Van Tuong Nguyen

Al abordar su vuelo a Melbourne tras una escala de cuatro horas en el aeropuerto Changi de Singapur , Van activó el detector de metales . Se encontró un paquete de heroína procedente de Camboya sujeto a su cuerpo. Tras el descubrimiento del primer paquete, Van informó al funcionario del aeropuerto sobre un segundo paquete en su equipaje.

Van confesó tener en su poder 396,2 gramos (13,98 onzas) de heroína, más de 26 veces la cantidad que conlleva la pena de muerte según la Ley sobre el Uso Indebido de Drogas (importación o exportación de heroína de más de 15 gramos o 0,53 onzas ). El Tribunal Superior de Singapur condenó a Van a muerte por este delito el 20 de marzo de 2004. Tras su condena, Van permaneció en el corredor de la muerte en la prisión de Changi . 

El recurso presentado ante el Tribunal de Apelación fue desestimado el 20 de octubre de 2004.

La familia de Van recibió una carta certificada del Servicio Penitenciario de Singapur , notificándoles que su ejecución en la horca estaba programada para el 2 de diciembre de 2005.

Tras su condena en marzo de 2004, se informó que los activistas contra la pena de muerte recibieron una avalancha de correos electrónicos de australianos que ofrecían su apoyo a Van. ^{[ 6 ] [ 7 ]} Políticos ^{[ 8 ]} y figuras religiosas hicieron llamamientos de clemencia, pero el gobierno de Singapur los rechazó. ^{[ 9 ]}

Una petición de clemencia del Gobierno australiano fue rechazada en octubre de 2005. ^{[ 10 ]} Miembros de los parlamentos federal y estatal apelaron para que se reconsiderara la decisión y se concediera la clemencia. ^{[ 11 ]} Su ahorcamiento fue la primera ejecución de un ciudadano australiano en el sudeste asiático desde 1993, cuando Michael McAuliffe fue ahorcado en Malasia por tráfico de drogas. Nueve años antes, Kevin Barlow y Brian Chambers habían sido enviados a la horca estatal malasia por su participación en un caso de contrabando de drogas.

En noviembre de 2005, durante la Cumbre de la APEC de 2005 en Corea del Sur, el Primer Ministro australiano John Howard hizo un último llamamiento en nombre de Van al Primer Ministro de Singapur, Lee Hsien Loong . Sin embargo, la madre de Van ya había sido informada de la fecha de ejecución de Van antes de este llamamiento. Howard dijo más tarde que estaba "muy decepcionado" de que Lee no le hubiera informado de la fecha de ejecución de Van durante su reunión esa mañana. ^{[ 12 ] [ 13 ]} El Ministro de Asuntos Exteriores de Singapur, George Yeo, también transmitió sus disculpas a su homólogo Alexander Downer . ^{[ 14 ]} Los abogados de Van llegaron a Singapur el 18 de noviembre de 2005 para informar a su cliente de su inminente fecha de ejecución.

El 21 de noviembre de 2005, el Gobierno australiano estaba considerando una solicitud de los abogados de Van para solicitar una audiencia ante la Corte Internacional de Justicia, lo cual requería el consentimiento del gobierno de Singapur a su jurisdicción. Sin embargo, el Ministro de Asuntos Exteriores, Downer, consideró improbable que el gobierno de Singapur aceptara. ^{[ 15 ]} El 24 de noviembre de 2005, el Fiscal General de Victoria, Rob Hulls, se reunió con el Ministro de Estado de Singapur para Asuntos Jurídicos e Internos, Ho Peng Kee, para presionar por el caso de clemencia, pero no tuvo éxito. ^{[ 16 ]} El 28 de noviembre de 2005 , el Comisionado de Derechos Humanos de Australia , Sev Ozdowski , dijo que Australia debía seguir presionando a Singapur para que abandonara la pena de muerte, incluso si resultaba demasiado tarde para Van. ^{[ 17 ]}

Un día antes de que Van fuera ahorcado, un abogado lanzó una táctica legal desesperada, acusándolo de delitos relacionados con drogas en el Tribunal de Magistrados de Melbourne , con la esperanza de que esto permitiera al Gobierno Federal australiano extraditarlo. Sin embargo, el Ministro de Justicia, Chris Ellison, descartó la extradición, argumentando que el Director de la Fiscalía de la Commonwealth no habría intentado procesar a Van en Australia debido a las leyes de doble enjuiciamiento . ^{[ 18 ]}

ABC emitió un documental, Just Punishment , el 7 de diciembre de 2006. ^{[ 19 ]} Este documental fue filmado durante dos años, siguiendo a la madre de Van (Kim), su hermano y sus dos amigos cercanos, a través de las apelaciones y campañas realizadas (en Australia) antes del día de la ejecución. ^{[ 20 ]} Fue retransmitido la noche del 8 de diciembre de 2008, también en ABC .

Una encuesta de opinión realizada por Roy Morgan Research dos días después de la ejecución de Nguyen mostró que el 52% de los australianos la aprobaba, en comparación con el 44% que se oponía. ^{[ 21 ]}

En 2013, SBS TV produjo una serie dramática de televisión sobre los acontecimientos que rodearon el arresto, el juicio, la solicitud de clemencia fallida y la ejecución de Van. Better Man estuvo protagonizada por David Wenham , Claudia Karvan , Bryan Brown y Remy Hii ; y dirigida por Khoa Do. ^{[ 11 ]}

Un grupo de activistas de derechos humanos celebró una vigilia en memoria de Van en Singapur el 7 de noviembre de 2005. Entre los presentes se encontraba el político de la oposición Chee Soon Juan , líder del Partido Democrático de Singapur , quien se opone a la pena de muerte obligatoria.

El diputado liberal Bruce Baird solicitó un minuto de silencio oficial en honor a Van. ^{[ 22 ]} Representantes de la Liga de Veteranos y Servicios se opusieron, argumentando que tales homenajes deberían reservarse para soldados caídos o víctimas de desastres naturales ; otros grupos consideraron inapropiado "honrar" a un narcotraficante convicto que mataba a cientos de personas cada año. Una moción para guardar un minuto de silencio fue aprobada en la Asamblea Legislativa de Queensland por 49 votos a favor y 18 en contra, tras una hora de debate. ^{[ 23 ]} Los diputados que votaron en contra de la medida se retiraron antes de que comenzara el minuto de silencio. ^{[ 24 ]}

El verdugo contratado de Singapur, Darshan Singh, concedió una entrevista a un periódico australiano antes de la ejecución en la que expresó su deseo de ser llamado para llevarla a cabo y afirmó que su experiencia aseguraría que Van sería ahorcado "eficientemente". ^{[ 25 ]} El resultado fue la desaprobación tanto en Australia como en Singapur. ^{[ 26 ] [ 27 ]} Finalmente, Van fue ahorcado por otro verdugo. ^{[ 28 ]}

Van fue ejecutado a las 06:06 SGT del 2 de diciembre de 2005. El Ministerio del Interior informó oficialmente de su fallecimiento a las 07:17 SGT. En un breve comunicado, el Ministerio declaró: «La sentencia se llevó a cabo esta mañana en la prisión de Changi».

El cuerpo de Van fue entregado a su familia y salió de la prisión de Changi aproximadamente cuatro horas después de la ejecución. El cuerpo fue llevado a la capilla Marymount del Convento del Buen Pastor en Singapur para un servicio conmemorativo privado a las 13:00. La familia solicitó que los medios de comunicación se mantuvieran alejados de la capilla. Su familia regresó a Melbourne con su cuerpo el 4 de diciembre de 2005. ^{[ 29 ]} Se celebró una misa de réquiem en la Catedral de San Patricio el 7 de diciembre de 2005. ^{[ 30 ]} Los diputados victorianos Geoff Hilton , Bruce Mildenhall , Sang Nguyen y Richard Wynne asistieron al servicio. ^{[ 31 ]}

Como centro de transporte, Singapur siempre ha sido un punto de tránsito potencial para la heroína del Triángulo Dorado . ^{[ 32 ]} En una carta dirigida a David Hawker , Presidente de la Cámara de Representantes de Australia, Abdullah Tarmugi , Presidente del Parlamento de Singapur, escribió: «Fue detenido en posesión de casi 400 gramos de heroína pura, suficiente para más de 26 000 dosis de heroína para drogadictos... Sabía lo que hacía y las consecuencias de sus actos. Como representantes del pueblo, tenemos la obligación de proteger la vida de aquellos que podrían verse arruinados por las drogas que portaba».

«No podemos permitir que Singapur se utilice como vía de tránsito para drogas ilícitas en la región», escribió Tarmugi a los parlamentarios australianos. «Sabemos que esta es una decisión dolorosa y difícil de aceptar para la familia del Sr. Nguyen, pero esperamos que ustedes y sus colegas comprendan nuestra postura». ^{[ 33 ]}

En un artículo de opinión publicado en el Sydney Morning Herald , el Alto Comisionado de Singapur en Australia, Joseph Koh, argumentó que "Singapur no puede permitirse el lujo de relajar su postura firme contra el narcotráfico". ^{[ 34 ]}

El primer ministro australiano, John Howard, utilizó la ejecución de Van como advertencia a los jóvenes para que se mantuvieran alejados de las drogas. Declaró a la emisora ​​de radio 3AW de Melbourne :

No creo en la pena capital; era un narcotraficante convicto y eso debe ser condenado en su totalidad  ... No tengan nada que ver con las drogas. No las consuman, no las toquen, no las transporten, no trafiquen con ellas y no se imaginen ni por un momento —ni por un momento— que pueden arriesgarse a transportar drogas en cualquier lugar de Asia sin sufrir las consecuencias más graves. ^{[ 35 ]}

Howard consideró que la decisión del Gobierno de Singapur había dañado las relaciones entre los dos países, pero rechazó cualquier sanción económica o cualquier acción punitiva contra Singapur. ^{[ 36 ]}

El ministro federal de Salud, Tony Abbott, también afirmó que la decisión del gobierno de Singapur de seguir adelante con la ejecución fue errónea y que el castigo «ciertamente no se ajustaba al delito... Pero la gente debe comprender que el narcotráfico es un delito muy grave y que conlleva penas severas en Australia, e incluso penas aún más drásticas en el extranjero, como se nos ha recordado hoy». ^{[ 35 ]}

El 23 de febrero de 2006, el gobierno australiano rechazó la solicitud de Singapore Airlines para operar una ruta permanente entre Sídney y Estados Unidos. Esto provocó fuertes críticas por parte del gobierno de Singapur. Peter Costello , el Tesorero australiano , negó que la negativa estuviera relacionada con la ejecución de Van. ^{[ 37 ]}

Algunos criticaron al Gobierno australiano por no adoptar una postura más firme en contra de la ejecución de Van. ^{[ 38 ] [ 39 ]} Howard Glenn y Greg Barns criticaron a Amnistía Internacional por negarse a colaborar con otros grupos de derechos humanos en diversas campañas para impedir la ejecución de Van, y en su lugar pedir al público que donara dinero a Amnistía Internacional. ^{[ 40 ]}