Melaleuca quinquenervia

Melaleuca quinquenervia , conocida comúnmente como árbol de corteza de papel de hojas anchas o árbol de té de corteza de papel en Australia, niaouli en Nueva Caledonia y árbol punk en Estados Unidos, es un árbol de tamaño pequeño a mediano perteneciente a la familia de las mirtáceas ( Myrtaceae ). Crece como un árbol extendido que alcanza hasta 20 m (70 pies) de altura, con su tronco cubierto por una corteza gruesa y parecida al papel, de color blanco, beige y gris. Sus hojas, de color verde grisáceo, tienen forma ovalada, y sus flores, de color crema o blanco, con forma de cepillo, aparecen desde finales de la primavera hasta el otoño. Fue descrita formalmente por primera vez en 1797 por elnaturalista español Antonio José Cavanilles .  

Originaria de Nueva Caledonia , Papúa Nueva Guinea y la costa oriental de Australia , desde Botany Bay en Nueva Gales del Sur hacia el norte hasta Queensland , M. quinquenervia crece en pantanos, llanuras aluviales y cerca de ríos y estuarios, a menudo en suelos limosos.

Melaleuca quinquenervia es un árbol de tamaño pequeño a mediano, de copa extendida, que generalmente alcanza una altura de 8 a 15 m (30 a 50 pies) y una extensión de 5 a 10 m (20 a 30 pies) , aunque a veces llega a medir hasta 25 m (80 pies) . La corteza es papirácea y se desprende en capas en tiras. Los brotes jóvenes son pubescentes, con pelos suaves, largos y cortos. Las hojas se disponen alternadamente y son planas, coriáceas, lanceoladas u ovadas, de color verde grisáceo o mate, de 55 a 120 mm (2 a 5 pulgadas) de largo y de 10 a 31 mm (0,4 a 1 pulgada) de ancho, de tres a ocho veces más largas que anchas, y tienen cinco nervios prominentes, a los que se hace referencia en su nombre de especie. ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]}        

Las flores se disponen en espigas en los extremos de las ramas, que continúan creciendo después de la floración, a veces también en las axilas de las hojas superiores. Las espigas contienen de 5 a 18 grupos de flores de tres en tres y tienen hasta 40 mm (2 pulg.) de diámetro y de 20 a 50 mm (0,8 a 2 pulg .) de largo. Los pétalos miden aproximadamente 3 mm (0,1 pulg.) de largo y se caen a medida que la flor envejece. Los estambres son blancos, color crema o verdosos y se disponen en 5 haces alrededor de la flor, con 5 a 10 estambres por haz. La floración ocurre desde la primavera hasta principios del otoño, de septiembre a marzo en Australia. A la floración le siguen los frutos, que son cápsulas leñosas, anchamente cilíndricas , de 2,5 a 4 mm (0,1 a 0,2 pulg .) de largo y agrupadas en forma de espiga a lo largo de las ramas. Cada cápsula contiene muchas semillas diminutas que se liberan anualmente. ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ] [ 6 ] [ 8 ]}        

El árbol de corteza de papel de hojas anchas fue descrito formalmente por primera vez en 1797 por el naturalista español Antonio José Cavanilles , quien le dio el nombre de Metrosideros quinquenervia . La descripción correspondía a un espécimen recolectado "cerca de Port Jackson " y fue publicada en Icones et Descriptiones Plantarum . ^{[ 9 ] [ 10 ]} En 1958, Stanley Thatcher Blake del Herbario de Queensland transfirió la especie a Melaleuca . ^{[ 11 ]} El epíteto específico ( quinquenervia ) proviene del latín quinque, que significa "cinco", y nervus , "vena", en referencia a que las hojas suelen tener cinco venas. ^{[ 3 ] [ 5 ]}

En Australia se utilizan los nombres comunes de paperbark de hojas anchas, árbol del té de hojas anchas o simplemente paperbark o árbol del té, y en Estados Unidos se utiliza el nombre de punk tree. ^{[ 8 ]} En Nueva Caledonia se le conoce como niaouli, itachou (paicî) y pichöö (xârâcùù) . ^{[ 12 ]}

En Australia, Melaleuca quinquenervia se encuentra a lo largo de la costa este, desde Cabo York en Queensland hasta Botany Bay en Nueva Gales del Sur . Crece en llanuras y pantanos estacionalmente inundados, a lo largo de los márgenes de los estuarios y suele ser la especie dominante. En la región de Sídney crece junto a árboles como la caoba de pantano ( Eucalyptus robusta ) y el bangalay ( E. botryoides ). Crece en suelos limosos o pantanosos, y se han encontrado ejemplares en suelos ácidos con un pH tan bajo como 2,5. ^{[ 13 ]}

El melaleuca de hojas anchas también es nativo de la parte sur de Papúa Occidental y Papúa Nueva Guinea. Está muy extendido en Nueva Caledonia, incluyendo Grand Terre , Belep , la Isla de los Pinos y Maré . ^{[ 12 ]} Es un componente de la sabana del oeste de Nueva Caledonia, con árboles dispersos que salpican el hábitat de pastizales, y su propagación por este paisaje podría haberse visto facilitada por los regímenes de incendios provocados por el hombre. ^{[ 14 ]} Las principales amenazas para M.  quinquenervia son los desarrollos urbanísticos, las carreteras, las plantaciones de caña de azúcar y de pinos. Los remanentes en Australia no están protegidos en reservas, y la mayor parte de sus bosques se encuentran en propiedades privadas donde la tala continúa. ^{[ 15 ]}

Melaleuca quinquenervia se ha introducido como planta ornamental en muchas zonas tropicales del mundo, incluyendo el sudeste asiático , África y América , y se ha convertido en una maleza en muchas áreas. ^{[ 16 ]}

Melaleuca quinquenervia rebrota vigorosamente a partir de brotes epicórmicos después de un incendio forestal , y se ha registrado que florece a las pocas semanas de haber sido quemada. Los árboles pueden vivir más de 100 años, y los de 40 años alcanzan una circunferencia de tronco de 2,7 m (9 pies) en cultivo. ^{[ 13 ]}  

Las flores sirven como una rica fuente de néctar para otros organismos, incluidos los murciélagos frugívoros, una amplia gama de especies de insectos y aves, ^{[ 8 ]} como el lori de pecho escamoso ( Trichoglossus chlorolepidotus ). ^{[ 17 ]}

El zorro volador de cabeza gris ( Pteropus poliocephalus ) y el zorro volador rojo pequeño ( P. scapulatus ) consumen las flores. ^{[ 18 ]}

Situación en los Estados Unidos

Melaleuca quinquenervia se introdujo en Florida ya en 1900, cuando se plantaron los primeros ejemplares cerca de Orlando . ^{[ 19 ]} Hubo dos introducciones importantes: una por J. Gifford en la costa este en 1907 y otra por AC Andrews en la costa oeste en 1912. ^{[ 20 ]} El Distrito de Gestión del Agua del Sur de Florida ha registrado Melaleuca alrededor de las áreas donde se introdujo originalmente: al suroeste del condado de Broward y al norte del condado de Dade en la costa este, y al sur del condado de Lee y al norte del condado de Collier en la costa oeste. ^{[ 21 ]}

La especie se encuentra principalmente en las zonas menos propensas a las heladas del sur de Florida y solo raramente en las zonas costeras más cálidas del condado de Pasco . ^{[ 22 ]}

Melaleuca quinquenervia ha sido clasificada por el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos como maleza nociva en seis estados de EE. UU. (Florida, Carolina del Sur, Carolina del Norte, Massachusetts, Oklahoma y Texas), así como a nivel federal. ^{[ 23 ]} Es una planta exótica invasora abundante en los Everglades . ^{[ 24 ]} Su expansión descontrolada en el sur de Florida es una de las amenazas más graves para la integridad del ecosistema nativo . ^{[ 25 ]}

Este árbol invade los pantanos de hierba de sierra en los Everglades, convirtiendo la zona en un pantano. ^{[ 26 ]} La melaleuca causa graves impactos ecológicos, incluyendo el desplazamiento de especies nativas, la modificación de la hidrología , la alteración de los recursos del suelo, la reducción del valor del hábitat nativo y el cambio del régimen de incendios. ^{[ 27 ]}

Un experimento que comparó la cantidad de semillas presentes en las copas de los árboles de Melaleuca en Australia y el sur de Florida encontró que la viabilidad y la cantidad de semillas encontradas en Australia eran menores en comparación con las de Florida. ^{[ 28 ]}

La liberación de enemigos naturales hará que la planta exótica invasora evolucione, mejorando su desempeño en la nueva área. ^{[ 29 ]} Esta idea está respaldada por los resultados de un estudio sobre Melaleuca realizado por Pratt et al. (2005) que muestra que el daño causado por herbívoros redujo el éxito en la siguiente temporada, ya que las estructuras reproductivas disminuyeron en un 80% con un 54% menos de frutos. Los agentes de control biológico que se han liberado en Florida son Oxyops vitiosa (gorgojo) y Boreioglycapsis (psílido de la melaleuca). Estos insectos son nativos de Australia y sirven para reducir el crecimiento y la reproducción de M. quinquenervia alimentándose de las hojas jóvenes en expansión y el floema del árbol. ^{[ 30 ] [ 31 ]}

El árbol Punk es conocido por su capacidad para resistir inundaciones y sequías . ^{[ 24 ]} Si hay un hueco en el dosel creado por una inundación u otra perturbación, Melaleuca se establecerá para aprovechar la luz adicional. ^{[ 26 ]} En sitios físicamente perturbados, los invasores florecientes tienen altas capacidades de colonización. ^{[ 32 ]} Por ejemplo, Melaleuca se está raleando constantemente de ramas y ramitas pequeñas y esto hace que muchas semillas caigan todo el tiempo junto con la hojarasca, ^{[ 33 ]} por lo que siempre está dispersando su descendencia potencial. Melaleuca también es capaz de vivir en hábitats perturbados como pastos mejorados, tierras de cultivo ociosas , ^{[ 27 ]} y áreas afectadas por canales. El clima en el sur de Florida es similar al de su Australia nativa, comenzando con ubicaciones geográficas en latitud 26º  N aproximadamente a medio camino entre el lago Okeechobee y el extremo continental de Florida; en Australia la latitud 26º  S se encuentra justo al norte de Brisbane en el sur de Queensland.

Ambas regiones tienen un clima subtropical a tropical. Como resultado, Melaleuca se ha adaptado casi por completo al sur de Florida. El fuego prolifera en estos entornos y la dispersión de semillas se ve afectada cuando se produce un incendio. ^{[ 15 ]} Melaleuca florece cinco veces al año, y cada rama individual produce tres de las cinco flores. Cada parte de la flor puede soltar entre 30 y 70 pequeñas cápsulas de semillas que pueden ser viables durante casi diez años. Se determinó que cada cápsula contenía entre 200 y 300 semillas, que caían rápidamente y se pueden encontrar a 170  m del árbol de origen. Las semillas de M. quinquenervia parecen estar bien adaptadas a climas estacionales húmedos/secos e incluso pueden germinar bajo el agua en el sustrato del suelo. ^{[ 15 ]}

Estudios recientes que comparan el área foliar específica de plantas exóticas invasoras con plantas exóticas no invasoras y plantas nativas en relación con perturbaciones han demostrado que las invasoras tienen un área foliar específica mayor que las otras plantas. ^{[ 32 ]} Esto permite un crecimiento más rápido. Estos resultados, respaldados por muchos estudios, han permitido a Lake y Leishman inferir que las especies invasoras tienen tanto éxito debido a su habilidad para el crecimiento rápido y una mayor capacidad para capturar y retener espacio. Se ha demostrado que Melaleuca posee estas características, como en los Everglades, donde la población de Melaleuca aumentó 50 veces entre principios de la década de 1970 y finales de la década de 1990. ^{[ 27 ]}

Se ha demostrado que M. quinquenervia se presenta en distintas formas químicas. Estas formas o quimiotipos se caracterizan por los compuestos orgánicos terpenos . El quimiotipo 1 tiene terpenos foliares acíclicos, con concentraciones del sesquiterpeno E- nerolidol del 74 al 95 % del aceite total y también del monoterpeno linalol . ^{[ 34 ]} El quimiotipo 2 tiene una alta concentración de terpenos foliares cíclicos, en particular el sesquiterpeno viridiflorol con un 13-66 % del aceite total. El quimiotipo 2 también incluye los monoterpenos 1,8- cineol y α- terpineol . ^{[ 34 ]}

La grandinina es un elagitanino que también se encuentra en las hojas de M. quinquenervia . ^{[ 35 ]}

La corteza, similar al papel, se utiliza tradicionalmente para fabricar coolamons y refugios, así como para envolver alimentos horneados y revestir hornos de tierra. ^{[ 8 ]} El néctar se extrae tradicionalmente lavando la flor en coolamons con agua, la cual se consume posteriormente como bebida . La flor aromática también produce una miel de color ámbar claro a oscuro , según la región. Tiene un sabor intenso y se confita fácilmente. No se considera una miel de alta calidad, pero aun así es popular. ^{[ 36 ]}

Melaleuca quinquenervia se utiliza a veces como bonsái . ^{[ 37 ]}

La madera tolera la humedad y se utiliza en cercas. ^{[ 38 ]}

Melaleuca quinquenervia se usa frecuentemente como árbol de calle o se planta en parques y jardines públicos, especialmente en Sídney. ^{[ 39 ]} En su Australia nativa, es excelente como cortavientos, árbol de pantalla y fuente de alimento para una amplia gama de especies locales de insectos y aves. ^{[ 8 ] [ 40 ]} Puede tolerar suelos encharcados. ^{[ 38 ]}

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  Variedad de flores rojas en el Jardín Botánico de Brisbane.
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  Ladrar
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  Forma blanca en Nueva Caledonia

• Plantas invasoras de origen australiano
• Melaleuca leucadendra , también conocida comúnmente como "árbol de corteza de papel".

• Grupo de trabajo sobre plantas exóticas de la PCA – Melaleuca quinquenervia
• Perfil de la especie - Melaleuca ( Melaleuca quinquenervia ) , Centro Nacional de Información sobre Especies Invasoras, Biblioteca Nacional de Agricultura de los Estados Unidos .