Central hidroeléctrica Rankine

La central hidroeléctrica Rankine es una antigua central hidroeléctrica ubicada en la orilla canadiense del río Niágara, en Niagara Falls, Ontario , ligeramente aguas abajo de la antigua central eléctrica de Toronto . Fue construida para la Canadian Niagara Power Company y era conocida simplemente como la central eléctrica de la Canadian Niagara Power Company . La compañía fue fundada por William Birch Rankine, un abogado de la ciudad de Nueva York (y posteriormente de Niagara Falls). ^{[ 1 ]} La central abrió sus puertas en enero de 1905 con dos generadores; Rankine falleció tres días después de que un tercer generador comenzara a funcionar en la central, en septiembre de 1905, y la central fue rebautizada en su honor en 1927. ^{[ 1 ]} Adquirida por Niagara Mohawk Power Corporation en 1950 y en 2002, ^{[ 2 ]} la central se convirtió en una subsidiaria de propiedad total de FortisOntario (y parte de Fortis Inc., de propiedad canadiense ). ^{[ 3 ]} Fue desmantelada en 2006.

Reabrió sus puertas en julio de 2021 como museo. ^{[ 4 ]}

La instalación, también conocida como la Central Eléctrica de Niágara de Canadá, contaba con once generadores de eje vertical de 25 Hz, cada uno con una potencia nominal de 8320 kVA, para una capacidad de generación total de 100 MVA. Al inaugurarse en 1905, la planta estaba equipada con solo cinco turbinas y generadores. Los generadores se basaban en un diseño de Nikola Tesla . La capacidad máxima se alcanzó en 1924, cuando se instalaron unidades generadoras adicionales de 25 Hz. El mecanismo consistía en once ejes verticales de acero, cada uno conectado a una turbina en el foso profundo y a un generador situado a 130 pies de altura. La energía se transmitía a una subestación transformadora en otra ubicación de Niágara Falls, Ontario, mediante cables subterráneos. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

Un informe de septiembre de 2019 proporcionó estos detalles adicionales: ^{[ 7 ]}

Con once tuberías forzadas verticales, el agua del río Niágara entraba por el embalse y caía 54,8 metros (180 pies) antes de ser expulsada a un túnel de 609,6 metros (2000 pies) que desembocaba en el curso inferior del río Niágara, justo en la base de las cataratas Horseshoe.

La central tenía licencia para generar un máximo de 76,4 MW de  corriente alterna de 25 Hz utilizando sus once generadores. En la década de 1950, la mayoría de las demás centrales eléctricas de Ontario producían  energía a 60 Hz, pero a esta central se le permitió continuar a 25  Hz debido a la suficiente demanda. ^{[ 8 ]}

Para 2003, la planta ya no se utilizaba de forma continua y suministraba energía bajo demanda, generalmente entre semana. En 2005, la central cesó sus operaciones y fue oficialmente desmantelada al año siguiente. ^{[ 9 ]}  La central , de arquitectura Beaux-Arts, fue entregada a la Comisión de Parques del Niágara en 2009. ^{[ 10 ]} Los motivos del cierre fueron:

• La estación producía energía a 25 Hz y habría necesitado ser adaptada al estándar norteamericano de 60  Hz.
• Las turbinas y los generadores se habían desalineado debido al movimiento de la roca sobre la que se construyó la central.

En 2009, los derechos de agua de la estación Rankine, junto con los de otras dos centrales generadoras cercanas, fueron reasignados a las estaciones Sir Adam Beck, ubicadas unos kilómetros río abajo (véase también el Proyecto del Túnel del Niágara ). ^{[ 11 ]}

Fotografías y videoclips publicados en 2012 indicaban que gran parte del interior de la planta se encontraba en excelentes condiciones. ^{[ 12 ] [ 13 ]} En octubre de 2019, la Comisión de Parques del Niágara dio a conocer planes para reabrir las instalaciones en 2021 como un sitio industrial histórico con fines turísticos. Un reportaje de un periodista que visitó la estación indicaba que el interior permanecía impecable, con generadores pintados de azul y «puertas y enormes bisagras de cobre, suelos de mosaico, un hermoso reloj en un extremo del vestíbulo principal, paneles de control de mármol con interruptores antiguos que datan de la década de 1920, y accesorios y otros instrumentos». ^{[ 14 ]}

El puente de la central hidroeléctrica William B. Rankine es un puente de arco de piedra de cinco tramos que cruza la entrada de agua a la central eléctrica al norte de Fraser Hill. El puente principal soporta el tráfico de Niagara Parkway y un puente peatonal más pequeño se encuentra en la desembocadura del desagüe, a orillas del río Niágara. El puente fue rehabilitado en un proyecto que se llevó a cabo entre 2012 y 2014; ahora cuenta con cuatro carriles de circulación amplios y un carril peatonal independiente. ^{[ 15 ]}

• Central eléctrica de Niagara Parks en la Comisión de Niagara Parks
• Túnel en la central eléctrica de Niagara Parks , Atlas Obscura , 2023
• Imágenes digitales de la central hidroeléctrica canadiense de Niagara. Biblioteca Pública de Niagara Falls (Ontario).
• La central hidroeléctrica William B. Rankine de la Canadian Niagara Power Company
• Repositorio digital de la biblioteca de la Universidad de Brock, Canadian Niagara Power Company, Fondo RG 170

43°04′28″N 79°04′43″O / 43.0745°N 79.0787°O / 43.0745; -79.0787

• Diapositivas de vidrio de Canadian Niagara Power Company, repositorio digital de la biblioteca de la Universidad de Brock