Nuevo imperialismo

La Conferencia de Berlín de 1884-1885 buscaba eliminar la rivalidad entre las potencias definiendo la "ocupación efectiva" como criterio para el reconocimiento internacional de una reclamación territorial, especialmente en África. La imposición del dominio directo en términos de "ocupación efectiva" obligó a recurrir sistemáticamente a la fuerza armada contra los estados y pueblos indígenas. Los levantamientos contra el dominio imperial fueron reprimidos con brutalidad, sobre todo durante las Guerras Herero en el África Sudoccidental Alemana (1904-1907) y la Rebelión Maji Maji en el África Oriental Alemana (1905-1907). Uno de los objetivos de la conferencia era alcanzar acuerdos sobre comercio, navegación y fronteras de África Central . Sin embargo, de las 15 naciones que asistieron a la Conferencia de Berlín, ninguna era africana.

Las principales potencias que dominaron la conferencia fueron Francia , Alemania , Gran Bretaña y Portugal . Reorganizaron África sin tener en cuenta las fronteras culturales y lingüísticas ya establecidas. Al finalizar la conferencia, África quedó dividida en 50 colonias. Los asistentes determinaron quién controlaría cada una de ellas. Asimismo, planificaron, de forma poco concluyente, poner fin a la trata de esclavos en África.

En Gran Bretaña, la era del nuevo imperialismo marcó un tiempo de importantes cambios económicos. ^{[ 12 ]} Debido a que el país fue el primero en industrializarse, Gran Bretaña estuvo tecnológicamente por delante de muchos otros países durante la mayor parte del siglo XIX. ^{[ 13 ]} Sin embargo, hacia finales del siglo XIX, otros países, principalmente Alemania y Estados Unidos, comenzaron a desafiar el poder tecnológico y económico de Gran Bretaña. ^{[ 13 ]} Después de varias décadas de monopolio, el país luchaba por mantener una posición económica dominante mientras otras potencias se involucraban más en los mercados internacionales. En 1870, Gran Bretaña poseía el 31,8% de la capacidad manufacturera mundial, mientras que Estados Unidos poseía el 23,3% y Alemania el 13,2%. ^{[ 14 ]} Para 1910, la capacidad manufacturera de Gran Bretaña había caído al 14,7%, mientras que la de Estados Unidos había aumentado al 35,3% y la de Alemania al 15,9%. ^{[ 14 ]} A medida que países como Alemania y Estados Unidos alcanzaron un mayor éxito económico, comenzaron a involucrarse más con el imperialismo, lo que provocó que los británicos tuvieran dificultades para mantener el volumen de comercio e inversión británicos en el extranjero. ^{[ 14 ]}

Gran Bretaña también enfrentó tensas relaciones internacionales con tres potencias expansionistas (Japón, Alemania e Italia) a principios del siglo XX. Antes de 1939, estas tres potencias nunca amenazaron directamente a Gran Bretaña, pero los peligros para el Imperio eran evidentes. ^{[ 15 ]} En la década de 1930, Gran Bretaña temía que Japón amenazara sus posesiones en el Lejano Oriente, así como territorios en India, Australia y Nueva Zelanda. ^{[ 15 ]} Italia tenía intereses en el norte de África, lo que amenazaba al Egipto británico, y el dominio alemán del continente europeo representaba un peligro para la seguridad de Gran Bretaña. ^{[ 15 ]} Gran Bretaña temía que las potencias expansionistas provocaran el colapso de la estabilidad internacional; por lo tanto, la política exterior británica intentó proteger la estabilidad en un mundo en rápida transformación. ^{[ 15 ]} Ante la amenaza a su estabilidad y posesiones, Gran Bretaña decidió adoptar una política de concesiones en lugar de resistencia, una política que se conoció como apaciguamiento . ^{[ 15 ]}

En Gran Bretaña, la era del nuevo imperialismo influyó en las actitudes públicas hacia la idea misma del imperialismo. La mayoría creía que, si el imperialismo iba a existir, lo mejor era que Gran Bretaña fuera la fuerza impulsora. ^{[ 16 ]} Estas mismas personas pensaban además que el imperialismo británico era una fuerza positiva en el mundo. ^{[ 16 ]} En 1940, la Oficina Fabiana de Investigación Colonial argumentó que África podía desarrollarse tanto económica como socialmente, pero que, hasta que esto ocurriera, lo mejor para África era que permaneciera bajo el Imperio Británico . El poema de Rudyard Kipling de 1891, «La bandera inglesa», contiene la siguiente estrofa:

     ¡Vientos del mundo, respondan! Gimen de un lado a otro... ¿Y qué sabrán de Inglaterra quienes solo Inglaterra conoce? ¡ Pobrecitos muchachos callejeros que se vaporizan, echan humo y se jactan! ¡ Levantan la cabeza en el silencio para aullar a la bandera inglesa! ^{[ 17 ]}                     

Estas líneas muestran la creencia de Kipling de que los británicos que participaron activamente en el imperialismo conocían mejor la identidad nacional británica que aquellos cuyas vidas transcurrieron exclusivamente en la metrópolis imperial. ^{[ 16 ]} Si bien existieron focos de oposición antiimperialista en Gran Bretaña a finales del siglo XIX y principios del XX, la resistencia al imperialismo fue prácticamente inexistente en el país en su conjunto. ^{[ 16 ]} En muchos sentidos, esta nueva forma de imperialismo formó parte de la identidad británica hasta el final de la era del nuevo imperialismo con la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 16 ]}

En el siglo XVII, los empresarios británicos llegaron a la India y, tras apoderarse de una pequeña porción de territorio, fundaron la Compañía Británica de las Indias Orientales. Esta compañía anexionó la mayor parte del subcontinente indio, comenzando por Bengala en 1757 y finalizando con el Punjab en 1849. Muchos principados conservaron su independencia. Esto se vio favorecido por el vacío de poder generado por el colapso del Imperio mogol en la India y la muerte del emperador Aurangzeb , así como por el aumento de las fuerzas británicas en la India debido a los conflictos coloniales con Francia. La invención de los clíperes a principios del siglo XIX redujo a la mitad el viaje a la India desde Europa, de seis a tres meses; los británicos también tendieron cables submarinos, lo que permitió el envío de telegramas desde la India y China. En 1818, los británicos controlaban la mayor parte del subcontinente indio y comenzaron a imponer sus ideas y costumbres a sus habitantes, incluyendo diferentes leyes de sucesión que les permitían tomar el control de un estado sin sucesor y apoderarse de sus tierras y ejércitos, nuevos impuestos y el control monopolístico de la industria. Los británicos también colaboraron con funcionarios indios para aumentar su influencia en la región.

En 1857, algunos soldados hindúes y musulmanes se rebelaron, dando lugar a la Rebelión India . Tras la represión británica, la India quedó bajo el control directo de la Corona británica. Una vez consolidado su dominio sobre la India, los británicos comenzaron a transformar su sistema financiero. Anteriormente, Europa debía pagar los textiles y especias indias con lingotes; con el control político británico, los agricultores se vieron obligados a cultivar productos comerciales para la compañía, destinados a la exportación a Europa, mientras que la India se convirtió en un mercado para los textiles británicos. Además, los británicos recaudaron enormes ingresos por el alquiler de tierras y los impuestos sobre su monopolio en la producción de sal. Los tejedores indios fueron reemplazados por nuevas máquinas de hilar y tejer, y los cultivos alimentarios indios fueron sustituidos por cultivos comerciales como el algodón y el té.

Los británicos también comenzaron a conectar las ciudades indias mediante ferrocarril y telégrafo para facilitar los viajes y las comunicaciones, además de construir un sistema de irrigación para aumentar la producción agrícola. Cuando se introdujo la educación occidental en la India, los indios se vieron muy influenciados por ella, pero las desigualdades entre los ideales británicos de gobierno y el trato que daban a los indios se hicieron evidentes. En respuesta a este trato discriminatorio, un grupo de indios instruidos fundó el Congreso Nacional Indio , exigiendo igualdad de trato y autogobierno .

John Robert Seeley , profesor de Historia en Cambridge, afirmó: «Nuestra adquisición de la India se realizó a ciegas. Ninguna de las grandes hazañas inglesas se llevó a cabo de forma tan involuntaria o accidental como la conquista de la India». Según él, el control político de la India no constituyó una conquista en el sentido habitual, ya que no fue un acto de Estado.

El nuevo sistema administrativo, coronado con la proclamación de la reina Victoria como emperatriz de la India en 1876, sustituyó de hecho el dominio de una empresa monopolística por el de una administración pública cualificada, encabezada por graduados de las mejores universidades británicas. La administración mantuvo e incrementó los monopolios de la compañía. La Ley de la Sal de la India de 1882 incluía reglamentos que imponían el monopolio estatal sobre la recolección y la producción de sal; en 1923 se aprobó una ley que duplicaba el impuesto sobre la sal. ^{[ 20 ]}

La colonización formal de las Indias Orientales Neerlandesas (actual Indonesia ) comenzó a principios del siglo XIX, cuando el Estado neerlandés se apoderó de todos los bienes de la Compañía Neerlandesa de las Indias Orientales (VOC). Antes de ese momento, los comerciantes de la VOC eran, en principio, una potencia comercial más entre muchas, que establecían puestos comerciales y asentamientos (colonias) en lugares estratégicos del archipiélago. Los neerlandeses extendieron gradualmente su soberanía sobre la mayoría de las islas de las Indias Orientales. La expansión neerlandesa se detuvo durante varios años durante un interregno de dominio británico entre 1806 y 1816, cuando la República Neerlandesa fue ocupada por las fuerzas francesas de Napoleón . El gobierno neerlandés en el exilio en Inglaterra cedió el gobierno de todas sus colonias a Gran Bretaña. Sin embargo, Jan Willem Janssens , gobernador de las Indias Orientales Neerlandesas en aquel entonces, luchó contra los británicos antes de rendir la colonia; finalmente fue reemplazado por Stamford Raffles . ^{[ 21 ]}

Las Indias Orientales Neerlandesas se convirtieron en la posesión más preciada del Imperio Neerlandés . No se trataba de la típica colonia de asentamiento fundada mediante la emigración masiva desde las metrópolis (como Estados Unidos o Australia), y apenas implicó el desplazamiento de los isleños indígenas, con una notable y dramática excepción en la isla de Banda durante la época de la Compañía Neerlandesa de las Indias Orientales (VOC). ^{[ 22 ]} Tampoco era una colonia de plantación construida sobre la importación de esclavos (como Haití o Jamaica) ni una colonia puramente comercial (como Singapur o Macao). Fue más bien una expansión de la red existente de puestos comerciales de la VOC. En lugar de una emigración masiva desde la tierra natal, las considerables poblaciones indígenas fueron controladas mediante una eficaz manipulación política apoyada por la fuerza militar. La servidumbre de las masas indígenas se posibilitó mediante una estructura de gobierno indirecto, que mantenía en el poder a los gobernantes indígenas existentes. Esta estrategia ya había sido establecida por la VOC, que actuaba de forma independiente como un estado semisoberano dentro del Estado neerlandés, utilizando a la población indo-eurasiática como amortiguador intermedio. ^{[ 23 ]}

En 1869, el antropólogo británico Alfred Russel Wallace describió la estructura de gobierno colonial en su libro " El archipiélago malayo ": ^{[ 24 ]}

El sistema de gobierno adoptado actualmente en Java consiste en mantener a toda la jerarquía de gobernantes nativos, desde el jefe de aldea hasta los príncipes, quienes, bajo el nombre de Regentes, dirigen distritos del tamaño aproximado de un pequeño condado inglés. Cada Regente cuenta con un Residente holandés, o Residente Auxiliar, considerado su "hermano mayor", cuyas "órdenes" se presentan como "recomendaciones", las cuales, sin embargo, se obedecen tácitamente. Junto a cada Residente Auxiliar se encuentra un Controlador, una especie de inspector de todos los gobernantes nativos de menor rango, quien visita periódicamente cada aldea del distrito, examina los procedimientos de los tribunales nativos, escucha las quejas contra los jefes u otros líderes nativos y supervisa las plantaciones del Gobierno.

Entre 1850 y 1914, Gran Bretaña sometió a su control a casi el 30% de la población africana, frente al 15% de Francia, el 9% de Alemania, el 7% de Bélgica y el 1% de Italia: Nigeria , por sí sola, aportó 15 millones de súbditos a Gran Bretaña, más que toda el África Occidental Francesa o todo el imperio colonial alemán. Las únicas naciones que no estaban bajo control europeo en 1914 eran Liberia y Etiopía . ^{[ 27 ]}

La ocupación formal de Egipto por parte de Gran Bretaña en 1882, motivada por la preocupación por el Canal de Suez , contribuyó a la inquietud por asegurar el control del río Nilo , lo que llevó a la conquista del vecino Sudán entre 1896 y 1898, que a su vez provocó un enfrentamiento con una expedición militar francesa en Fashoda en septiembre de 1898. En 1899, Gran Bretaña se propuso completar su toma de control de la futura Sudáfrica , iniciada en 1814 con la anexión de la Colonia del Cabo , invadiendo las repúblicas afrikáneres ricas en oro de Transvaal y el vecino Estado Libre de Orange . La Compañía Británica de Sudáfrica, con su carta fundacional , ya se había apoderado del territorio al norte, rebautizado como Rodesia en honor a su líder, el magnate del Cabo Cecil Rhodes .

Los avances británicos en el sur y el este de África impulsaron a Rhodes y a Alfred Milner , Alto Comisionado británico en Sudáfrica, a abogar por un imperio "del Cabo a El Cairo" : conectado por ferrocarril, el Canal, de importancia estratégica, estaría firmemente unido al sur, rico en minerales, aunque el control belga del Estado Libre del Congo y el control alemán del África Oriental Alemana impidieron tal resultado hasta el final de la Primera Guerra Mundial, cuando Gran Bretaña adquirió este último territorio.

La búsqueda británica de los diamantes del sur de África provocó complicaciones sociales y conflictos que se prolongaron durante años. Para trabajar en su próspera empresa, los empresarios británicos contrataron tanto a sudafricanos blancos como negros. Sin embargo, en lo que respecta a los empleos, los sudafricanos blancos recibían los mejor pagados y menos peligrosos, mientras que los sudafricanos negros arriesgaban sus vidas en las minas por salarios ínfimos. Este proceso de separación entre los dos grupos de sudafricanos, blancos y negros, marcó el inicio de una segregación que se extendió hasta 1990.

Paradójicamente, el Reino Unido, un firme defensor del libre comercio, emergió en 1913 no solo con el mayor imperio de ultramar, gracias a su larga presencia en la India, sino también con los mayores avances en la conquista de África, lo que refleja su ventajosa posición en sus inicios.

Hasta 1876, Bélgica no tenía presencia colonial en África. Fue entonces cuando su rey, Leopoldo II, creó la Sociedad Africana Internacional . Operando bajo el pretexto de una asociación científica y filantrópica internacional, en realidad era una sociedad holding privada propiedad de Leopoldo. ^{[ 28 ]} Henry Morton Stanley fue contratado para explorar y colonizar la cuenca del río Congo en África ecuatorial con el fin de aprovechar sus abundantes recursos, como marfil, caucho, diamantes y metales. Hasta ese momento, África era conocida como "el Continente Negro" debido a las dificultades que los europeos tenían con la exploración. ^{[ 29 ]} Durante los años siguientes, Stanley sometió y firmó tratados con más de 450 tribus nativas, adquiriendo más de 2.340.000 kilómetros cuadrados (905.000 millas cuadradas ) de tierra, casi 67 veces el tamaño de Bélgica.  

Ni el gobierno ni el pueblo belga tenían interés alguno en el imperialismo en aquel momento, y la tierra pasó a ser propiedad personal del rey Leopoldo II. En la Conferencia de Berlín de 1884, se le concedió la creación del Estado Libre del Congo . Los demás países europeos presentes en la conferencia lo permitieron con la condición de que suprimiera la trata de esclavos en África Oriental, promoviera políticas humanitarias, garantizara el libre comercio y fomentara las misiones para cristianizar al pueblo del Congo. Sin embargo, el principal objetivo de Leopoldo II era obtener grandes beneficios de los recursos naturales, en particular del marfil y el caucho. Para lograrlo, promulgó varios decretos crueles que pueden considerarse genocidio. Obligó a los nativos a suministrarle caucho y marfil sin recibir ningún tipo de compensación. Sus esposas e hijos eran retenidos como rehenes hasta que los trabajadores regresaran con suficiente caucho o marfil para cumplir con su cuota; de no hacerlo, sus familias eran asesinadas. Cuando las aldeas se negaban, eran incendiadas; los niños eran asesinados y a los hombres les cortaban las manos. Estas políticas provocaron levantamientos, pero fueron débiles en comparación con el poderío militar y tecnológico europeo, y por consiguiente fueron sofocados. El trabajo forzado se combatió de otras maneras: huyendo a los bosques en busca de refugio o incendiando los bosques de caucho, impidiendo así que los europeos cosecharan el caucho.

No existen cifras de población anteriores ni posteriores a este período, pero se estima que hasta 10 millones de personas murieron a causa de la violencia, el hambre y las enfermedades. ^{[ 30 ]} Sin embargo, algunas fuentes señalan una población total de 16 millones de personas. ^{[ 31 ]}

El rey Leopoldo II se benefició de la empresa con una rentabilidad del 700% por el caucho que extraía del Congo y exportaba. Utilizó la propaganda para mantener a raya a las demás naciones europeas, ya que incumplió casi todos los puntos del acuerdo que firmó en la Conferencia de Berlín. Por ejemplo, hizo que algunos pigmeos congoleños cantaran y bailaran en la Exposición Universal de Bélgica de 1897, mostrando así cómo supuestamente estaba civilizando y educando a los nativos del Congo. Bajo una considerable presión internacional, el gobierno belga anexó el territorio en 1908 y lo renombró Congo Belga , separándolo del poder personal del rey. ^{[ 28 ]} De todas las colonias conquistadas durante la ola del Nuevo Imperialismo, las violaciones de los derechos humanos en el Estado Libre del Congo se consideraron las peores. ^{[ 32 ] [ 33 ] [ 34 ]}

El interés de Chile en expandirse hacia las islas del Océano Pacífico se remonta a la presidencia de José Joaquín Prieto (1831–1841) y a la ideología de Diego Portales , quien consideraba que la expansión de Chile hacia Polinesia era una consecuencia natural de su destino marítimo. ^{[ 40 ] [ A ]} Sin embargo, la primera etapa del expansionismo del país hacia el Pacífico comenzó solo una década después, en 1851, cuando —en respuesta a una incursión estadounidense en las Islas Juan Fernández— el gobierno de Chile organizó formalmente las islas en una subdelegación de Valparaíso . ^{[ 42 ]} Ese mismo año, el interés económico de Chile en el Pacífico se renovó después de que su flota mercante lograra brevemente crear un mercado de intercambio de productos agrícolas que conectaba el puerto californiano de San Francisco con Australia . ^{[ 43 ]} Para 1861, Chile había establecido una empresa lucrativa en el Pacífico, su moneda nacional circulaba abundantemente por toda Polinesia y sus comerciantes operaban en los mercados de Tahití , Nueva Zelanda , Tasmania y Shanghái ; también se realizaron negociaciones con las Filipinas españolas , y se reportaron altercados entre balleneros chilenos y estadounidenses en el Mar de Japón . Este período terminó como resultado de la destrucción de la flota mercante chilena por las fuerzas españolas en 1866, durante la Guerra de las Islas Chincha . ^{[ 44 ]}

Las aspiraciones polinesias de Chile se reavivaron tras la decisiva victoria del país contra Perú en la Guerra del Pacífico , que dejó a la flota chilena como la fuerza marítima dominante en la costa del Pacífico de América. ^{[ 40 ]} Valparaíso también se había convertido en el puerto más importante de la costa del Pacífico de Sudamérica, lo que brindó a los comerciantes chilenos la capacidad de encontrar mercados en el Pacífico para su nueva riqueza mineral adquirida de Atacama. ^{[ 45 ]} Durante este período, el intelectual y político chileno Benjamín Vicuña Mackenna (quien se desempeñó como senador en el Congreso Nacional de 1876 a 1885) fue una voz influyente a favor del expansionismo chileno en el Pacífico; consideraba que los descubrimientos de España en el Pacífico habían sido robados por los británicos y vislumbraba que el deber de Chile era crear un imperio en el Pacífico que llegara hasta Asia . ^{[ 40 ]} En el contexto de este fervor imperialista, en 1886, el capitán Policarpo Toro de la Armada chilena propuso a sus superiores la anexión de la Isla de Pascua ; una propuesta que contó con el apoyo del presidente José Manuel Balmaceda debido a la aparente ubicación estratégica y el valor económico de la isla. Después de que Toro transfiriera los derechos de las operaciones de cría de ovejas de la isla de empresas con sede en Tahití a la compañía chilena Williamson-Balfour en 1887, el proceso de anexión de la Isla de Pascua culminó con la firma del "Acuerdo de Voluntades" entre los caciques rapanui y Toro, en nombre del gobierno chileno, en 1888. ^{[ 46 ]} Al ocupar la Isla de Pascua, Chile se unió a las naciones imperiales. ^{[ 47 ] : 53}

Una de las principales motivaciones del Nuevo Imperialismo fue la idea del humanitarismo y la "civilización" de las clases "inferiores" en África y otros lugares subdesarrollados. Para muchos misioneros cristianos, este era un motivo religioso, en un intento por salvar las almas de los pueblos "incivilizados", basado en la idea de que los cristianos europeos eran moralmente superiores. La mayoría de los misioneros que apoyaban el imperialismo lo hacían porque consideraban que la única religión "verdadera" era la suya. De manera similar, los misioneros católicos franceses, españoles e italianos se opusieron a los misioneros protestantes británicos, alemanes y estadounidenses. Sin embargo, en ocasiones, el imperialismo sí benefició a los habitantes de las colonias, ya que los misioneros lograron abolir la esclavitud en algunas zonas. Por lo tanto, los europeos afirmaban que su única razón era proteger a los grupos tribales más débiles que habían conquistado. Los misioneros y otros líderes sugirieron que se debían erradicar prácticas "salvajes" como el canibalismo , la idolatría y el matrimonio infantil . Este ideal humanitario se describió en poemas como " La carga del hombre blanco" y otras obras literarias.

En muchos casos, el humanitarismo era sincero, pero a menudo conllevaba decisiones desacertadas. Si bien algunos imperialistas intentaban ser sinceros con la noción de humanitarismo, en ocasiones sus decisiones no resultaban las mejores para las zonas que conquistaban ni para los nativos que allí habitaban. Como resultado, algunos revisionistas históricos modernos han sugerido que el nuevo imperialismo estaba impulsado más por la idea de supremacía racial y cultural , y que las afirmaciones de "humanitarismo" eran insinceras o se utilizaban como pretextos para la expansión territorial. ^{[ 48 ]}

La Política Ética Neerlandesa fue la corriente política reformista y liberal dominante en la política colonial de las Indias Orientales Neerlandesas durante el siglo XX. En 1901, la reina Guillermina anunció que los Países Bajos asumían la responsabilidad ética del bienestar de sus súbditos coloniales, a pesar de la clara discriminación que ejercían sobre los pueblos colonizados oprimidos. Este anuncio contrastaba marcadamente con la doctrina oficial anterior, que consideraba a Indonesia principalmente una región para obtener beneficios. Marcó el inicio de la política de desarrollo moderna , implementada y practicada por Alexander Willem Frederik Idenburg , mientras que otras potencias coloniales solían hablar de una misión civilizadora , que consistía principalmente en difundir su cultura entre los pueblos colonizados y expandir la suya propia.

La Política Ética Neerlandesa ( Ethische Politiek ) hacía hincapié en la mejora de las condiciones de vida materiales. Sin embargo, la política adolecía de una grave falta de financiación, expectativas desmesuradas y falta de aceptación en el estamento colonial neerlandés, y prácticamente había desaparecido al inicio de la Gran Depresión en 1929. ^{[ 49 ] [ 50 ]} No obstante, sí logró crear una élite indígena educada capaz de articular el deseo de independencia de los Países Bajos y, finalmente, de lograrla.

• Otto von Bismarck , Alemania
• Cecil Rhodes , Gran Bretaña
• José Chamberlain , Gran Bretaña
• Jules Ferry , Francia
• Napoleón III , Francia
• Víctor Manuel III , Italia
• Zar Alejandro II , Rusia
• Theodore Roosevelt , Estados Unidos
• Emperador Meiji , Japón
• Julio Argentino Roca , Argentina
• Porfirio Díaz , México