Nueva Presque Isle Light

El faro New Presque Isle Light se construyó en 1870 en Presque Isle, Michigan , al este de Grand Lake , y se ubica en la península del mismo nombre. Es uno de los 149 faros de Michigan, más que en cualquier otro estado. Debido a los cambios en la línea costera, o bien al deterioro del edificio original, es común que se construya un nuevo faro cerca de uno anterior, en este caso, el Old Presque Isle Light .

Fue el mayor Orlando M. Poe, del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos , quien diseñó los planos del nuevo faro y propuso que el costo total de construcción fuera 21.000 dólares superior al presupuesto inicial; la cantidad propuesta era relativamente modesta, considerando las cifras entonces asombrosas que gastaría en la construcción del faro de Spectacle Reef . (Poe también fue el ingeniero jefe de la famosa " Marcha al Mar " del general William Tecumseh Sherman durante la Guerra Civil ). Cuando recibió la financiación suficiente, reunió los materiales de construcción, obtuvo presupuestos para la mano de obra y organizó un equipo de trabajo.

El buque auxiliar Warrington transportó al equipo de trabajo y los materiales al puerto en el verano de 1870. Un buque auxiliar de faro era una embarcación más pequeña que se encargaba de las luces que sostenía. Venían a dar servicio a la estación, manteniéndola abastecida con alimentos, suministros y materiales de construcción. El trabajo se completó a principios del verano de 1871. La base estaba a 3 metros (10 pies) bajo tierra, con una base de 5,8 metros (19 pies) que se estrechaba hasta los 3,7 metros (12 pies) justo debajo de la galería. La nueva torre se construyó con doble pared. Aunque los vientos y las olas aquí en Presque Isle no serían tan fuertes como en lugares más remotos como Stannard's Rock , las paredes resistirían con firmeza cualquier inclemencia del tiempo que pudiera traer el lago Hurón . Una escalera de caracol de hierro fundido conducía al farero a través de 138 escalones hasta la galería superior. Este diseño era tan singular y elegante que inspiró a varios otros faros alrededor de los Grandes Lagos a copiarlo. ( Outer Island y Au Sable Point en el lago Superior , y los faros de Big Sable Point y Grosse Point en el lago Michigan fueron recreados utilizando una estructura similar).    

Un pasadizo cubierto de dieciséis pies conectaba la torre con la vivienda de dos pisos del guardián, lo que proporcionaba mayor protección cuando este se encontraba en la torre durante condiciones climáticas adversas. Debajo de la casa se construyó un sótano completo, donde los guardianes guardaban sus pertenencias personales y el aceite para la lámpara.

Para la lámpara se utilizó una lente de Fresnel de tercer orden , de seis pies de altura, fabricada por Henry LePaute Cie. de París. ^{[ 4 ]} Esta lente fue inventada por un francés del mismo nombre y rápidamente se popularizó en las torres de todo el país. Su lente, robusta y eficiente, permitía proyectar la luz mucho más lejos que las técnicas anteriores: llama abierta, luz alimentada con aceite de ballena o pequeñas mechas. El sistema de lentes de Fresnel supuso una gran mejora con respecto a las lentes anteriores en los faros, pero no fue hasta la década de 1850 que se adoptó comúnmente en los Estados Unidos y en los Grandes Lagos . La lente permitía que solo una pequeña cantidad de luz se dispersara, sin incidir directamente sobre el agua ni sobre las embarcaciones que se aproximaban. Fresnel logró esto creando varios anillos concéntricos alrededor de la lente que desviaban la luz, enfocándola finalmente en una dirección. De esta manera, una luz muy intensa podía ser vista por los barcos en los lagos a varias millas de distancia. Esta ventaja sería muy valiosa para los cargueros o vapores de pasajeros que se pierdan en una tormenta o en condiciones climáticas peligrosas, algo frecuente en los Grandes Lagos.

También presentaba ventajas sobre un sistema de lentes anterior: el sistema Lewis. Con este sistema, diseñado por un antiguo capitán de barco llamado Winslow Lewis , un reflector parabólico dirigía la luz emitida por una mecha tubular hueca. Esta mecha se intensificaba mediante una corriente de aire que fluía sobre ella, creando la luz equivalente a seis o siete velas. Aun con los reflectores, la lente no producía tanta luz como el sistema de lentes de Fresnel. Además, era difícil de limpiar y mantener, lo que requería reparaciones, ajustes y mantenimiento constantes. Claramente, el sistema de lentes de Fresnel era la opción óptima para el Servicio de Faros y para el faro del puerto de Presque Isle.

La luz de Presque Isle no contaba con ningún sistema intermitente , aunque la opción estaba disponible. A menudo, los barcos pueden distinguir entre dos luces diferentes mediante una baliza intermitente . La baliza giraba, iluminando así 360° alrededor del faro, o bien un obturador con solo una pequeña parte sin protección giraba alrededor de la lámpara, exponiendo la luz brillante durante unos segundos. La rotación se controlaba mediante pesas que se hundían lentamente por efecto de la gravedad. Cada pocas horas, el farero daba cuerda a la baliza giratoria o al obturador. Sin embargo, la luz de Presque Isle era una baliza fija.

Fue Patrick Garraty , elegido por Abraham Lincoln como cuarto guardián del antiguo faro, quien también fue nombrado primer guardián del nuevo. Su esposa Mary fue designada por Patrick como ayudante del guardián. Más tarde, en 1886, su hijo Thomas, de 18 años, ocupó el cargo y se encargó del faro hasta 1935.

El trabajo del farero era interminable. Se esperaba que la estación se mantuviera limpia y ordenada, y la lente requería una limpieza diaria, un lavado cada dos meses y un pulido especial anual. Las mechas debían recortarse a diario. Las torres de luz debían mantenerse en óptimas condiciones, lo que requería barrer, quitar la nieve y otros cuidados. Esto debía hacerse antes de las 10 de la mañana, para preparar el terreno para el uso nocturno. Además, muchos fareros también cultivaban un huerto en la propiedad que les proporcionaba suficientes verduras frescas cuando no llegaban los trabajadores.

La Junta de Faros enviaba inspectores periódicamente para asegurarse de que las luces, las torres y las estaciones estuvieran en buen estado. Idealmente, su llegada sería sin previo aviso, pero la instalación de teléfonos en las distintas estaciones alrededor de los lagos permitía a los fareros avisar a los demás de su próxima visita. En las prisas de última hora, se limpiaban las lentes, se arreglaban las estaciones y el farero y su familia se vestían con ropa más limpia para dar una imagen más profesional. Estas inspecciones no se tomaban a la ligera.

Con el paso del tiempo y la llegada de barcos y cargueros más grandes al puerto de Presque Isle, se realizaron más mejoras y construcciones. En marzo de 1889, el Congreso asignó otros 5500 dólares para la construcción de una sirena de niebla a vapor en la estación. ^{[ 5 ]} Estas potentes sirenas resultaban útiles en caso de niebla o tormenta, cuando una embarcación tenía poca o ninguna visibilidad. Estas señales, aunque a veces se distorsionaban por la propia niebla, podían oírse donde no llegaba la luz. Sin embargo, un problema con el vapor era la preparación para hacer sonar la señal. A veces se tardaba hasta 45 minutos en encender la caldera y esperar a que subiera la presión del vapor. Esto podía suponer un peligro para una embarcación que necesitara asistencia inmediata de los encargados de la estación; en esos preciosos minutos, una embarcación podía sufrir graves retrasos al entrar en el puerto. Con el tiempo, se sustituyó el sistema de vapor por aire comprimido, lo que redujo significativamente el tiempo necesario para preparar la señal.

En junio de 1890, la barcaza de vapor Ruby llegó al puerto de Presque Isle con una tripulación. Trajeron consigo los materiales para construir el edificio, así como un tranvía de 680 m (2240 ​​pies ) de largo que serviría como vía para el transporte de toneladas de carbón que alimentaban las calderas de la señal de niebla, así como petróleo y otros suministros desde el muelle. (La tripulación también reconstruyó el muelle de desembarque y el cobertizo para botes). En 1897, debido al descenso del nivel del lago, el muelle de desembarque se extendió 37 m (120 pies ) .    

Alimentar las calderas de la señal de niebla era una tarea ardua. Realizar estas tareas diariamente, entre otras, a menudo requería más de un farero y un ayudante. El inspector comandante del undécimo distrito, Edward H. Gheen, informó que el faro de Presque Isle necesitaba más de dos hombres para operar la estación. Se elaboraron planos para una segunda vivienda en la propiedad y el Congreso asignó 5000 dólares para su construcción. La obra llegó en el buque auxiliar Amaranth , y la nueva vivienda se construyó y terminó en septiembre de 1905. Durante este tiempo también se construyeron la estructura exterior del embarcadero y una nueva cubierta. Pero durante cuatro años, no se asignó un segundo ayudante de farero a Presque Isle. En noviembre de 1909, Arthur J. Cater llegó para ocupar el puesto.

En septiembre de 1912, se instaló un sistema de vapor de aceite incandescente en el faro. Este nuevo sistema redujo la necesidad de limpieza, a la vez que aumentó la temperatura y la intensidad de la llama. El queroseno se inyectaba en una cámara caliente donde se vaporizaba. Luego se enviaba al manto donde ardía con gran intensidad. (Este sistema, altamente eficaz y eficiente, es similar al que se utiliza en las linternas Coleman más pequeñas que llevan los campistas hoy en día).

El Servicio de Faros pasó a estar bajo el control de la Guardia Costera en 1939, y este departamento obtuvo el control del faro de Presque Isle. Se instalaron agua corriente y electricidad en la estación, y el edificio de la sirena de niebla fue demolido por haber dejado de ser necesario. La Guardia Costera automatizó el faro en 1970 y tapió el edificio de la estación.

En la década de 1990, a este faro se le añadió una hilada adicional de ladrillos. Por lo tanto, su circunferencia es mayor y la luz no luce tan estilizada como en las fotografías antiguas. ^{[ 6 ]}

La propiedad fue arrendada al condado como Presque Isle Park, y finalmente se le otorgó el control total en 1998. Con su faro visible a 22 millas náuticas (41 km; 25 millas) mar adentro, el faro de Presque Isle es conocido hoy como una de las torres más altas de los Grandes Lagos. ^{[ 7 ]}   

Este faro está incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos, Nombre de la lista: FARO DE NEW PRESQUE ISLE/REF #83000890. ^{[ 8 ]}

• Faros en los Estados Unidos

• Placa conmemorativa oficial del faro de New Presque Isle en la entrada, designada como sitio registrado número 1563.
• Placa conmemorativa oficial del antiguo faro de Presque Isle en la entrada, designada como el edificio histórico registrado número 33 de Michigan.

Taylor, Paul (octubre de 2009) Orlando M. Poe: General de la Guerra Civil e Ingeniero de los Grandes Lagos ( Kent State University Press ) ISBN 1-60635-040-4ISBN​ 978-1-60635-040-9.

• Sociedad del Museo del Municipio de Presque Isle - Información sobre las visitas guiadas a la casa del guardián del museo, el Faro Nuevo de Presque Isle y el Faro Viejo de Presque Isle.
• Fotografías aéreas del faro de New Presque Isle, marinas.com.
• Detroit News, Mapa interactivo de los faros de Michigan.