beligerantes.

El 4 de diciembre de 1941, la prensa estadounidense publicó Rainbow Five , un plan filtrado que describía la estrategia bélica de Estados Unidos. ^{[ 31 ]} Estados Unidos declaró formalmente la guerra a Japón el 8 de diciembre de 1941, tras el ataque a Pearl Harbor y la declaración de guerra japonesa del día anterior; Alemania e Italia declararon la guerra a Estados Unidos el 11 de diciembre de 1941, y Estados Unidos respondió con una declaración de guerra ese mismo día. ^{[ 32 ]}

La disposición contra el comercio de armas sin licencia de la ley de 1939 sigue vigente. ^{[ 33 ]}

En 1948, Charles Winters , Al Schwimmer y Herman Greenspun fueron condenados en virtud de la Ley de 1939 por contrabandear bombarderos B-17 Flying Fortress desde Florida al naciente estado de Israel durante la guerra árabe-israelí de 1948. [ ^{34 ] Winters} fue sentenciado a 18 meses de prisión y multado con 5000 dólares, mientras que Schwimmer y Greenspun fueron multados con 10 000 dólares cada uno. A Schwimmer también se le retiraron sus derechos de voto y sus beneficios de veterano. ^{[ 35 ]}

Los tres recibieron indultos presidenciales en décadas posteriores. Greenspun fue indultado por John F. Kennedy en 1961, Schwimmer por Bill Clinton en 2001 y Winters por George W. Bush en 2008. ^{[ 35 ]}

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• Ley de Neutralidad del 29 de febrero de 1936. Archivada el 10 de diciembre de 2008 en la Wayback Machine .
• Ley de Neutralidad del 1 de mayo de 1937. Archivada el 10 de diciembre de 2008 en la Wayback Machine.
• Ley de Neutralidad del 4 de noviembre de 1939. Archivada el 10 de diciembre de 2008 en la Wayback Machine.