Nguyễn Khánh

Nguyễn Khánh ( en vietnamita: [ ŋwiəŋ˨˩˦ kʰan˦˥ ] ; 8 de noviembre de 1927 – 11 de enero de 2013) fue un militar y político vietnamita. General del Ejército de la República de Vietnam , fue el líder de Vietnam del Sur desde enero de 1964 hasta febrero de 1965, al frente de una junta militar, desempeñando durante ese tiempo diversas funciones, alternando entre jefe de Estado y primer ministro. Participó en numerosos intentos de golpe de Estado, tanto fallidos como exitosos, desde 1960 hasta su derrota y exilio de Vietnam del Sur en 1965. Khánh vivió sus últimos años con su familia en el exilio en Estados Unidos. Falleció en 2013 en San José, California , a los 85 años . ^{[ 1 ] [ 2 ]} 

Khánh nació en Trà Vinh, en la región del delta del Mekong, en el extremo sur de Vietnam (entonces bajo la jurisdicción de la Cochinchina francesa ). Su madre era administradora de propiedades en la ciudad turística de Đà Lạt , en las Tierras Altas Centrales , y vivía lejos del hogar familiar en el extremo sur. El padre de Khánh era un terrateniente adinerado que vivía en el delta del Mekong con una amante, la popular intérprete de cải lương, Phùng Há . ^{[ 3 ]} Khánh fue criado por su madrastra de facto . Trà Vinh es una ciudad fronteriza cerca de Camboya , y la familia se mudaba entre ambos países. Khánh comenzó su educación en Camboya y, al crecer, se trasladó a Saigón para estudiar en una escuela francesa de élite, alojándose con parientes adinerados. ^{[ 3 ]}

A finales de 1945, Khánh terminó sus estudios secundarios y, junto con otros 20 compañeros graduados de la escuela secundaria, dejó Saigón para unirse al Viet Minh , dominado por los comunistas , ^{[ 3 ]} liderado por Ho Chi Minh , que buscaba obtener la independencia del colonialismo francés. La Revolución de Agosto acababa de ocurrir y Hồ había declarado la independencia de Francia tras la Segunda Guerra Mundial en septiembre, bajo la recién proclamada República Democrática de Vietnam . En sus primeros años en el ejército, Khánh conoció a muchos otros jóvenes reclutas que ascenderían de rango junto a él y se convertirían en aliados y acérrimos rivales. ^{[ 3 ]} Uno de los instructores de Khánh en el Viet Minh fue su futuro enemigo Phạm Ngọc Thảo , quien más tarde se unió a las fuerzas anticomunistas sin dejar de ser agente del Viet Minh. ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]} La unidad de Khánh se convirtió en el 410.º Batallón y luchó cerca de Cà Mau , la parte más meridional de Vietnam. ^{[ 7 ]} Comenzaron con solo trozos de bambú y tuvieron que capturar o robar sus armas. ^{[ 8 ]}

Sin embargo, Khánh abandonó las fuerzas de Hồ tras quince meses. Afirmó haber dejado el Việt Minh por sus inclinaciones comunistas, pero sus críticos alegaron que simplemente cambió de bando porque el Estado de Vietnam, respaldado por Francia , le ofrecía mejores oportunidades de ascenso y un salario superior. ^{[ 9 ]} Otra versión indica que la unidad de Khánh fue relevada por una unidad más grande y fuerte, mejor entrenada e adoctrinada en la ideología comunista, y que los hombres de Khánh estaban «demasiado cansados» tras su período de servicio y carecían de la «disciplina adecuada». ^{[ 3 ]} Khánh afirmó que fueron expulsados ​​por ser nacionalistas y no comunistas. ^{[ 8 ]}

En 1946, se graduó de la Academia Militar Francesa de Saint-Cyr/Coëtquidan y fue ascendido a Indochina, y posteriormente a la Escuela de Tropas Aerotransportadas ( Aerotransportadas ) en Francia. En 1947, se graduó de la Academia Militar de Vien Dong (Dap Da) y de la Academia Militar de Saumur (Francia), con el rango de teniente. Su primer destino fue como jefe de pelotón del 1.er Batallón, agregado del Primer Ministro. ^{[ 10 ]}

Posteriormente, Khánh se unió al Ejército Nacional Vietnamita (ENV) del Estado de Vietnam , respaldado por Francia y dirigido por el ex emperador Bảo Đại . El Estado de Vietnam era un estado asociado a la Unión Francesa y luchó en la Primera Guerra de Indochina junto a las fuerzas francesas contra el Viet Minh . ^{[ 11 ]}

Khánh formó parte del primer grupo de oficiales vietnamitas entrenados por los franceses en el país. De los 17 estudiantes que iniciaron el curso, solo 11 lo aprobaron. ^{[ 3 ]} Los seis que no lo terminaron y ocho de los graduados desertaron y se unieron al Viet Minh. Khánh fue uno de los tres únicos que se unieron al Ejército Nacional Vietnamita (ENV). ^{[ 3 ]} Khánh afirmó que intentó disuadir a sus compañeros de clase de unirse al Viet Minh porque eran comunistas, pero también se reincorporó brevemente al bando de Hồ antes de ser comisionado al ENV. ^{[ 12 ]}

De 1949 a 1952, fue teniente y comandó la primera unidad aerotransportada del Ejército Popular de Vietnam (VNA) tras ser enviado a Francia para recibir entrenamiento. ^{[ 8 ]} Posteriormente fue ascendido a capitán y comandó el primer lanzamiento aerotransportado del VNA, ^{[ 8 ]} participando en la Operación Hòa Bình en el norte de Vietnam bajo el mando del general Jean de Lattre de Tassigny . Khánh saltó con sus paracaidistas a Hòa Bình tras una dura derrota francesa y llevó a cabo una acción de retaguardia para cubrir la retirada francesa. ^{[ 8 ]} Resultó herido y terminó como miembro de un equipo de combate regimental. ^{[ 8 ]} En una entrevista con el periodista Stanley Karnow en 1966, Khánh habló con gran orgullo de su servicio bajo el mando de de Lattre de Tassigny, diciendo: «Campañamos juntos por todo el país», aunque Karnow señaló que Khánh estaba siendo algo engañoso al sugerir que él y de Lattre de Tassigny eran amigos. ^{[ 13 ]} En otra entrevista con Karnow en 1981, Khánh declaró que se desilusionó al saber que, como hombre asiático, los franceses siempre lo menospreciarían, lo que lo llevó a favorecer la idea de una "tercera fuerza" de nacionalistas vietnamitas anticomunistas que se opondrían igualmente a los franceses. ^{[ 13 ]} Al igual que en los demás estados recién independizados de África y Asia, en el Estado de Vietnam había escasez de oficiales, especialmente para puestos de alto mando, y Khánh ascendió rápidamente en el escalafón. ^{[ 13 ]} Tras la partición de Vietnam , Khánh fue elegido por el presidente Ngô Đình Diệm como comandante inaugural (con el título de "Jefe de Estado Mayor") de la Fuerza Aérea de la República de Vietnam . Tomó un curso intensivo de vuelo y despegó sin acompañante tras 11 horas de instrucción. ^{[ 8 ]}

De 1956 a 1957, fue ascendido a coronel y comandó la Primera División de Infantería estacionada en el paralelo 17. ^{[ 14 ]} En 1957, fue seleccionado para asistir al Colegio de Comando y Estado Mayor del Ejército de los EE. UU. , Fort Leavenworth , Kansas, ^{[ 8 ]} Escuela Conjunta y Combinada de los EE. UU . en Okinawa , Japón, y se graduó del Alto Mando de los EE. UU. como Jefe de Estado Mayor en Francia. En 1957, fue asignado como Comandante de la región de Hậu Giang, que comprende Kiến Hòa, Mỹ Tho y Vĩnh Long. Fue nombrado Secretario General del Ministerio de Defensa en 1959. En 1960, Khánh fue ascendido a mayor general y nombrado Jefe de Estado Mayor del ARVN. ^{[ 14 ] [ 15 ]}

En noviembre de 1960, paracaidistas amotinados intentaron derrocar a Diệm y sitiaron el Palacio de Gia Long . Khánh llegó al lugar y escaló la muralla del palacio para llegar hasta Diệm durante el asedio. ^{[ 16 ]} Khánh vivía cerca del palacio, y los conspiradores habían intentado ponerlo bajo arresto domiciliario al comienzo del golpe, pero desconocían que se había mudado. Khánh procedió a coordinar a los defensores leales, junto con Ky Quan Liem, el subdirector de la Guardia Civil. ^{[ 17 ]} Durante el enfrentamiento, Khánh se reunió con oficiales rebeldes para mantenerse al tanto de sus demandas de que Diệm compartiera el poder. ^{[ 18 ]} Luego aconsejó a Diệm que renunciara debido a las demandas de las fuerzas rebeldes y los manifestantes fuera del palacio, pero el presidente se negó. ^{[ 18 ]}

Khánh utilizó las líneas de comunicación restantes para pedir ayuda a otros oficiales superiores fuera de Saigón, ^{[ 19 ]} y dos divisiones cercanas a Saigón accedieron. ^{[ 19 ] [ 20 ]} Convenció a Lê Nguyên Khang , jefe del Cuerpo de Infantería de Marina de la República de Vietnam , para que contribuyera. ^{[ 19 ]} Diệm aconsejó a Khánh que continuara negociando y se organizó un alto el fuego. ^{[ 21 ]} Diệm prometió reformas, ^{[ 20 ] [ 21 ]} pero luego incumplió su promesa y sofocó el golpe. ^{[ 22 ]}

Las acciones de Khánh le granjearon la reputación de haber ayudado al presidente, pero posteriormente fue criticado por estar en ambos bandos. Los críticos afirmaban que Khánh mantenía buenas relaciones con los rebeldes y que decidió no rebelarse cuando quedó claro que Diệm ganaría. ^{[ 16 ]} Más tarde, Khánh fue enviado a las Tierras Altas Centrales como comandante del II Cuerpo . ^{[ 23 ]} Sus asesores estadounidenses quedaron impresionados con él y lo consideraron una fuerza eficaz contra el Việt Cộng. Khánh también intentó ganarse a las tribus indígenas montañesas , tratando de aprender sus idiomas. ^{[ 8 ]}

Khánh participó en el golpe de Estado de Vietnam del Sur de 1963, liderado por el general Dương Văn Minh , que depuso a Diệm, desempeñando un papel secundario. Khánh esperaba una gran recompensa, pero la junta lo marginó, excluyéndolo del Consejo Militar Revolucionario (CMR), compuesto por doce miembros. ^{[ 24 ]} A mediados de diciembre, fue trasladado del II Cuerpo en las tierras altas centrales al mando del I Cuerpo del Ejército de la República de Vietnam , con base en Huế y Đà Nẵng, en el extremo norte de la República de Vietnam. Se especuló que esto se debía a la intención de mantenerlo lo más alejado posible de Saigón, ya que los demás lo consideraban poco confiable. ^{[ 9 ] [ 25 ]}

Esto era contrario a la solicitud de Khánh de ser transferido al IV Cuerpo en el delta del Mekong , cerca de Saigón, donde se desarrollaba la mayor parte de los combates no convencionales. En una entrevista con el periodista Robert Shaplen, Khánh no ocultó su molestia por no haber recibido un puesto de mayor importancia. Respecto al golpe de Estado de 1963, comentó crípticamente: «Todavía es demasiado pronto para contar toda la historia, pero algún día se la contaré». ^{[ 25 ]} Comenzó a conspirar contra la junta de Minh. Khánh afirmó que «Después del golpe de noviembre, hubo mucha relajación, banquetes y poco esfuerzo bélico». ^{[ 26 ]} Afirmó haber creado una infraestructura de inteligencia para erradicar al Viet Cong bajo el mando de Diệm, pero que los demás generales la habían disuelto y liberado a prisioneros comunistas. ^{[ 26 ]}

En aquel entonces, Saigón estaba sumida en luchas internas. Se nombró un gobierno civil y un gabinete encabezados por el primer ministro Nguyễn Ngọc Thơ , pero se vio obstaculizado por los vetos de los generales. ^{[ 27 ]} Los doce generales del MRC tenían el mismo poder y derecho de veto. ^{[ 28 ]} La prensa atacó duramente a Thơ, acusando a su gobierno de ser un «instrumento» del MRC. ^{[ 29 ]} Minh fue criticado por su letargo y falta de interés en gobernar el país, mientras que los ataques comunistas aumentaban y la situación militar se deterioraba. ^{[ 30 ]}

A finales de diciembre, Khánh fue contactado por el general Đỗ Mậu , uno de los principales estrategas en la destitución de Diệm. Mậu había sido jefe de seguridad militar bajo Diệm y tenía un profundo conocimiento de la mayoría de los oficiales superiores y sus fortalezas y debilidades. ^{[ 25 ]} El MRC temía a Mậu y lo marginó, lo que lo llevó a conspirar. ^{[ 31 ]} Mậu comenzó a reclutar rebeldes. El vínculo más importante en el plan de Mậu era el coronel Nguyễn Chánh Thi , quien lideró el intento de golpe de Estado de 1960 contra Diệm. Mậu persuadió a la junta para que instalara a Thi como adjunto de Khánh en el I Cuerpo. Engañó a la junta militar argumentando que Khánh había sido en gran parte responsable de sofocar la revuelta de 1960 y que Thi sería un mecanismo ideal para mantener a raya a Khánh, en quien el MRC desconfiaba. La verdadera razón de Mậu era que Thi serviría de puente entre él y Khánh. Tenía razón al pensar que el conflicto de 1960 sería irrelevante en el contexto de las cambiantes alianzas a lo largo del tiempo y que ambos trabajarían juntos para lograr sus objetivos actuales. ^{[ 31 ]}

Mậu reclutó a una segunda figura en la forma del general Trần Thiện Khiêm , quien había trabajado con Mậu durante el golpe de noviembre. Khiêm había ayudado a Diệm a sofocar el complot de 1960 y desde entonces había sido degradado de Jefe de Estado Mayor del ARVN a comandante del III Cuerpo que rodeaba Saigón. Khiêm se unió rápidamente al complot y controlaba las tropas cerca de la capital. ^{[ 31 ]} Khiêm, Khánh y Mậu se mantenían en contacto subrepticiamente de forma regular, reforzando sus fuerzas con una variedad de oficiales de la Infantería de Marina , la Fuerza Aérea y las Fuerzas Especiales . ^{[ 32 ]} Otro recluta notable fue el jefe de la Guardia Civil, Dương Ngọc Lâm . Estaba siendo investigado por la junta por malversación de fondos militares y fue rápidamente convertido. Otro fue el general Dương Văn Đức , que había regresado recientemente del exilio en París. ^{[ 33 ]}

En aquel momento, se insinuaba que el MRC se volvería neutral y dejaría de luchar contra los comunistas, y que conspiraban con el presidente francés Charles de Gaulle , quien apoyaba tal solución para eliminar la presencia estadounidense. De Gaulle acababa de reconocer a la República Popular China como el gobierno legítimo de China , una medida que enfureció al gobierno estadounidense, que aún reconocía a la República de China en Taiwán como el gobierno legítimo de China y apoyaba la neutralización del Sudeste Asiático. ^{[ 34 ]} El reconocimiento francés de la República Popular China llevó a los funcionarios estadounidenses a ver los planes neutralistas de De Gaulle como procomunistas. Los aliados de Khánh fabricaron documentos que supuestamente demostraban que los generales Minh, Lê Văn Kim y Trần Văn Đôn estaban realizando movimientos neutralistas, y los documentos se filtraron a algunos altos funcionarios estadounidenses. ^{[ 35 ]} Khánh a veces tramaba asuntos militares mientras estaba en Saigón, y les dijo a varios funcionarios estadounidenses que Đôn, Kim y el general Mai Hữu Xuân , junto con Minh, eran "profranceses y proneutralistas" y parte del plan de De Gaulle. Khánh afirmó que el hecho de que Đôn hubiera invitado a cenar con él, Kim y Minh a dos miembros de la Asamblea Nacional francesa , ambos del partido de De Gaulle. ^{[ 36 ]} El embajador estadounidense en Saigón, Henry Cabot Lodge Jr. , creía en los rumores de que Kim y Đôn favorecían la neutralidad de Vietnam del Sur en la Guerra Fría. ^{[ 37 ]}

El 28 de enero, Khánh voló de Huế a Saigón vestido de civil, supuestamente para una cita con el dentista. ^{[ 32 ]} Varios oficiales estadounidenses y funcionarios de la embajada fueron alertados para que estuvieran en sus oficinas a las dos de la madrugada del 30 de enero. El embajador de Estados Unidos, Henry Cabot Lodge Jr. , se mantuvo plenamente informado durante toda la noche. ^{[ 38 ]}

Antes del amanecer del 30 de enero, Khánh rodeó el cuartel general militar en la base aérea de Tân Sơn Nhứt . Mientras tanto, Khiêm se había quedado dormido cuando debía precintar las casas de los miembros de la junta. A pesar de esto, al amanecer, Khánh había tomado el control del gobierno sin que se hubiera disparado un solo tiro. ^{[ 32 ]} En su primera transmisión de radio esa misma mañana, Khánh criticó duramente el desempeño del MRC durante sus tres meses en el poder. Dijo: «La situación política, económica y social en el campo sigue sin ofrecer perspectivas prometedoras. No ha habido ni una sola compensación digna de los sacrificios que los soldados aceptan a diario». ^{[ 39 ]}

Los funcionarios estadounidenses en Washington fueron tomados por sorpresa por el golpe. Aunque Khánh ya le había dicho al oficial de la CIA Lucien Conein (quien ayudó a planificar el golpe contra Diệm) en diciembre de 1963 que tenía la intención de dar un golpe de Estado, la información quedó archivada entre los numerosos documentos de rumores políticos que recibieron los representantes estadounidenses. Tras el golpe, los estadounidenses lo promovieron como la nueva esperanza de Vietnam del Sur. ^{[ 40 ]} En un despacho a Washington, Cabot Lodge escribió: «Tenemos todo lo que necesitamos en Vietnam. Estados Unidos ha proporcionado asesoramiento militar, entrenamiento, equipo, ayuda económica y social, y asesoramiento político... Por lo tanto, nuestro bando sabe cómo hacerlo. Tenemos los medios para ello. Simplemente necesitamos hacerlo. Esto requiere un comandante duro y despiadado. Quizás Khánh sea ese comandante». ^{[ 41 ]}

Khánh utilizó los planes políticos de De Gaulle para tomar represalias contra los generales Đôn y Kim. Khánh los hizo arrestar bajo la acusación de neutralismo. Khánh señaló que habían servido en el Ejército Nacional Vil (VNA), respaldado por Francia, aunque él también lo había hecho. Los generales fueron trasladados en avión a la playa de My Khe, cerca de Đà Nẵng , junto con los generales Tôn Thất Đính y Mai Hữu Xuân , ministro del Interior y jefe de policía, respectivamente, del MRC. ^{[ 42 ]} Sin embargo, Khánh no pudo presentar ninguna prueba de que Đôn y Kim hubieran estado colaborando con agentes franceses para crear un gobierno neutralista en Saigón, y el caso se desmoronó en los tribunales. En su lugar, Khánh insistió en que se les imputaran cargos de "moralidad laxa" para compensar su fracaso en encontrar pruebas que respaldaran su afirmación de una conspiración francesa. ^{[ 43 ]}

Khánh también mandó fusilar al mayor Nguyễn Văn Nhung , guardaespaldas de Minh. Nhung había ejecutado a Diệm y a su hermano Ngô Đình Nhu en el golpe de Estado de 1963, así como al jefe leal de las Fuerzas Especiales, el coronel Lê Quang Tung , y afirmó que se trató de un suicidio. ^{[ 41 ]} El 31 de enero de 1964, Nhung fue obligado a arrodillarse en un jardín detrás de una villa de Saigón y recibió un disparo en la cabeza por parte de uno de los guardaespaldas de Khánh, aunque la versión oficial fue que Nhung se había ahorcado por la culpa de haber ejecutado a los hermanos Diệm. ^{[ 41 ]} Karnow escribió que Nhung era un "asesino profesional" conocido por su amor por matar, pero su importancia simbólica superaba su vida desagradable y brutal. ^{[ 41 ]} Nhung se había convertido en un símbolo del anti-Diệmismo, y su ejecución generó temores de que las políticas y los leales a Diệm regresaran. Esto resultó en disturbios en Saigón, especialmente entre los budistas que eran perseguidos por Diệm. ^{[ 44 ] [ 45 ]} De las 14 sectas budistas en Vietnam del Sur, los líderes de 11 de ellas acordaron formar una alianza para oponerse al régimen de Khánh, que era visto como favorable a los mismos católicos vietnamitas que habían sido favorecidos bajo Diệm. ^{[ 41 ]} Tri Quang, el monje budista que había organizado protestas contra Diệm en 1963, estaba planeando ir en peregrinación para "enterrar mi vida" en India, Japón y Ceilán cuando se enteró de la ejecución de Nhung, y en cambio decidió quedarse en Vietnam del Sur para desafiar al nuevo gobierno. ^{[ 43 ]}

Khánh se autoproclamó nuevo jefe de Estado y presidente del MRC, reemplazando a Minh. Posteriormente, debido a la presión estadounidense, Khánh logró persuadir a Minh para que permaneciera como jefe de Estado meramente simbólico. Argumentaron que el popular Minh sería un factor unificador y estabilizador en el nuevo régimen y proporcionaría continuidad. Sin embargo, Khánh pronto llegó a dominar el MRC. Khánh demostró ser mucho más astuto y enérgico políticamente que sus predecesores, buscando a políticos y técnicos vietnamitas veteranos para crear un nuevo gobierno. Una semana después de llegar al poder, Khánh convocó a Nguyễn Tôn Hoàn , un católico romano que había sido uno de los antiguos líderes de la rama sur del Partido Nacionalista del Gran Vietnam ( Đại Việt Quốc Dân Dảng ) , alineado con la Iglesia Católica . Hoàn había sido exiliado en París durante la era Diệm, pero se mantuvo activo, publicando una revista y manteniéndose al tanto de los acontecimientos en Vietnam. ^{[ 46 ] [ 47 ]} Hoàn había generado poco apoyo popular durante su campaña por el poder en las décadas de 1940 y 1950 y no pudo formar un gobierno como primer ministro a su regreso. Hoàn era impopular entre los miembros más jóvenes del Đại Việt, quienes se quejaban de que era demasiado viejo y había pasado demasiado tiempo en el exilio como para comprender realmente el Vietnam moderno. ^{[ 48 ]} Khánh decidió actuar como primer ministro y presidente del MRC reorganizado, que amplió para incluir a 17 generales y 32 oficiales más, dando un total de 50 miembros. ^{[ 46 ]}

Khánh nombró a Hoàn primer viceprimer ministro a cargo de la pacificación rural. Khánh le otorgó a Hoàn cinco ministerios, incluyendo los de Interior, Defensa Nacional y Asuntos Rurales, y dos comisiones especiales, que se dedicaron principalmente a consolidar las aldeas estratégicas de Ngô Đình Nhu en las renombradas Aldeas de la Nueva Vida Rural. Un segundo puesto de viceprimer ministro fue otorgado a Nguyễn Xuân Oánh , banquero y economista formado en la Universidad de Harvard , quien estaba asociado con Đại Việt. Oánh fue encargado de administrar las finanzas y la economía del país. Mậu fue el tercer viceprimer ministro, supervisando los asuntos sociales y culturales. ^{[ 46 ] [ 47 ]}

Khánh seleccionó un gabinete de trece ministros y dos secretarios de Estado, y eligió nuevos jefes provinciales y distritales. Inicialmente, intentó incluir a miembros de diversos grupos políticos y religiosos, entre ellos representantes del Cao Đài y el Hòa Hảo , que aún conservaban vestigios de sus ejércitos privados tras su desmantelamiento por Diệm en 1955. Si bien Khánh insistió en que no tenía afiliación partidista, la orientación de su gobierno se inclinó hacia el Đại Việt, que ocupaba numerosos cargos clave. Esto provocó resentimiento entre otros nacionalistas anticomunistas y grupos prohibidos durante el régimen de Diệm que buscaban una mayor participación en la vida pública de Vietnam del Sur, así como entre los jóvenes, quienes consideraban que los partidos nacionalistas establecidos eran responsables de las divisiones en el país. ^{[ 49 ]}

Mientras tanto, el gobierno continuó perdiendo la guerra contra la guerrilla del Frente de Liberación Nacional, más conocido como el Viet Cong , que aumentó el ritmo de sus operaciones en el campo y comenzó una campaña de asesinatos y atentados con bomba en Saigón contra funcionarios gubernamentales y asesores estadounidenses. ^{[ 48 ]} A finales de febrero de 1964, el gobierno sufrió una humillante derrota cuando un batallón del Viet Cong en inferioridad numérica en el delta del Mekong fue rodeado por 3000 de las "mejores" tropas survietnamitas. ^{[ 48 ]} A pesar de estar en inferioridad numérica y de armamento, el Viet Cong repelió los ataques y logró escapar del cerco, ya que el Ejército de Vietnam del Sur no estaba dispuesto a luchar sin apoyo aéreo y de artillería. ^{[ 48 ]} El hecho de que las tropas que participaron en esta operación hubieran sido calificadas como entre los "mejores" soldados de todo el Ejército de Vietnam del Sur por los asesores estadounidenses que los habían entrenado aumentó la humillación. ^{[ 48 ]} Tras los hechos, Khánh destituyó a 3 de los 4 comandantes de cuerpo y a 5 de los 9 comandantes de división, quejándose de que el ejército estaba dirigido por oficiales reacios a luchar. ^{[ 48 ]} En Washington, la noticia de que, a pesar de que Vietnam del Sur había recibido ayuda militar estadounidense por valor de cientos de millones de dólares y su ejército había sido entrenado por oficiales estadounidenses, el ejército survietnamita seguía siendo incapaz de ganar batallas provocó gran preocupación sobre lo que estaba sucediendo en Vietnam del Sur. ^{[ 48 ]} Lyman Kirkpatrick , inspector general de la CIA, visitó la embajada estadounidense en Saigón ese mismo mes e informó a Washington que estaba «...conmocionado por la cantidad de nuestra gente y de militares, incluso aquellos cuyo trabajo es siempre decir que estamos ganando, que sienten que la marea está en nuestra contra». ^{[ 48 ]}

A partir del 8 de marzo de 1964, el Secretario de Defensa de los Estados Unidos, Robert McNamara , visitó Vietnam del Sur durante cuatro días para evaluar la situación militar y hacerle saber al pueblo survietnamita que Estados Unidos apoyaba firmemente a Khánh. ^{[ 50 ]} Hablando frases cuidadosamente memorizadas en un vietnamita muy mal hablado (McNamara olvidaba constantemente que el vietnamita es una lengua tonal) en una serie de discursos, McNamara elogió a Khánh como el "mejor líder posible" que Vietnam del Sur tenía e instó a todos los survietnamitas a apoyar a su gobierno. ^{[ 51 ]} La visita de McNamara fue un desastre para la imagen de Khánh, ya que los estadounidenses creían que el pueblo survietnamita apoyaría a su gobierno con mayor eficacia si supieran que Estados Unidos lo respaldaba; para los vietnamitas, los discursos de McNamara sonaron arrogantes y colonialistas, ya que parecía que les decía a los vietnamitas que debían seguir a Khánh porque Estados Unidos quería que lo hicieran. ^{[ 51 ]} Como resultado, muchos de sus compatriotas llegaron a ver a Khánh como un títere de Estados Unidos. A su regreso a Washington, McNamara le dijo al presidente Johnson que la situación había empeorado indudablemente desde su último viaje a Vietnam del Sur en diciembre de 1963; que el 40% del territorio rural estaba bajo el control o la influencia predominante del Viet Cong; que mientras el Viet Cong reclutaba con energía, las deserciones en el ejército survietnamita eran elevadas y iban en aumento; y que, finalmente, el pueblo survietnamita estaba sumido en la apatía y la indiferencia, pues nadie parecía querer salvar a Vietnam del Sur. ^{[ 51 ]} A pesar de sus elogios públicos a Khánh, McNamara le dijo a Johnson que la mayor debilidad era la incierta viabilidad del régimen de Khánh, que podría derrumbarse en cualquier momento con otro golpe de Estado. ^{[ 51 ]} Sin embargo, la conclusión de McNamara fue que la debilidad del régimen de Khánh implicaba que Estados Unidos debía aumentar su participación en Vietnam, ya que recomendó que Estados Unidos incrementara drásticamente su ayuda militar y económica a Vietnam del Sur, consejo que fue aceptado en un "memorándum de acción" emitido por el Consejo de Seguridad Nacional poco después. ^{[ 51 ]}

Khánh prometió que las elecciones de aldea, abolidas durante el mandato de Diệm, se celebrarían lo antes posible y que se elegiría una nueva Asamblea Nacional en el plazo de un año. Comenzó por abolir el Consejo de Notables, un órgano consultivo. Muchos observadores vietnamitas y estadounidenses consideraron esta medida precipitada y desacertada, ya que las promesas de elecciones se habían incumplido con frecuencia y el consejo había sido, al menos, un foro eficaz para la disidencia ante la ausencia de representación parlamentaria. ^{[ 52 ]}

Sin embargo, Khánh recibió poca ayuda de Minh, quien resentía su destitución por parte de un oficial más joven al que consideraba un advenedizo sin escrúpulos. Minh también estaba molesto por la detención de sus colegas y de unos 30 de sus oficiales subalternos. Estos últimos fueron liberados cuando Minh exigió que Khánh los liberara como condición para su cooperación. Khánh intentó evitar el tema de fundamentar la supuesta conspiración el mayor tiempo posible, ^{[ 53 ]} y luego afirmó que agentes franceses intentaban asesinarlo e imponer el neutralismo. Khánh no ofreció pruebas, solo afirmó que los franceses habían pagado a un sicario 1300 dólares estadounidenses para matarlo, antes de inflar posteriormente la supuesta recompensa por su asesinato. Los funcionarios de inteligencia estadounidenses en Vietnam consideraron la historia falsa. ^{[ 53 ]}

Al igual que con la junta de Minh, el ascenso de Khánh resultó en el reemplazo de un gran número de jefes de provincia y distrito, causando perturbaciones en el funcionamiento del gobierno. Khánh inicialmente nombró a algunos funcionarios pro-Diệm que habían sido relevados por Minh, pero después de las protestas de los budistas, que denunciaron lo que consideraban una reversión al diệmismo, Khánh detuvo esta práctica y destituyó a algunos de los partidarios de Diệm que había vuelto a nombrar. Luego encarceló a algunos partidarios de Diệm. ^{[ 55 ] [ 56 ]} Khánh instaló a algunos oficiales basándose en la lealtad más que en la competencia, ya que temía un golpe de Estado. ^{[ 56 ]} Esto agravó la ya problemática falta de funcionarios públicos capacitados, un problema que había existido desde la época francesa. ^{[ 8 ]} Khánh adoptó algunas de las políticas sociales conservadoras de Diệm, restableciendo la prohibición de bailar "The Twist". ^{[ 57 ]} Karnow escribió que Khánh, como líder, "...pasaba la mayor parte del tiempo maniobrando contra rivales internos, con el resultado de que descuidaba sus deberes administrativos, que de todos modos le aburrían". ^{[ 58 ]}

Para 1964, Estados Unidos proporcionaba a Vietnam del Sur ayuda por valor de unos 2  millones de dólares diarios, pero debido a la corrupción generalizada en el gobierno, a la mayoría de los funcionarios públicos survietnamitas se les pagaba tarde, si es que se les pagaba. ^{[ 58 ]} Los ambiciosos planes de "pacificación rural", que contemplaban que Estados Unidos proporcionara atención médica gratuita, nuevos pozos y, en última instancia, energía hidroeléctrica en las zonas rurales, fracasaron en 1964, ya que el dinero destinado a la "pacificación rural" fue robado por funcionarios corruptos. ^{[ 58 ]} Dado que se había prometido repetidamente que con la ayuda estadounidense Vietnam del Sur pronto haría la transición de un país del Tercer Mundo a uno del Primer Mundo, el fracaso de los planes de "pacificación rural" dejó a mucha gente común desilusionada. Khánh le prometió a McNamara durante su visita que pondría a Vietnam del Sur en "pies de guerra" movilizando a toda la población masculina en edad militar para luchar contra el Vietcong. ^{[ 58 ]} Khánh promulgó una ley de servicio militar obligatorio que, en teoría, habría reclutado a todos los hombres survietnamitas en edad militar, pero nunca la implementó por completo, alegando "complicados trámites burocráticos" heredados del dominio francés. ^{[ 58 ]} De hecho, Khánh se vio presionado por muchas familias adineradas del survietnamita para que eximiera a sus hijos del servicio militar obligatorio, y para mantener su apoyo, Khánh incluyó numerosas exenciones en su ley de servicio militar obligatorio para permitir que los hijos de familias de clase media y alta no fueran reclutados. ^{[ 58 ]} La forma en que la carga del reclutamiento recaía únicamente sobre los hijos de las familias más pobres hizo que Khánh fuera impopular entre los pobres, quienes se quejaban de la manera en que los hijos de familias más acomodadas escapaban del servicio militar. ^{[ 58 ]}

El líder budista activista Thích Trí Quang continuó criticando a Khánh y lo acusó de encarcelar budistas. ^{[ 55 ]} Khánh se encontraba en un dilema, ya que podía ser percibido como demasiado indulgente con los partidarios de Diệm o como vengativo con los católicos romanos. ^{[ 59 ]} Para apaciguar a Trí Quang, Khánh accedió a retirar a todos los capellanes católicos romanos del ejército. Khánh sentenció al mayor Đặng Sỹ , el oficial católico romano que había supervisado los disparos de Huế Vesak contra budistas que protestaban por la prohibición de la bandera budista por parte de Diệm el 8 de mayo de 1963 a cadena perpetua con trabajos forzados, y sentenció a muerte al hermano menor de Diệm, Ngô Đình Cẩn , el señor de la guerra de facto del centro de Vietnam, ^{[ 60 ]} . Esto ocurrió a pesar de las objeciones personales del embajador estadounidense Henry Cabot Lodge Jr. , quien pensaba que lo mejor para Khánh era adoptar una postura moderada para atenuar las tensiones religiosas. ^{[ 59 ]} Cẩn fue ejecutado por fusilamiento el 9 de mayo. Thích Trí Quang siguió criticando lo que consideraba una falta de vigor por parte de Khánh al destituir a los diệmistas de sus cargos de autoridad. ^{[ 61 ]}

Khánh no tenía experiencia política previa y recurrió a Lodge en busca de consejo. Lodge le aconsejó que adoptara una política de inclusión de los diversos grupos de la sociedad vietnamita, y Khánh siguió este consejo. ^{[ 57 ]} Siguiendo el consejo estadounidense, ^{[ 57 ]} Khánh intentó generar una buena relación con la gente participando en campañas políticas al estilo occidental y reuniones comunitarias. Viajaba frecuentemente por el campo, reuniéndose con campesinos, estrechando manos y dando discursos. En agosto, se convirtió en el primer líder de Vietnam del Sur en recorrer la costa central; Diệm nunca se había molestado en visitar al público. ^{[ 8 ]} Se dejó ver en las calles de Saigón, hablando con los transeúntes y pidiéndoles su opinión sobre la situación del país. ^{[ 57 ]} Sin embargo, Khánh seguía mostrándose reticente respecto a la democracia, diciendo: «No podemos alcanzar la democracia plena por algún tiempo, quizás por una o dos generaciones más». ^{[ 57 ]} Lodge estuvo de acuerdo y dijo en privado que el esfuerzo bélico debía ser lo primero, y por lo tanto, un estado policial, la restricción de los derechos civiles y la represión de los políticos de la oposición eran razonables para contrarrestar eficazmente a los comunistas. ^{[ 56 ]} Durante este tiempo, el régimen de Khánh sufrió varios reveses militares, como la Batalla de Long Dinh .

En marzo, Khánh comenzó a abogar en privado por que Estados Unidos atacara las zonas selváticas de Laos y Vietnam del Norte, cerca de la frontera con Vietnam del Sur, para detener la infiltración comunista, argumentando que era inútil seguir luchando a la defensiva dentro del país sin tomar la iniciativa para detener a las fuerzas que se aproximaban. ^{[ 62 ]} Khánh planeó con el general laosiano conservador Phoumi Nosovan incursiones anticomunistas en el este de Laos, pero los estadounidenses lo detuvieron y filtraron informes falsos a los medios de comunicación afirmando que se mostraba reacio a atacar. Como resultado, Khánh concluyó que una victoria militar podría no ser factible y uno de sus funcionarios contactó con los comunistas para ver si era posible negociar, pero este intento no tuvo éxito. ^{[ 62 ]}

En julio, Khánh pidió la expansión de la guerra hacia Vietnam del Norte. ^{[ 8 ]} En un mitin el 19 de julio en Saigón que atrajo a unas 100.000 personas, dijo que «los comunistas son los agresores, no nosotros... Si volviéramos al norte, debería llamarse contraataque». ^{[ 8 ]} Tomó simbólicamente tierra de dos contenedores que representaban a la nación dividida y las mezcló para promover su plan de reunificación, bajo un régimen anticomunista. Dijo: «A menudo hemos oído que el pueblo ha pedido que la guerra se lleve al Norte... El gobierno no puede permanecer indiferente ante la firme determinación de todo el pueblo que considera el avance hacia el norte como un medio apropiado para cumplir nuestra historia nacional». ^{[ 63 ]} Luego dirigió a los manifestantes gritando repetidamente: «¡Al Norte!». El llamado de Khánh a una invasión de Vietnam del Norte preocupó profundamente al presidente Johnson, quien temía que una invasión de Vietnam del Norte provocara una guerra con China de la misma manera que el acercamiento de las fuerzas estadounidenses al río Yalu provocó la intervención de China en la Guerra de Corea en 1950. ^{[ 58 ]} Johnson le dijo a Khánh que debía concentrarse en "pacificar" su propio país y que Estados Unidos se oponía a sus planes de invadir Vietnam del Norte. ^{[ 58 ]} En una transmisión de radio, el líder norvietnamita Ho Chi Minh se burló de Khánh por su "pura estupidez", preguntando con desdén "¿Cómo puede hablar de marchar hacia el norte cuando ni siquiera puede controlar áreas en las inmediaciones de Saigón?". ^{[ 58 ]} En ese momento, Estados Unidos no tenía embajador en Saigón, ya que Lodge había regresado a casa para hacer campaña para la nominación presidencial del Partido Republicano , y su sucesor, Maxwell Taylor , aún no había llegado. ^{[ 63 ]} Cuando Taylor llegó, Estados Unidos intentó distanciarse públicamente de las demandas de Khánh de invadir Vietnam del Norte y restarle importancia, pues quería presentar a los comunistas como los únicos agresores y afirmar que no tenían intención de atacar de ninguna forma, ^{[ 63 ]} pero simpatizaban con su sentir. ^{[ 8 ]} En privado, no descartaban una política similar a la de Khánh. ^{[ 8 ]}

En parte, la reticencia estadounidense a intensificar el conflicto se debió a las inminentes elecciones y al deseo de no asustar al electorado. ^{[ 64 ]} En una reunión con el embajador Taylor, Khánh le aseguró al enviado estadounidense que su gesto era político y debía considerarse una demostración. Sin embargo, se extendió a la prensa controlada por el gobierno, y algunos generales expresaron sentimientos similares. Khánh le dijo entonces a Taylor que debía permitir que los sureños expresaran sus aspiraciones de unificar Vietnam en sus propios términos y que se estaban explorando planes. ^{[ 8 ]} Por lo tanto, se negó a retractarse públicamente de sus llamados a un ataque contra Vietnam del Norte. ^{[ 63 ]} En agosto, la guerra de Vietnam se extendió con el incidente del Golfo de Tonkín , un encuentro controvertido entre buques de guerra norvietnamitas y estadounidenses en el que Washington acusó a los comunistas de atacar sus barcos en aguas internacionales. ^{[ 65 ] [ 66 ]} Khánh pidió públicamente a los estadounidenses que contraatacaran para proyectar una imagen fuerte y evitar parecer un « tigre de papel ». ^{[ 67 ]}

El presidente estadounidense Lyndon Johnson recibió más poderes militares como resultado del incidente. ^{[ 65 ]} Después del segundo incidente (que se cree que fue falso), Johnson respondió con ataques aéreos, que Khánh elogió. ^{[ 68 ]} Viendo la tensa situación como una oportunidad para concentrar más poder en sus manos, Khánh declaró el estado de emergencia el 7 de agosto, facultando a la policía para prohibir protestas, registrar propiedades bajo cualquier circunstancia y encarcelar arbitrariamente a "elementos considerados peligrosos para la seguridad nacional". ^{[ 65 ]} Impuso censura para detener "la circulación de todas las publicaciones, documentos y folletos considerados perjudiciales para el orden público". ^{[ 65 ]} Taylor informó al presidente Johnson que el régimen de Khánh era "un gobierno ineficaz asediado por ministros inexpertos que además son celosos y desconfiados entre sí". ^{[ 69 ]} Sin embargo, Taylor, a pesar de sus dudas, aconsejó a Johnson que Khánh era el mejor líder para Vietnam del Sur en ese momento y que cambiar de liderazgo nuevamente sería un "desastre". ^{[ 69 ]}

Las concesiones de Khánh provocaron la oposición de Khiêm y Thiệu, ambos católicos. Intentaron destituirlo y nombrar a Minh, y reclutaron a muchos oficiales para su complot. Khiêm y Thiệu buscaron a Taylor y le pidieron su apoyo privado para un golpe de Estado contra Khánh; sin embargo, el embajador estadounidense no deseaba más cambios en el liderazgo, por temor a que tuvieran un efecto corrosivo en el gobierno. Esto disuadió al grupo de Khiêm de dar el golpe. ^{[ 78 ]}

La división entre los generales llegó a su punto álgido en una reunión del MRC los días 26 y 27 de agosto. Khánh afirmó que la inestabilidad del gobierno se debía a las provocaciones de los miembros de Đại Việt, a quienes acusó de anteponer las intrigas partidistas al interés nacional y a la lucha contra los comunistas. Khiêm culpó a la debilidad de Khánh para tratar con los activistas budistas como la razón de las manifestaciones en las ciudades y las pérdidas rurales frente a los comunistas. ^{[ 79 ]} Thiệu y el general Nguyễn Hữu Có , también católico, pidieron la sustitución de Khánh por Minh, pero este último se negó. ^{[ 79 ]} Según se informa, Minh afirmó que Khánh era el único que obtendría financiación de Washington, por lo que lo apoyaban, lo que llevó a Khiêm a declarar airadamente: «Obviamente, Khánh es un títere del gobierno estadounidense, y estamos hartos de que los estadounidenses nos digan cómo debemos gestionar nuestros asuntos internos». ^{[ 79 ]} Presionado tras las condenas de sus colegas, Khánh dijo que dimitiría. Sin embargo, no se formuló ninguna solución y se convocó otra reunión. ^{[ 79 ]}

Tras más discusiones entre los oficiales superiores, acordaron que Khánh, Minh y Khiêm gobernarían como un triunvirato durante dos meses, hasta que se pudiera formar un nuevo gobierno civil. ^{[ 78 ]} El trío entonces envió paracaidistas a Saigón para poner fin a los disturbios. Sin embargo, el triunvirato hizo poco más debido a la falta de unidad en el gobierno. Khánh dominó la toma de decisiones y marginó a Khiêm y Minh. También liberó a muchos de los alborotadores que lo habían obligado a ceder en su toma de poder y liberalizó la prensa después de más protestas antigubernamentales. ^{[ 78 ]} El comandante militar estadounidense William Westmoreland lamentó las concesiones que Khánh hizo a los opositores políticos y comenzó a presionar a Washington para que le permitiera atacar Vietnam del Norte, diciendo que Khánh no podría sobrevivir. Obtuvo cierto apoyo entre los asesores de Johnson, pero el presidente resistió la presión. ^{[ 80 ]}

En septiembre de 1964, Khánh destituyó al general Lâm Văn Phát como ministro del Interior, mientras que el general Dương Văn Đức estaba a punto de ser destituido como comandante del IV Cuerpo . ^{[ 81 ]} Ambos fueron destituidos por ser conocidos diệmistas debido a la presión de activistas budistas. ^{[ 82 ]} Descontentos, ambos lanzaron un intento de golpe de Estado antes del amanecer del 13 de septiembre, utilizando diez batallones del ejército que habían reclutado. ^{[ 83 ]} Tomaron la ciudad sin disparar y utilizaron la emisora ​​de radio nacional para proclamar el derrocamiento de la junta de Khánh. Phat declaró que utilizaría la ideología y el legado de Diệm para sentar las bases de su nueva junta. La reacción de la mayoría de los comandantes militares fue escasa. ^{[ 82 ]}

Sin embargo, Phát y Đức no pudieron capturar a Khánh, quien había escapado de la capital y volado a la ciudad turística de Đà Lạt, en las tierras altas centrales . Funcionarios estadounidenses volaron tras Khánh para persuadirlo de que regresara a Saigón y reafirmara su control. Él se negó a hacerlo a menos que los estadounidenses anunciaran públicamente su apoyo a la nación. Entonces le preguntaron a Khánh sobre sus planes para el futuro, pero sintieron que estaba sin rumbo. Después de hablar con Phát y Đức, llegaron a la misma conclusión, por lo que decidieron publicar una declaración a través de la embajada respaldando a Khánh. ^{[ 82 ]} Esto ayudó a disuadir a los oficiales del ARVN de unirse a Phát y Đức, quienes decidieron rendirse. Khánh regresó a Saigón y sofocó el golpe de Estado, ayudado principalmente por la Fuerza Aérea vietnamita, bajo el liderazgo del mariscal del aire Nguyễn Cao Kỳ , cuya estrella política comenzó a ascender. Kỳ hizo volar aviones de la Fuerza Aérea sobre el cuartel general de los líderes del golpe mientras amenazaba con bombardearlos si no se rendían de inmediato. ^{[ 81 ]} Khánh encarceló a Lam y Đức durante dos meses. Luego destituyó a tres de los cuatro comandantes de cuerpo y a seis de los nueve comandantes de división por no actuar contra Lam y Đức. ^{[ 81 ]} El Secretario de Estado, Dean Rusk , envió un mensaje a Taylor para que se lo entregara a Khánh, en el que afirmaba: «Estados Unidos no ha proporcionado asistencia masiva a Vietnam del Sur, en equipo militar, recursos económicos y personal, para subvencionar las continuas disputas entre los líderes survietnamitas. ^{[ 81 ]}

El 19/20 de septiembre, tuvo lugar una revuelta armada de montañeses que servían en las fuerzas armadas. Los paramilitares indígenas tomaron el control de cuatro campamentos militares en la provincia de Darlac, matando a 70 soldados del ARVN de etnia vietnamita y luego tomando como rehenes a otros y a sus asesores estadounidenses. Sin embargo, los estadounidenses finalmente convencieron a los montañeses de que cesaran la violencia, después de que Khánh hiciera concesiones. ^{[ 84 ]} El 20 de septiembre, la Confederación Vietnamita del Trabajo y sus 300 000 miembros organizaron una huelga general de dos días, lo que provocó cortes de electricidad en las ciudades durante dos días. Esto llevó a Khánh a hacer concesiones a los trabajadores. ^{[ 82 ]} A esto le siguieron otras protestas y disturbios en algunas ciudades, el mayor de ellos en la ciudad costera sureña de Quy Nhơn, donde el servicio público dejó de funcionar por un corto período. ^{[ 85 ]} En algunas áreas del I Cuerpo, los comandantes no se inquietaron por los disturbios, por lo que no hicieron nada para detenerlos. ^{[ 85 ]}

El embajador Maxwell Taylor lamentó las reiteradas concesiones, afirmando que «Khánh contribuye aún más a la atmósfera de debilidad que lo rodea cada vez más» ^{[ 85 ]} y que «solo ha sobrevivido haciendo concesiones prácticamente interminables a cada grupo de presión que se ha presentado. Existe un reconocimiento general de que tal proceso no puede continuar indefinidamente y conservar algo que merezca el nombre de gobierno. Nos encontramos cerca de esa situación». ^{[ 85 ]}

Khánh y sus generales crearon una apariencia de gobierno civil mediante la creación del Alto Consejo Nacional, un órgano consultivo designado. Encargó a Minh la selección de los 17 miembros del grupo, y lo llenó de figuras afines a él. Posteriormente, aprobaron una resolución para recomendar un modelo con un jefe de Estado poderoso, que probablemente sería Minh. Khánh no quería que su rival llegara al poder, así que él y los estadounidenses convencieron al Alto Consejo Nacional de diluir los poderes del cargo para que resultara poco atractivo para Minh, quien fue enviado entonces a una gira diplomática de buena voluntad en el extranjero. ^{[ 86 ]}

El HNC, que abarcaba una amplia gama de diferentes grupos sociales, seleccionó al anciano Phan Khắc Sửu como jefe de Estado, y Sửu seleccionó a Trần Văn Hương como primer ministro, un cargo con mayor poder, pero los generales y Khánh conservaron el poder real. ^{[ 87 ]} Al mismo tiempo, un grupo de oficiales católicos intentaba reemplazar a Khánh con Thiệu. ^{[ 88 ]} Hương adoptó una postura firme contra los budistas, acusando a Thích Trí Quang de ser comunista, quien a su vez acusó a Hương de ser diệmista, y respondió con protestas masivas contra la nueva administración civil, exigiendo su destitución. Huong utilizó al ejército para disolver las manifestaciones, lo que resultó en enfrentamientos violentos. ^{[ 89 ]}

A finales de año, Khánh había apartado a Khiêm y Minh. Envió a Khiêm a Washington como embajador con Thảo, su principal confidente, como agregado de prensa. A finales de diciembre de 1964, Khánh convocó a Thảo de vuelta a Saigón. Thảo sospechaba que Khánh intentaba asesinarlo, mientras que Khánh creía que Khiêm y Thảo conspiraban contra él. ^{[ 90 ] [ 91 ]} Temiendo ser arrestado a su llegada, Thảo pasó a la clandestinidad al regresar a Saigón. ^{[ 92 ] [ 93 ]} A mediados de enero de 1965, Khánh le pidió a Thảo que se presentara ante sus superiores en el ARVN, advirtiéndole que sería "considerado culpable de abandonar su puesto con todas las consecuencias que ello conlleva" si no lo hacía. ^{[ 92 ]}

Khánh y un grupo de oficiales más jóvenes llamados los "Jóvenes Turcos", liderados por Kỳ y Thiệu, querían jubilar forzosamente a los oficiales con más de 25 años de servicio, ya que los consideraban apáticos e ineficaces. ^{[ 94 ]} La mayoría de los oficiales mayores tenían más experiencia durante la época colonial francesa, y algunos de los más jóvenes los veían demasiado alejados de la nueva era. ^{[ 95 ]}

Uno de los objetivos era destituir a los generales Đôn, Minh, Kim y Xuân, a quienes Khánh había arrestado tras su golpe de Estado de enero, pero que ahora había liberado y relegado a puestos administrativos sin sentido, aunque seguían cobrando. ^{[ 96 ]} Según Khánh y los «Jóvenes Turcos», el grupo, liderado por Minh, que había regresado de su gira por el extranjero, había estado conspirando con los budistas para recuperar el poder. ^{[ 40 ] [ 97 ]} Se requería la firma de Sửu para aprobar el fallo, pero remitió el asunto al HNC. ^{[ 40 ]}

El HNC rechazó la solicitud, lo que se especuló que se debió a que muchos de sus miembros eran ancianos y no apreciaban la actitud negativa hacia las personas mayores; algunos vietnamitas del sur llamaban al HNC el Museo Nacional Superior. ^{[ 95 ]} El 19 de diciembre, un domingo, los generales disolvieron el Consejo Nacional Superior, un órgano asesor civil. ^{[ 94 ]} En cualquier caso, el HNC ya había dejado de funcionar de manera significativa, ya que solo 9 de los 17 miembros seguían asistiendo ocasionalmente a sus reuniones. ^{[ 96 ]}

Entre enero y febrero de 1965, Thảo comenzó a conspirar contra Khánh. ^{[ 117 ]} Thảo consultó con Kỳ, quien quería tomar el poder para sí mismo antes de la conspiración, y lo exhortó a unirse al golpe, pero Kỳ afirmó que se mantendría neutral. ^{[ 118 ]} Poco antes del mediodía del 19 de febrero, Thảo utilizó tanques e infantería para tomar el control del cuartel general militar en Tân Sơn Nhứt, la oficina de correos y la estación de radio de Saigón. Rodeó la casa de Khánh y la residencia de Sửu. ^{[ 117 ] [ 119 ]} Cuando fue visto por la prensa, salió de un tanque para bromear diciendo que "la operación es para expulsar a Nguyên Khánh del gobierno". ^{[ 120 ]} Thảo dijo que iba a traer de vuelta a Khiêm de su puesto como embajador en los Estados Unidos, sorprendiéndolo dormido en su casa de Maryland , desprevenido. Al ser informado de lo que estaba sucediendo, Khiêm envió un cable prometiendo "apoyo total" al complot. ^{[ 120 ]}

El país aún buscaba la estabilidad, con Phan Huy Quát habiendo sido nombrado primer ministro apenas tres días antes. ^{[ 119 ]} Khánh logró escapar y huir a Vũng Tàu . Su avión despegó de la base aérea de Tân Sơn Nhứt justo cuando los tanques rebeldes llegaban, intentando bloquear la pista. ^{[ 118 ] [ 121 ]} Thảo hizo un anuncio por radio declarando que el único objetivo de su operación militar era deshacerse de Khánh, a quien describió como un "dictador". ^{[ 117 ]} Thảo hizo esto en alianza con el general Lâm Văn Phát , quien debía tomar la base aérea de Biên Hòa para impedir que Kỳ movilizara poder aéreo contra ellos. ^{[ 6 ] [ 117 ]} Phát y otros hicieron anuncios a favor de Diệm, diciendo "[Lodge]... se equivocó al alentar el golpe contra Diệm en lugar de corregir los errores". ^{[ 122 ]}

El intento de tomar Biên Hòa fracasó, y Kỳ rodeó Tân Sơn Nhứt, amenazando con bombardear a los rebeldes. ^{[ 117 ] [ 118 ]} La mayoría de las fuerzas del III y IV Cuerpo que rodeaban la capital sentían aversión tanto por Khánh como por los rebeldes, y no tomaron ninguna medida. ^{[ 123 ]} A las 20:00, Phát y Thảo se reunieron con Kỳ en una reunión organizada por los estadounidenses e insistieron en que Khánh fuera destituido del poder. El golpe se derrumbó cuando, alrededor de la medianoche, fuerzas leales al ARVN irrumpieron en la ciudad desde el sur y algunas leales a Kỳ desde Biên Hòa en el norte. Se discute si los rebeldes fueron realmente derrotados o si se llegó a un acuerdo con Kỳ para poner fin a la revuelta a cambio de la destitución de Khánh. ^{[ 117 ] [ 124 ] [ 125 ]} Antes de huir, Thảo transmitió un mensaje afirmando que el golpe había sido efectivo para derrocar a Khánh. Esto no era cierto, pero el caos llevó al Consejo de las Fuerzas Armadas a adoptar un voto de censura contra Khánh al día siguiente. Esta moción fue impulsada por Thi, quien obtuvo el apoyo de Kỳ, y la votación final fue unánime. Kỳ asumió el control de una junta que continuó con Suu y Quat como frente civil, aunque el general Trần Văn Minh era el jefe nominal como Comandante en Jefe de las fuerzas armadas. ^{[ 117 ] [ 126 ]} Khánh se encontraba entonces al norte de Saigón, inspeccionando una exhibición de armas comunistas capturadas. ^{[ 127 ]} Cuando se enteró de lo que estaba sucediendo, se negó a aceptar su destino y utilizó su avión personal para volar a diferentes provincias, tratando de reunir apoyo, prometiendo promover a aquellos que serían aliados naturales, pero recibió poco apoyo. ^{[ 124 ]} Tras derrocar a Khánh, los generales ofrecieron una rueda de prensa por la tarde, pero afirmaron que no se había tomado ninguna decisión definitiva. ^{[ 127 ]}

Al final de la noche, estaba en Đà Lạt cuando su avión se quedó sin combustible y ninguna bomba estaba abierta en ese momento, por lo que quedó varado allí durante la noche. ^{[ 124 ]} Temiendo un regreso de Khánh, la AFC se reunió de nuevo y resolvió unánimemente hacer planes de contingencia para repeler cualquier contrainsurrección de Khánh. ^{[ 127 ]} Westmoreland envió al coronel Wilson, antiguo confidente de Khánh, al aeropuerto militar de Đà Lạt para convencer al general vietnamita de que renunciara y permitiera que un nuevo liderazgo militar tomara las riendas. ^{[ 124 ]} Khánh finalmente accedió a irse si se le daba una despedida digna, por lo que los otros generales organizaron una ceremonia en Tan Son Nhut, donde bandas militares le ofrecieron una serenata. ^{[ 124 ]} Se inclinó teatralmente y recogió un poco de tierra suelta antes de guardarla en su bolsillo, diciendo que se llevaba consigo a su amada patria. ^{[ 126 ]} Sus enemigos, los oficiales vietnamitas restantes y Taylor, lo recibieron en el aeropuerto. Luego partió como Embajador Plenipotenciario y fue enviado a una gira mundial, que comenzó con un informe en las Naciones Unidas en la ciudad de Nueva York. ^{[ 127 ]}

Tras la disolución de Vietnam del Sur, Khánh vivió un tiempo en Francia. En 1977, se trasladó a Estados Unidos con su familia. Allí trabajó para varias empresas propiedad de vietnamitas-estadounidenses . Cuando Karnow lo entrevistó en 1981, Khánh trabajaba como gerente de lo que Karnow describió como un restaurante vietnamita "destartalado" ubicado en un "bulevar de mala muerte" en West Palm Beach, Florida. ^{[ 44 ]}

Khánh se mantuvo activo en círculos anticomunistas dentro de la diáspora vietnamita . El 2 de enero de 2005, se convirtió en el "Jefe de Estado" del Gobierno de Vietnam Libre , una organización con sede en " Little Saigon " ( Westminster, California ). Ocupó ese cargo hasta su muerte.

Khánh y su esposa Nguyễn Lê Trần (de soltera Phạm) tuvieron seis hijos y una hijastra; un hijo murió ahogado en Vietnam del Sur. ^{[ 8 ]}

• Página oficial de Facebook del general Nguyễn Khánh
• JFK y el golpe de Estado de Diem – Proporcionado por el Archivo de Seguridad Nacional
• Entrevista con el general Nguyen Khanh, 29 de abril de 1981