Nuevo Fuerte York

Cuando los británicos establecieron las defensas militares de York, Alto Canadá , el teniente gobernador Simcoe creó una reserva militar , delimitada aproximadamente por las actuales calles Dufferin , Queen y Peter, y la orilla del lago. ^{[ 1 ]} Se colocaron dos cañones de 18 libras en la orilla del lago, justo al este del futuro emplazamiento del fuerte, conocidos como la Batería Occidental , para proteger el acceso al puerto. También se colocaron cañones en la costa occidental de las Islas de Toronto . Los cañones de la Batería Occidental fueron destruidos en la Batalla de York de la Guerra de 1812 en 1813. ^{[ 2 ]}

A medida que los antiguos edificios de madera de Fort York envejecían, se determinó que se necesitaban nuevas instalaciones. Además, se estaban alquilando edificios privados en la ciudad para alojar a los soldados. Para financiar el nuevo fuerte, el teniente gobernador Colborne aprobó la venta de algunas de las tierras de la reserva militar en 1833. No fue hasta después de la rebelión de 1837 que se tomaron medidas para comenzar la construcción. En 1839, el teniente gobernador Bond Head dio su aprobación para construir un nuevo fuerte con capacidad para 300 soldados, basado en un plano de 1833 elaborado por el teniente coronel Gustavus Nicolls. ^{[ 3 ]}

Una serie de seis edificios de piedra fueron construidos alrededor de 1840 por los Ingenieros Reales del Ejército Británico , siendo el edificio más grande el Cuartel de Oficiales. ^{[ 4 ]} La estructura de piedra caliza de Queenston de dos pisos costó £ 19 000 (equivalente a £ 1 673 512 en 2025) . El fuerte también incluía dos barracones para soldados rasos (con capacidad para 207 y 105 soldados), un hospital, un establo para oficiales, el almacén del jefe de barracones, una casa de máquinas, un polvorín y una cantina, todo organizado alrededor de una plaza de desfiles. ^{[ 5 ]} El plan original incluía fortificaciones alrededor del fuerte, pero como medida de ahorro de costos se construyó una cerca de estacas de cedro para cercar el fuerte, con fortificaciones que se agregarían en algún momento posterior. ^{[ 6 ]} Se construyó un camino entre los fuertes, entrando al nuevo fuerte a través de una puerta de hierro forjado y pasando bajo un arco en los barracones orientales de los soldados rasos.

Aunque las condiciones de vida se consideraban buenas para la época, las condiciones durante el invierno eran muy frías y resultaba difícil evitar que el agua se congelara. ^{[ 7 ]} Durante la década de 1850, el número de tropas británicas en el fuerte se redujo, tras haber sido desplegadas en la Guerra de Crimea . El número volvió a aumentar en la década de 1860 durante la Guerra Civil de los Estados Unidos . ^{[ 8 ]} En la década de 1860, el espacio en el nuevo fuerte era insuficiente y el 13.º Regimiento de Húsares fue acuartelado en el cercano edificio de exposiciones Crystal Palace. ^{[ 9 ]}

En 1867, tres de las colonias británicas, incluida la Provincia de Canadá , se unieron para formar el nuevo país de Canadá. En 1870, el Ejército Británico se retiró del fuerte, y la propiedad pasó a manos de la Milicia Canadiense , haciéndose oficial el traspaso en 1871. El fuerte quedó prácticamente desocupado, utilizado únicamente por unas pocas familias militares como vivienda y por la Asociación de Tiro de Ontario para entrenamiento y exhibiciones. En 1874, la nueva Policía Montada del Noroeste utilizó el fuerte para entrenar a un grupo de reclutas que serían desplegados en Manitoba. ^{[ 10 ]}

En 1883, el Gobierno de Canadá estableció la primera fuerza militar permanente y se le dio un nuevo propósito militar al fuerte. Tras algunas reparaciones, el fuerte reabrió sus puertas en 1884 como escuela de infantería y base del Regimiento de Artillería Canadiense, Compañía C, posteriormente denominado Regimiento Real Canadiense (RCR). ^{[ 11 ]} La Compañía entró en acción por primera vez al año siguiente en la Rebelión del Noroeste . ^{[ 12 ]}

Los campos de tiro del fuerte provocaron incidentes con embarcaciones y peatones. En ocasiones, las balas alcanzaban las embarcaciones si se acercaban demasiado, y dos personas resultaron heridas por balas en 1887. El ejército canadiense adquirió terrenos para un nuevo campo de tiro en 1889, justo al oeste de Etobicoke Creek, en el municipio de Toronto ( Lakeview, Mississauga ), al oeste de Long Branch . ^{[ 13 ]}

En 1893, los Dragones Reales Canadienses fueron trasladados al fuerte. Ese mismo año, el fuerte fue renombrado Cuartel Stanley en honor a Lord Stanley de Preston , el exgobernador general de Canadá . ^{[ 14 ] [ 15 ]} Lord Stanley también es famoso por donar la Copa Stanley de hockey . En 1894, los Dragones realizaron su primer Desfile Musical de Dragones, descrito como "formación de instrucción cabalgando al ritmo de la música a tres pasos y medio". ^{[ 16 ]} El Desfile Musical fue realizado durante muchos años por los Dragones hasta que se convirtieron en un regimiento blindado en 1940. Fue una atracción popular del espectáculo de la Tribuna de la CNE. ^{[ 16 ]}

Más adelante, en la década de 1890, tropas de los Dragones y del RCR del fuerte ayudaron a mantener el orden durante la Fiebre del Oro del Yukón. Tropas de los Dragones y del RCR también se unieron a las fuerzas británicas que luchaban en Sudáfrica durante la Segunda Guerra Bóer . ^{[ 17 ]} La mejor paga que se ofrecía a los soldados que luchaban en Sudáfrica también provocó deserciones. En 1901, 46 hombres de los Dragones y del RCR desertaron. ^{[ 18 ]}

En 1878, la Feria Agrícola Provincial del Oeste de Canadá se celebró en la reserva. Al año siguiente, la Exposición Industrial anual de Toronto, que más tarde se convertiría en la Exposición Nacional Canadiense (CNE), se celebró en el lugar bajo un contrato de arrendamiento con la ciudad de Toronto. A medida que la CNE crecía año tras año, la ciudad de Toronto intentó adquirir cada vez más terreno de la Reserva Militar. El fin del Fuerte Nuevo y de la Reserva Militar comenzó en 1903, cuando el Gobierno de Canadá y la ciudad de Toronto firmaron un acuerdo para transferir los terrenos del Fuerte Viejo, el Fuerte Nuevo y el cementerio del Fuerte a la propiedad de la ciudad de Toronto. La ciudad prometió preservar el Fuerte Viejo y el cementerio, y permitir que todas las actividades militares en la propiedad continuaran hasta que se construyeran nuevas instalaciones. ^{[ 19 ]}

Durante la Primera Guerra Mundial, las actividades del fuerte se extendieron a los edificios de la CNE, que se utilizaron como cuarteles de invierno (los cuarteles de verano estaban en Long Branch ^{[ 20 ]} ), aunque la CNE continuó. Los barracones se utilizaron como centro de internamiento para ciudadanos alemanes, austrohúngaros y turcos, considerados "extranjeros enemigos" ^{[ 21 ]} . Desde 1914 hasta octubre de 1916, hasta 90 hombres estuvieron internados simultáneamente en los barracones de soldados rasos del oeste antes de ser trasladados a otras instalaciones. Antes de que terminara la guerra, muchos fueron indultados y liberados tras firmar juramentos de lealtad a las leyes de Canadá y de presentarse regularmente en las comisarías de policía. Los ucranianos, entonces súbditos del Imperio austrohúngaro, fueron recluidos en los barracones. En 1998, la comunidad ucraniana de Toronto erigió una placa en las viviendas de los oficiales para conmemorar el internamiento ^{[ 22 ] .}

En la década de 1920, la continua expansión de la CNE supuso una mayor invasión de los terrenos del Fuerte. La CNE solicitó a la ciudad de Toronto que notificara a los militares su desalojo. El nuevo Bulevar Princes' requirió la demolición de algunos edificios de los cuarteles, incluyendo algunos establos y la escuela de equitación. Se ofreció espacio para caballos en los edificios utilizados para el ganado. Se llegó a un acuerdo y se construyeron nuevos establos, y los militares ofrecieron el uso del Coliseo y las arenas ganaderas. ^{[ 23 ]}

Durante la Segunda Guerra Mundial , el fuerte y muchos de los edificios de exhibición cercanos fueron usados ​​nuevamente por tropas canadienses antes de ser enviadas al extranjero. El Coliseo fue usado por la Real Fuerza Aérea Canadiense, la Real Artillería Canadiense usó el Edificio del Gobierno del Dominio, mientras que el Palacio de Caballos albergó al 48.º Highlanders, Toronto Scottish, el Real Cuerpo de Artillería Canadiense y la Compañía B del Real Regimiento Canadiense. ^{[ 24 ]} Otros edificios usados ​​incluyeron el Edificio de Exhibiciones Generales, el Edificio de Artes Gráficas y el Edificio de Horticultura . El vestuario de la Tribuna se usó para instrucción antigás. ^{[ 24 ]} La CNE anual se llevó a cabo según lo programado con énfasis en el esfuerzo bélico en Canadá y Gran Bretaña, en 1939, 1940 y 1941. ^{[ 25 ]} Varios de los edificios usados ​​por los militares estuvieron abiertos al público durante la Ex. ^{[ 26 ]} La CNE no se llevó a cabo durante 1942–1945. El campamento CNE se utilizó como centro de desmovilización para las tropas que regresaban al final de la guerra ^{[ 27 ]} antes de cerrar el 1 de junio de 1946. ^{[ 28 ]}

Después de la Segunda Guerra Mundial, el ejército se retiró de Stanley Barracks a la instalación militar en Long Branch. ^{[ 29 ]} Los Royal Canadian Dragoons ya se habían trasladado en 1941 a Camp Borden . ^{[ 29 ]} La CNE anunció un plan para demoler el fuerte y construir un nuevo auditorio cívico. Sin embargo, estos planes se suspendieron, ya que Toronto estaba experimentando una emergencia de escasez de viviendas. ^{[ 30 ]} El Gobierno de Canadá contribuyó con el 50% del costo para convertir los edificios (había 31 en ese momento) en viviendas civiles de emergencia. El ejército mantuvo temporalmente su centro de detención. Consideradas en condiciones extremadamente precarias, ^{[ 31 ]} las viviendas comenzaron a cerrarse en 1950 y fueron evacuadas en 1951. ^{[ 30 ]} La demolición de los edificios de madera comenzó en 1951 mientras las familias aún vivían en los barracones. ^{[ 32 ]}

Para septiembre de 1951, solo quedaban los cuatro edificios de piedra: las viviendas de los oficiales, el edificio del hospital y los dos barracones de los soldados. La comunidad apoyó la conservación de los barracones para convertirlos en museo. El gobernador general Vincent Massey abogó por mantener los edificios de piedra. Tres de los últimos cuatro edificios fueron demolidos en 1953 para proporcionar estacionamiento para la CNE. ^{[ 33 ]} El último edificio quedó en el limbo. La Asociación CNE planeaba demolerlo para ampliar el estacionamiento. En 1957, el Ayuntamiento de Toronto lo salvó de la demolición por recomendación del Comité Histórico Cívico de Toronto. ^{[ 34 ]}

Las puertas del cuartel (forjadas en Inglaterra en 1839) fueron rescatadas en 1957 por los propietarios del Guild Inn en Scarborough. Las puertas fueron reinstaladas en Toronto, en Kingston Road con Guildwood Parkway, a la entrada de Guildwood Village, donde aún se pueden ver. ^{[ 35 ]} Se reemplazaron las esferas de piedra que coronaban los postes de las puertas por luces.

La Junta de Sitios Arqueológicos e Históricos de Ontario erigió una placa conmemorativa del fuerte el 11 de noviembre de 1963, cerca de los antiguos cuarteles de oficiales. ^{[ 36 ]} A la ceremonia asistieron el 29.º Regimiento de Campaña, el 42.º Regimiento Mediano y el 1.er Regimiento de Artillería de Localización de la Real Artillería Canadiense, y la Banda de Artillería de la Guarnición de Toronto. Entre las personalidades presentes se encontraban el teniente general G.  G. Simmonds, exjefe del Estado Mayor General Canadiense, el profesor J.  M. Careless de la Junta de Sitios Históricos de Ontario, el coronel R.  S. Timmons, excomandante de los Dragones Reales Canadienses, y el mayor W.  J. Lennox, capellán de artillería. Timmons, comandante de la guarnición durante cinco años y medio, develó la placa. ^{[ 37 ]}

En 2004, se elaboraron planes para construir un hotel y un centro de conferencias en el emplazamiento del fuerte, al norte de los Cuarteles. El propietario del Hotel Windsor Arms firmó una carta de intención. ^{[ 38 ]} Una excavación arqueológica necesaria halló los cimientos de los edificios de piedra. ^{[ 38 ]} La ciudad de Toronto decidió no construir en el emplazamiento del fuerte. En su lugar, el Edificio Automotriz al este se convirtió en un centro de conferencias, el hotel se trasladó al este del emplazamiento del fuerte y se conservaron los cimientos. El nuevo proyecto Hotel X Toronto, adyacente al emplazamiento, ha revelado los cimientos de los barracones. ^{[ 39 ]} Un pabellón de entrada al hotel es una estructura de celosía de acero que se aproxima a la forma de los barracones de los soldados. En el interior, los cimientos descubiertos son visibles a través de un suelo de cristal. La plaza de armas se ha convertido en una plaza ajardinada. ^{[ 40 ]}

Entre los regimientos del ejército británico y de la milicia canadiense que estaban acuartelados en el fuerte se incluyen:

• Palmisano, Richard (2011). Fantasmas de la Exposición Nacional Canadiense . Toronto, Ontario: Dundurn Press. ISBN 9781554889747.
• Sendzikas, Aldona (2011). Cuartel Stanley: el legado militar de Toronto . Toronto, Ontario: Libros del patrimonio natural. ISBN 9781554887880.