Nueva calle Regent

En 1929, el empresario y presidente de The Press , George Gould , propuso varias medidas para aliviar la congestión del tráfico en Colombo Street y Cathedral Square, incluyendo un nuevo puente sobre el río Avon que conectaría Oxford Terrace con Durham Street al sur, y una nueva calle diagonal desde la intersección de Armagh Street/Manchester Street hasta Gloucester Street cerca de su intersección con Colombo Street. Esta última propuesta habría requerido la demolición del Coliseo. Gould sugirió que esta calle diagonal se llamara Little High Street, en referencia a la High Street diagonal más al sur en el centro de la ciudad. ^{[ 6 ]} Solo dos semanas después de la propuesta de Gould, un grupo de empresarios liderado por Arthur Francis Stacey presentó una propuesta para una nueva calle con temática española al comité de planificación urbana del Ayuntamiento de Christchurch. El grupo había obtenido opciones sobre el Coliseo y sobre las dos propiedades que separaban el Coliseo del acceso a Armagh Street. ^{[ 7 ] [ 8 ]} Los planos habían sido dibujados por Francis Willis , quien anteriormente había trabajado para el Ayuntamiento de Christchurch como arquitecto, pero que desde 1924 era autónomo. ^{[ 3 ] [ 7 ]} Stacey y sus socios comerciales habían formado una empresa llamada Regent Street Limited en 1929; ^{[ 2 ]} otros directores de la empresa eran David Manson, Alexander Hamilton Forbes (hermano del primer ministro George Forbes ) ^{[ 9 ]} y John Joseph Dougall . ^{[ 10 ]} En febrero de 1930, el Ayuntamiento de Christchurch aprobó el proyecto en principio. ^{[ 11 ]} El concepto de una serie de pequeñas tiendas construidas como un desarrollo integral era avanzado para su época y puede considerarse el precursor de los centros comerciales modernos. ^{[ 12 ]}

Un permiso de construcción para la edificación de los edificios era inminente, pero no se había emitido en enero de 1931, mientras se llevaba a cabo la demolición del Coliseo. ^{[ 13 ]} El contrato para la construcción de los 40 edificios y la carretera se adjudicó a los hermanos Boyle por NZ£ 32.000. ^{[ 14 ]} El constructor no cumplió y el contrato se volvió a licitar por aproximadamente NZ£ 32.000, resultando adjudicataria P. Graham and Son, Limited. ^{[ 15 ] [ 10 ]} El coste total del proyecto fue de NZ£ 90.000. ^{[ 15 ] [ 16 ]} La calle se construyó con un ancho de 40 pies (12 m) , y la longitud norte-sur de las manzanas de Christchurch Central City es de 330 pies (100 m) . ^{[ 16 ]} El escultor William Trethewey realizó algunas de las decoraciones interiores. ^{[ 16 ]}  

La empresa solicitó que la calle se llamara Regent Street, pero el Ayuntamiento de Christchurch rechazó la solicitud argumentando que ya existía una calle con ese nombre en Sydenham y sugirió New Regent Street en su lugar. ^{[ 17 ]} Regent Street en Sydenham pasó a llamarse Roxburgh Street en 1948. ^{[ 18 ]} New Regent Street recibe su nombre de Regent Street de Londres , que fue la primera calle planificada de esa ciudad y se construyó entre 1814 y 1825. ^{[ 1 ]}

La calle se terminó a finales de marzo de 1932. Una de sus características era un sistema de iluminación compuesto por 400 lámparas, y cuando se encendió por primera vez para una prueba el 24 de marzo, cientos de ciudadanos caminaron por la calle de 100 metros (330 pies) de largo. ^{[ 19 ]} Para usar la iluminación, la inauguración formal se llevó a cabo la noche del 1 de abril de 1932. ^{[ 15 ]} El acto fue presidido por Dan Sullivan , el alcalde de Christchurch , quien también dio el primer discurso. Otros oradores fueron David Manson (presidente de Regent Street Ltd), el concejal de la ciudad AH Andrews (presidente del comité de planificación urbana) y Stacey. La Sra. Manson cortó la cinta. ^{[ 16 ]} Durante el discurso de apertura del alcalde, la multitud fue entretenida por una persona que advirtió sobre un hombre con una espada, en referencia al incidente de de Groot que ocurrió en el puente del puerto de Sídney dos semanas antes, donde un manifestante cortó la cinta antes de la ceremonia oficial. ^{[ 20 ]} 

La inauguración tuvo lugar en plena Gran Depresión , y fue uno de los pocos proyectos de mayor envergadura emprendidos en la Isla Sur en aquel entonces. ^{[ 21 ] [ 12 ]} Si bien Manson afirmó en su discurso de inauguración que la mitad de los locales comerciales habían sido alquilados, ^{[ 16 ]} solo tres estaban realmente ocupados. ^{[ 21 ]} Más tarde, en 1932, el contratista, P. Graham and Son, llevó a juicio a dos de los directores (Manson y Forbes) por pagos pendientes de NZ£1000. ^{[ 10 ]} El contratista ganó el caso y se le concedió el reembolso de las costas. ^{[ 22 ] [ 23 ]}

Se produjeron problemas de estacionamiento durante períodos prolongados y, en abril de 1933, el estacionamiento de automóviles en New Regent Street se restringió a 20 minutos. ^{[ 24 ]} Casi al mismo tiempo, Regent Street Limited se encontraba en dificultades financieras y se presentó una petición para liquidar la empresa; el juez le dio a la empresa dos semanas para pagar, lo que resolvió el problema. ^{[ 25 ] [ 26 ]} Regent Street Limited vendió tiendas individuales en la década de 1940 hasta que las 40 unidades fueron de propiedad privada. ^{[ 21 ] [ 27 ]} La calzada fue transferida al Ayuntamiento de Christchurch, convirtiéndose en una vía pública, después de la Segunda Guerra Mundial . ^{[ 21 ]}

En 1986, se impuso una restricción de sentido único para la circulación en New Regent Street. ^{[ 28 ]} Esta medida estuvo vigente solo durante ocho años antes de que la calle se cerrara al tráfico de automóviles en 1994 y se convirtiera en una zona peatonal en preparación para la reintroducción del tranvía de Christchurch . ^{[ 28 ]} Originalmente, se pretendía que el tranvía circulara de un lado a otro por Worcester Street, pero los planes se modificaron y se creó un circuito, con Rolleston Avenue, Armagh Street, New Regent Street y la propiedad de John Britten conocida como Cathedral Junction conformando la ruta. El tranvía comenzó a operar el 4 de febrero de 1995.

Los edificios sufrieron daños durante el terremoto de Christchurch del 22 de febrero de 2011 ^{[ 28 ]} con estructuras que "funcionaron bien" debido a su diseño. ^{[ 29 ]} Toda la ciudad central fue acordonada y el público no tuvo acceso. Las reparaciones de la calle y los edificios fueron realizadas por Naylor Love Construction Limited por NZ$ 3.000.000, ^{[ 30 ]} con Fulton Ross Team Architects proporcionando los aportes arquitectónicos. ^{[ 31 ]} Se esperaba que New Regent Street reabriera en diciembre de 2012, pero esto se retrasó a febrero de 2013, y luego a marzo, ^{[ 32 ]} y finalmente abrió el sábado 20 de abril de 2013. ^{[ 33 ] [ 32 ]} La prensa describió la apertura como un "anticlimax", ya que solo cinco de las tiendas estaban abiertas al público. Otras catorce tiendas habían sido alquiladas pero no estaban listas, mientras que para siete tiendas aún no se habían encontrado inquilinos. ^{[ 32 ]} Cinco de los edificios, todos propiedad de Helen Thacker, no habían sido reparados ni reforzados contra terremotos. ^{[ 32 ] [ 34 ]} Dos de esos edificios fueron clasificados como vulnerables a terremotos, y después de meses de negociaciones por parte del personal de la Autoridad de Recuperación de Terremotos de Canterbury , el propietario accedió a que esos dos edificios fueran reforzados contra terremotos. Esto permitió que se retiraran las vallas de seguridad de New Regent Street en diciembre de 2013. ^{[ 35 ]}

El tranvía volvió a funcionar en noviembre de 2013 en una ruta limitada desde New Regent Street hasta Worcester Boulevard; las vías en Armagh Street aún debían repararse. En noviembre de 2014, se reabrió el circuito anterior al terremoto. ^{[ 36 ]} Algunos comerciantes de New Regent Street afirman que la mitad de sus clientes provienen de turistas que llegan allí en tranvía. ^{[ 37 ] [ 34 ]}

Tras el terremoto del Día de San Valentín de 2016 , las cinco propiedades en New Regent Street propiedad de Helen Thacker fueron acordonadas debido al riesgo de colapso de sus fachadas, lo que impidió que el tranvía realizara su ruta tradicional a través del paseo peatonal. ^{[ 34 ]} Posteriormente, otras dos propiedades que no eran propiedad de Thacker fueron acordonadas. ^{[ 38 ]} El operador del tranvía, Michael Esposito de Welcome Aboard, afirmó que el tranvía había traído hasta el momento 100 000 clientes a New Regent Street durante el verano de 2015/16. ^{[ 34 ]} Tim Hunter, director ejecutivo de Christchurch & Canterbury Tourism, lamentó que la inacción de un propietario "nos pondrá de nuevo en las noticias mundiales como no amigables con los visitantes". ^{[ 39 ]} El portavoz de la calle declaró que el negocio había sido "decepcionante" mientras el tranvía no estaba en funcionamiento. ^{[ 38 ]} Se retiraron las barreras y el tranvía volvió a funcionar el 1 de mayo de 2016. ^{[ 38 ]}