Parque Provincial Neys

El Parque Provincial Neys es un parque provincial de categoría natural ubicado en la costa norte del lago Superior , al oeste de Marathon, Ontario , Canadá. Este parque de 5383 hectáreas (13 300 acres) incluye la histórica península de Coldwell y el sistema de islas circundante (añadido como parte del programa Ontario's Living Legacy en 2000-2001), que comprende la isla Pic, la isla Detention y las islas Sullivan. Dentro de los límites del parque también se encuentra la inspiración de Lawren Harris , miembro del Grupo de los Siete , quien en 1924 pintó la ahora famosa imagen de la isla Pic.

La flora y la fauna del parque incluyen numerosas especies resistentes de plantas subárticas y una rara manada de caribúes de bosque . El parque alberga una de las playas más populares de la costa norte del lago Superior y una maqueta de un antiguo campo de prisioneros de guerra alemán en el Centro de Visitantes de Neys.

El pueblo fantasma de Port Coldwell, situado justo fuera del límite este del parque, albergaba una antigua comunidad pesquera y ferroviaria. Alrededor de 1879, el pescador noruego Ben Almos y su socio LeSarge llegaron al puerto. En 1887, T.B. Van Every construyó una gran fábrica de hielo con congelador, desde donde enviaba por ferrocarril al sur la pesca de seis barcos. En la década de 1890, Port Coldwell se había convertido en una escala habitual para la línea de vapores Beatty y Collingwood, y una flota de 11 o 12 barcos atracaba en el puerto, incluyendo remolcadores de M. McInnes, A.B. Sutherland, Robert Jackson, A. Morrison y John Morrison. El ritmo de asentamiento se aceleró y, en 1904, 14 hombres trabajaban en la industria pesquera de Coldwell. Desde Port Burwell (Lago Erie) llegaron los capitanes Foster y E.M.M. Titus, propietarios de la primera máquina de hielo del Lago Superior. Entre los primeros empleados del capitán Titus estaba AW Nuttall, quien más tarde se convertiría en pionero de la pesca en Black Bay y supervisor de pesquerías. Los años previos a la Primera Guerra Mundial también trajeron a William Dampier, Charles Miller, Allan y Donald Murray, y Charles "Tink" Winterton. ^{[ 3 ]} Antes de 1915, muchos pescadores vendían sus capturas a la Dominion Fish Company (Booth Fisheries Company) o a la Nipigon Bay Fish Company de Rossport. Sin embargo, la compañía fundada ese año por los hermanos Nicoll (Thomas, Charlie, Fred, Jack y Frank), originarios de Collingwood, impulsó la industria de Port Coldwell, frenó la influencia del monopolio de la American Booth Company y siguió siendo el motor de la ciudad hasta finales de la década de 1950, con la llegada de la lamprea marina y el colapso de la pesca. ^{[ 4 ]} Todo lo que queda del pueblo ahora son algunos cimientos, restos de naufragios en el puerto y un cementerio.

Durante la Segunda Guerra Mundial , 35.046 prisioneros de guerra y canadienses de origen japonés fueron internados en 26 campos principales en Canadá. La costa norte del lago Superior albergó tres de estos campos: Neys, Angler y Red Rock .

El campo de Neys 100 fue internado principalmente por prisioneros de guerra alemanes y algunos canadienses de origen japonés entre 1941 y 1946. Los prisioneros fueron obligados a trabajar en la tala de árboles en los valles de los ríos Pic y Little Pic. ^{[ 6 ]}

Los prisioneros de guerra alemanes se dividían en categorías: los "grises", que eran en su mayoría soldados comunes, y los "negros", considerados nazis acérrimos y con alto riesgo de violencia o intentos de fuga. El campo Neys 100 fue uno de los nueve campos de Canadá que internaron a prisioneros "negros". Por lo tanto, el campo estaba rodeado por tres vallas de alambre de púas y torres de vigilancia. ^{[ 6 ]}

Al finalizar la Segunda Guerra Mundial , Neys se convirtió en un campo de procesamiento para prisioneros de guerra en la región noroeste de Ontario. Posteriormente, se transformó en un campo de trabajo de mínima seguridad para prisioneros civiles de la zona de Thunder Bay, y finalmente fue desmantelado en la década de 1950.

Durante la época del campo de internamiento, hubo pocas fugas, si es que hubo alguna, por dos razones principales: en los meses de verano, los densos bosques y las moscas negras y pesadas disuadían a los prisioneros de caminar por la maleza, y en invierno, el frío bajo cero les impedía aventurarse al exterior. Además, el lago Superior constituía una barrera natural, dada su extensión y sus gélidas aguas.

Los bosques de Ontario se han utilizado históricamente para la explotación forestal desde que los primeros leñadores de pino blanco recorrieron el valle de Ottawa a finales del siglo XVII. La región de Neys posee una tradición maderera más moderna, que se entrelaza con la historia del parque y la historia nacional, así como con la fundación de la ciudad de Marathon, Ontario .

A lo largo del límite occidental del Parque Provincial Neys, discurre el estrecho y poco profundo río Little Pic, de lecho arenoso. A mediados del siglo XX, la ribera albergó decenas de campamentos madereros. Las operaciones madereras de la región estaban a cargo de una empresa estadounidense llamada Marathon Pulp and Paper Mills INC. y de una empresa canadiense de Fort William , la Pigeon Timber Company.

El proceso de tala era bastante sencillo. En otoño, un equipo de leñadores llegaba al pueblo de Coldwell a través del Ferrocarril del Pacífico Canadiense . Luego viajaban río arriba hasta sus respectivos campamentos madereros, donde permanecían todo el invierno hasta la primavera. Los leñadores trabajaban todo el día en el bosque cortando y talando árboles. Después, los apilaban en cuerdas y luego los caballos (en algunos casos, tractores de sierra de mediados del siglo XX) arrastraban las cuerdas hasta las orillas del río Little Pic congelado. Este proceso continuaba durante todo el invierno hasta el deshielo primaveral. Una vez que el cauce del río estaba completamente descongelado, los leñadores comenzaban el transporte de los troncos. Utilizando herramientas como el carretón , los leñadores transportaban los troncos río abajo hasta llegar a la desembocadura. En la desembocadura del río Little Pic había troncos de barrera sujetos a cadenas. Estas cadenas estaban sujetas a anillos que aún se conservan en el borde de las rocas en el área de picnic del río Little Pic. Una vez que las balsas flotantes estuvieran llenas de troncos, se cerrarían y serían remolcadas por remolcadores hasta las Islas Slate, donde los vapores estarían esperando para cargar y transportar los troncos a los estados para su procesamiento.

Con la desaparición de las locomotoras de vapor en el ferrocarril, la introducción de la lamprea marina en el lago Superior y la tan esperada finalización de la Carretera Transcanadiense , el norte de Ontario estaba en decadencia. El gobierno federal ordenó que toda la madera extraída de los bosques canadienses se procesara en Canadá. Para ahorrar tiempo y dinero, la empresa Marathon Pulp and Paper decidió abrir una fábrica y desarrollar su propio pueblo industrial a lo largo del Ferrocarril del Pacífico Canadiense. El pueblo fue bautizado apropiadamente como Marathon por Correos de Canadá. Con el tiempo, el río Little Pic quedó obsoleto, ya que los camiones podían transportar troncos desde cualquier lugar hasta la fábrica con mucha más facilidad y a menor costo.

Durante los años en que el río Little Pic fue vital para las operaciones de la compañía Marathon Pulp and Paper, los leñadores eran de todo tipo. La región vio trabajar a leñadores del sur de Ontario, prisioneros de guerra alemanes de la Segunda Guerra Mundial y antiguos internos japoneses que se alojaban en el Campo Neys 100, todos ellos empleados por las compañías que explotaban el río Little Pic. Por ejemplo, en 1943, los prisioneros de guerra aportaron 90 000 de las 98 000 cuerdas de madera cosechadas por la Pigeon Timber Company. ^{[ 6 ]}

El parque ofrece 144 parcelas para acampar repartidas en cuatro zonas de acampada dentro del mismo.

Existen varios senderos que atraviesan terrenos variados a poca distancia de los cuatro campamentos, incluyendo "The Dune Trail" (1  km) que recorre dunas de arena y un estanque de castores; "The Lookout Trail" (2,5  km), que lleva a los excursionistas por encima del campamento y ofrece vistas del parque; "The Point Trail" (1  km), que sigue la orilla del lago Superior hasta un afloramiento rocoso donde se encuentran varados los barcos que se usaban para transportar leñadores prisioneros de guerra; y "Under the Volcano Trail" (2  km), que se extiende desde el final de "Point Trail" y sigue la costa, e incluye información sobre la historia geológica de la zona. "The Tower Trek Trail", una  caminata de 10,5 km que toma aproximadamente 4,5 horas ida y vuelta, permite acceder a una vista de la isla Pic. Un sendero costero, actualmente en desarrollo e que incluye algunos sitios para acampar en el interior, se encuentra al final de "Under the Volcano Trail". El parque también cuenta con dos áreas de uso diurno: "Prisoner's Cove" y "The Little Pic".

• Sitio web oficial